— он никогда не забывал привозить мне интересные игрушки, подарки и… он постоянно возился со мной, учил заковыристым заклинаниям… но у меня всё равно ничего не получалось!
— А зачем тебе? — хохотнул призрак. — Теорию ты запомнил. Уверен, сейчас сможешь воспользоваться всем, чем надо. При переходе в другой мир все твои блоки исчезли. Во всяком случае, я не вижу ни одного, а потенциал — шоб мы все так жили! Подпитайся ты сейчас нормально магией — будешь под стать отцу. Не переживай!
— Откуда вы знаете Артеса? — насупившись спросил Виль.
— Он был моим учеником, — усмехнулся призрак. — И хорошим! А я был Советником при его отце.
— Вы… вы… — начал заикаться Виль.
— Алоиз Хитроумный к вашим услугам, — призрак изобразил светский поклон. — И я не привык раздавать свои услуги даром!
— О да! — буркнул Виль. — Об этом все учебники говорят!
— Смотрите-ка, — восхитился призрак. — Я попал в учебники!
— Угу, — подтвердил вампир. — Только называют там вас всё больше Алоизом Лукавцем, предупреждая, что ваши услуги всегда обходились втридорога и, чаще всего, выходили боком заказчику.
— Ах, как легко оболгать того, кто не может высказать ни слова в свою защиту! — делано закручинился призрак. — Но тебя это не должно волновать. Долг платежом красен, как тут говорят. А я избавил тебя от многих проблем…
Тут призрак демонстративно задумался и обратился к эльфу:
— Так подумать, я и Лýну избавил от многих проблем! Всё-таки с тлассами не каждый Страж справится…
— Не переживайте, — хмыкнул Вас. — Тётушка любит такие вещи. Давно жалуется на отсутствие достойных противников. Она только порадовалась бы. Так что не надейтесь, что и меня сможете в должники записать. Она и вам порадуется!
— Ну-ну! — захихикал призрак. — Не надо сразу меня в меркантильности обвинять… излишней. Но, повторюсь, как я понимаю, о нашем общем друге своей тётушке ты не сообщил?
Вас демонстративно проигнорировал сей риторический вопрос, понимая, что чёртов призрак таки нашёл, чем шантажировать и его. Вместо этого он спросил Виля:
— Что ты собираешься делать с тлассом?
— Да добить эту падаль, что с ним возиться? — вместо Виля ответил надоедливый призрак. — Зря я, что ли, с ними ковырялся! Этот — последний из четырёх пар.
— Из пяти, — буркнул Вас. — С одной парой мы справились в прошлом веке.
— Молодец парень, — призрак почему-то изрядно подобрел, с почти отеческой гордостью взирая на Виля. — Я же говорю: весь в отца!
— Если бы не мой друг, я бы вряд ли справился, — сухо ответил Виль и добавил:
— Я хочу продолжить разговор с этим тлассом.
— Глупость несусветная, — скривился призрак. — Потеря времени.
— Говори, — пожал плечами Вас, ослабляя стазис на тлассе.
Существо немедленно ожило и, зашипев, опустилось на четвереньки. Виль протянул руку вперёд:
— Твоя жизнь в моих руках. Умри или присягни мне на верность. Клятва жизни.
— Сссогласен, — склонило голову существо, вставая на колени.
— Смысл связываться с предателем? — издевательски вопросил потолок призрак. — Даже с клятвой жизни. Только силы потратишь.
Но Виль его проигнорировал. Он внимательно наблюдал за тлассом.
— Отпуссскаю ссвою жизсснь на милоссть Ссеовиля, — проговорил тласс, склонив голову. — Клянусссь в верноссти.
Виль сделал неуловимый жест кистью руки. Вокруг резко похолодало, на одежде у всех, кроме призрака, выросли иголочки инея. Виль негромко, увесисто роняя каждое слово, продолжил:
— Принимаю жизнь. Обновлю за верность, отниму за предательство. Да будет! — он глубоко вздохнул и, воздев руки, выдохнул:
— Отпускаю!
Пространство крякнуло и пошло трещинами. Труп бородатого мужчины упал на пол. Серый вихрь взвился под потолок и осел, концентрируясь в полупрозрачную человекоподобную фигуру. Фигура опустилась на колено:
— Приказывайте, сир!
Глава 11. Новый учитель, новые проблемы
— … И всё-таки я считаю, что тащить сюда призрака и тласса — это плохая идея, — Вас, развалившись на кушетке в кабинете Виля, просматривал сферу за сферой, пытась засечь возможные всплески активности нечисти на вверенной ему территории.
— Ну да, пусть лучше создают проблемы в городе, — Виль прервал безуспешные попытки расшевелить лежащий на столе труп вороны и повернулся к другу. — И в конце-концов призраком заинтересуется твоя тётя.
— Ну да! Он умудрялся избегать её внимания несколько сотен лет, а тут вдруг решит покончить жизнь самоубийством!
— Вас, мне нужен учитель, — поморщился Виль. — Если дело обстроит именно так, как описывает Алоиз, мне срочно нужно повысить свой уровень. Понимаешь, я всегда думал, что я бездарь, и никогда не замахивался на высокие уровни магии… А тут оказывается, я просто был заблокирован!
— Ну у вас и нравы! — хмыкнул Вас. — Младенца с матерью убить готовы!
Виль пожал плечами:
— Это политика, я полагаю. Никогда этим не интересовался… а ведь, похоже, придётся.
— Кстати, сколько у тебя фамилий? Ты Сеовиль или Мейстермунд?
— Ну, если мой отец действительно Артес, то обе. Сеовиль — это клан. Мейстермунды — одно из семейств внутри клана. Пока я был несовершеннолетним, я имел право называться только клановым именем. После совершеннолетия… которое случилось — увы — вдали от моей родины, я получил право на фамилию семьи. Правда думал, что это будет другая фамилия. Моей матери. А тут вон как повернулось.
— Ты веришь этому проходимцу? — скептически поинтересовался Вас. — Он не внушает мне доверия.
— Алоиз фон Мундауфган — если это действительно он — фигура очень неоднозначная даже по нашим меркам… Я не упомянул, но на самом деле самой распространённой его кличкой была «Хитрожопый». Если верить сплетням. Хитрец, интриган, один из самых сильных магов в нашей истории, он был всегда верен только самому себе. Ну и, пожалуй, своему другу Герхардту, первому Правителю вампиров, советником которого он был. Пока что его рассказ совпадает с тем, что известно мне, — Виль пожал плечами. — И если это правда, то мне крупно повезло: лучшего учителя и придумать невозможно.
— Ну и как, начал он тебя учить? — хмыкнул Вас.
— Начал, — вампир злобно зыркнул в сторону стола с дохлой вороной. — Но пока у меня практически ничего не получается.
Вас подошёл к столу и, склонив голову, осмотрел вороний труп.
— Наивный мой друг, — сообщил он, тыкая карандашом в ворону, — похоже, твой учитель беззастенчиво пользуется твоей неопытностью. К этой дохлятине довольно умело присобачен канал отвода энергии. Так что поднять ты этот труп не поднимешь, а вот своего замечательного учителя подпитаешь неплохо. Смею заметить, упомянутая тобой ранее кличка «хитрожопый» идеально описывает ситуацию.
— Чёртов ублюдок песчаного урха и пустынного асгха! — возопил Виль. — Я в эту ухпаную ворону уже вкачал недельный запас! Я ж ему поверил!
— А я тебе говорил, что он доверия не внушает!
— Ну и какой шлемазл тут что-то говорит о доверии? — призрак величаво выплыл из стены, издевательски ухмыляясь.
— Виль, драгоценный мой, пока ты будешь чесать свой тухес, размышляя о том, кому можешь доверять, ты таки обнаружишь себя насаженным на серебряный кол! У тебя нет такой роскоши! Доверять ты можешь только самому себе! — тут призрак с отвращением покосился на эльфа и кисло добавил:
— Пожалуй, ещё вот этому шломиэлю. Ну надо ж было эльфу додуматься прятать вампира!
Призрак раздражённо передёрнул плечами и продолжил тираду:
— Ты должен уметь сразу отследить все возможные проблемы и просчитать варианты на дюжину ходов вперёд! В шахматы играешь? Нет? Будем учиться. А ты? Нет, вы посмотрите, даже этот эльфийский поц умеет! Посмотрим, кстати, вечерком, на что ты способен!
В общем, наука тебе! Не будь лохом! Иначе с тебя любой кормиться будет. Считай, что заплатил мне за урок. Тем более, поддерживать учителя — это святая обязанность ученика!
— Виль, — поинтересовался Вас, снова садясь на своё место, и устало прикрывая глаза. — Можно я сам этого вампирского поца сейчас в ёлочный шарик запрячу? Вот честное слово, никогда ещё не был так уверен в своих силах, как сейчас! Ненадолго, хоть на месяцок! А?
— Нет, вы посмотрите на них! — оскорблённо возопил призрак. — Я трачу свои нервы и педагогические таланты, чтобы расшевелить этого шлемазла, а он хранит гордое молчание! А вместо него расшевеливается эльф! Эльф! Я таки не понял, я умер и преобразился? Дайте мне зеркало, у меня наверняка отросли острые уши, и я начал отражаться в зеркалах!
— Нет, Алоиз, вы совершенно правы, — вздохнул Виль, делая пару пассов рукой, от чего ворона подскочила на столе, встрепенулась, взлетела и суматошно заметалась по комнате. — Это мой промах. Не заметил. Критика абсолютно справедлива.
Эльф и призрак внимательно наблюдали за полётом дохлой вороны.
— Ну что я вам могу сообщить, — удовлетворённо кивнул призрак. — Получился очень хороший зомби. Немножко коррекции… вот тут, когда повороты делает… Но в целом, очень достойная работа. Завтра займёмся собакой… А там и до человека доберёмся. Главное, чтобы ты уяснил, что всегда надо проверять труп на спрятанные каналы и подвешенные заклинания… Один мой старый заклятый друг вот как-то не проверил… а какой-то злодей, — призрак укоризненно покачал головой, — навесил на его любимую наложницу посмертное заклинание… Он так и не смог регенерировать из кучи тех кусков, в которые превратился… вместе с наложницей, которую пытался поднять.
— Как это может быть? — не поверил Виль.
— А! — хлопнул себя по лбу призрак. — Забыл уточнить! Нашинковало его серебряными лезвиями под заклинание «Хаш-ен-Шахс». Так что, сынок, всегда, всегда проверяй, с чем — и кем! — имеешь дело!
… Позже тем вечером Василиар позорно продул призраку четыре партии в шахматы из пяти. И то, последнюю выиграл чудом, почти вывихнув себе мозг. И волей-неволей проникся к призраку некоторым уважением: умён, зараза!