Призрак хмыкнул и пробормотал себе под нос, что из этого поца, пожалуй, толк будет. Ошалевший от развернувшейся перед ним драмы Виль немедленно высказал желание начать обучение игре. Призрак почесал крючковатый нос и сообщил, что учить он, пожалуй, будет вот этого эльфийского шмендрика. Потому что начинать обучать кого-то с самых азов… это только делать себе нервы. Виль скривился, и согласился. А Вас неожиданно понял, что ощущает… гордость. Гордость, что смог удивить язвительного призрака? Что за чушь!
Через пару дней, когда Вас зашёл за Вилем для очередной охоты, призрак с издевательским молчанием прислушивался к плану… и в конце-концов заметил:
— А с какой целью вы тратите столько драгоценного времени? Нет, я таки понимаю, что работа у эльфов такая… Но мы-то с Вилли тоже должны поиметь свой нашварг* с этого гешефта!
— Что вы имеете ввиду? — поинтересовался Вас.
— А то и имею, что этот план не даёт моему мальчику никаких особых преимуществ. Эльфы таки убирают несносных вредителей — кудос** им — а нам что? Вся шелупонь, которыя пробыла слишком долго на этой голодной Земле, уже ни на что не годится! От них только изжога у честного вампира! Если вы в самом деле планируете серьёзный бизнес, нужно что-то свежее!
— Например?
— Например — слушайте сюда! — мы делаем небольшую — нам не нужен серьёзный демониак с первой вуали — триграмму, раскидываем манящую сеть… и — вуаля! — получаем обильный улов мелкой межмировой шушеры. Свеженькой и аппетитной! Впрочем демониака мы не получим даже если очень захотим. Ни один уважающий себя Низший не станет тратить столько энергии, чтобы попасть в это мерзкое местечко… Только мелкая шушера. А мы будем стоять и ловить, чтоб не успела разбежаться.
— Я что-то упускаю из вида? — ехидно поинтересовался Вас. — Как только вы активируете триграмму, здесь будет тесно от Стражей! И хорошо если тётя сама не заинтересуется!
— Ты таки упускаешь из вида одного очень доброго эльфа, издавна сочувствующего бедняжке-вампиру, — хитро прищурился призрак. — Этот эльф и будет прикрывать всю мишпуху***, чтобы не появилось лишних деятелей. Ферштейн?
Вас приподнял брови:
— И как вы себе это представляете? За это тётя меня самого в ёлочный шарик запихает! Или как дядю… неизвестно куда.
— А что, этот люфтменш**** Дель Аква Тор больше не дышит с нами одним воздухом? — заинтересовался Алоиз. — Я всегда знал, что Лýна его долго не выдержит!
— Он жив и здоров, — недовольно буркнул Вас. — Просто шляется где-то… уже очень долго. Но вернёмся к вашей интересной идее… Даже если я соглашусь на эту авантюру… Вы вообще в курсе, что я просто не в состоянии прикрыть такую вещь, как прокол пространства. Да ещё и с притоком иномирных сущностей.
— Ой вей! Тоже мне беда! Если ты хорошенько попросишь одного старого, но очень, очень умного вампира, он таки научит тебя прекрасному заклинанию с поэтическим названием «туман полуночи». Сейчас такие уже не делают. Пользуйся, пока меня не разбил старческий маразм, — и призрак едко захихикал, подчёркивая невозможность подобного.
— Ну хорошо, — сдался Вас. — Учите!
На самом деле шанс научиться чему-то новому, особенно из арсенала такой расы, как вампиры, был слишком привлекателен, чтобы его упускать. Вас понадеялся, что тётя в случае провала эксперимента не будет так уж сильно злобствовать и всё-таки ограничится ёлочным шариком… Любимый племянник, как-никак…
Призрак довольно усмехнулся, словно ничего другого и не ожидал:
— В таком случае, открывайте уши, господа студиозусы, и слушайте сюда!
…И вот они стоят на полянке в лесу. Призрак, полупрозрачный в дневном свете, презрительно крутит носом, рассматривая совместные художества Виля и Васа:
— Вейзмир*****! Да в такую триграмму я бы не полез за самой сочной девственницей! Кто таки вас учил рисовать?! Это что за руна? А вот это сочетание… вы не обманете самого тупого бесёнка!
В конце-концов загнанные юнцы справились с построением правильной триграммы.
— Ты хорошо запомнил заклинание? — обратился призрак к Вилю. — Начинай! Учтите, в теперешнем убогом состоянии я колдовать не в состоянии. Так что, если вы что-то не так поняли, поправить не смогу. У нас только одна попытка!
— Да уж, обнадёжил, — буркнул Вас, растягивая новый вариант защиты, которую он, под мудрым руководством и язвительными комментариями призрака, закончил сооружать буквально полчаса назад, пока Виль зубрил новые заклинания. Если честно, о подобном виде защиты Вас никогда и слыхом не слыхивал… Призрак, хорошенько рассмотрев, что и как использует Вас, подверг его творение десятиминутной критике, сообщив между делом, что таким заклинанием только от комаров защищаться и бабочек ловить. Ибо бабочки безобидные, и отпор дать не смогут…
Всласть поупражнявшись в остроумии, он ещё на десять минут погрузился в раздумия, а потом занялся преобразованием щита. Вернее преобразовывал Вас, а призрак только тыкал в узлы связей рекомендуя тут руну добавить, там руну заменить, здесь заклинание поменять вот на это (следовала полная абракадабра на каком-то древнем языке), вот тут убрать всё к чертям, а во-он там добавить несколько слов… Вас делал, и от восторга и благоговейного ужаса у него шевелились волосы. Этот тип действительно когда-то был крутым магом! Получалось что-то совершенно невероятное!
И вот сейчас Вас просто сгорал от нетерпения, жаждая увидеть в действии этот продукт их совместной работы. Совмещение магии вампиров и эльфов обещало дать какие-то невероятные результаты. Вас волей-неволей задумался: а почему раньше не было совместных исследований?
— Так, не спать! — вывел его из размышлений возглас призрака. — У нас тут эксперимент в действии. Я понятия не имею, как будут два разных потока вместе работать. Ты — уверен — тоже! Поэтому смотреть внимательно и быть готовым к коррекции на лету. Корректировать тебе придётся!
Готово. Триграмма полыхнула потусторонним синим цветом со странными лиловыми отблесками… Виль и Вас напряглись в ожидании… И вот — первая сущность! Тьфу! Серв, конечно! Их везде больше всего.
— Вилли, — подал голос призрак. — Сервов глуши сразу. От них прока минимум.
Виль кивнул, поглощая серва… А потом они повалили толпой. Вампир еле успевал.
— Хорошо, — потирал ладони призрак. — Подзаправишься, в ночь сходим на кладбище, попробуешь поднять жмурика-другого. Пора, пора!
И вдруг сервы исчезли. Призрак насторожился.
— Внимание!
Из триграммы вырвался клуб грязного желтовато-зелёного дыма. Завоняло серой и ещё какой-то гадостью.
— Бес, — кивнул призрак. — Лови, эльф!
И Вас схлопнул ловушку, активируя поглотитель. Опалесцирующий пузырь накрыл триграмму, скрывая происходящее в ней. Атон замерцал, наливаясь багровым цветом.
А потом пузырь перестал трепыхаться и безжизненно опал… Вас вернул ловушку в прежнее состояние.
— На сегодня, пожалуй, хватит, — кивнул призрак. — Убирай триграмму!
И тут из неё ударил столб ярко-жёлтого пламени, чуть ли не выше деревьев. Откуда-то, словно из запредельных глубин преисподней раздался душераздирающий и одновременно исполненный торжества вой, от которого мороз продрал по коже.
— Omnia sigillum! — завопил призрак, машинально делая пасс, совершенно забыв, что магией он уже не обладает, и сделать ничего не может…
Но у него были понятливые ученики.
— Omnia sigillum! — одновременно воскликнули эльф и вампир, повторяя пасс наставника.
Порыв ледяного ветра обрушился сверху, прижимая пламя к земле и размётывая угасшую триграмму.
Через секунду на месте триграммы осталось только пятно спёкшейся от неимоверного жара земли, покрытое корочкой льда.
— Бездна! — выругался призрак. — Мы сами дали им маяк.
— Гончие? — вяло поинтересовался вампир, поддевая кончиком сапога начавшую подтаивать льдинку на обгорелой земле.
— И чего вы оба стояли как два соляных столба? — набросился на них призрак? Или Sigillum — это слишком сложно для ваших заплесневелых мозгов!?
— Я думал, что Inrito подошло бы больше…
— Он думал! Вы смотрите, он думал! Пока бы ты думал, вас бы сожрали! Вас, голубчики, не меня! Нет у вас этой роскоши — размышлять! Запомните раз и навсегда: сначала запечатать, остановить! А уже потом отменять и развеивать!
Неожиданно он замолчал и, запрокинув лицо к небу, некоторое время к чему-то прислушивался.
— Домой, — наконец отмер он. — Будем плести сети отвержения и скрытности. Надеюсь удастся сбить их нюх… Плохо. Я думал, что раз идут тлассы, они не используют гончих. Моя ошибка. А в остальном — неплохо поработали.
-------------------------------------------------
* нашварг (идиш) — сласти
** кудос (греч) — комплименты, поздравления
*** мишпуха (идиш) — компания в данном случае
**** люфтменш (идиш) — мечтатель
***** вейзмир (идиш) — восклицание, что-то вроде «Боже мой!»
Глава 12. Рукотворные чудовища и немного политики
Видимо заклинания скрытности и тайны, которые их заставлял плести призрак, оказались действенными. Их никто не тревожил. Прошел год, другой, десять… На какое-то время всем стало не до проблем с гончими и тлассами: в России началась революция. У Васа резко прибавилось работы. Тетя гоняла его в хвост и в гриву, пытаясь минимизировать урон… Да и в его артефакторной мастерской добавилось работы. Драконы и оборотни спешно покидали страну, недовольные потрясениями, мешающими нормальной жизни. Им требовались атоны, младшим драконам и полукровкам могли понадобиться артефакты отвода глаз… Но в основном, конечно, требовались накопители.
Любые заклинания жрали энергию, а на истощённой Земле её было мало. В общем, драконы уходили в другие страны… Некоторые уходили с Земли вообще. Зато, привлечённые эманациями боли, горя и страданий, которые разъедали эфирную оболочку мира, на Землю вообще и в страну в частности хлынули мелкие бесы и прочие неприятные сущности. Вас зашивался. В гостях у Виля получалось бывать хорошо если раз в месяц, и исключительно по делу: приманить для Виля еду и сходить вместе на охоту.