— Клугер бохер****! — похвалил призрак. — Да, он самый. И сестру его помню. Та ещё шикса. Но у Артеса на плечах имеется светлая голова. Уверен, он ведёт свою агенду. Вот таки да, неплохо было бы подсказать ему, что меня тут рановато похоронили… Кстати, памятник мне не поставили благодарные граждане Вампа?
— Нет, насколько я знаю, памятника нет.
— Неблагодарные свиньи, — вздохнул призрак. — Вот и старайся после этого на благо государства!
— Эээ… Извините, что прерываю ваш экскурс в скульптурные достопримечательности Вампа, — вклинился Вас. — Но… Алоиз, ты призрак, во имя всех семи кругов Геинома! Призраки, насколько я в курсе, чихать хотели с присвистом на все мижмировые барьеры вместе и на каждый в отдельности! Что ты нам головы морочишь?! Ну и лети на Вамп, предупреждай кого хочешь! Что ты здесь-то маринуешься?
Призрак отвёл взгляд и заёрзал в кресле.
— Так, я уже чувствую, что ничего хорошего мы сейчас не услышим, — Вас с деланым драматизмом прикрыл глаза рукой.
Виль заинтересованно выпрямился в своём кресле.
— Ну… — промямлил призрак. — Я, если честно, боюсь уходить с Земли.
Оба, Вас и Виль, недоумевающе уставилились на него:
— Это как такое возможно?
— Видите ли, я надеюсь, что еще могу снова воплотиться… теоретически…
— Предыдущий вопрос явно требует повторения, — заметил Вас. — Это как такое возможно?!
— Это редкость, — кивнул призрак. — В крайне редких случаях дух вампира может отделиться от тела. И если тело не уничтожено, то воссоединение теоретически возможно при определённых условиях. Моё тело не уничтожили. Жерар оставил меня в пещере, прикованным серебряными цепями… подозреваю, хотел, чтобы я как следует помучился… а потом ему стало не до того, — призрак желчно усмехнулся. — Вот что случается, когда за дело берутся выскочки-недоучки! Моя злость, моя боль и моя магия, как я понимаю, превратили меня в призрака.
Алоиз поднял на них взгляд, полный затаённой ярости:
— Вы себе не представляете, каково это: при жизни быть лучшим магом — и стать пустышкой, не уметь ничего. Абсолютно! Даже зажечь свечу! Видеть всё — и быть не более чем пассивым наблюдателем… — он устало провёл рукой по лицу, словно стирая эмоции. — Да, я более не скован ничем. Я могу лететь, куда хочу, но! В тот момент, когда я исчезну из мира, где всё ещё существует моё тело, оно рассыплется в прах, и я навеки останусь призраком… А я хочу попробовать снова стать нормальным вампиром и полноценным магом.
— Я никогда ничего подобного не слышал и не читал! — мотнул головой Вас.
— И с каких это пор у нас недоделанные эльфы считаются экспертами в бытии вампиров? — желчью призрака, казалось, можно было отравить небольшой город.
— Я, в принципе, тоже, — извинияющимся тоном сообщил Виль.
Призрак снова сгорбился в кресле, словно разом утеряв весь запал.
— Это очень редкие сведения… Редкие и непроверенные. Я просто хочу верить… и… — призрак поморщился, словно собирался с духом перед чем-то особо неприятным. — мне понадобится помощь.
Друзья переглянулись, и Вас пожал плечами.
— Да что ж мы, звери какие? — озвучил он ответ на немую мольбу вампира. — Поможем. Главное не подставить вон его папашу, — Вас кивнул на Виля. — А вот тут и твоя помощь понадобится…
Призрак поднял голову и неверящим взглядом обвёл друзей. Те синхронно пожали плечами: типа, а что такого?
— Ну, мне кажется, ты рассчитывал на благодарность Артеса, когда нейтрализовывал посланных за мной тлассов. Ты, помнится, так и сказал. Ничего нового, — приподнял брови вампир.
— Это другое, — вздохнул призрак. — Чтобы помочь мне воскреснуть, понадобится ваша воля, желание и… магия, — он снова вздохнул. — А это практически нереально.
— Помоги Артесу, и лично я сделаю всё возможное, — сообщил Виль, скрещивая руки на груди.
— А я вообще собираюсь продешевить, — хмыкнул Вас. — Прекрати, как ты сам выражаешься, делать мне нервы, и продолжай давать уроки… — он задумчиво покачал головой. — Воплощение призрака вампира — это обещает быть на редкость интересным проектом!
— Вы ненормальные! — убеждённо сообщил призрак. — Или я рехнулся окончательно, или нынешнее поколение ни во что не ставит сословные и расовые барьеры.
— О! — заинтересовался Виль. — А разве такие ещё существуют всерьёз? Я помню мы ещё в детстве играли в Светлых и Тёмных… так большинство моих друзей мечтало играть за Светлых!
— Стыд, позор, падение нравственности! — сухо откомментировал призрак. — Не удивляюсь, что правление Артеса подвергается серьёзным испытаниям.
— Он совершенно адекватный правитель… На мой взгляд, — сухо ответил Виль. — Да и многие мои друзья так тоже считают.
— Судя по всему, он дал слишком много воли оппозиции, — хмыкнул призрак. — Излишний либерализм да добра не доведёт… Ладно, — прервал он себя. — Раз уж вы согласны мне помочь, я, в свою очередь, сделаю всё, чтобы помочь вам. И вот мой план…
---------------------------------------------------
* Ингале (идиш) — мальчик
** Фотер (идиш) — отец
*** Дафук (идиш) — дурак, идиот
**** Клугер бохер (идиш) — умный парень
Глава 13. Личные проблемы призрака
— У меня сохранились кое-какие полезные артефакты, — продолжил призрак. — В моём старом замке в Баварии. И один из этих артефактов — переговорное зеркало. Позволяет связываться с резиденцией на Вампе.
— Так почему ты им до сих пор не воспользовался?! — вскинулся Виль.
Призрак смерил его уничижающим взглядом:
— Зеркало настроено только на определённого пользователя — на меня! — и активируется прикосновением. А я, если вы до сих пор не заметили, бесплотен!
Вас понимающе качнул головой. Он ожидал чего-то подобного:
— А ты уверен, что это зеркало до сих пор там и ждёт нас? У замка наверняка новые владельцы!
— А куда, вы думаете, я мотался? — желчно поинтересовался призрак. — Я всё проверил. Никаких проблем. Замком владеет потомок моего старого домоправителя. Он, я уверен, не в курсе, что его пра-пра-дедушка подписал договор на крови, продавая всех своих будущих детей — за хорошую сумму, конечно! — в услужение моему роду. В общем, так или иначе, помешать нам он не сможет. Конечно, за эти века они поднялись, заматерели, взяли себе приставку «фон» в довесок к моему замку и изображают из себя хозяев… Но стоит мне вернуться во плоти, это всё перестанет иметь значение. Неважно. Моя потайная комната всё еще в неприкосновенности. Уж не думаете ли вы, что я вывесил это зеркало прямо в прихожей?
— Это всё мелочи, — отмахнулся Вас. — Где, кто… Неважно. Важно, как активировать зеркало, если существо с доступом потеряло телесность.
— Да, — кивнул призрак. — Это проблема. О чём я и толкую. Через месяц этот тип даёт бал… то ли в честь помолвки, то ли в честь свадьбы своей дочери… Большой бал, множество гостей из разных стран. Было бы удобно появиться в числе приглашённых и под шумок провернуть всё… если бы не эта моя маленькая проблема.
— Ммм… — промычал Вас, задумавшись. — Мне кажется, я где-то что-то на эту тему видел… в своде заклинаний Возвращения.
— О, — заинтересовался призрак. — Всегда мечтал хоть краем глаза взглянуть… но эльфы охраняют этот фолиант как зеницу ока.
— Да, — кивнул Вас. — Охраняют. Такими вещами нельзя разбрасываться. Так что я ненадолго вас покину: вынести инкунабулу из библиотеки невозможно… Эх! Вот так всегда: мечтал отдохнуть, но нет, припахали! Ждите, я пойду пороюсь, может состряпаю что подходящее.
И он, встав, шагнул прямо оттуда межвременным коридором, в кои-то веки наплевав на расход энергии. Потом можно будет как-нибудь восполнить. А сейчас в голове вихрем кружились идеи, требующие немедленного воплощения.
Он не знал, с чего начнёт, но, открыв книгу Возвращения — свох заклинаний, которые эльфы использовали испокон веков, чтобы вызывать на время Тех, Кто Ушёл в Свет — и наобум листая страницы, он наткнулся на записку… Кусочек пожелтевшего пергамента вылетел из пролистываемых веером страниц и приземлился на пол библиотеки. Вас машинально поднял его, чтобы положить обратно, но зацепился взглядом за подчёркнутые несколько раз строчки: «можно использовать не для Первородных».
Уже внимательнее прочитал всё написанное и возвёл глаза к небу в немой благодарности Хранителям: это был частичный ответ на его вопрос. Несколько заклинаний были выписаны в попытке совместить и получить что-то, что можно использовать для людей и, возможно, других рас. Есть зацепка! Вас тщательно переписал содержимое записки, после чего вернул её на место. Теперь он хотя бы представлял, в каком направлении искать.
…И на несколько дней он пропал для окружающего мира, зарывшись в фолианты, камни, сплавы и рецепты зелий, пытаясь создать заклинание, способное хоть ненадолго воплотить вампира. На вызовы и запросы Виля только отмахивался, говоря, что занят, придёт позже.
Через неделю он, торжествуя, заявился к Вилю. Игорь, встретил его с подобающей торжественностью, несколько удивив своим внешним видом: в руке он держал садовую лопатку, а поверх его безупречного костюма был повязан рабочий фартук, испачканный землёй.
— Что Игорь, копаете новую яму? — поинтересовался Вас, оглядываясь. К его удивлению старая яма была зарыта, и новых нигде в окрестностях не наблюдалось.
— Нет, милорд. К сожалению, Мастер Вильяр не рекомендовал устраивать ловушки, — в его голосе мелькнула тень сожаления. — Но взамен он поручил мне занятие почти столь же успокаивающее и умиротворяющее. — он повёл рукой в сторону дорожки, и Вас заметил, что вдоль неё по обе стороны тянется что-то вроде хорошо взрытой клумбы.
— Что же это за занятие?
— Я закапываю корни мандрагор, мышецвета и трупного цветка. Это будет великолепным украшением сада и прекрасным источником ингредиентов для лабораторных экспериментов Мастера.
У Васа брови поползли на лоб. А Игорь тем временем воодушевлённо продолжал:
— Кроме того, вы не находите, что всё это действо обладает некоей возвыш