«Держись, малыш, — подумал орк, невольно подаваясь вперед. — Я здесь. Я пришел. Ты только держись!»
И Льор вдруг улыбнулся и кивнул, словно прочел его мысли.
— А они что тут делают? — ошеломленно спросила Сорка.
— Сейчас все поймешь! — прошептала Сарла и вдруг, схватив дочь за руку, рванулась вперед.
На миг они обе повисли в воздухе на высоте в пять человеческих ростов над ареной, но, прежде чем девушка успела испугаться и сменить облик, ее опять дернуло вперед, и они обе приземлились на вершину пирамиды в двух шагах от прикованного к алтарю Терезия.
Молодой князь перестал рваться и приподнял голову, впиваясь взглядом в лицо Сорки. В глазах его вспыхнула безумная надежда.
— Ты здесь, — прошептал он. Губы его тронула улыбка, и девушка невольно улыбнулась в ответ.
— Хватит! — оборвала едва начавшийся диалог Сарла, пристукнув копьем. — Сейчас ты умрешь!
— Нет!
Испуганный возглас Сорки слился с громким криком, и все невольно вскинули головы, ища новый источник звука.
— Нет! — громко и четко повторил незнакомый гортанный голос. — Отпусти его, женщина! Или она тоже умрет!
Все головы повернулись в ту сторону, откуда донесся голос.
На уступе, там, где часть амфитеатра разрушилась, стоял старый орк, крепко прижимая к себе девушку-магри. Руки пленницы были связаны за спиной. Она отчаянно выгибалась, отодвигаясь от упиравшегося ей в живот ножа. Глаза девушки метали такие молнии, что некоторые драконицы попятились, закрыв головы крыльями, чтобы случайно не попасть под раздачу.
— Что стоите? — первой очнулась Сарла. — Убить!
И замахнулась копьем.
— Нет, мама!
Сорка рванулась к ней, отталкивая от распростертого на алтаре Терезия, но мать была намного сильнее девушки. Она ловко перевернула копье и врезала древком в живот дочери так, что та рухнула на край пирамиды и с громким криком покатилась вниз, считая ступени.
— Дура! Идиотка! — закричала ей мать. — Ты сама не понимаешь, что делаешь! На тебе чары, но кровь смоет их!
И снова замахнулась копьем, метя в грудь Терезия.
Тем временем, повинуясь приказу Ведущей, сразу несколько дракониц со своими всадниками взвились в воздух, намереваясь атаковать дерзких инородцев. Десяток воинов прыгали через ступеньки, зажимая их внизу.
Гайна почувствовала, как нож убрался от ее живота, потом металл полоснул по веревкам на запястьях, а в следующий миг ее отбросили прочь:
— Беги!
— Что? — ахнула Гайна, шлепнувшись на камни.
— Беги! — заорал на нее Уртх, хватая оружие и вставая рядом с Брехтом. — Беги к своим! Сейчас тут…
В это время все смотрели куда угодно, только не на юного эльфа. Все, кроме конвоировавших его воинов. Получив недвусмысленный приказ Ведущей, те замахнулись на юношу, собираясь проткнуть его копьями с двух сторон, но упустили миг, чтобы получше прицелиться и не зацепить друг друга, и этой краткой заминки Льору хватило, чтобы начать действовать.
Одно резкое и в то же время плавное движение плеч, разворот — и ставшие свободными руки двумя крыльями метнулись в стороны, к висевшим на поясах конвоиров ножам, потом кувырок…
Повинуясь приказу своей Ведущей, магри — воины и драконицы — устремились в атаку, обрушиваясь на двух орков, но мгновением раньше Льор плавным движением повел руками, изогнулся всем телом, сделал шаг… И все, кто хотя бы краем глаза увидел это, замерли. Магия танца пробудилась и начала свое действие.
— Нет, — простонала Сарла, чувствуя, как от мельком брошенного на хрупкую фигурку взгляда у нее ослабли руки, и копье опустилось само. — Только не это… Остановить! Прекратить!
Но стража таращилась на танец, остановившимися взорами глядя на все убыстряющиеся движения эльфа. Было в его танце что-то пугающее, завораживающее, страшное и прекрасное одновременно. Все быстрее и быстрее, все отчаяннее и яростнее двигалось по арене стройное тело юноши, и два обнаженных клинка мелькали вокруг, как два крыла. Забыв про все на свете, невольные зрители следили за танцем.
Усилием воли Уртх первым стряхнул с себя оцепенение и тронул за локоть Брехта, который тоже подпал под действие магии танца. Молодой орк до крови закусил губу, отводя взгляд. Сейчас Льор казался ему пугающе желанным. Хотелось броситься вперед, схватить в охапку, затащить в укромное место и… И плевать на общественное мнение, плевать на обвинения и косые взгляды! Льор должен принадлежать ему! Ему одному, а иначе… Да он просто сотрет в порошок всех конкурентов!
— Живее! — Уртх, не сдержавшись, отвесил ему пинка. — Терезий! Он сейчас…
Брехт вскинул голову. Сарла тоже нашла в себе силы стряхнуть чары. Чуть пошатываясь, Ведущая подняла копье. Досада и злость душили ее. Эти чужаки осмелились перейти ей дорогу! Они отвратили от матери родную дочь! Под их магию подпал ее народ! Но она сможет им отомстить! Она успеет убить этого полудракона прежде, чем ее остановят. Она…
— Нет! — ахнул Уртх, опрометью кидаясь вниз мимо замерших дракониц и всадников, вниз, через три ступеньки, едва не кувырком, чувствуя, что не успевает, что копье уже начало замах…
Сорка, карабкавшаяся на пирамиду с другой стороны, тоже заметила блеск наконечника и зажмурилась, не желая видеть, как…
Стремительный пируэт…
Сильное и гибкое движение плеч, усиленное доворотом бедер…
И два клинка, с быстротой молнии рванувшиеся в последний полет…
Довершив пируэт, Льор упал на колени, прерывая танец, а на вершине пирамиды Сарла отчаянно вскрикнула, когда оба ножа ударили ее в спину. Покачнулась, делая последний шаг, попыталась замахнуться слабеющими руками — и упала поперек алтаря, уронив копье.
Тишину прорезал звук лопнувшей струны. Магия танца исчезла.
Гневный рев вырвался из десятков глоток, и под этот рев Уртх добежал до алтаря и, спихнув на пол еще дышащую Ведущую, с такой яростью рванул удерживающие Терезия путы, что молодой князь вмиг оказался свободен. С другой стороны подоспела Сорка. Девушку била крупная дрожь. Она старалась не смотреть на окровавленное тело матери, изо всех сил цепляясь за князя и больше мешая, чем помогая ему встать с алтаря.
Но Сарла была еще жива. Дракона не убить двумя ударами ножа, даже если один нож и проткнул легкое. Ведущая приподнялась на локтях, и ее горящий ненавистью взор остановился на дочери.
— Ты, — прохрипела она, — умрешь… Вперед!
— Бежим! — Уртх дернул Терезия и вцепившуюся в него девушку за собой, к ступеням.
Вслед им несся отчаянный крик:
— Убить! Они пролили кровь Ведущей!
Брехт успел подбежать к упавшему, задыхающемуся Льору, рывком поднял юношу на ноги и прижал к груди, едва не раздавив в объятиях. Но только на миг — в следующую секунду он уже оторвал эльфа от себя, рывком задвинув за спину.
Небо над ними потемнело от драконов: одна за другой драконицы взмывали ввысь, чтобы атаковать чужаков. Всем в воздухе над чашей амфитеатра места не хватало, и многие остались на трибунах, но все равно их было слишком много.
Что-то ударило в ступню. Брехт скосил глаза — и резко наклонился, подбирая подкатившееся копье. Теперь он был вооружен и ловко отбил атаку бескрылого воина, сначала обезоружив его, затем всадив лезвие ему в живот. Выдернул окровавленный наконечник, крутанул древко и рубанул острым краем по ноге другого магри, едва не отделив ее от туловища. Тут же замахнулся в третий раз, отбивая нацеленное в живот копье… Славный будет бой! Жаль, что последний. Но с копьем Гэхрыста он сможет…
Гэхрыст! Брехт не удержался — выдал на родном языке несколько столь энергичных выражений, что лезущие со всех сторон воины даже остановились, уверенные, что это какая-то орочья магия. В самом деле, как он мог забыть? Пристукнув древком по земле, Брехт запрокинул голову и заорал что было силы:
— Рожденный ползать — летать! Не! Может!
Не грянул гром. Не блеснула молния. Не разверзлась земля. Словом, не произошло ничего необычного, на что стоило отвлечься. Но все — абсолютно все — драконицы вдруг мгновенно сменили облик, превращаясь в людей! С неба посыпались внезапно потерявшие способность летать женщины, за которых цеплялись всадники-мужчины. Те, кто оставался на земле, тоже сменили облик. Воздух наполнился криками боли и ужаса.
И среди этого хаоса, воплей и стонов, перепрыгивая через корчившиеся тела, к Брехту подоспели Уртх, Терезий и Сорка.
— Бежим! Скорее!
Их никто не преследовал: все, даже мужчины, лишенные крыльев, были слишком напуганы и обескуражены, чтобы заметить исчезновение орков и их спутников.
Держась за руки, они промчались через город и, не останавливаясь, выбежали за его пределы, туда, где по берегам поросших травой и кустарником каналов тут и там виднелись островки возделанных полей. Бежали до тех пор, пока Сорка не запнулась обо что-то ногой и с размаху растянулась на земле. Только тогда беглецы остановились. Терезий и Льор опустились на траву, переводя дух, орки, уперев ладони в колени, стояли над ними.
— Некогда рассиживаться, — сказал Брехт. — Заклинание действует только трое суток. За это время мы должны отойти от Города Драконов как можно дальше, чтобы у нас была фора!
Уртх кивнул, соглашаясь, а молодой князь с тихим стоном поднялся на ноги и помог встать Сорке. Девушка благодарно оперлась на его руку, ответив улыбкой. Проследив за взглядом уставившегося на них Брехта, Льор взял молодого орка за локоть, и тот, словно очнувшись, поспешил стряхнуть длинноухую заразу.
Один из каналов тянулся в нужном направлении — на юго-восток. Решили идти вдоль берега, пока возможно. Но не успели пройти и сотни шагов, как позади раздался отчаянный крик:
— Погодите!.. Да постойте же!
Все разом обернулись, и Брехт с Терезием машинально задвинули Сорку и Льора за спины, приготовившись к бою. Но это оказалась всего лишь Гайна, которая, задохнувшись от быстрого бега, мчалась за ними по пятам.
— Ты чего тут делаешь? — Уртх бросил взгляд за спину девушки — не бегут ли следом остальные. — Возвращайся к своим, красавица!