— Кай! — вскрикнул Каспар, бросаясь к ней.
Тан, стоявший ближе всех, успел только обернуться и сильным тычком отбросить от себя вцепившихся в него Минирель и Льора. Превратившаяся в крыло рука с длинными когтями, как куклу, отшвырнула его к стене. Закричала Видящая — когти оставили на теле одноглазого эльфа несколько глубоких борозд, прорвав одежду. Второе крыло точно так же отбросило и ее саму. После этого женщина, наполовину превратившаяся в дракона, медленно шагнула к мужчинам. Челюсти ее стали быстро меняться, принимая форму зубастой пасти.
Брехт рывком задвинул Льора себе за спину и перехватил копье поудобнее, но не успел пустить его в дело. Каспар прыгнул, но целился он не в драконицу, стремительно теряющую человеческие черты, а в молодого мага. Даже эльфы, не говоря уже об орке, не поняли, что произошло. Сгруппировавшееся тело магри на миг зависло в воздухе, потом был резкий рывок — и Змееныш откинулся назад. Запрокинув голову и хватая ртом воздух, он сделал шаг, другой и спиной рухнул на алтарь.
Каспар встал на ноги. Пальцы правой руки его были сложены в щепоть.
Отцепившись от орка, Льор кинулся к Тану, спеша привести его в чувство. Орк шагнул к магри. Тот стоял столбом, глядя на лицо молодого мага. Вся кровь словно ушла из него, и оно казалось белее мела.
— Ты что с ним сделал? — спросил Брехт.
— Остановил сердце. — Каспар посмотрел на свою руку и встряхнул ею, словно на нее налипла паутина. — Ну и… кое-что еще… в мозгу… чтоб он на последнем издыхании не успел дочитать заклинание до конца.
— Ты с самого начала так мог?
Магри кивнул. Он во все глаза смотрел на молодую женщину. Когда маг умер, она остановилась и опустилась на пол, уронив голову на руки. Тело ее опять стало человеческим. Было видно, как его сотрясает крупная дрожь.
— Тогда какого гоблина ты не сделал этого раньше?
— Я испугался. — Мужчина посмотрел на Кайрайлу. — Испугался, что могу ее потерять…
— Ну, вот и все! — прозвучал голос Разрушителя. — Пойду я, пожалуй! Мне здесь больше делать нечего!.. До встречи, бог войны!
— Погоди, — встрепенулся орк. — А как же… ну… он ведь был твоим адептом! — Брехт указал на безжизненное тело, лежащее поперек алтаря. — Разве ты не собираешься покарать и так далее…
— А зачем? — Дух пожал плечами. — Я же бог разрушения! Работа у меня такая — разрушать! Вот я и разрушил: его мечты, планы и надежды!.. Ломать — не делать, голова не болит!.. Так что свою задачу я выполнил и могу отправляться в иные сферы. Не хочешь прогуляться со мной? Мир посмотришь, опыта наберешься…
— Не-а, — Брехт, как мальчишка, спрятал руки за спину, — не хочется!
— Тогда бывай! До встречи!
И дух исчез.
Глава 10ВОЗВРАЩЕНИЕ ОДИНОКОГО ОРКА
Ночь выдалась ненастной. С моря дул пронизывающий ветер, неся дождевые облака, готовые разразиться ливнем. Внизу, под обрывом, рокотало море, с яростью затравленного зверя набрасываясь на берег. В трех шагах уже ничего не было видно, и несколько мужчин, пробиравшихся к обрыву, с трудом находили дорогу. Передний нес то и дело гаснущий под ветром и начинающимся дождем факел, который не столько горел, сколько дымил и чадил. Идущие за ним вдвоем тащили туго перевязанный мешок. Еще двое замыкали шествие, настороженно озираясь по сторонам.
— Ну, все, — тот, кто шагал впереди, посторонился, давая дорогу носильщикам, — бросай!
Мужчины раскачали мешок и с силой швырнули его вниз. Он сразу исчез из вида, канув во мраке ночи. За ревом волн и воем ветра никто не расслышал слабый вскрик.
— И чего, все? — поинтересовался один.
Человек с факелом осторожно глянул вниз, но слабый свет не позволял разглядеть, что творилось под обрывом. Оставалось надеяться, что, если не бешеное море, то острые камни довершат начатое.
— Нет, не все, — промолвил он. — Есть еще одно дело…
Он еще недоговорил, а двое замыкавших уже вонзили короткие мечи в спины носильщикам. Два трупа отправились следом за мешком.
— Вот так-то, — кивнул человек с факелом. — Чем меньше народа, тем лучше.
И первым зашагал прочь, не заботясь о том, следуют ли за ним двое оставшихся в живых охранников.
Если бы Брехту не приспичило по нужде, ничего бы этого не было.
С Железных Островов они убрались нестандартным способом — на драконе. Кайрайла перебросила их всех сразу, выстроив обычный для драконов воздушный портал, но то ли из-за непривычной тяжести одновременно пяти пассажиров, то ли от волнения, то ли оттого, что боявшийся высоты Брехт случайно сапогом засадил ей под ребра, она немного сбилась с настройками, и их зашвырнуло на этот каменистый обрывистый берег моря.
Ругаться на драконицу смысла не было. Во-первых, за нее горой стоял Каспар, а во-вторых, с Островов они все-таки попали на материк. Вечерний сумрак и непогода заставили их заночевать в расщелине скал, а утром все единогласно решили отправиться в глубь земли и осторожно выяснить, где же они находятся.
Среди ночи Брехту приспичило отлить. Дабы никого не будить, он тихо проскользнул между спящими, осторожно перешагнул через драконий хвост (Кайрайла спала в зверином обличье, а остальные использовали ее как грелку и защиту от ветра) и только отошел на несколько шагов, как на него в буквальном смысле свалился туго перевязанный мешок.
— Вот… — Брехт с чувством вспомнил все основные матерные выражения. — А если бы я уже штаны спустил? Козлы! Чего кидаетесь?
С досады он пнул мешок, и тот дернулся. Изнутри послышалось сдавленное мычание. Ругнувшись еще раз, орк ножом вспорол мешковину и едва удержался на ногах: внутри оказалась самая настоящая девушка с кляпом во рту, связанная по рукам и ногам. Сквозь тонкое, местами порванное платье виднелось ее тело, тут и там украшенное синяками. Из носа ее текла кровь, глаза были полузакрыты. Видимо, падение не прошло для нее бесследно, и лишь широкая спина и мощный загривок орка, на которого она свалилась, не позволили ей разбиться насмерть.
Чутье подсказывало Брехту, что у его ног лежит и испускает последний вздох еще одна проблема и головная боль. Проще простого было оттащить ее в сторонку и завалить камнями, но ведь его спутники наверняка что-то учуют. «Завоняет, — подумал Брехт. — Надо отсюда уходить, пока падалью не запахло…»
Но в это время девушка открыла глаза.
В ночи они казались совершенно черными и такими глубокими, что орк невольно задержал дыхание. В них были только боль и усталость. Несчастная явно ничего уже не воспринимала из окружающего мира. Ей было все равно, на каком она свете, и, вздохнув сквозь кляп, она снова сомкнула ресницы…
…Навсегда, если бы орк не подхватил ее на руки и не бросился обратно в расщелину. Вбегая, он наступил драконице на хвост. Та подпрыгнула, вскочила, и привалившаяся к ее теплому боку четверка синхронно шлепнулась на камни. Вскрикнул от неожиданности Льор.
— Брехт! — Тан первым пришел в себя. — Ты чего?
— Вот. — В свете двух горящих драконьих глаз орк шлепнул свою ношу на камни.
— О, Покровители! — Видящая на коленях подползла ближе. — Ты что с нею сделал?
— Ничего я с нею не сделал, — проворчал Брехт. — Она свалилась на меня с обрыва в мешке, и я…
— Девочка, видимо, сопротивлялась, — определил Тан, быстро разрезая веревки на ее запястьях. — С чего бы это?
— Да, — хихикнул Льор. — Брехт такой красивый! Прямо мечта…
— А по шее? — зарычал тот. — Говорю вам: ничего я с нею не делал! Я даже не знаю, как ее зовут! Она…
— Поздравляю, — присоединила свой голос и волшебница, — ты уже начал с незнакомками развлекаться… Жениться тебе пора!
Брехт открыл рот, чтобы высказать трем светловолосым все, что о них думает, но тут Каспар склонился над незнакомкой, и все заткнулись при виде того, как внезапно изменилось его лицо. Магри провел ладонями по телу девушки, задерживаясь особенно на многочисленных синяках, покрывавших ее живот и грудь.
— Ну, что?
— Плохо дело. — Врач приподнял ей веко, пощупал пульс. — Она умирает. Внутри… она упала с большой высоты, несколько раз ударилась о камни. Ты говоришь, что она свалилась прямо на тебя?
— Ага, — помрачнел и Брехт. — Я там за камнями только пристроился, как она… хорошо, шею мне не сломала…
— Чтобы сломать такую шею, надо уронить целый дом, — проворчал Каспар. — Твоя… шея спасла ее от мгновенной смерти, но внутренние повреждения слишком серьезны.
— Значит, ты не сможешь ее спасти? — Тан сбоку заглянул другу в глаза. — Но ты же говорил, что у тебя еще никогда не умирали пациенты!
Вместо ответа Каспар кивнул и вдруг крепко обхватил девичье тело руками, прижимаясь к нему.
— Что он делает? — прошептала Видящая.
— Исцеляет, — пожал плечами Тан.
Несколько секунд два тела лежали неподвижно, а потом Каспар рывком перекатился так, что девушка оказалась на нем. Потом перекатился еще раз, подминая ее под себя, и снова перевернулся. Эльфы и орк в молчании наблюдали за процессом.
В какой-то момент клубок распался. Каспар оторвался от лежавшей на камнях девушки, раскинув руки и ноги и дыша так тяжело, словно несколько часов с нею на руках прыгал по скалам.
— Все, — выдохнул он. — Сделал что мог. Надеюсь, не поздно…
На вид девушка совершенно не изменилась — те же синяки, та же бледность, только вытекшая из носа кровь размазалась по лицу. Видящая подобралась ближе и дотронулась до ее шеи:
— Пульс есть…
— Тогда давайте снова ляжем спать, — распорядился Тан. — Утром будем разбираться с новой проблемой!
— Спать? — ужаснулся Льор, придвигаясь к нему. — А если она ночью… того… умрет? Я глаз не сомкну!
— Я, наверное, тоже, — прошептал Каспар. — Вдруг и впрямь…
Брехт мысленно с ним согласился: «Может, еще кого-нибудь скинут?» Но стоило всем опять устроиться у теплого драконьего бока — только вшестером, — как все практически мгновенно провалились в сон.
А проснулись они от пронзительного девичьего визга.
Странную находку устроили с краю, под боком у орка. С другой стороны к нему прижимался Льор, который нахально втиснулся между ним и Таном. Сквозь сон Брехту почудилось, что мальчишка решил воспользоваться ситуацией и прижаться теснее, чем того требовали приличия, и он отвернулся от него, спиной демонстрируя свое отношение к ситуации. При этом его лицо оказалось напротив девушки, которая спустя несколько минут открыла глаза. И первое, что она увидела, было темнокожее скуластое лицо с выдающейся вперед нижней челюстью, горбатым носом и ритуальной татуировкой во весь лоб.