Когда до приезда Галка оставались считанные минуты, оба друга явились, как снег на голову, и объявили, что намерены весь вечер просидеть тут и поработать головой, а не ногами. А поскольку, кроме головы, им ещё требовался телефон, то они очень резонно рассудили, что нечего звонить по бешено дорогому мобильнику, а следует воспользоваться пока ещё практически бесплатным домашним телефоном.
— Да и есть очень хочется, Наташенька, — довершил объяснения Андрей.
У меня буквально опустились руки.
— Мальчики, сейчас за мной приедет Галка. Мы же собрались устроить «девишник». Я не успею…
— Ладно, — вздохнул Андрей, — сейчас сбегаю в магазин…
— Не надо! — быстро сказала я. — Продукты закуплены в невероятных количествах, холодильник ломится. Я приготовить не успеваю…
— Да что ты, в самом деле, Андрюша, — недовольно сказал Павел, — неужели два мужика при наличии продуктов помрут с голоду? Все приготовим за несколько минут. А Наташа пусть едет, в конце концов, мы же не предупредили…
— Ты настоящий рыцарь, Пашенька, — восхищенно сказала я. — Если бы не Андрей, я бы тебя, ей-богу, полюбила бы смертельной любовью. На всю жизнь.
— Тогда это не надолго, — усмехнулся Павел. — Ты бы меня своими шуточками за месяц бы на тот свет отправила. Так что все к лучшему.
В этот момент раздался звонок в дверь. Галка прибыла секунда в секунду, как самолет компании «Эр-Франс».
— Есть какие-нибудь новости? — спросила она с порога у наших Пинкертонов. — Наташка, чашку кофе! Полжизни не пожалею, иначе до вечера не доживу. Ноги гудят и вообще… Мальчики, не обращайте внимания, понимаю, что веду себя неприлично, но похожу босиком… Так есть новости?
— Кое-что… — начал было Андрей, но Павел его перебил:
— Пока — ничего определенного. Вот поработаем сейчас, помозгуем, сделаем несколько телефонных звонков. Тогда, может быть… Вечером заедем за нашими дамами, если будут новости — сообщим. А нам кофе будет?
— Будет, — ответила я и стала собирать на стол.
Когда все расселись, я вспомнила про кольцо, демонстративно положила руку на стол и поиграла пальчиками. Андрей, естественно, даже ухом не повел.
— Откуда у тебя это кольцо? — услышала я голос подруги.
Молодец Галка. Хоть она заметила. Но что за странная постановка вопроса: неужели мне никто и подарить не может?
— Когда тетя Таня успела его тебе подарить? Какое счастье, что хоть оно у тебя осталось!
Я онемела. При чем тут тетя Таня?
— При чем тут тетя Таня? — спросила я уже вслух.
— Как при чем? Это же Тарасовское кольцо. Второго такого же не может быть, потому что не может быть никогда. Сними. Я посмотрю поближе.
Я протянула ей кольцо.
— При чем здесь Тарасов? — попытался тоже разобраться в ситуации Андрей. — Он же, если не ошибаюсь, архитектор, а не ювелир.
— Так я же и рассказываю. У тети Тани надвигался юбилей, хотелось подарить что-нибудь особенное, вот Тарасов и достал у знакомых художников. Так почему и когда тебе его тетя Таня подарила? Вы вроде бы не особенно с ней близки были…
— Она мне его и не дарила, — выдавила я из себя первую фразу признания.
— Тогда где ты его взяла? — резко спросила Галка.
В комнате внезапно воцарилась гнетущая тишина, как перед грозой, все смотрели на меня, а я словно онемела. В голове металась только одна мысль: опять я во что-то вляпалась. Что же это за судьба у меня такая?! В кухне с резким щелчком включился холодильник и в тишине этот звук прозвучал как пистолетный выстрел.
— Мне его подарил Масик, — почему-то шепотом сказала я.
В машине у Галки по дороге к Елене мы долго молчали. Потом я тихо сказала:
— Гал, а Гал! А может, ты сама Лене про кольцо скажешь, а? Я боюсь. А вы все-таки сестры, хоть и двоюродные. Скажешь?
— Ладно уж, трусиха, — великодушно отозвалась Галка. — Выручу тебя на этот раз, пользуйся моей добротой.
Когда все расселись, и стали накладывать себе закуски и наливать напитки, я вдруг услышала Галкин голос:
— Лен, только я тебе хочу сказать одну вещь… ты не волнуйся. Понимаешь, к Наташе каким-то образом, не будем сейчас разбирать, каким: этим займутся наши мужчины, попало кольцо тети Тани. Наталья, давай его сюда.
Я покорно вытащила из сумочки злополучное ювелирное изделие.
Глаза Елены наполнились слезами, она взяла кольцо в руки, которые заметно дрожали и долго-долго смотрела на него. Мы молчали.
— Да, это любимое мамино кольцо. Хоть что-то уцелело… Найти бы этих воров, — вдруг взорвалась всегда сдержанная Елена, — кажется, собственными руками убила бы. Носит же земля таких!
— Еще и не таких носит, — утешила я её.
— А тебе откуда это кольцо досталось? — спросила Елена.
— Масик подарил… Ох, черт! Он вякнул, что ему Анна… то есть Марианна дала. Я же говорила: она все и стащила! Ее прощальный поклон…
— Похоже на то, — устало вздохнула Елена. — Саму бы Марианну отыскать… Масика, судя по всему, спрашивать бесполезно.
— Даже вредно! — подхватила я. — Ой, Галка, что я вспомнила-то! Тот хмырь, который к тебе на презентации подкатывался — припоминаешь? Тоже высокий, тоже выхолощенный… то есть, тьфу, вылощенный, тоже на кота смахивает.
— Откуда знаешь, что на кота? — изумилась Галка.
— Забыла рассказать, не до того было. Он меня на следующий день клеил в клубе детективов. Причем теми же словами и приемчиками, что и тебя. Обещал передачу сделать по телевизору. И… И…
— Ну, что ты замерла? — рассердилась Галка. — Не знаешь, что ещё нафантазировать?
— Он говорил о книге, — медленно сказала я. — Он якобы написал книгу. Исторический роман. И спрашивал меня, не знаю ли я, где его можно издать. Вот. Считайте меня законченной психопаткой, но, по-моему, это Милочкин супостат. Потому что такое совпадение…
— Можешь притянуть за уши только ты, — отрезала Галка. — А мне кажется, что за Милочкой ухлестывал Масик. Его стиль: сахаринно-приторный, если верить твоим рассказам. Все сходится. И никакой вор ничего не терял, просто вор и есть Масик. А Марианна — его сообщница. Так что не пытайся выстроить систему там, где её нет и не может быть по определению.
Мы посмотрели друг на друга, причем явно думали одно и то же: может быть, и убийца уже определен? Но первой опомнилась все-таки я, как самая опытная в плане детективов дама.
— Девочки, не надо поспешных выводов. Это самое кольцо Масик мог просто найти. Вор потерял, а Масик нашел. И решил подарить своей невесте, то есть мне. А Марианна — это уже плод фантазии. Логично?
— Ну, допустим, — не очень охотно согласилась Галка. — Но я лично не верю в такие совпадения.
— Слушайте, девочки, — вмешалась Елена. — Давайте позвоним Андрею и Павлу. Они же все равно собирались позже приехать. Что-то у нас все равно не девичник получается, а филиал Наташкиного клуба детективов.
— Действительно, давайте позвоним, — обрадовалась я. — А то получается, что все на Масике сходится. Он, конечно, не вполне нормальный, но…
— Я позвоню, — сказала Елена. — А то вы все какие-то перевозбудившиеся, долго будете объяснять, что к чему.
Пока она набирала номер и вела переговоры, я украдкой поглядывала в сторону Милочки. Неужели её угораздило связаться с моим замечательным поклонником, с моим, прошу прощения, женихом? И влюбиться в него — пусть и на короткое время? Но она же умная женщина, господи помилуй! Не может этого быть — и все тут. Не верю. Но тогда откуда Масик взял это чертово кольцо? А если…
— Девочки, — сказала я страшным голосом, — мне пришла в голову потрясающая мысль…
— Могу себе представить! — фыркнула Галка.
— А если этот самый брюнет — никакой и не Масик вовсе, а кто-то другой. Какой-нибудь Семен Семенович, который обожает волочиться за женщинами. Спорт это для него. Хобби. Ну, то, что наши с Галкой, с позволения сказать, ухажеры — одно и то же лицо, слепому ежику понятно. Одни и те же приемы, одни и те же обороты речи, одна и та же цель. А что, если и Милочкин приятель — тот же самый человек? Только на сей раз точнее прицелился, а главное, меньше торопился? Если честно, в обаянии ему не откажешь. Он тебе как-нибудь представился, Галка? Имя назвал?
— Не помню, — равнодушно пожала та плечами. — Может, и назвал. То ли Алексей, то ли Александр. А может, Андрей. Нет, не помню.
— Моего звали Александром, точно помню. Милочка, а Алик — это от какого имени производное?
— Не знаю, — растерянно сказала она. — Я как-то не интересовалась. Он представился Аликом… А потом…
— В общих чертах все ясно, — вздохнула я. — Профессиональный обольститель. «Он забыл меня, словно бомбу в метро…»
— Наташка, ты можешь хоть сейчас не острить? — чересчур спокойно спросила Галина. — Нашла повод для шуточек.
— Извините, я машинально, — охотно попросила я прощения у присутствующих. — Ну что, Ленка, приедут наши красавцы? Заинтересовали их версии?
— Приедут, — ответила Елена. — У них, похоже, и своих находок с умозаключениями — вагон и маленькая тележка. Н-да, интересный у нас девичник получился.
— А ты считай, что это — тематический вечер, — предложила я. — Ну, посидели бы, выпили бы по чуть-чуть, о судьбах своих женских, непростых, покалякали бы. А тут — такое упражнение для ума. Извини, Ленка, я понимаю, что излишне много хохмлю, но…
— Но, как ты сама любишь говорить: что выросло, то выросло, — неожиданно изрекла Галка, то ли осуждая меня, то ли некоторым образом выступая в мою защиту.
Лично я склонна была предположить как раз последнее. Иначе для чего вообще существуют подруги, тем более — близкие?
До приезда Павла с Андреем наша беседа была, скажу прямо, не слишком содержательной. Мы перескакивали с одной темы на другую, пытались разгадать сразу несколько загадок, предлагали версии, одна другой хлеще и наконец запутались так, что стали подозревать в убийстве Татьяны Григорьевны друг друга. Так что звонок в дверь мы восприняли просто как благовест и наперебой кинулись отворять.