Корабли поднимались над лунной поверхностью на вырастающих огненных хвостах. Со стороны казалось, что они летят вверх, но, на самом деле, корабли падали вниз, по направлению к гравитационному колодцу прекрасной, но уничтоженной Земли.
Координатор молча наблюдал за стартом кораблей, волной за волной разрывающих черноту космоса вспышками огня и света, только за тем, чтобы, через отведённое время, скрыться и потеряться в безбрежной космической черноте. Он лично вышел проводить корабли и сейчас стоял на безопасном расстоянии — старый, уставший человек в серебристом скафандре, словно серебряная рыбка на сером фоне, в окружении других таких же — члены верховного совета лунной республики были вынуждены последовать за лидером и подняться на поверхность, даже если считали этот жест излишне драматичным.
Октябрина тоже считала необязательным подниматься наверх, чтобы только попрощаться с кораблями. Впрочем, она знала насколько людям важны символические жесты и не протестовала. В конце концов республику покидали почти двадцать тысяч её граждан, и никто не мог предсказать, когда они вернуться и вернуться ли вообще. Люди уходили в неизвестность и одного этого было достаточно, чтобы уважать сделанный ими выбор.
Когда огненные хвосты кораблей последней волны превратились в едва заметные точки, Координатор развернулся и пошёл по направлению к находящемуся у него за спиной входу в купол. Проходя мимо членов верховного совета, не останавливаясь, сказал: — Пора возвращаться к работе, товарищи.
Через десять с половиной часов первая волна кораблей достигнет прекрасной, но уничтоженной Земли. К этому времени им всем следовало отдохнуть и находиться в ситуационном центре, чтобы контролировать, на случай возможных неожиданностей, процесс обмена людьми, техникой и ресурсами с советской республикой Ан-фееро.
Война с целым сообществом, включающем в себя несколько доменов и даже несколько миров веера целиком, грозила непредсказуемыми последствиями. Открывать порталы из Ан-фееро на прекрасную, но уничтоженную землю стало во много раз опаснее. Однако, молодой республике требовались ядерные реакторы, сложная интеллектроника и прочая высокотехнологичная продукция, которую она пока не могла производить у себя. И кроме того, молодая республика отчаянно нуждалась в большом количестве специалистов, умеющих использовать высокотехнологичную технику и работать с ней. Программы обучения местных не смогли поднять их уровень достаточно высокого. К тому же, большинство устремлённых в будущее образовательных программ были свёрнуты ради высвобождения ресурсов. Чтобы у республики Ан-фееро было завтра, ей, в первую очередь, требовалось защитить себя сегодня.
Лунная республика, в свою очередь, нуждалась в получении запланированных поставок ресурсов. Пусть не в полном объёме, но требовалось получить хотя бы адамантий и мифрил, производить которые земная наука так и не научилась. Без этого многие проекты грозили остаться в подвешенном состоянии, в том числе проект создания перевалочной базы на орбите красной планеты. Начавшаяся полномасштабная война на уничтожение с сообществом Тар сильно давила на лунную республику, заставляя распылять её, отнюдь не бесконечные, силы. Несмотря на катастрофическую нехватку сил и средств, Координатор твёрдо решил собрать из отдельных модулей большую промежуточную базу на марсианской орбите. Удалённый орбитальный форпост будет равно полезен и при развёртывании миссии на поверхности Марса и в качестве последнего прибежища для остатков земного человечества, если они проиграют войну с паранормалами.
Прерывать контакт лунной республики с молодой республикой Ан-фееро было никак нельзя, но обмен людьми, техникой и материалами становился всё более опасным. Поэтому Координатор решил, что будет безопаснее провести один, большой обмен, вместо десятка более мелких. Большой обмен тоже был опасен, и кое-кто в верховном совете возражал против него, указывая, что можно потерять за раз гигантское, невосстановимое, количество материальных и людских ресурсов. В этом случае потери были бы катастрофичны. И всё же Координатор оставался приверженцем концепции максимального аккумулирования сил и средств. Лучше серьёзно ударить один раз кулаком, чем сотню раз раскрытой ладошкой. Никто не мог гарантировать, что, если растянуть последний обмен людьми и техникой на несколько этапов, паранормалы не подготовятся и не попытаются блокировать все их попытки, за исключением самой первой.
Один из множества лифтов нёс членов верховного совета глубоко под поверхность луны, где, уровень за уровнем, располагались все важные производства, жилые и научные помещения. Переделанный сразу после исхода из большой советской базы, лунный город прятался за толщей скал, выставив наружу лишь крохотную, прикрытую куполом, часть. Лунные скалы, как когда-то мать-земля, защищали людей от холода, от жары, от радиации и от прочих опасностей. Пусть не родительница, но луна дала сбежавшему с уничтоженной земли человечеству приют и защиту, и люди ценили её за это.
Спуск скоро закончился. Члены верховного совета снимали лёгкие, предназначенные для работы под куполом или недолго выхода на открытую поверхность, скафандры. У кого-то это получалось ловко, выдавая длительную, постоянную практику. У редко поднимающихся на поверхность, исключительно кабинетных работников, выходило похуже. Но на луне каждый человек должен уметь работать в скафандре и члены верховного совета отнюдь не исключение.
Координатор один из первых избавился от скафандра, поместив его в бокс для очистки. Освобождения шлюзового зала и доступа к лифту ожидала партия техников, которым потребовалось провести какие-то работы на поверхности. Выходя из шлюзового зала, Координатор столкнулся с ними, с двумя десятками человек. Старший — мужчина лет двадцати, остальные мальчишки и девчонки от четырнадцати и до восемнадцати. Во время исхода человечество кардинально сократилось в численности, и дети на луне вынуждены взрослеть рано. Взрослые четырнадцатилетние — на земле было сложно представить, здесь же это в порядке вещей.
Людей слишком мало. Мало опытных рук и светлых голов. И поэтому даже дети встают в строй. Нет, не дети — молодые взрослые.
К моменту начала вторжения (сейчас его называли освободительным походом) в бывший домен Ан-фееро, население лунной республики достигло четырёхсот тысяч человек. Около половины — маленькие дети и молодые взрослые четырнадцати, с мелочью, лет. Экспедиционный корпус забрал примерно двадцать пять тысяч человек, молодых и сильных. После, в новую республику, переселилось ещё около десяти тысяч. И вот сейчас, полчаса назад, ещё двадцать тысяч гражданских специалистов и солдат унесли по направлению к прекрасной, но уничтоженной земле корабли.
Дефицит рабочих рук в лунной республике перешагнул отметку катастрофического, грозя стать невосполнимым. Но, по договорённости с инженер-администратором, временно занимавшем должность диктатора молодой республики, обратно корабли, вместе с мифрилом и адамантием, привезут около шестидесяти тысяч граждан из коренного населения бывшего домена. Молодые парни и девушки, страстно мечтающие попасть в волшебный мир землян-чужаков. Какие-то знания они уже приобрели, но всё равно их потребуется долго обучать. Это были рабочие руки и светлые головы. Лунная и молодая республики становились побратимами, обменявшись людьми, влив свежую кровь в вены друг друга. Один народ, один Союз, кровная связь.
Множество бессонных ночей провёл Координатор, вместе с Октябриной, психологами и безопасниками, составляя план адаптации для нового пополнения. Требовалось учитывать вероятное наличие у прибывающих паранормальных способностей, пусть слабых или, даже, латентных. В череде поколений слабые способности могли усилится, а латентные — пробудиться. Нужно было продумать всё так, чтобы исключить в будущем саму возможность формирования кастового общества на основании наличия или отсутствия сверхъестественных способностей. При этом нельзя допустить никакого ущемления будущих паранормалов так как ущемление обратная сторона избыточного превознесения и тоже грозит становлением кастового общества. Нужно разработать и воплотить такую культуру, в которой паранормальные способности стоят в одном ряду с талантами в других областях. Если человек применят свои способности на общее благо — честь ему, если пытается вырвать себе кусок получше, вытаскивая из рта у соседей — позор. И совершенно не должно быть разницы, что это за способности. Телекинез или математический склад ума, умение поджигать взглядом или умение лучше других управлять робопогрузчиком, способности читать мысли или способности к системному анализу. Главное, как человек будет пользоваться и развивать свои таланты, а не в чём именно они заключаются.
Такую культуру хотел создать Координатор для будущих поколений граждан лунной республики. Получится ли — покажет время. И пусть он сам не сможет увидеть результат, но сделает всё возможное, чтобы тот оказался соответствующим запланированному.
Ворочаясь в постели, он долго не мог уснуть. Так и подмывало запросить у Октябрины статус развития событий по нескольким важнейшим направлениям контролируемых им лично. Самым важным сейчас была подготовка к большому обмену с новой республикой. Координатор уже был готов встать и запросить данные у искусственного интеллекта, но вдруг заснул. Может быть получилось заснуть самостоятельно, а может быть помогла Октябрина. Центральному интеллекту лунной республики уже давно не требовались никакие команды, и она сама решала, что хорошо, а что плохо. Кто такая Октябрина по отношению к людям — слуга или повелитель? А может быть что-то третье? Наверное — третье. Сейчас, во время войны с сообществом Тар за выживание земного человечества это не имело совершенно никакого значения.
Большие и сильные, многорукие и многоглазые, самые страшные и кошмарные демоны, выдернутые из нижних кругов ада, почувствовав что-то необычное, поднимали пасти и щупальца к серому, будто грязная тряпка, небу когда-то прекрасной, но уничтоженной земли.