го, Гека, построят новый мир. И этот новый мир будет в сто раз лучше и справедливее старого хотя бы потому, что придумать что-то более несправедливое, чем старый мир, просто невозможно.
Бегущих с бомбами людей можно было скосить парой пулемётных очередей, но вместо этого их, довольно бережно, ткнули носом в раскисшую землю и сковали руки наручниками. Позже командование допросит пленных, пытаясь извлечь крупицы знаний о внутренней жизни сообщества, а медики попробуют вернуть их куцым, со всех сторон обрезанным, сознаниям человеческий разум. Может быть что-нибудь и получится.
Тем временем, в развалинах седьмой крепости, продолжалась бойня. Часто разрушенный заклинанием голем собирался вновь и нападал на обидчика. Мощный поток структурированной силы со стороны лежащих в капсулах паранормалов шёл в сторону разрушенной крепости. Разом, из-за внезапности нападения, потеряв около трети магов, противник пробовал сначала сопротивляться, а затем попытался отступить. Возможность перемещаться порталами блокировало глобальное заклинание, поддерживаемое союзниками из Аш-амоном, поэтому враг был вынужден медленно отступать. Развалины крепости, как и следовало по плану командования, превратились в ловушку для противника.
Однако, потеряв практически всех демонов, тварей и рабов, значительная часть магов сумела выжить и даже выйти из превратившихся в ловушку развалин. На первый взгляд выжило тысячи полторы магов, может быть в итоге будет чуть меньше так как бой с големами ещё продолжался. Примерно треть от общего числа, но зато все демоны и твари и растительные конструкты уничтожены, а сами выжившие крайне измотаны после захвата крепости и тяжёлого боя в её развалинах.
Задача Гека — охранять особые войска, поэтому он не участвовал в том, что происходило дальше, но прекрасно видел.
По измотанным магам, с минимальными промежутками, нанесла несколько волн ударов ракетная артиллерия. Не первый раз сражающиеся с землянами маги удержали щиты. Большей частью удержали, пара щитов всё же лопнула и несколько десятков магов ракетный удар перемешал с землёй. Чтобы не представлять собой единую групповую цель, маги рассредоточились и со скоростью хорошей лошади понесли прочь от крепости. Но далеко уйти не смогли.
Заранее занявшие позицию остатки девятой и шестой мобильных армий взяли реванш, расстреливая и охотясь на убегающих магов. Те неслись гигантскими прыжками, перепрыгивая препятствия, но, стараясь, не взлетать слишком высоко. Их прыгающие силуэты выцеливали снайперы, по ним хлестал пулемётный огонь и продолжала работать артиллерия, но из-за того, что маги рассредоточились, вести эффективный огонь получалось плохо.
В итоге спаслось несколько сотен самых сильных или самых удачливых паранормалов. Несколько сотен сильных магов — серьёзная сила, но, в сравнении, с многотысячной армией вторжения, не считая демонов, тварей, людей, конструктов, которых было раз в сорок больше чем самих магов, задачи операции можно считать достигнутыми.
Собравшиеся из заранее подготовленных камней големы распадались на части. Медики принялись выводить наших паранормалов из транса. Кто-то бился в судорогах, у других, от перенапряжения, шла пена из рта, кто-то тихо лежал и смотрел в небо пустыми глазами, но медики были готовы и боролись за жизнь солдат республики. Солдат, превративших в оружие самих себя, свой проклятый и благословенный дар.
В новой республике людям ещё предстоит научиться жить вместе с магами, а магам вместе с людьми, но их отношения больше никогда не будут отношениям хозяев и рабов. И люди, и маги не забудут, что сделали сегодня для общей победы три сотни паранормалов — молодые наследники древних родов, примкнувших к республике. Не способность или её отсутствие управлять таинственной силой определяет человека, а то, как и для чего он использует свои возможности. Новая республика была готова принять всех, кто примет её. Может быть именно этим она привлекала и бывшего крепостного Гека, и внука барона АнФата и миллионы, даже миллиарды, других людей на прекрасной, уничтоженной Земле, в бывшем домене, расположенном на другом лепестке веера миров и в тысячах иных миров.
Беспокоящийся за друга Гек наблюдал как Фат самостоятельно выбрался из капсулы. Пошатнулся, чуть было, не упав на руки медиков, вытер мокрый лоб, улыбнулся и только тогда позволил уложить себя на носилки. Оказав первую помощь на месте, медики спешно увозили «особых» в ближайший посёлок где развернули постоянный госпиталь.
Когда превратившие самих себя в оружие особые и хлопочущие над ними медики уехали, отделение Гека перебросили на зачистку дважды захваченных развалин седьмой крепости. Стен и строений практически не осталось — только дымящиеся горы камня, но вот в подземной части могли укрыться несколько магов, которых следовало захватить в плен или уничтожить. Кроме того, там могли выжить кто-то из не успевших отступить защитников седьмой крепости. Тех, кто защищал падшую крепость до самого конца, не зная, что по планам командования враг должен был войти в неё, чтобы погибнуть. Возможно кто-нибудь и выжил, там внизу, враг или друг.
Солдаты землян разрывали заваленные входы в подземную часть крепости и осторожно, не рискуя зазря, просачивались внутрь. Паучьи танки, для которых полуразрушенные и подземные коридоры были слишком узки, топтались по поверхности, аккуратно обходя многочисленные завалы.
Глава 21. Зерно, упавшее в землю
ТарНийя, глава гильдии наёмников, третий генерал армии АнМоноха — как женщина и как повелевающий ордами демонов из нижних миров демонолог — обычно предпочитала действовать чужими руками. Обычно, но не всегда. Столь же прекрасная, сколь и опасная, ТарНийя всегда помнила главное правило, и как демонолог и как женщина: по-настоящему важные дела делай сама, не доверяя никому.
Сейчас, через день после позорного бегства, когда чужаки практически уничтожили их армию загнав её в ловушку, ТарНийя выглядела словно зомби, полежавший в могиле год-другой. Прекрасные волосы сгорели. Кожный покров не полностью восстановился. Раны в ноге и в груди почти излечились, но продолжают ныть, своих сил почти нет, а тратить на такие пустяки драгоценное зелье жизни не позволяет то соображение, что они, как наёмники, проиграли компанию, а значит получат лишь крохи от обещанной платы, а может быть не получат вообще ничего.
К её великому сожалению, их командир, АнМонох сумел выжить и сейчас разглагольствовал, собирая вокруг себя подгорелых, не успевших толком излечиться, хмурых магов.
— Дурак! — подумала ТарНийя. — У тебя была могучая армия и ты её потерял раз за разом попадясь в ловушки чужаков, пока последняя не ударила особенно больно. Почему под твоим неумелым руководством столько древних и сильных магов погибло от рук презренных низших, а ты выжил? Выходец из второсортного домена, вдобавок уже несуществующего. Дурак. Глупец. Безумец!
Как будто не замечая ни состояния собравшихся вокруг остатков недавно могущественного воинства, ни бросаемых на него взглядов, АнМонох самозабвенно рассуждал о том, что они ещё покажут чужакам. О том, что надо только отдохнуть, перегруппироваться, пополнить ряды и снова в бой. Что нельзя успокаиваться пока жив хотя бы один чужак. О том, что сборная армия из нескольких гильдий наёмников получила аванс и они обязаны отработать его до конца и получить обещанную награду попирая ногами тело последнего убитого чужака.
Последняя сентенция особенно сильно взбесила ТарНийю.
Отработать аванс? Как будто они не отработали его своими жизнями и жизнями уже мёртвых собратьев! Пополнить ряды? Интересно, за счёт кого этот безумец собрался пополнять ряды, если слухи о поражении разнесутся среди всех прочих наёмных гильдий, если ещё не разнеслись. А само сообщество не даст ни одного гвардейца из собственной армии, пока не разрешиться конфликт с соседними сообществами. Второй раз идти под командование этого неумехи? Кто угодно, но только не она. ТарНийя решила, что с неё хватит этой войны. Упущенных денег жалко до слёз, но саму себя ещё жальче. Пожалуй, пришло время отдохнуть от войн и походов лет эдак с сотню или даже больше. Ей требовалась передышка.
— Генерал! — заметил её Небесный Молот, — подойдите ко мне!
Она смотрела на него, а он неё.
— Немедленно подойдите ко мне, генерал ТанНийя! — потребовал АнМонох.
Члены её и других гильдий расступились, давая дорогу. Она прошла по коридору из подкопчённых, раненных, смертельно уставших людей и встала рядом с призывающим продолжить войну безумцем.
Небесный Молот заглянул ей в глаза: — Я могу рассчитывать на вас?
— Разумеется.
— Вот видите! — он обернулся к собравшейся толпе, но что именно те должны были увидеть осталось не ясным.
ТарНийя твёрдо придерживалась принципа, что по-настоящему важные дела нужно делать самой, не поручая ни слугам, ни подчинённым. Едва внимание АнМоноха отвлеклось от неё и сам он повернулся к толпе, открыв ей бок, как ТарНийя, не раздумывая больше необходимого, вонзила в этот неосторожно открывшийся бок кинжал из адамантия. Раздумывать? Здесь не о чём думать!
Косой удар и ещё один и тело даже не сообразившего, что умирает глупца разваливается на три неравных части.
Он ещё попытался что-то сделать, сплести какое-то заклинание, но ТарНийя, наклонившись, легко отделила глупую голову от не менее глупого тела и сохранила в пространственном кармане. Жизненную сущность сильного высшего можно использовать в великом множестве интересных ритуалов и пусть голова глупца послужит ей хоть какой-то компенсацией за практически уничтоженную гильдию.
Собравшиеся вокруг наёмники молчали.
— АнМонох погиб во время последней битвы с чужаками, — громко объявила она. — Он завёл армию в ловушку, но и сам погиб в ней, тем самым несколько искупив свою вину. Ведь так?
Они молчали, но недолго. Вскоре, с разных сторон, донеслись голоса: — Так. Именно так. Завёл в ловушку и в ней же погиб. В точности так всё и было.