— Первый приём сегодня вечером. Ничего особенного, но надо будет присутствовать. Сам бал завтра. Тогда-то и можно будет улизнуть под шумок. К сожалению, все почтенные матроны будут коршунами высматривать столь перспективных женихов, как мы… — Вас задумался. — Знаешь, я, пожалуй, позвоню в агенство по найму и попрошу прислать нам парочку лакеев. Негоже джентельменам быть без персональных камердинеров…
— Зачем они нам? — удивился Виль. — Только под ногами путаться будут.
— Согласен. Но, видишь ли, отсутствие у людей нашего положения камердинеров вызывает вопросы. Хозяин уже поинтересовался, следует ли ему ожидать их позже или он может выделить нам парочку из собственного штата прислуги. Я сказал ему, что уволил своего перед этой поездкой, а твой заболел… Естественно, я не собираюсь пользоваться его предложением. Только его людей нам не хватало! Неизвестно, какие заклятия могут на них лежать. В общем, я найму парочку временно… Уже сегодня. Не нравится мне настойчивость, с которой нам предлагали местных… А завтра перед балом я смогу их зачаровать, чтобы они сыграли нас, пока мы будем заниматься насущными делами.
— Дельный план, — проскрипел откуда-то призрак. — Тут все люди под заклятием подчинения, как я погляжу. На хозяина и семью не действует, всё-таки клятва на крови… мне присягали, а я ещё жив… в каком-то смысле… А заклятия я создавать умел… Но не нравится мне всё это. Похоже, действительно, наблюдают и ищут мои тайники. Чёртов Жерар!
— Но не нашли же пока?
— Чем ты слушаешь, бохер*? — брюзгливо поинтересовался призрак. — Я же сказал, что умел создавать дельные заклятия! Мало кто со мной мог потягаться! Всё в порядке, никто ничего не нашёл. Ваше дело маленькое: открыть всё и проникнуть так, чтобы никто ничего не почуял.
— Ах маленькое… — иронично протянул Вас.
— Это — маленькое, — отмахнулся призрак. — А большое будет — воплотить меня, чтобы я смог связаться с Вампом и перенастроить зеркало.
— Ну что ж, — резюмировал Вас. — Пока есть время до приёма, предлагаю осмотреть дом и наметить план действий. Где у тебя вход в потайную комнату?
— В библиотеке.
— Фи, как банально! — поморщился Вас. — Я бы где-нибудь в винном погребе сделал.
— Как и большинство вампиров! — ехидно отозвался призрак. — О, иллуй**, ты уверен, что среди твоих пернатых предков не затесался таки вампир-другой? Только вампиры постоянно стараются сделать свои ухороны где поглубже. И я не сказал, что комната находится в библиотеке. Я сказал вход находится в библиотеке!
— Ладно-ладно! — махнул рукой Вас. — Пойдём в библиотеку, осмотримся.
Библиотека оказалась довольно небольшим помещением всего с полудюжиной книжных шкафов от пола до потолка, приличных размеров камином с одинокой изящно выполненной бронзовой статуэткой Смерти с серпом на каминной полке, диваном, парой кресел и тяжёлым письменным столом. На столе, помимо прочего, оказался телефон.
— Ну вот я и позвоню сразу в агенство, — удовлетворённо кивнул Вас, и принялся набирать номер.
Пока он вёл переговоры, Виль, внимательно слушая Алоиза, переходил от шкафа к шкафу, изредка трогая пальцем корешки книг. Не похоже было, что книгами часто пользовались.
— Ну, что мы имеем? — поинтересовался Вас, закончив с переговорами и подходя к Вилю.
— Я объяснил ему шифр, — сообщил призрак. — Хорошо в то время я увлекался дурацкими головоломками… это потом я перестал заморачиваться и просто закольцевал всё нужное на своё прикосновение… за что сейчас и расплачиваюсь. Но в библиотеке я не стал ничего переделывать. Если честно, меня веселил сам процесс.
— И что же за процесс? — полюбопытствовал Вас.
— Вон тот стеллаж, — призрак кивнул на ближайшие полки, плотно забитые пухлыми томами. — Древнегреческие философы. Первая полка: Фрасимах, третья — Онасандр, седьмая — Диоген. Возьмите их.
Вас послушно выбрал нужные фолианты.
— Видите это статуэтку на камине? Это книгодержатель, состоит из двух частей. Разделите её.
Виль подошёл к камину и взял статуэтку в руки. Внимательно осмотрел, затем нажал на какую-то кнопку и статуэтка распалась по вертикали на две ровные половинки.
— А теперь поставьте обратно на камин и вставьте между держателями книги. Сначала Фрасимах, потом Онасандр, потом Диоген… Вы поняли, в чём вся соль? Первые буквы этих философов в данном порядке образуют слово «смерть»***.
— Забавная идея, — кивнул Вас, устанавливая книги в указанном порядке.
Не успел он закончить, как камин с лёгким скрипом начал поворачиваться вокруг своей оси, открывая тёмный вход в другое помещение.
— Ну что, пойдём? — спросил Виль.
— Не сейчас, — отрезал призрак. — Снимайте книги, ставьте обратно. Кто-то идёт.
Вас мгновенно снял книги с их места, Виль сдвинул статуэтку в одно целое… Еле успели они вернуть книги на старые места на полках и взять себе в руки другие, делая вид, что безумно увлечены изучением древнегреческой философии, как в библиотеку вошёл дворецкий.
— Господа, — обратился он к ним с лёгким поклоном. — Я пришёл сообщить, что агенство прислало кандидатов по поводу вашего запроса. Я осмелился пригласить их в салон. Соизволите принять?
— Да, конечно, — кивнул Вас. — Проводите нас, пожалуйста.
…Позже, уже ночью, после торжественного приёма, они собрались у Васа в комнате наметить план действий на следующий день, и крайне недовольный Виль высказывал вслух свои претензии:
— Ну вот какой смысл устраивать приём, где одни мужики?! Тоска и скукотища! Где девушки? Где танцы и флирт? Весь вечер сидеть в обществе этих напыщенных индюков и вести разговоры о положении на Ближнем Востоке или обсуждать биржевые новости! Мне это неинтересно!
— Виль, ты несправедлив, — усмехнулся Вас. — Девушки были. Да, очень недолго, но были.
— Это просто издевательство! — продолжал возмущаться Вас. — Пригласить женщин только на обед, а потом всех разделить! Я бы с гораздо большим удовольствием провёл вечер в обществе хорошеньких фройляйн! У хозяина три дочки на выданье — прелестные бутончики!
— Ни на секунду в этом не сомневаюсь! — веселился Вас. — У тебя будет время завтра. Только не забывай, что бал как раз и даётся в честь свадьбы одного из этих «бутончиков», как ты выразился. Будет неловко, если жених обнаружит свой «бутончик» изрядно потрёпанным, ты не находишь?
— Когда это у меня будет время завтра? — возмутился Виль. — Ты же уже всё расписал в деталях, как последний педант!
— Будет, будет, — кивнул Вас. — Нам придётся сбежать во второй половине, когда все слегка выпьют и расслабятся. Так что начало бала — твой шанс поразвлечься. Кстати… Алоиз, ты заметил, кто жених дочки твоего домоправителя? Это же самый натуральный вампир! Неплохо они его замаскировали, да… Но когда Виль учуял тут вашу магию, я сразу заподозрил неладное. И искал уже специально.
А чего стоят парни, которых якобы прислали из агенства для нас? Их же тоже подменили! Настоящих, как выяснилось, оглушили, связали, бросили в подвал… и прислали своих. Хорошо хоть те не вампирами оказались! А то точно пришлось бы привлекать Стражей. И так изрядно повозился, чтобы, так сказать, восстановить историческую справедливость и поменять их обратно. Подчистил засланным казачкам память и запер в сарае на окраине города… пару дней заклинание продержится, а там пусть идут на все четыре стороны.
Я это к чему? Вся операция может пройти не так гладко, как нам хотелось бы… Надо держать ухо востро.
— Они у тебя от природы острые, мой ушлый друг, — хмыкнул Алоиз. — Чем дольше я с тобой общаюсь, тем большей уверенностью проникаюсь, что в твоей родословной таки потоптались вампиры.
— Вот только не надо этих инсинуаций! — лениво отозвался Вас. — Отец человек, и этого достаточно.
— Ну, люди, знаешь, порой хуже вампиров бывают, — усмехнулся Алоиз.
------------------------------------------------
* Бохер (идиш) — парень
** Иллуй (идиш) — юный гений
*** Tod (нем.) — смерть. Первые буквы имён философов: Thrasymachus, Onasander, Diogenes образуют именно это слово.
Глава 19. Галопом по европам. Германия. Неуловимая разница между балом и баром или Некоторые любят погорячее
Воодушевлённый Виль еле дождался начала бала. Он рвался в зал на звуки музыки, как тот библейский конь в сражение. Василиара это изрядно забавляло.
— Виль, у вас что, дома никогда не проводится ничего подобного?
— Проводится, конечно, — отмахнулся тот. — Да вот только мы жили довольно уединённо, мать на балы не ездила и не устраивала их… а я ещё мал был для приглашений… Не успел, короче. Ну ничего, тут наверстаю! Мне кажется, тут веселее даже!
Они наконец вошли в огромный бальный зал, и Виль обвёл восторженным взглядом великолепную картину, которую представляли собой десятки девушек и молодых женщин с кавалерами и без, стоявших группками по периметру помещения.
— Ммм… Ты только посмотри, какой цветник! Сказка!.. Кстати, хочешь анекдот расскажу?
— Анекдот? — Вас удивился неожиданной смене темы. — Ну давай.
— Приходит, значит один вампир к другому пропустить стаканчик. Друг принимает его и проводит в комнату… А там — множество самых восхитительных девушек в самых соблазнительных позах! Гость изумляется: «Слушай, я не знал, что у тебя гарем!». А хозяин такой: «Это не гарем, это мой бар!»…
Вас недоверчиво покосился на сияющего друга:
— Это тебе Алоиз рассказал?
— Ну да. Мне показалось, что смешно.
— Хмм… На мой взгляд, у этого анекдота уже была борода, ещё когда сам Алоиз под стол пешком ходил.
— Ну и ладно! Зато я себя чувствую прямо как в этом анекдоте.
— Только не вздумай никого выпить.
— Обижаешь! — оскорбился Виль. — Такие девочки! Ну неужели тебе здесь никто не нравится?
Вас со вздохом обвёл взглядом зал, слегка приоткрывая ментальный блок… Мда… Нет, спасибо.
— Виль, — вздохнул он. — Вот скажи, ты вообще их никак ментально не прощупываешь?