— Не успеваем! — рявкнул Вас. — Он на кого-то напал!
И вот Вас вломился в одну из комнат, напрочь снеся дверь… По комнате неряшливо разбросано несколько трупов. Над одним из них склонился мужик откровенно разбойничьего вида. Сначала показалось, что он целует усопшего… Но тут мужик поднял голову на грохот… и Вас махнул рукой создавая щит. По бороде мужика стекала кровь, рот, из которого торчали кривые клыки, кривился в зловещем оскале… а у его жертвы было полностью разворочено горло.
— Вас, поставь блокаду на помещение… и пока не вмешивайся, — шепнул вампир, делая шаг вперёд. — Это тласс, умудрившийся подселиться к человеку.
— Зачем ты здесь? — обратился он к существу.
Существо сгорбилось и, разинув пасть, злобно зашипело.
— Я знаю, ты можешь говорить. Не притворяйся.
Существо встряхнулось, поднимаясь на ноги. Стало заметно, что тело человека оно носило как сшитый сильно не по мерке костюм: перекошенная осанка, дёрганые движения, вылезающие из орбит и глядящие в разные стороны глаза… Кое-где кожа облезла и свисала лохмотьями.
— Осссвободиии! — прошипело существо.
— Не так быстро, — усмехнулся вампир, скрещивая руки на груди и приваливаясь к косяку вынесенной двери. — Сначала ответь мне на пару вопросов.
— Вреемя уххоодит
— О да, я вижу, — кивнул Виль. — Так что чем быстрее ты ответишь, тем больше у тебя шансов не сдохнуть с этим телом. Ты что, правила забыл?
— Он меня обманууул!
— Кто? — насторожился Виль, отлипая от косяка.
— Мерзссский призрак! Высссшший! Не мог оссссслушаться!
— Призрак вампира? — изумился Виль. — Это как? Это кто так постарался?
— Может объяснишь, что происходит? — Вас шагнул вперед, сдувая с ладони пригоршню странной блестящей пыльцы, которая разлетелась мгновенно по всей комнате, впитываясь в пол, стены, потолок… Воцарилась полная звенящая тишина. Тласс замер с открытым ртом, не успев закончить фразу.
— Вас, какого беса!? — повернулся к нему вампир. — Он хотел что-то сказать!
— Я просто остановил время… и всё, кроме нас, в радиусе пяти метров. Просто тут есть ещё кое-что, я думаю, тебе будет интересно. Не пойму, правда, что это… но оно довольно резво пыталось смыться, когда твой зомби заговорил. Раз убегает, значит рыльце в пушку. И захватить его я просто так не смог… Так что с этим тлассом? Почему он не нападает? И зачем жрал какого-то несчастного человека?
— Тут всё просто. Тлассы в других мирах нематериальны. Теоретически, они могут вселиться в тело аборигена… но! Очень большое «но»: в магическом мире они могут питаться маной через аборигена, зачастую уделяя крохи магии и ему … а вот в Сером мире — увы — подпитываться они не могут, а значит и покинуть тело не могут. Вытянут из носителя всю жизненную энергию и бесславно сдохнут вместе с занятым телом. Проблема в том, что тлассы это всё прекрасно знают. Но этот почему-то всё равно вселился. И попал, как и следовало ожидать. Он поэтому и кровь пил: в крови всегда есть немного маны, даже в Сером мире. Пытался, как мог, продлить себе жизнь. Что меня насторожило, он упомянул, что его заставили это сделать. Призрак вампира, ни больше ни меньше!
— Призрак вампира? Чем это нам грозит? — деловито поинтересовался Вас.
— Да, пожалуй, ничем, — пожал плечами Виль. — Призраки относительно безобидны, даже призраки вампиров. Питаются всё больше эмоциями… Плохо, что болтливы без меры, и могут выдать.
— Уничтожить?
— Только драконьим пламенем, — скривился Виль. — А здесь сейчас ни один дракон свою ипостась принять не может.
— Мда… Что, даже моя тётя с ним не справится?
— Развоплотить точно не сможет. Куда-нибудь изгнать — наверняка. И смысл? Ему в любом другом месте будет лучше, чем в Сером мире. Я удивляюсь, что до сих пор не сбежал. Но первое, что он сделает при встрече с твоей тётей, это выдаст нас.
— Думаешь вот это странное нечто, которое я сейчас держу в стазисе, это тот самый призрак? Учти, я его даже сквозь стазис чувствую, а значит он не полностью заморожен, может начать выкручиваться.
— Похоже на то, — снова скривился вампир. — Можешь оставить в полном стазисе всех, а на нём слегка отпустить? Хочу поговорить. Всё равно он нас засёк.
— Эту заразу и отпускать не надо. Выворачивается как змея… — буркнул Вас. — Если не принять кардинальных мер, сбежит через пару минут. Так что принимаю кардинальные меры.
И на них обрушилась оглушающая тишина и абсолютная тьма.
— Что ты сотворил? — поинтересовался вампир и его голос прозвучал громом.
— Временная капсула. Почувствуй себя пойманным тлассом, — хохотнул Вас.
— Колдовать мы не можем?
— А зачем тебе? Они тоже ничего не могут. В том числе и сбежать.
— Ладно, тогда я допрошу тласса, а призрака оставлю на потом…
Пространство озарилось белым сиянием, исходящим неизвестно откуда, и высветлившим замершего тласса и какой-то старый сундук.
— О! — удивился вампир. — А трупы где, и вообще всё?
— А трупы тебе зачем, — в свою очередь удивился эльф. — Ты их тоже допрашивать хотел?
— А сундук почему?
— А демон его знает! Попал.
— Я не демон, — раздался скрипучий старческий голос и над крышкой сундука появилось темное облачко постепенно сгущаясь в высокую костлявую фигуру, задрапированную в нечто напоминающее тёмно-бордовый, словно припорошенный серой пылью, банный халат.
Глава 10. Неожиданное знакомство и куча тайн впридачу
Призрак гордо выпрямился, скрестив руки на груди:
— Я чистокровный вампир, и горжусь этим!
— О! — заметил Вас. — Так вот он где был! А мне казалось, что в стене.
— Хитрый! — хмыкнул Виль, внимательно рассматривая сформировавшегося призрака престарелого вампира.
— Чистокровный? — иронично уточнил он у призрака.
Призрак повёл хрящеватым орлиным носом, брезгливо поджал и без того тонкие губы и ехидно произнёс:
— Так-так-так! И кого это я тут вижу! Нанижите меня на осиновый кол, если это не отпрыск Артеса дер Мейстермунда! Сынок, твой отец в курсе, с какой дрянной компанией ты связался? — и старикан невежливо ткнул костлявым пальцем в эльфа. — Он тебя плохому научит!
Вас хмыкнул и усмехнулся:
— С волками жить, по-волчьи выть. Вы, дедушка, не хамите, а то останетесь в этой капсуле надолго.
— Он всегда такой приветливый? — призрак снова ткнул пальцем в Васа, обращаясь к вампиру.
Виль утвердительно кивнул, ухмыляясь.
— Ну-ну, чего ещё можно ожидать от полукровки! Никакого благородства, один блеф! Долго ты меня не удержишь, шмендрик!
— Могу позвать тётю, — пожал плечами Вас. — Чистокровна и благородна. Будет рада с вами познакомиться.
— Тётя? Эта выскочка Лýна Дель Аква Тор твоя тётя? Ну и что она мне сделает?
— Не вам, а из вас. Ёлочное украшение, например. Красивый стеклянный шарик. Проведёте остаток вечности, изящно вися на рождественской ёлке.
— Фи! Какой неумелый шантаж, — призрак дёрнул костлявым плечом. — Ты же не собираешься выдавать юного Сеовиля!
— Виль, — эльф повернулся к другу. — Этот тип меня уже утомил. Тебе от него ещё что-то надо?
— Вас, не обращай на него внимания. Я хочу кое-что выяснить.
— Почему вы решили, что мой отец Артес? — обратился он к призраку.
— Кто такой Артес? — прошипел уголком рта эльф.
— Потом, — отмахнулся Виль и сконцентрировался на ехидно хихикающем призраке.
— Поживёшь с моё, научишься читать ауры как книжки. А кроме того, мой дорогой наивный мальчик, — продолжая хихикать, произнёс призрак. — Ну за кем могут послать аж четыре пары тлассов, кроме как за единственным наследником Правителя?
— Наследником?! — не выдержал Вас.
— Четыре пары??! — ошарашенно переспросил Виль.
— Соблюдайте очередь, детки! — хихикнул призрак. — Ну, кто же первый?
Друзья переглянулись, и Вас кивнул, показывая, что молчит и не вмешивается.
— Да-да, четыре пары, мой милый мальчик. И если ты думаешь, что старому Алоизу больше нечего делать, кроме как защищать тебя от наёмных убийц, ты сильно заблуждаешься! — ядовито заметил призрак. — Конечно, во времена моей нормальной жизни я бы разделался с ними одним чихом… но сейчас пришлось проявить чудеса изобретательности. Так что я таки сильно рассчитываю на оплату моего труда.
— Чего вы хотите? — вздохнул Виль.
— Того, чего хотел бы любой нормальный вампир! Вернуться домой. Когда по результатам Конвенции был принят Кодекс, и вампиры уходили, про меня просто забыли! Или сделали вид, что более вероятно. И эти уроды оставили меня подыхать в пещере, прикованным зачарованными цепями к стене. Я корчился, медленно сдыхая без магии и пищи… Десятилетиями! И за это я собираюсь отплатить Жерару! А ты, мой мальчик, будешь моим счастливым билетом. Твой отец не откажет мне в помощи и протекции после всего, что я для тебя сделал!
— Но… если Артес — мой отец, почему он никогда мной не интересовался? Почему мы с матерью жили на отшибе, вдалеке от столицы… почему я ничего не унаследовал от него, в конце-концов?!
— Потому что Артес умён, — отрезал призрак. — Признай он тебя — и тебя бы прикончили ещё в младенчестве. Вместе с матерью… Твоя мать же Генриетта?
Виль молча кивнул.
— Так и знал, что он не отступится! В своё время Артес демонстративно, со скандалом, отказался от женитьбы на своей зазнобе. К счастью, практически никто не понимал, что он просто не желал подставлять её и её семью. — призрак ностальгически усмехнулся и продолжил:
— Ммм… как бы поступил я? Я бы выдал её замуж за какого-нибудь безобидного но знатного вампира, предвидя, что она очень-очень скоро останется вдовой… И тайком, под десятью личинами, навещал бы её… Ну и, конечно, если бы родился ребёнок, блокировал бы все его способности как минимум до совершеннолетия, чтобы никто ничего не заподозрил… Что-нибудь из этого сценария кажется тебе похожим на правду, мой мальчик?
Виль ошарашенно покачал головой:
— Да, мой отец погиб еще до моего рождения… Но единственный, кто навещал мою маму — это её дальний кузен… военный, который часто был в разъездах… но — да