Горы вокруг вставали самые обычные — кругом камни, скалы, россыпь мелкого гравия, на котором чудом держались кустики камнеломки, вьюна и луговая трава. Корявый кустарник встретился им на пути лишь раз или два, а дерево они видели всего одно — невесть как взобравшийся на одинокую скалу кедрач. Время от времени из зарослей вспархивали птички-каменки, в вышине парил орел, однажды издалека заметили небольшое стадо горных козлов. Горы были самыми обычными, обитаемыми всяким местным зверьем, но следов разумных существ они пока не встретили.
Сзади послышался стук камня, и Брехт стремительно обернулся, чтобы увидеть, как Льор проворно подхватывает второй камешек и запускает его куда-то чуть ниже по склону.
— Ты чего?
— Готово! — Юный эльф скинул с плеча мешок, быстро спустился и приподнял за крыло кеклика: — Дичь на ужин.
— Ловко ты! — не удержался от похвалы орк, и Льор весь расцвел, смущенно раздвигая губы в улыбке. Рабство отучило мальчишку улыбаться, и даже сейчас, несколько четвертей спустя, он еще стеснялся проявлять эмоции.
— Ну, — пробормотал он, — нам, простым артистам, оружие иметь не положено. Вот мы и приспособились охотиться так. У нас в труппе был метатель ножей, Янсор, так он однажды на спор попал ножом оленю в глаз!
Но Сорка смотрела на убитого кеклика, как на чудовище.
— Это он чего? Убил его, что ли? — прошептала девушка, когда птица перекочевала от эльфа к орку.
— Угу!
Брехт двинулся дальше и не сразу услышал за спиной тихие всхлипы. Стремительно обернулся — Сорка стояла на том же месте и, опустив голову, шмыгала носом. Глаза девушки быстро наполнялись слезами.
— Ты чего?
— Птичку жалко…
Несколько раз выдохнув, чтобы хоть как-то успокоиться, Брехт привлек девушку к себе и погладил по вздрагивающей спине.
— А ты как думала? Что мясо растет на деревьях? У нас дорожные припасы подходят к концу, так что мы будем вынуждены охотиться постоянно! Это жизнь такая! Ты этого не знала?
— Знала, но, — Сорка потерлась мокрым носом о его тунику, — просто я не думала, что Льор… что он сможет… ну убивать!
— А ты про себя саму много знаешь, что берешься судить других? Кто знает тебя настоящую? Ты сама знаешь, на что способна? Вот то-то! Пошли!
Кивнув юноше — мол, не переживай, обычные ежемесячные женские закидоны! — Брехт взял девушку за руку и продолжил путь. Сорка трусила за ним, втянув голову в плечи и опустив глаза, но потом внезапно выпрямилась и вынула руку из ладони орка.
— Ты прав, — промолвила девушка каким-то странным, чужим голосом, — я тоже не такая, как все. И не могу заставлять других поступать так, как я хочу!
— А вот это неверно. — Брехт даже обрадовался возможности поговорить, ибо это отвлекало его от постепенно нарастающей головной боли. Она пока еще была слабой, и вспоминал он о ней от случая к случаю, но это был один из главных признаков надвигающегося безумия. Сперва провалы в памяти, потом — головная боль. Потом начнутся припадки, внезапная потеря сознания, судороги… Что дальше — он не знал, ибо на этой стадии обреченные на казнь одиночеством милосердно добивались, ибо считалось, что спасти больного уже невозможно. Да и вообще — он обо всем судил по рассказам старших, ибо детей, конечно, не приводили смотреть на казнь.
— Это неверно! Ты путаешь одно с другим. Нельзя других переделывать под себя, но отдавать приказы, распоряжаться — это пожалуйста! Я же вами командую… Льор, не отставай! Чего ты там увидел?
Юный эльф даже подпрыгнул — ну все видит! И когда только успевает? Ведь спиной стоял, да еще и с Соркой разговаривал! Но сказать: «Ничего» — юноша не мог.
— Вон, смотрите! Что это там?
Брехт и Сорка одновременно вскинули головы.
Они шагали по террасе, двигаясь параллельно горному хребту, в поисках удобного для переправы на ту сторону места. Чуть ниже, в узкой долине, текла горная речушка, за века прорывшая себе русло в твердой породе, а выше поднимался зубчатый край горного хребта, похожий на остов гигантского дракона, упавшего и умершего тут в незапамятные времена. И эльф указывал на один из «позвонков», который внешне отличался от других.
Некоторое время все трое внимательно рассматривали его.
— Какое-то строение, — наконец определил орк.
— И очень старое, — кивнул эльф. — Поднимемся и посмотрим?
— Зачем?
— Как зачем? Скоро стемнеет! А там можно провести ночь!
Предложение Льора не было лишено смысла, но для Брехта любое отклонение от прямого пути сейчас было опасно. Он не знал, сколько ему осталось времени — несколько дней или четвертей. А может быть, целый месяц? Но Сорка и Льор уже бросились вверх по склону, перегоняя друг друга, и ему пришлось последовать за молодняком, который — их бы энергию, да в мирных целях! — по пути устроил целое сражение, размахивая дорожными мешками и метя попасть друг по дружке.
— А ну стоять! — гаркнул он, невольно ускоряя ход.
Девушка и юноша дисциплинированно остановились, хлопая глазами.
Орк запрокинул голову. Сказать по правде, он никогда не видел прежде что-либо подобное. Или нет, видел — кажется, точно такой же орнамент украшал часовни на Радужном Архипелаге.
— Льор, ты не находишь тут ничего знакомого?
— Ильтель, — тот безошибочно ткнул пальцем в узор. — Орнамент, имеющий мистический смысл. Я это запомнил, потому что у моей мамы на платье был похожий узор. И в одном из замков Видящая заставила ее спороть все до последней нитки, сказав, что узор обладает мощной силой и использовать его может лишь та женщина, которая является волшебницей. А в неумелых руках он способен даже натворить бед. А моя мама не была волшебницей, хотя у нее был очень красивый голос.
— Значит, это поставили твои предки?
Брехт оглядел часовню. Невысокий фундамент, широкая лестница, кольцо витых колонн и округлая кровля, по краю которой и идет этот узор. Внутри — груда каких-то камней. Видимо, тут что-то стояло, возможно, изваяние какого-то героя, но потом оно было разрушено, и обломки свалены в кучу.
— Сомневаюсь, что тут мы можем нормально отдохнуть, — покачал головой Брехт. — Мы здесь как на ладони. А если поднимется ветер… Да и вообще не стоит ночевать в заброшенных святилищах. Кто знает, какие демоны тут таятся?
— Демоны?
Сорка опустила свой мешок наземь и осторожно поднялась по ступенькам. Орк попытался удержать девушку, но вовремя вспомнил, что она какая-никакая, а шаманка, значит, должна разбираться в волшебстве. Склонив голову набок и словно прислушиваясь к чему-то, девушка обошла груду камней, потрогала колонны, что-то расчистила, обнажив на полу часть вытершейся мозаики, и несколько раз кивнула.
— Это очень старое место, — сказала она. — Льор, посмотри. Ты можешь сказать, что это за знаки? Кажется, тут что-то написано! Ты читать умеешь?
— Чтобы эльф — и не прочел что-то написанное его соотечественником? — фыркнул юноша и присоединился к ней. — Та-ак… Надпись очень старая, и многие буквы стерлись, но я попытаюсь… Если это «а», а вот это «м» и «о», то… хм…
Брехт тяжело вздохнул и уселся на нижнюю ступеньку лестницы, решив между делом ощипать кеклика, пока эти новоявленные археологи ползают по вытертому полу на четвереньках, очищая древние надписи и едва не бодаясь, чтобы рассмотреть, что там написано. И дернули его демоны заинтересоваться тем, что углядел на склоне глазастый эльф? В следующий раз надо мальчишке глаза завязать и вообще тащить на плече, как овцу! Да и девчонку тоже неплохо держать на коротком поводке. Жаль, что лошади пропали!
Ощипав птицу, он прошелся по окрестностям, собирая хворост. На склоне было очень мало растительности, так что бродил он долго, прежде чем набрал приличную кучу. «А за второй порцией надо отправить Льора, — мстительно подумалось ему, — а то сил много. Вот пусть и тратит их на благое дело!»
Костерок загорелся сразу ярким бездымным пламенем, а эти двое все ползали по полу.
— Эй вы там, вдалеке! — окликнул он своих подопечных, насаживая кеклика на вертел из обструганной ветки. — Еще не весь пол коленками вытерли?
— Нет! Осталось чуть-чуть! — совершенно серьезно откликнулась Сорка. — Брехт, иди сюда! Тут такое…
— У меня жаркое! — отмахнулся он. — Дичь!
— Да дичь не улетит! Скорее сюда!
Мысленно помянув недобрым словом тех, кто придумал учить женщин наукам, орк поднялся. Юноша и девушка удобно устроились на расчищенном полу, действительно расчистив большую часть пола, но при этом перепачкавшись так, что Брехт поморщился:
— Какие вы пыльные…
— Это не наша пыль! — обиделась девушка, принявшись отряхиваться так энергично, что упомянутая пыль полетела во все стороны. — Это пыль веков! Льор, да прочти ты уже ему!
Юноша кивнул и начал читать, водя пальцем по вырезанным в камне причудливым знакам.
— Ну в общем многое разобрать очень трудно, — начал он. — Некоторые буквы уничтожило время, приходилось кое о чем догадываться, а несколько слов я вообще не могу расшифровать, но смысл таков: «В году… э-э… 1861 от начала Эпохи Me… наверное, Меана, король Моррир, — был такой король-маг в истории моего народа, внук Эниссель Объединительницы, — вместе со своими учениками»… Имена непонятно, одно вроде бы Беанор, а другое начинается на Ла… и дальше стерто… В общем, этот король Моррир «установил сей памятник в честь»… Опять непонятно, но, кажется, победы над…
— Над кем?
— Стерлось! Осталось слово, похожее на «горные», а дальше непонятно, — искренне огорчился юный эльф. — Потом снова более-менее понятно: «Да стоит он вечно, как напоминание о том, что негоже…»
— Негоже лезть не в свое дело, так? — подсказал Брехт.
— Типа того. И еще приписка: «Да не тревожит никто покой сего места, иначе де…» — тут кусок камня отвалился вообще!
— И что нам это дает?
— Только одно, — пожал плечами Льор. — Наверное, мои предки когда-то жили неподалеку, ведь предостережение явно оставлено для моих сородичей. Кстати, ты, хозяин, сидишь на камне, где тоже кое-что написано!