— Вы сейчас процитировали очень старого, ещё времён заката старой империи, военного гения, — заметил командир гвардейцев.
Капитан Иван улыбнулся. — Это мудрость нашего мира. Впрочем, полагаю, умные люди, при схожих условиях, приходят к схожим выводам.
— Обилие хороших дорог позволит вам укрупнять и разделять производства по типам, вместо того, чтобы в каждом поселении создавать полный цикл, вы можете в одном оставить производства одного типа, а в другом поселении — другого. Дороги позволят легко доставлять продукты одного поселения в другое. Также вы можете переносить производства при необходимости, — заметил декан.
— Не без этого. Хотя перенести на новое место достаточно сложное производство отнюдь не просто.
Слушающий их диалог Повелитель заметил: — В старой империи, до того, как пришли маги из других миров, тоже уделяли много времени строительству дорог. Да, я помню. Но империя строила дороги из экономических соображений, магия в старой империи была развита очень слабо и большей частью только ветвь некромантии.
— Магу проще долететь до нужному ему месту или, как мы, добраться на плечах конструктов. Дороги нужны ни… — декан запнулся, но тут же поправился, — крестьянам.
— А какое дело магам до обычных людей? — с усмешкой подхватил капитан Иванов.
— Так было в течении доброй тысячи лет моей жизни и, кто знает, сколько тысячелетий до моего рождения, — спокойно ответил декан. — Низшие, уж простите, что я употребил это слово, ничего не значили. Собравшись в любом количестве, они всё равно не представляли значительной силы. Даже их хозяйственная деятельность была вторичной. Конечно, именно они выращивают зерно, пасут овец, производят немагические вещи, но, при необходимости, опытный маг может с достаточным комфортом прожить всю долгую жизнь один. Низшие, в магическом мире, были совершенно не важны. Маги использовали их как комнатных собачек — для развлечений, как материал — для проведения ритуалов и, раз уж их всё равно очень много — как слуг. И заботились о них тоже соответственно. Но сейчас всё изменилось.
— Что же изменилось? — уточнил капитан Иванов. Сентенцию декана об отношениях магов к людям он выслушал с непроницаемым лицом дипломата. Возможно, даже мысленно поставил древнему паранормалу плюс за честность и отсутствие попыток обернуть неприглядную правду красивыми словами.
— Ваше оружие. Да, в первую очередь оружие. Но и другие технологии тоже, — пояснил декан. — Низшие получили возможность успешно сражаться с высшими, убивать их. С помощью ваших големов и множества непонятных мне приборов и устройств, работающих на опять же непонятных мне принципах, сравнились возможностями с сильнейшими магами, а то и превзошли их. Внезапно низшие стали иметь значение. Дай вчерашнему слуге ваше оружие, научи им пользоваться, дай возможность замечать попытки прикоснуться к его разуму извне и больше никто не сможет назвать этого низшего низшим. Теперь он человек.
— Вы всё сводите к силе в широком смысле? — поинтересовался капитан, — если может защитить себя, то человек, а если нет, то низший?
— Когда и где было иначе? — ответил вопросом декан.
— Вы ведь не остановитесь? Не ограничитесь своим доменом? — спросил чужака личный советник повелителя. — Вы захотите всех низших, во всех доменах и во всех мирах, сделать людьми?
По ровной чёрной дороге конструкты бежали быстро, но при этом удивительно гладко. Бьющий в лицо встречный ветер являлся единственным свидетелем скорости на верхней палубе паланкина. Повелитель сидел на малом костяном троне — походном артефакте усиливающим некроматические плетения. Сколько столетий тот пылился во дворце потому, что его хозяин никуда не выезжал? Трудно упомнить.
Приближённые маги и представитель чужаков расположились за небольшим столом. Ровная дорога и гладкий ход несущих паланкин конструктов позволяли даже пить вино, не опасаясь, что резкий толчок или смена направления выбьют бокал из рук. Капитан Иванов также держал в руках предложенный бокал. Перед тем как попробовать, он коснулся вина артефактом, объяснив, что поступает так не потому, что опасается яда, а из-за возможных различий на биохимическом уровне. Видимо показания прибора удивили капитана. Он перепроверил ещё раз, а затем, пробормотав себе под нос «сколько же лет этому вину» решился пригубить.
Вот и сейчас, выслушав заданный, что называется, в лоб, вопрос советника, капитан Иванов перекатывал янтарную жидкость по бокалу, но не торопился отвечать. Сделав глоток, капитан отметил: — Чудеснейшее вино.
— Чудесное, — согласился декан, — из личных запасов нашего повелителя.
— Предлагаю быть полностью откровенными друг с другом. Вы, уважаемый, — капитан кивнул в сторону декана, — положили этому начало. Я же продолжу. Мы считаем вашу застывшую в веках, как муха в янтаре, полуфеодальную, полурабовладельческую систему неэффективной и тупикой. Не говоря уже о том, что она полностью аморальна. И наша республика никогда не смирится с тем, что одни люди отказывают другим в праве называться людьми, считая их полуживотными или полувещами. Мы не потерпим этого ни на нашей территории, ни за её пределами. Вам наверняка известно это. Но вы всё равно пришли к нам с визитом, хотя могли бы, например, спрятаться за защитным куполом — граница свободна, и никто бы вам не смог помешать закрыть купол.
Значит ли это, что вы согласны «отпустить» своих низших и чего именно вы хотите от нас на самом деле? Рассчитываю на ответную откровенность. Ваши слова будут в точности донесены до старшего инженер-администратора, временного диктатора республики.
Советник попытался что-то сказать, но движение руки повелителя заставило его замолчать. Повелитель смерти посмотрел на проносящуюся мимо природу. Дорога проходила мимо крупной деревне и можно было видеть распаханные поля, очень много полей. Работающих на них крестьян, кое-где использующих големы чужаков для корчевания леса и подготовки новых площадей под будущие посадки.
— Я плохо помню старую империю, — проговорил повелитель, — столько лет прошло. Столько много лет. Но я помню, что там было движение, развитие, а когда маги открыли порталы в другие миры и принесли оттуда мощную магию развалившую империю на мелкие домены, развитие исчезло. Ничего не изменяется от тысячелетия к тысячелетию. Границы доменов, смена властителей — не в счёт. Ты хорошо сказал, капитан Иванов, — муха в янтаре. Сколько не трепещи крыльями, взлететь не получится. Ваш приход — это надежда на изменение, которое я так долго ждал и добивался, что уже практически отчаялся дождаться. Мне не нравится это изменение, но я всё равно приветствую его, в надежде, что вы сможете разбить этот проклятый кусок застывшей смолы.
Ты спрашиваешь, чего же мы хотим на самом деле, капитан Иванов? Я согласен отпустить всех низших своего домена. Пусть осваивают ваше оружие и учатся вашим наукам. Но только пообещайте, что в этом вашем новом мире найдётся подобающее место для мастеров некромантии ведущих свой род ещё от старой империи.
— Найдётся, — заверил капитан, — новый мир строится людьми и для людей. А ведь вы, господа могущественные маги, тоже люди. Кроме того, поверьте, мы не собираемся пороть горячку. Процесс изменения растянется на десятилетия, может быть даже на столетия. Это будет не быстро.
Повелитель Смерти глухо засмеялся: — Десятилетия? Столетия? Я измеряю сроки тысячами лет. Для меня это будет практически мгновенно.
Отсмеявшись, повелитель сказал: — Пусть будет так. Мои попытки возродить прошлое провалились, посмотрим, как у вас получится построить будущее.
Глава 14. Нить пробуют на разрыв
— …служба наблюдения доложила об открытии портала.
Плохо соображающий со сна Координатор потянулся за стаканом с водой, чуть было не смахнул на пол, но сумел поймать и только тогда обнаружил, что стакан пуст. Сколько сейчас времени? Он лёг три с половиной часа назад. Зачем Октябрина разбудила его, что за срочность?
— Портал открыт в районе, где когда-то был расположен город Свердловск.
— Почему они открыли портал на не на обычном месте? — удивился Координатор.
— Портал открыт не из мира республика Ан-фееро, — объяснила Октябрина, — это кто-то чужой.
Стакан упал на пол, ударился о край прикроватной тумбочки и разбился. Координатор сам не успел заметить, как он выскользнул из пальцев.
— Чей это портал?
— Данные собираются.
— Я собираюсь и через двадцать минут буду в ситуационном центре. Разбуди пока командующего и всех остальных, кого положено, — приказал Координатор.
Октябрина доложила: — Командующий уже находится в ситуационном центре. Его цикл бодрствования смещён относительно вашего на четыре часа.
Добраться до ситуационного центра получилось за пятнадцать минут и ещё десять ушло на то, чтобы промыть глаза, одеть чистую одежду и сделать бодрящую инъекцию витаминов. Межуровневый лифт останавливался в пятидесяти метрах от входа в ситуационный центр на минус сто семьдесят девятом уровне подземного города, одном из самых нижних. Ниже располагались только «детские» уровни и уровни сети убежищ, в которых должно было спасаться население самого крупного, из трёх лунных городов, в случае глобальной катастрофы.
Транспортная сеть междуровневых коммуникаций тянулась как в вертикальной, так и в горизонтальной плоскости. Чтобы не выпасть во время движения, пассажир фиксировался в креслах-капсулах гибкими ремнями. Это было актуально при резком движении вниз, особенно при слабой лунной гравитации.
Время выпало на середину очередной рабочей смены и в подошедший транспортный модуль практически пуст. Координатор кивнул в ответ на приветствие двух техников, в форме персонала, занимающегося обслуживанием энерговодов и задумчивой девушки то ли погружённой в собственные мысли, то ли работающей в виртуальном кабинете с выводом рабочих документов на линзы.
Пока лифт проглатывал уровень за уровнем, Октябрина докладывала об изменениях обстановки. Тревожащей новостью было то, что бродящие по поверхности прекрасной, но уничтоженной земли демоны и некротвари полностью игнорировали присутствие пришельцев. И это при том, что обычно они чуяли появление живых людей и работающих механизмов на расст