— Но снимать браслет. А если он залезет нам в голову? Только без обид, Фат, ладно? Это так, в порядке общего обсуждения.
— В порядке общего обсуждения у тебя, Гран, под рукой импульсная винтовка из которой ты очень метко стреляешь. Но я же не боюсь, что ты сейчас возьмёшь и выстрелишь мне в лицо. Хотя, чисто теоретически, имеешь все возможности — это сделать.
— Зачем мне в тебя стрелять, Нира?
— А зачем ему лезть в твою голову? Там всё равно умных мыслей бывает не чаще одной в сутки.
АнФат смотрел на них. Наверное, он их не видел, если только неощутимые браслетом крохи силы не подсказывали ему местоположение товарищей по отряду в темноте. Но он всё равно смотрел и криво усмехался. Фат не верил, что ребята согласятся снять с него браслет. Впрочем, их согласие или несогласие никак не влияло на решение командиров.
Неожиданно для самого себя Гек встал: — Я за то, чтобы снять с Фата браслет. Давайте голосовать!
Они проголосовали и к удивлению Гека, Фата и, кажется, вообще всех, получилось так, что каждый проголосовал за то, чтобы снять. Даже недоверчивый здоровяк Гран. Даже деревенский парень Хек, в своё время пострадавший от произвола местячковых высших. Закончив подсчёт голосов — все «за» и ни одного «против», ребята повернулись к куратору. Тот молча сидел и смотрел на них. В темноте не разобрать с каким выражением.
Явно не ожидавший, что ребята решат снять с него контролирующий браслет, да ещё и единогласно, АнФат, в круге света, переминался с ноги на ногу.
Куратор встал: — Ребята, поздравляю, вы приняли очень важное самостоятельное решение.
Браслет на руке АнФата щёлкнул и развалился на две половинки.
Кто-то рядом с Геком прошептал: — Офигеть.
АнФат посмотрел на свою руку, потом на лежащие на земле половинки браслета, попинал их ногой и поднял бесконечно удивлённой взгляд: — Константин Игоревич, вы серьёзно?
— Как видишь.
— Потому, что ребята решили?!
— Ну, если говорить честно, то решение отказаться от использования блокиратора в отношении тебя было принято интеллектом Зарёй и согласованно командиром Матой ещё полтора месяца назад. Но если бы ты не поднял вопрос или ребята бы не решили…
— Полтора месяца! — воскликнула Кайля, — ребята, мы феноменальные тормоза!
— Эй, Фат, ты случайно не надумал лезть к нам в головы или показательно сжигать как дерзких «низших»?
— Тише, Хек, — попросил куратор. — Не надо агрессии.
— Прости, Фат. Вспомнилось просто, — повинился Хек.
— Ничего. Я понимаю, что тебе не за что любить аристократов. Но если ты сказал «да» значит успел убедиться, что я не такой как они?
— Фат, — попросил куратор, — пожалуйста добавь немного света.
— А можно?
— Дар управления загадочной, пока неподвластной науке, силой у тебя есть. Браслета нет. Значит можно, — у них над головами вспыхнули огоньки. Сначала осторожно, потом наливаясь светом. Огоньки горели значительно тусклее электрической лампы, но их было много и весь сеновал осветился. Константин Игоревич, как оказалось, сидел на выкрашенном в защитный армейский цвет ящике. Гек точно помнил, что, когда они садились ужинать никакого ящика, не было. И когда только успел принести?
Куратор встал и завозился с ящиком, открывая замок: — Фат, ты сказал две очень правильные и важные вещи. Сила налагает большую ответственность. Ты паранормал и поэтому отношение к тебе всегда будет строже и тщательнее, чем к любому другому обычному человеку. Ты понимаешь это?
АнФат кивнул.
— Но благодаря силе ты можешь делать то, что обычные люди способны повторить только с помощью различных устройств и технологий. У тебя больше возможностей принести пользу обществу, чем у кого-либо из нас и, как сказали ребята, по справедливости общество должно вознаградить человека сообразно принесённой им пользе. Помни об этом и дерзай. Вы все помните и дерзайте. Ваша группа прошла первичный этап отбора. Больше не будет отчислений и выбраковки. Я сказал «первичный» этап потому, что для коммунара вся жизнь один сплошной экзамен. Впрочем, обыкновенных экзаменов вам всем ещё предстоит очень и очень много. Добро пожаловать, ребята.
Закончив возиться с замком, Константин Игоревич откинул крышку ящика и выпрямился: — Разбирайте ребята. Как же мне надоело за эти полтора месяца всюду возить его с собой!
В ящике лежали личные коммуникаторы в форме браслетов. Кроме обеспечения функции полноценной связи, они отслеживали возможность влияния на разум носителя и, при фиксации попытки, посылали сигнал тревоги и моментально усыпляли носителя. На данный момент это было лучшим решением, которое придумала земная наука в попытке противостоять намеренному вторжению в разум.
— Вот так номер, — заметила Нира, когда они разобрали коммуникаторы, — Фата мы от браслета освободили, зато сами окольцевались.
— Его браслет блокировал, а наш защищает — большая разница, — возразил Гран.
Куратор спросил: — Фат, ты ведь всё правильно понимаешь?
— Конечно, Константин Игоревич.
— Держи, этот твой. Функций защиты в нём нет, просто коммуникатор, — достав из кармашка в крышке ящика кольцо, куратор бросил его АнФату.
— Думаю браслет тебе изрядно надоел, поэтому вот, кольцо.
— Да уж, — ловко поймав подарок, баронский внук пнул половинки браслета под ногами, уже начавшие потихоньку разрушаться. Через час от них останется только металлическая пыль, — кольцо будет получше.
— Теперь гасим иллюминацию и всем спать. Завтра, между прочим, рано вставать, а мы половину ночи проговорили.
Неудивительно, что тот день запомнился Геку ярче остальных. Наиболее необыкновенный день, в череде необыкновенных дней с тех пор, как земляне сочли его достойным, чтобы включить в учебный отряд и дать возможность попробовать стать коммунаром. И он, обязательно, им станет.
Кортеж повелителя смерти въехал в границы Ан-фееро с помпой. Четыре десятка отборных боевых конструктов без устали тащили паланкины самого повелителя, его личного советника, его нового командира гвардейцев (назначенного после бегства старого) и декана кафедры теоретической некромантии в академии мёртвых наук. Последний пользовался безграничным доверием повелителя и вот уже без малого тысячу лет курировал все новейшие разработки в теоретической некромантии и в близко связанной с ней дисциплине целительства. Когда-то возвышенный повелителем из низов за амбиционные идеи и проекты, декан, подобно многим древним перешагнувшим тысячелетний рубеж, уже давно сам не генерировал новые идеи, но успешно осуществлял отбор и обучение молодых высших.
Повелитель взял его в дипломатический визит, в надежде, что он сможет лучше и тоньше понять вдруг ставших союзниками вчерашних врагов и разобраться хотя бы в некоторых из их технологий. Тщетная надежда!
На границе доменов их кортеж встретили чужаки. Два больших, размером с половину дома, умеющих плеваться огнём и металлом механических паука и один крайне необычный паланкин. Он был весь сделан из металла и покрыт несколькими видами брони, словно дракон — повелитель чувствовал это. Передвигался необычный паланкин с помощью множества небольших колёс, обёрнутых в металлические ленты, чужаки называли их гусеницами. На крыше бронированного паланкина располагалась огневая башня с длинным, узким стволом, явно показывая, что на находящихся внутри дипломатов нападать не стоит, даже если не учитывать сопровождающих големов-пауков.
Поприветствовав Повелителя Смерти как своего союзника, чужаки с опаской смотрели на боевые конструкты — отбеленная кость, из которой те сделаны, походила на мрамор и матово блестела на солнце. Трёхметровые гиганты стояли неподвижно, ожидая приказов магов смерти.
— Эти… существа полностью вам подконтрольны? — уточнил старший чужак, назвавшийся капитаном Ивановым.
— Абсолютно, — заверил повелитель Аш-амоном, — но если вы беспокоитесь, мы можем оставить половину из них дожидаться нашего возвращения здесь. Чтобы нести паланкины достаточно шестнадцати конструктов.
— Мы были бы вам очень благодарны, — заверил капитан Иванов и два десятка конструктов из белой кости осталась на границе домена Аш-амоном.
В прошлом, сообщение между их доменами было не слишком развито. Обычная сельская дорога вела от границы. Конструктам и големам-паукам было всё равно где бежать, впрочем, бронированный паланкин чужаков тоже резво преодолевал косогоры. В начале приняв извинения чужаков за плохую дорогу, Повелитель счёл их слова пустой вежливостью, но немного позже он увидел то, что чужаки называют настоящей дорогой. Множество разнообразных големов трудилось, снимая верхний слой почвы, при необходимости прорубаясь даже сквозь леса. Некоторыми из големов непосредственно управляли люди, за другими только приглядывали, позволяя действовать самостоятельно. Поверх снятого слоя насыпали мелкий, удивительно лёгкий, легче воды, камень, потом заливалась густая чёрная жижа, застывая, она образовывала прочную ровную поверхность. Её дополнительно укатывали, то ли проверяя, то ли утрамбовывая, тяжёлыми големами состоящими, кажется, из одних только огромных металлических колёс.
Чёрная, прямая и удивительно широкая уже построенная дорога уходила вдаль, а впереди суетились строители, протягивая её дальше и дальше.
— Мы уделяем большое внимание связанности наших поселений, — пояснил капитан Иванов. — Конечно, боевая техника может передвигаться и по полному бездорожью, но всё же значительно медленнее, а для гражданской это было бы затруднительно.
Демонстрируя его слова, големы-пауки ловко вскочили на чёрное полотно дороги и резво побежали по нему, не оставляя на твёрдой поверхности следов тяжёлых металлических ног. Конструкты тоже прибавили в скорости, да и двигаться по прямой дороге выходило гораздо быстрее, чем обходить густые леса или болота.
— Вы планируете связать все ваши поселения в единую дорожную сеть? — спросил декан кафедры теоретической некромантии.
— Непременно. Таким образом мы получим возможность быстро перемещать военные силы и производственные мощности между удалёнными анклавами. Глупо быть защищённым в месте, где тебя не собираются бить и незащищённым там, где собираются.