— Какой не по годам мудрый эльф! — иронично проскрипел призрак. — Как ловко он умеет приказывать своему сердцу! Завидую!.. Ну что ж, я принимаю свою судьбу. Аморетт ничуть не хуже всех этих стерв, с которыми в своё время связали жизнь мои знакомые. Так что не беспокойся. Я не доставлю хлопот. Всё, бери зеркало и возвращаемся в библиотеку. Это помещение полностью блокировано от окружающего мира. Коридор отсюда ты не откроешь.
— Что, уходим прямо сейчас? — поинтересовался Виль.
— А что, ты хотел пожелать доброго утра своим розовым бутончикам? — ехидно поинтересовался призрак. — А то и повторить свой сегодняшний подвиг?
Виль пожал плечами. Похоже, он и в самом деле был не против.
Глава 21. Дом, милый дом. Дела зазеркальные
Виль тщательно пристроил зеркало у стены в кабинете и отступил назад, нервно потирая руки. Вас, полуразвалившийся в кресле, лениво вытянув ноги и потягивая скотч, наблюдал за ним сквозь полуприкрытые ресницы.
— Волнуешься?
— Даже не знаю, — пожал плечами тот.
— Я бы, пожалуй, волновался. Всё-таки встреча с отцом…
— Я, пожалуй, не воспринимаю его как отца, — задумчиво сказал Виль. — Что бы там ни рассказывал Алоиз… слабо в это верится. К тому же он не знает, что я здесь.
— Думаю, Алоиз его с удовольствием просветит. И распишет, как оберегал тебя и обучал. Не думаю, что этот пройдоха упустит свою выгоду.
— Да, скорее всего, ты прав. Но я вообще не собирался принимать участия в их разговоре.
— Почему? Мне кажется, это было бы любопытно.
— Не думаю, что мы приглашены на эту беседу, — хмыкнул Виль.
— Забавно. Вообще-то это наш замок!
— Ты знаешь, — Виль пронзительно посмотрел на друга. — Я просто не хочу участвовать. Я не хочу с ним встречаться. Если он действительно мой отец, то вёл он себя абсолютно по-свински. Мы жили очень бедно, практически ничего не могли себе позволить. Он мог бы что-нибудь придумать! Вообще-то у нас принято заботиться о детях! А он ещё и запечатал мою магию… Ты себе не представляешь, как надо мной издевались! Уважаемая семья, Высшие Арканы, а магии у меня было меньше, чем у недоделанного полукровки из низших!.. Тьфу! Даже вспоминать не хочу! В общем, пусть они сами тут разбираются.
— Ну, пойдём тогда на охоту сходим, что ли? — предложил Вас, отставляя опустевший стакан.
— Сам хотел предложить, — кивнул Виль.
Они вышли, а из стены появился призрак и, укоризненно и печально покачав головой вслед друзьям, уселся в кресло перед зеркалом.
Стемнело. Луч луны вставшей над кромкой леса, заглянул в окно и отразился в зеркале. Его поверхность сразу же потемнела, перестав отражать. На несколько минут воцарилась тишина, которую наконец прервал Алоиз:
— Ну и что ты там затаился? Всё равно тебе меня сейчас не учуять. Надеюсь, у тебя хватило ума сделать этот вызов в одиночку?
Поверхность зеркала посветлела, и мужской голос ровно произнёс:
— А поведай-ка мне, что произошло в пятисотый день рождения Герхардта Сурового…
Алоиз усмехнулся:
— В этот день один юный отрок попался на том, что спёр большую государственную печать, чтобы торжественно запечатать своё послание для одной юной леди… и забыл эту печать вернуть… А Герхардт должен был подписать и заверить приказ об амнистии и ещё несколько важных указов… И юному отроку грозила бы крупная трёпка, но на счастье, он попался не самому Герхардту, а своему доброму учителю, который был любезен и снисходителен…
В зазеркалье раздался приглушённый смех:
— Да, и юный отрок за это две недели мучился на полигоне, отрабатывая самые трудные заклятия…
Поверхность зеркала вспыхнула серебряным светом, высветив худощавого широкоплечего вампира с суровой складкой меж бровей и пронзительным взглядом. Вампир подался вперёд, и его взгляд светился искренней радостью, смешанной с удивлением:
— Алоиз?! Это и в самом деле ты! Живой? После стольких столетий?!
— Относительно живой, — хмыкнул Алоиз, поднимая руку, чтобы дать собеседнику полюбоваться лунным лучом, проходящим сквозь неё.
— Не понимаю, — нахмурился вампир. — Призрак? Как так могло получиться?
— Это длинная и довольно мутная история, — поморщился призрак. — Сам плохо понимаю, если честно. Ты мне лучше скажи, Артес, что там у тебя происходит? Что за ерунда творится? И вообще, у меня к тебе много вопросов.
— Началось! — вампир закатил глаза. — Я действовал по обстоятельствам. Ты хоть представляешь, в какой я оказался ситуации, когда вы оба, и ты, и мой отец погибли в этом восстании?
— Представляю, — кивнул призрак. — Но я видел, что всё к тому идёт, и давал тебе необходимые инструкции. Хотя даже я не представлял себе размах проблемы. За что и поплатился, собственно. Кто бы мог подумать, что Жерар объединится с оборотнями?! Ну и что было дальше?
— Ну а что могло быть? Дель Аква Торы такое терпеть не стали, и в конце-концов взяли дело в свои руки. Они со своими Стражами, да ещё парочка безумных драконов… Ооо! — он застонал, вспоминая. — Ещё Огненная Ведьма. Вот же совершенно ненормальная баба! А ещё человек!
— Разве? А мне она показалась довольно уравновешенной особой, — удивился призрак.
— Ты её в бою не видел. Кстати, именно благодаря ей Жерар обзавёлся шикарным незаживающим ожогом на пол-лица.
— Правда? — возрадовался призрак. — Надо полюбоваться!
— Ну так приходи и любуйся! — с лёгким раздражением ответил вампир. — Мне бы очень сильно пригодился Советник! Я тут все эти годы изворачиваюсь как змея на сковородке, пытаясь удержать равновесие… Я и Правителем-то стал исключительно потому, что как раз на Вампе наша семья всё ещё удерживала прочные позиции. Жерар не ожидал, что Межмировой совет сделает такую подлянку и так быстро выпнет нас ниже сотой вуали. В результате потерял всё, чего добился на Земле и на Оранне, и вынужден был начать всё сначала на Вампе.
— Слушай, а почему ты его не казнил?
— А где доказательства взять? Свидетелей нет, все молчат. Я тут только и делаю, что его подставить пытаюсь… А он — меня.
— И именно поэтому ты обручился с этой стервой, его сестрицей?
— Друзей надо держать близко, а врагов — ещё ближе, — пожал плечами вампир. — Так она считает, что шпионит за мной, а я могу ей показывать только то, что хочу, и быть уверенным, что Жерар ничего неожиданного не сделает. Опять же, отвлекаю их внимание от Генриетты…
— Кстати о Генриетте, — перебил его призрак. — Она в курсе, что произошло с вашим сыном?
— Бездна! — выругался вампир. — Ты откуда знаешь?
— Я много чего знаю. И кое-что не понимаю…
— Ты его видел? — перебил его вампир.
— Видел, конечно. И, кстати, ты мне немножечко должен за спасение своего отпрыска от кучи наёмных тлассов.
— Да всё, что угодно! — отмахнулся вампир. — Ты мне скажи, это точно мой сын?
— А ты что, сам не в курсе? Не веришь Генриетте?
— Я сейчас себе самому через раз верю, — хмыкнул вампир. — Ты же знаешь, что до совершеннолетия определить отцовство нереально. А Генриетта… ей вполне могли надоесть такие отношения, как у нас… и я её в этом не виню… Ну так что? Сын? Правда?
— Сын, — усмехнулся призрак. — Без сомнений. У твоего отца на ауре — вот тут — был такой завиток, — призрак крутнул пальцем над своим левым плечом. — синий на алом… Так вот у Вилли то же самое… Да и на вид — вылитый ты. Только глаза Генриетты, и улыбка.
Вампир улыбнулся, расслабляясь на миг.
— И как он?
— Прекрасный потенциал. Сильный маг будет… Единственное, чего я не понимаю, так это как можно так поступать с единственным наследником. Как ты позволил то, что произошло?
— Ммм… — вампир на миг уронил лицо в ладони, с силой потёр лоб и поднял на призрака взгляд, полный боли:
— Ты не понимаешь. Здесь его убьют сразу. Каким-то образом Жерар пронюхал, что парень много для меня значит… Хорошо я узнал прежде, чем он успел что-то по этому поводу предпринять! Ты не представляешь, чего мне стоило подстроить этот финт с порталом на Землю! Декан Академии, Фон Вейзель — друг и горячий сторонник Жерара… В общем, через подставных лиц мне удалось ему намекнуть, что если он отправит парня куда подальше, это будет очень приятно его приятелю…
— А о чём ты думал, когда отправлял его на Землю? Тут нет магии, он же тут был обречён!
— Нуу… — вампир хитро улыбнулся, впервые с момента их разговора. — За ним обещали присмотреть.
Некоторое время призрак буравил взглядом вампира, а затем медленно и осторожно произнёс:
— Артес, ты сейчас хочешь мне сказать, что Лýна Дель Аква Тор в курсе всего, что происходит?
Артес покаянно развёл руками:
— Она первая пришла ко мне пару сотен лет назад с вопросом, в курсе ли я, что мои соотечественники потихоньку пытаются найти лазейки на Землю. Я предполагал, конечно, но не знал, что дело зашло так далеко. И она предложила мне сотрудничество.
— И ты поверил?
— А какой ей смысл врать? Она сказала, что полное изгнание вампиров, в принципе, было ошибкой… Что-то там с равновесием, на котором они все помешаны… Но и позволить бесконтрольный разгул, особенно в такое время, они не могут. Ну, я поделился своими проблемами и кое-что рассказал о подоплёке восстания. В общем, мы вместе начали следить за Жераром и его партией… Кстати, ты в курсе, что они окопались в твоём старом замке?
— Уже в курсе, — кивнул призрак. — Вот, кстати, твой сын со своим другом и помогли мне туда проникнуть и забрать зеркало связи.
— Мой сын здесь? С тобой? — встрепенулся Артес. — Почему я его не вижу?
— Он не захотел с тобой общаться, — пожал плечами призрак. — Обижается, что ты не позаботился о его матери, позволив ей жить в нищете, и что заблокировал его магию, из-за чего он всю жизнь подвергался насмешкам… Да и сейчас не торопишься его спасать.
— Ясно, — покачал головой Артес. — Пусть обижается. Зато живой-здоровый. Что касается Генриетты… Напрямую я не мог ей помогать, но я озолотил того типа, за которого она вышла замуж: титул, деньги, положение — наследство, якобы свалившееся на него от двоюродного дедушки… Бездна! Кто бы мог подумать,