К моменту, когда пала девятнадцатая крепость, большая часть войск успели успешно эвакуировать. По собравшимся в захваченной крепости врагам, согласно плану командования, нанесли ядерный удар, но маги каким-то образом почувствовали летящего к ним атомного ангела и успели отступить. Удар, которым диктатор новой республики надеялся, в идеале, полностью уничтожить вражескую армию обернулся пшиком. Брошенная девятнадцатая крепость сгорела в ядерном огне, но маги почти не потеряли людей. Едва ли несколько десятков пострадавших от удара тварей стоили целой крепости.
Как такое могло получиться?
Аналитики полагали, что вражеский командир просто сумел просчитать их действия и заранее отвёл войска. Может быть его насторожила организованная эвакуация остатков гарнизона девятнадцатой крепости? Но командование боялось — вдруг маги каким-то образом научились предчувствовать готовящийся за сотни километров запуск ядерной ракеты? Если действительно научились, то это значительно осложняло ситуацию. Уничтожить разом большую часть войск противника ядерным ударом становилось невозможным. Девятнадцатая крепость пала. На очереди, граничащие с ней или седьмая, или одиннадцатая. Скорее седьмая, как более слабая. Уничтожив или захватив ещё одну опорную крепость, враг получал возможность напасть на слабозащищённые тылы, где располагались производственные и человеческие ресурсы новой республики. Это было бы началом конца.
Но даже если удастся сейчас удержать остальные крепости, всё равно одна прореха в оборонительном поясе уже есть и рано или поздно появится и вторая. Длительная война на своей территории, без возможности атаковать домашние территории противника, ведёт к проигрышу. Ресурсы у огромного сообщества Тар, включающего в себя, по отрывистым данным полученным дипломатическими путями, не менее пяти разных доменов и не менее одной полноценной копии земли и у молодой республики несопоставимы. Затягивать конфликт — значит проиграть, просто чуть позже. С армией вторжения следовало закончить одним ударом, не давая возможности отступить и перегруппироваться в сохраняющих нейтралитет соседских доменах. Но как это сделать, если маги, возможно, научились предчувствовать ядерные удары и заблаговременно избегать их?
Проверив как его подразделение контролируют вверенный ему участок, Гек снова посмотрел назад. Врачи закончили накачивать «особых» химией и торопливо укладывали их в облегчённые, полевые медкапсулы. В целом паранормалы контролировали себя после того как внезапно и временно получили огромную силу. То тут, то там внезапный порыв ветра или невидимый толчок сбивали предметы и людей, но это сущие мелочи. Искусственная, химически возбуждённая сила бушевала в крови слабых паранормалов и, преодолевая выстроенные сознанием преграды, истекала из них как вода из старой, треснувшей галоши.
Проследив, как его друг укладывается в медкапсулу, Гек вернулся к контролю своего участка. Вряд ли на них кто-то нападёт именно сейчас, и ребята из вверенного ему подразделения точно бдят на совесть, но проект «каменный дождь» оставался последней надеждой землян быстро расправиться с армией вторжения и ничто не должно помешать особым войскам развернуться и поставить точку единственным, сильным ударом.
По планам, командование планировало ставить точку ядерным оружием. Враг должен был втянуться в девятнадцатую крепость гонясь за организованно отступающими войсками республики и там, в развалинах крепости, его армия должна была перестать существовать. Костяк вражеской армии сгорел бы сгореть в ядерном огне, а остатки добили бы ожидающие на подготовленных позициях девятая и десятая мобильные армии, собранные из приписанных к крепостям мобильных отрядов. Когда выяснилось, что маги отступили, выходя из зоны поражения, а уже сутки спустя попробовали прорваться в дыру на месте уничтоженной девятнадцатой крепости — тогда свободные мобильные армии, вместе с войсками из соседних с девятнадцатой крепостей, остановили их прорыв. И магам, и людям стало понятно, что если падёт ещё хотя бы одна крепость, расширяя образовавшуюся в обороне дыру, то очередного прорыва землянам не сдержать.
В одиннадцатой крепости заложили мощные ядерные заряды. Если паранормалы могут предчувствовать запуск ракеты, то может быть пропустят мины? Но что если применение ядерного оружия землянами так сильно напугало паранормалов, что они теперь чувствуют его и в воздухе, и под землёй? В этом случае они не будут атаковать 11-ую крепость, выбрав другую цель или же попытаются дистанционно подорвать ядерные мины после захвата крепости. Интеллект Заря рассчитала несколько вариантов развития событий, но выделить единственно верный не смогла — слишком мало входных данных. Командование не могло рисковать и поэтому в седьмой, граничащей с уничтоженной девятнадцатой, не было ядерных мин. Достроенная перед самым началом конфликта, даже немного недостроенная, седьмая крепость выглядела слабее одиннадцатой и штаб полагал, что именно её, при прочих равных, выберет целью вражеский командир.
Чтобы не насторожить противника, в седьмой не было заложено ядерных мин и организованно выводить из неё войска, до самого последнего момента, не планировалось. Командование сделало всё, чтобы заманить противника в ловушку, даже согласилось на повышенные потери в личном составе обороняющих крепость войск. И противник клюнул. Осталось только спустить пружину, чтобы мышеловка захлопнулась, больно ударив сунувшего в неё нос кота.
В седьмой не было ядерных мин, которые, возможно, могли бы почувствовать маги, но это не значит, что крепость не была заминирована. В отличии от того же ядерного оружия, проект «каменный дождь» не мог наносить удары где и когда угодно. Место удара должно быть подготовлено заранее и противник должен был прийти туда в чётко обозначенный промежуток времени. Слишком сложные условия? Но они выполнили их все и сейчас смогут увидеть результат.
По сети пришло предупреждение о начале активной фазы. Гек, не отрываясь, наблюдал за руинами седьмой крепости. Войско противника полностью собралось внутри и вокруг бывшей седьмой крепости. Возможно они даже собирались восстановить захваченную крепость, чтобы иметь опорный пункт на землях новой республики. Момент для удара близок к идеальному.
— Не подведи, Фат, — прошептал Гек, — Только не подведи.
В воздухе резко запахло грозой, на лицевом щитке резко замигали информационные иконки, свидетельствующие о ненормально быстром изменении параметров окружающей среды.
Гек наблюдал. Враг явно что-то почувствовал. Тут и там, в развалинах седьмой, вспухали радужные пузыри шитов. Они чувствовали, но не понимали. Пока ещё не понимали.
Проект «каменный дождь» разрабатывался на основе хранящихся в клане АнФата знаний. В бывшем домене клан не входил даже во второй круг и считался слабым. Собственно, поэтому он почти не пострадал во время освобождения, когда земляне свергли бывшего повелителя и провозгласили создание новой республики. Клан АнФата был кланом големостроителей. К сожалению, для создания каждого, способного действовать хоть сколько-то самостоятельно, голема требовалась человеческая жертва или крайне изматывающий мага-создателя ритуал. Сотворить разом армию големов было невозможно и поэтому клан прозябал, теряясь в тени более могущественных и сильных кланов бывшего домена.
Однако, используя наработки землян в области создания искусственный интеллектов, становилось возможным массовое создание големов без использования жертв и без опасности для проводящего ритуал мага. Хватило бы только силы. Но силы можно было значительно усилить подобранной землянами химией. Вырисовывались очень заманчивые перспективы, в итоге вылившиеся в проект «каменный дождь».
Впрочем, один единственный маг, если только он не повелитель домена, не сможет создать огромную армию псевдоразумных големов. Один не сможет, а как насчёт более чем трёх сотен, пусть слабых, но медикаментозно разогнанных паранормалов?
Гек видел, как остатки стен седьмой крепости буквально вскипели. Десятки, если не сотни тонн заранее подготовленного камня и металла стремительно превращались в грубые вылепленные человеческие подобия и набрасывались на стоящих рядом вражеских магов, призванных демонов, приведённых некротварей и выращенных друидами растительных монстров, в которых от растений оставался только зелёный цвет и то, далеко не всегда.
Часть големов собиралась прямо внутри радужных щитов и тут же уничтожала собравшуюся вместе, чтобы усилить щит, группу паранормалов. Выработанная для борьбы с земным оружием тактика сейчас играла против армии сообщества.
Конечно, маги сопротивлялись, но слишком стремительным был переход от захвата крепости и победы, к новой ожесточённой битве. Големов были тысячи, если не десятки тысяч. Самых разных — от мелких, едва больше метра в высоту, до больших — ростом в четыре, а то шесть метров, способных, в куче, завалить даже гигантских демонов.
Кто-то из магов сориентировался и пока остальные были заняты спасением собственных жизней, неизвестный бросил подконтрольных ему тварей в сторону расположения особых войск. На бегущих вперемешку демонов, некротварей и плодов извращённой фантазии друидов сообщества Тар, обрушила огонь артиллерия. Самых крупных тварей, из выживших, встретили паучьи танки, издалека расстреливая главным калибром, вблизи работая пулемётами, в редких случаях, когда тварь умудрялась подобраться совсем близко, разрезая её на части мономолекулярными ножами.
Солдатам, под руководством Гека, оставалось только выкашивать более мелких тварей, до которых у операторов танков не доходили руки или, вернее, рабочие конечности танков-пауков и отслеживать обстановку в целом.
Следом за волной тварей бежали сотни две человек с бомбами в руках. С бомбами против импульсных винтовок! Из примитивных бомб торчали фитили, которые бегущие, видимо, собирались поджигать, когда подбегут на расстояние броска. Когда-то давно сообщество поработило родной мир несчастных, навсегда превратив их и бесчисленное количество их потомков в беспрекословных рабов под ментальным контролем их новых хозяев. Подобную судьбу они уготовили и Земле, но с землянами такой фокус не получился. Не сумев поработить землю, маги уничтожили её. Однако земляне выжили и теперь уже магам следует страшиться мести, о которой не забыли выжившие потомки землян. Но больше мести им следует страшиться справедливости, которую несут с собой земляне. Несправедливо, когда один человек угнетает другого, а значит привычный мир древних магов будет разрушен. И Гек лично приветствует это разрушение. На обломках старого, несправедливого мира, вырвавшись из-под контроля древних, хищных старцев, обычные люди, вроде не