— А животноводческие фермы?… — я все еще пыталась найти лазейку, — поселенцы привезли с собой активные зародыши свиней, кур, овец. Ты разве не знал? Пришлось немного вмешаться в их генетический код, но животные лучше, чем растения приспосабливаются к трудным условиям.
— Когда мы уходили, нам не позволили взять зародыши животных. Только семена. Но у нас есть фермы по разведению местных даксов.
— Но они же маленькие, сколько там мяса? Грамм триста в каждом?
— Увы, выбирать не приходится…
— А вы обращались к Крис? Если бы она знала ваше бедственное положение, я уверена, смогла бы помочь.
— Несколько раз… Первый был тогда, когда у нас сломался синтезатор. Мы просили запчасти для починки. Следующий раз — когда ввели у себя продовольственные ограничения. Мы просили… — Люк запнулся, — даже не так, мы хотели купить или обменять на что-то нужное вам. Потом еще несколько раз… Последний — когда мы узнали по свои источникам, что ваши разработки высадки под открытым небом успешны. Каждый раз Крис отвечала — нет.
— Не может этого быть, — уверенно произнесла я, — если бы Крис знала о том, что люди голодают…
— Она знала, — ответил Люк, — наши делегации раньше регулярно посещали Александрию, пока она не окружила город забором и ввела запрет на проникновение в город, а так же на уход их него.
— Что? Какой уход? — Я округлила глаза. Мужчину перекосило.
— Нина! Ты что пятнадцать лет жила в коконе? Ты вообще знаешь, что происходит на Рапиде? — Повысил голос Люк, тон его был донельзя раздраженный. Я непонимающе помотала головой.
— Ваши жители регулярно бегут из Александрии к нам. За последние два десятка лет мы приняли более тридцати тысяч. До того, как Крис построила стену, естественно.
— Я не верю тебе, — потрясенно прошептала я, — наши жители бегут к вам? Бред.
В голове царил сумбур. Я жила с полной уверенностью, что в Александрии все прекрасно. Жители всем довольны, счастливы и благополучны. Работают по своему выбору, живут в изобилии и достатке. По крайней мере, Крис утверждала, что так оно и есть. А я… Моя жизнь после школы была закольцована. И крутилась только вокруг института и общежития, где я жила. Я и в город по делам выбиралась всего несколько раз за год и то, в закрытом институтском аэромобиле. Я судорожно вспоминала, видела ли я гуляющих по улицам детей? Взрослых?.. Не помню. Работа, исследования поглотили все свободное время. А последний год я даже месяцами не приходила домой, ночуя в своем кабинете…
— Нина, — напряженный голос Люка выдернул меня из раздумий, — через час рассвет. Решайся.
Я растерянно передернула плечами. Всю жизнь я жила по указке Крис. Делала то, что она скажет, старалась добиться скупой похвалы, признания… Другой жизни я не знала и считала, что это нормой. Я никогда не задумывалась, что моя жизнь бедна на события и эмоции. Что сколько я себя помню (а это где то с трех — четырех лет) я все время чему-то училась. Зубрила, решала задачки, читала научные труды… Только однажды… Пятнадцать лет назад.
— Хорошо! — С удивлением услышала я свой ответ, словно кто-то другой сказал его вместо меня, — я поеду. Только ненадолго. Через пару дней ты отвезешь меня обратно.
Лицо Люка озарила широкая улыбка.
— Нина! Как я рад! — он пылко шагнул ко мне, раскрывая руки. Я испуганно отступила назад, уклоняясь от объятий.
— Давай без нежностей, — мой дрожащий голос выдавал волнение, — я делаю это ради голодающих детей, а не для тебя… Скоро рассвет, нужно поторопиться…
— Иди за мной, здесь близко, — руки Люка опустились. Он быстро развернулся и пошел в темноту искусственной рощи. Я ринулась за ним, по пути выключая маячок, встроенный в коммуникатор. Если Крис захочет меня найти, ей это не удастся.
Мы шли в сторону недавно открытых шахт на окраине Александрии. И забор, действительно был. Он мерцал вдали, окружая город светящейся трехметровой стеной, и я даже немного испугалась, как мы проберемся на ту сторону. Возле шахты нас встретил одетый в рабочий комбинезон мужчина. Его лицо было закрыто респиратором (наверное, чтобы потом я не смогла рассказать Крис, как он выглядит). Молча, показывая дорогу знаками, он повел нас за собой. Лазейка была внутри шахты. То ли магнитное поле, то ли природная аномалия, то небольшого разрыва нам хватило, чтобы пролезть на ту сторону.
— Как же я вернусь обратно? — Прошептала я испуганно, когда мы выбрались на поверхность.
— По периметру забора есть камеры, я покажу места. Станешь напротив одной из них, Крис откроет двери для своей любимицы… — Насмешливо произнес Люк, не останавливаясь ни на миг.
«Боюсь после моего побега, Крис надолго потеряет ко мне расположение», — подумала я и промолчала, потом тряхнула головой, прогоняя панические мысли и устремилась за Люком.
Мы летели на небольшой скорости, на высоте не более двух-трех метров от поверхности земли. Почему мы не поднимались выше, я не спрашивала, наверное, на это были свои причины. Люк сосредоточенно вел транспортник, казалось, забыв обо мне.
— А кем ты работаешь? — поинтересовалась я через некоторое время, — есть у тебя специальность, кроме воровства, конечно.
— Я художник, — ответил Люк. Я не удержалась и насмешливо хихикнула.
— Художник? — повторила я саркастически, — у нас в Александрии нет художников. Более бесполезной профессии я не знаю. Ты что, картинки рисуешь?
Люк бросил не меня ироничный взгляд. Мне показалось, что его забавляет моя насмешка.
— И картинки тоже… Еще я мэр Парижа. Третьего по величине города людей.
— Людей?! А мы тогда кто? — гневно произнесла я, сузив глаза, — машины?
— Хорошо, хорошо… Успокойся, — криво улыбнулся Люк, — просто мы сами себе хозяева, и нами не управляет программа.
— То, что нами управляет Крис, не значит, что мы роботы, — отрезала я сердито.
— Но вы же то же называете нас «дикие»? — Приподнял брови мужчина, — можно поинтересоваться, почему?
Я медленно выдохнула и постаралась успокоиться.
— Ладно, проехали, — произнесла я примирительно, — и сколько у вас всего городов?
— Семь, — ответил Люк и увидев мои округлившиеся глаза пояснил, — мы выбрали другой путь развития. В отличие от вас, мы не развиваем один мегаполис, а строим небольшие города вблизи водоемов. Они все соединены между собой транспортной сетью вдоль крытых теплиц.
— Э… И сколько всего жителей?
— Около двух миллионов, — ответил Люк. Я надолго замолчала, пытаясь переварить услышанное.
Наша Крис на последнем ежегодном собрании сообщала, что в Александрии живет полтора миллиона человек. Хвалилась население постоянно растет и развивается. Я особо не интересовалась количеством народа, у меня на тот момент в голове были другие проблемы. Но если включить простую математику, то получается интересная картинка. Два столетия назад общая численность населения составляла чуть больше миллиона. Если примерно подсчитать, получается, за шесть-семь поколений цифра должна была увеличиться минимум в четыре раза. У нас нет войн, убийств, эпидемий, голода. Тогда почему сейчас в Александрии полтора миллиона человек? Я перевела потрясенный взгляд на Люка. Он ответил кривой усмешкой.
— Что, удручающая картина, Нина? — произнес мужчина.
— Но почему?.. — Начала я формулировать свой вопрос, но Люк вскинул правую руку, заставив меня замолчать.
— Мы подлетаем, — негромко произнес он и кивнул вперед. Я устремила взгляд на открывающуюся панораму столицы «диких», — о демографии поговорим в следующий раз. Надеюсь, у нас будет время.
Город был небольшим. С высоты трех метров можно было увидеть вдалеке завершение жилых районов. Состоял из нескольких кварталов невысоких домов, сгруппированных вокруг квадратной площади. Перед ней возвышался немного измененный остов части жилого комплекса древнего корабля «Странника». Я видела его на картинках в учебниках, да что говорить, у нас в центре стоял такой же. Ранее, в нем жили первые поселенцы, а сейчас там находились библиотека и музей.
— Вон то двухэтажное здание песочного цвета наш институт, — вскинул руку Люк, помогая мне выйти через шлюз. Я невольно покачнулась.
В голове давно перепутались короткие день и ночь, я забыла сколько суток не спала и не ела. Свет и тьма слились в одну непрекращающуюся череду драматических событий.
— Ты устала? — Люк обеспокоенно заглянул мне в глаза, — может, сначала отдохнешь? У меня есть комната в институте. Но сначала зайдем в столовую, перекусишь.
— Нет, — твердо произнесла я, — проводи меня в институт, покажи лабораторию. Я приехала не отдыхать.
— Работа прежде всего? — Насмешливо фыркнул Люк, — ты всегда была упряма до невозможности.
Я только небрежно пожала плечами и направилась к указанному зданию.
Яркое утреннее солнце нещадно било в глаза. Мы быстро шли через площадь. Немногочисленные прохожие с озабоченными хмурыми лицами оборачивались нам вслед. Некоторые кивали Люку, как старому знакомому. Стараясь не показывать столь явного любопытства, я вертела головой направо и налево. Дома были построены из кирпича и глины. И возвышались максимум на три этажа. Все было крошечное, миниатюрное. Маленькие домики с разноцветными крышами, узкие полоски клумб с местными растениями, лавочки, беседки… В Александрии такого не было. Зачем людям отдыхать на улице? Бездельничать? Улицы предназначены для передвижения домой или на работу…
— Тебе все-таки удалось ее уговорить, — с улыбкой произнес немолодой мужчина, встретив нас в коридоре, — ну ка, дай я посмотрю на знаменитого ученого Александрии. Она не только умница, но и красавица!
Мужчина поклонился и с широкой улыбкой протянул руку. Я не могла не улыбнуться в ответ.
— Здравствуйте, — смущенно пробормотала я, пожимая его ладонь. Оказывается, обо мне знали здесь?
— Позвольте представиться, Томас Дробышев, профессор математики и учитель этого оболтуса.
Я с удивлением уставилась на Люка.
— Ты же говорил, что художник?
— Рисовать — это то, чем бы я действительно хотел заниматься в жизни, — наигранно вздохнул он, — а приходиться перепрограммировать камеры и воровать девиц.