— Ты чего? — орк потеребил его за плечо. — Чего ревешь? А ну прекращай!
— Я… я… — С третьей попытки Льору удалось выпрямиться, и он сел на траву, размазывая слезы по щекам. — Я думал, что никогда больше не увижу свою страну! Я думал, что всю жизнь… у-у-у…
Брехт осторожно привлек его к себе, успокаивающе поглаживая по спине. Убедившись, что все в порядке, к ним присоединились остальные. Кроме Тана, выражение лица которого было очень трудно описать.
— Тан, — Каспар первым заметил, что его друг не двинулся с места, — что случилось?
— Это, — голос одноглазого эльфа остался деревянным, взгляд — пустым, а рука сама нашаривала заветную фляжку, — это мой Остров! Я родился здесь…
— И это просто прекрасно! — Каспар заставил себя улыбнуться. Он родился в Эвларе, но никогда не чувствовал этот город родным, ибо с магри там обходились слишком жестоко, но мог понять чувства других. — Ты…
— Ничего вы не понимаете! — воскликнул Тан, откупоривая флягу. — Я изгой! Я умер для всех и…
— И кто тебе это сказал? — фыркнул Брехт. — Тебе что, указ зачитали, а потом огласили его на главной площади? Ты сам сбежал и сам можешь вернуться!.. Ну просто беда с этими светловолосыми! — Он похлопал по плечу Льора и встал, отряхивая штаны. — Один ревет так, словно все потеряно, другой труса празднует…
— Труса? — Загорелое лицо Тана побледнело. — Ты, темноволосый, хочешь сказать, что я — трус?
— Я не хочу это сказать, я это просто знаю! — поднял палец Брехт.
— Ты? — Взгляд Тана вспыхнул от ярости. — Да что ты знаешь?
— Прекратить! — Каспар решительно встал между ними, раскинув руки в стороны. — Как вам не стыдно! Ведете себя как дети!
Оба спорщика замолчали. Все до того привыкли к тому, что врач обычно ведет себя тише воды, ниже травы, что невольно послушались его прорезавшегося командного голоса.
— Вот так, успокоились, молодцы, — тут же сбавил тон Каспар. — Каждый имеет право на слабости, и упрекать кого-то за проявленные чувства стыдно!
— Тан! — Все еще сидевший на траве Льор махнул ему рукой. — Иди сюда!
Одноглазый эльф медленно сделал шаг, потом другой. Остановился под аркой, запрокинул голову и поглядел на каменную дугу с таким видом, словно в ней было встроено защитное заклинание и оно должно было вот-вот сработать. Но прошла пара минут, а ничего не произошло. И тогда Таннелор догнал своих приятелей.
— Куда дальше?
Тан моргнул. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что это к нему обращается Брехт, что это у него орк спрашивает совета. Раньше именно орк вел их маленький отряд, и делал это с таким уверенным видом, что даже привыкший командовать своими людьми Роб Рыбка бестрепетно признал его главенство и не высовывался.
— Что?
— Ты тут родился, — Брехт обвел горизонт широким жестом. — И ты должен знать, куда нам идти.
— Это зависит от того, куда мы хотим попасть, — осторожно ответил Тан, нервно тиская в руках фляжку.
— В Ирматул, — выдал орк конечную цель пути.
— Чего-чего? — вылез Роб Рыбка. — Так далеко?
Для него, моряка, государства, не имеющие выход к морю, были где-то на краю света. Про Ирматул он слышал, но вот побывать там…
Брехт переглянулся с Льором: в позапрошлом году судьба забросила их намного дальше.
Тан сделал глоток из фляжки с таким глубокомысленным видом, словно это был волшебный эликсир мудрости.
— Тогда на юг, — помолчав и покатав жидкость на языке, промолвил он. — Правда, совсем миновать другие Острова не получится. Там три Острова практически нам все перекрывают… Прямая дорога до Ирматула проходит намного восточнее, со стороны Янтарного и Кораллового Островов. А нам придется идти через Паннорию. То есть сначала на юг, потом от границы немного возьмем на восток, чтобы не пересекать еще и Топазовый Остров, дальше полоса Ничейной Земли, потом Изумрудный Остров, потом еще немного Ничейной Земли — и мы в Паннории. А уже оттуда…
— Оттуда я дорогу знаю, — кивнул Брехт. — А до Предболотья отсюда далеко?
— Это круче к западу. И тогда миновать западную оконечность Топазового Острова никак не удастся, — объяснил Тан. — А я не хочу долго задерживаться в землях сородичей.
— А почему? — поинтересовался Брехт. Несмотря на то что они путешествовали вместе не первый день и даже успели стать приятелями, кое-какие тайны своего прошлого одноглазый эльф никому не выдавал.
— Он боится Ордена Видящих, — объяснил Каспар. — Когда-то давно волшебницы нашли у него магический дар и сделали медиумом… насильно. Для этого они выкрали его из родительского дома и объявили отцу и матери, что мальчик утонул.
— Я убил Видящую, — хмуро объяснил Тан, — и сбежал. Даже не представляю, что сделает со мной Орден, если меня поймают!.. У нас очень строго с убийцами волшебниц… особенно если убийца — медиум. Мы же… ну… как бы… нас вроде бы как нет, и законы на нас не распространяются… Так что и ты, малыш, поосторожнее со своим умением заклинать ветер. — Последние слова он адресовал Льору и с чувством приложился к фляге, спеша осушить ее до дна. — А то поймают и сделают своим рабом… Будут из тебя качать магическую силу, а в свободное время развлекаться и ставить на тебе опыты!
Льор побледнел и прижался к Брехту, который решительно сгреб юношу за плечи.
— Если какая-нибудь из этих волшебниц попытается вас тронуть, — проворчал он, — будет иметь дело со мной!.. Я их тоже не слишком люблю. Они хотели принести меня в жертву и чуть не убили одну… одну девчонку… Так что, если я их встречу, буду убивать!
— Ты не знаешь их силы! — Тан прикрутил пустую флягу к поясу.
— Знаю. Сталкивался три года назад.
Первые шаги по Бирюзовому Острову дались с трудом. И не потому, что магия мешала чужакам безнаказанно шагать по эльфийской земле — с ними были два эльфа, которые служили своеобразным пропуском, — просто все до того прониклись осознанием опасности, которую может представлять Орден Видящих, что невольно каждый миг ожидали нападения. Впрочем, под ноги легла лига, затем вторая и третья, а признаков опасности не было.
Зато признаков жилья было достаточно. Бирюзовый Остров, как один из западных Островов, не слишком пострадал от войны с орками семь лет назад, и тут все было по-прежнему. За час путники миновали семь ферм, населенных светлыми альфарами, и увидели два небольших замка. Подходить к ним никто не спешил. Тан сказал, что большинство Видящих обитает именно в замках: каждый лорд имел свою волшебницу, а в больших поместьях их было две-три или больше — и все неосознанно оттягивали момент встречи. Конечно, прошло много лет и вряд ли Орден до сих пор ищет беглеца, но перестраховаться все же не мешало.
Еще через пару лиг под ноги путникам из-за холмов вынырнула дорога. Неширокая, двум всадникам не разъехаться, но присыпанная крупным песком и мелкими камешками, она так хорошо ложилась под ноги, что не задумываясь пошли по ней. Идти стало гораздо легче, и, наверное, в ней была какая-то магия, потому что, когда некоторое время спустя дороге вздумалось вильнуть вправо, все послушно двинулись в указанном ею направлении.
Солнце спускалось к западу, дорога тоже тянулась навстречу закату, и замок встал перед путниками черной, подсвеченной солнцем громадой. Немного не доходя до него, дорога опять сворачивала к югу, пытаясь протиснуться между двумя холмами, а к замку, перебираясь через мостик над речкой, бежала тропинка. Вдоль нее живым коридором выстроилось несколько домов светлых альфаров. Их обитатели заметили путников — полевые работы были закончены, пахари вернулись домой, и селение оживилось, — и несколько молодых альфаров, перегоняя друг друга, поспешили к замку, чтобы предупредить его обитателей о гостях.
— Удираем или остаемся? — Брехт покосился на Тана. Тот стоял как вкопанный, глядя на замок.
— Поздно, — Льор протянул руку, указывая вдаль. — Нас заметили!
Отсюда до замка расстояние было не такое уж большое, а острое эльфийское зрение вошло в поговорку, как и орочья живучесть. Дозорные со стены могли легко разглядеть странную группу, и сейчас навстречу им скакали несколько всадников.
Решение пришло мгновенно. Не успели эльфы осадить скакунов, как Брехт вышел вперед.
— Высокий лорд со свитой почтил своим присутствием ваш замок! — гаркнул он.
Всадники спешились, и их предводитель почтительно склонил голову перед… оцепеневшим от неожиданности Льором:
— Милорд, прошу вас!
Юноша с удивлением захлопал ресницами, оборачиваясь за поддержкой к Брехту, и орк криво усмехнулся:
— Иди-иди, чего встал? Ваша светлость…
Каспар с тревогой посмотрел на застывшего столбом Тана: из двоих эльфов лордом был именно он! — но бывший фьордер только мотнул головой. В самом деле, со стороны его, одетого куда как небрежно, с мрачным выражением лица, перечеркнутого повязкой на глазу, с трудом можно было принять за высокородного господина. Скорее всего, дальний родственник-телохранитель этого робкого мальчика, который, поколебавшись, запрыгнул в седло рыцарского коня. С одной стороны его повод взял сам спешенный рыцарь, а с другой — Брехт, так зыркнувший на светловолосых, что те не осмелились ему перечить.
В замке как раз садились за столы, так что гости не успели опомниться, как попали в пиршественный зал. Люди, никогда не видевшие и близко подобной роскоши, ахали и всплескивали руками, как дети, впервые попавшие на ярмарку. Каспар тоже с открытым ртом вертел головой по сторонам, невольно сравнивая эльфийский замок с замками альпов Ийеллилора. Мозаичный пол, стройные колонны, поддерживающие высокий потолок, залитый светом, шары-светильники, ломящиеся от яств столы, лорды и леди в роскошных нарядах, легкая музыка, льющаяся откуда-то издалека, звуки и запахи…
Все было как в сказке, и лишь два лица выделялись на этом фоне: деревянная маска, в которую превратилось лицо Тана, и наглая рожа орка.
Едва краснеющий и смущающийся от пристального внимания Льор переступил порог залы, Брехт оттеснил сопровождавших его рыцарей и взял юношу за локоть.