— А что мне оставалось делать? Я даже сдохнуть не мог нормально! Пришлось идти путём экстремального магического истощения, — буркнул Алоиз.
Виль вошёл вслед за другом в комнату и остановился, поражённый увиденным.
По всей комнате словно прошёлся ураган огня. Покорёженный и обгоревший стол посередине комнаты, оплавленные реторты и котелки, потрескавшиеся стены… И на стене, прикованный к ней короткими почерневшими цепями, скрученный в невероятной мучительной судороге мумифицированный труп, с раскрытым в беззвучном вопле ртом и конечностями вывернутыми под самыми невозможными углами. Пожалуй, опознать в этой мумии Алоиза не смог бы никто. Ну вот разве что длинные клыки давали понять, что перед тобой вампир.
— Да, несладко тебе пришлось, — констатировал Вас. — Ну что, начинаем?
Он выгрузил и поставил к стене зеркало, положил на стол тело Аморетт, плотно закутанное в саван, расставил перед зеркалом переносной котелок, который они забрали из замка Алоиза, и склянки с дополнительными ингредиентами…
— Чувствую себя вьючным животным, — пожаловался он Вилю, разводя под котелком огонь. — Вот почему ты не можешь пользоваться пространственными карманами?
— Слишком много энергии забирают, — ответил вместо Виля Алоиз. — Пошевеливайтесь! Не нравится мне это затишье наверху!
— Мне оно тоже не нравится, но я же молчу, — парировал Вас, помешивая варево. — Виль, дай мне, пожалуйста, локон Аморетт!.. Ага, спасибо. Закончи тут, а я пока займусь октограммой. Аморетт мы оживляем по стандартной поцедуре…
Размашистым жестом Вас начертил на полу два перекрещенных квадрата.
— Закончил? Неси сюда Аморетт.
Он аккуратно разместил тело в центре октограммы и прищёлкнул пальцами. Линии мгновенно загорелись бледным голубым светом.
— Так, а теперь займёмся нашим ловцом духов, — Вас снова щёлкнул пальцами и бледный кокон стазиса, окутывающий тело ацтланина, растаял.
Тот пошевелился и медленно поднялся на ноги.
— Вот скажи пожалуйста, — поинтересовался у него Вас. — А этого-то призрака ты зачем ловил?
— Мне приказали дети Камазотца. Как я мог ослушаться?
— Хмм… Того, первого, тоже они приказали ловить?
Ацтланин коротко склонил голову, признавая и это.
— Ты говорил им, что видел ещё одного потомка Камазотца? — Вас кивнул на Виля.
И снова согласный наклон головы.
— Ага. Вот они и заподозрили конкуренцию. Надеюсь, им пришлось изрядно поломать голову, думая, кто же им перешёл дорожку. Ладно, неважно уже.
Он протянул руку к Ацтланину:
— Мне нужен этот призрак.
Тот покорно склонил голову и извлёк откуда-то из недр своего костюма небольшой хрустальный шар.
— Этот призрак очень сложно удержать, — добавил он, протягивая шар Васу.
— Ещё бы! — хмыкнул Вас, принимая шар, и, задумчиво подкинув его пару раз на ладони, сказал:
— Коатль, я уже предлагал тебе помощь. Я предлагаю тебе её снова. Ты же понимаешь, что здесь тебе больше не будет спокойного житья?
— У меня нет другого выбора. Дети Камазотца обещали показать мне путь в их благословенные места…
Виль не выдержал и, поперхнувшись то ли смехом, то ли возмущением, закашлялся.
Ацтланин, бросив на него полный укоризны взгляд, продолжил:
— Я помню, ты предлагал мне помощь, но я не вижу, как ты мне можешь помочь…
— Ты будешь удивлён… — рассеянно пробормотал Вас, обводя линии октограммы варевом из котла. — Я отправлю тебя сейчас же в эти, как ты выразился, «благословенные места». Чтоб не путался под ногами. Согласен?
Ацтланин благодарно наклонил голову:
— Моя признательность будет вечной, а мои жертвы обильными!
— Нет-нет! — в панике замахал свободной рукой Вас. — Давай обойдёмся без жертв! Поклянись!
— Это ты его мне хочешь навязать? — возмутился доселе молчавший Алоиз.
— А куда мне его девать? — буркнул Вас, заканчивая с октограммой. — Переживешь. Пристроите его куда-нибудь. Может он у вас там сил поднаберётся, и сам куда-нибудь сбежит. Не напрягайся. Мне он тут не нужен. Слишком много знает. А любой блок можно взломать. Так что не обессудь.
Вас критическим взглядом обвёл результат своего труда.
— Так, как только я разобью шар, ты, Алоиз, активируешь свой амулет и воскресаешь. И у нас будет секунд пять, чтобы выпроводить вас отсюда… Виль, сними ты этот кошмар сюрреалиста со стены!.. А, чёрт, это же серебро! Сам сниму.
Вас подошёл к стене и, аккуратно срезав цепи, уложил скорченное тело вампира на стол.
— Так… Ну вот теперь всё готово!
И словно в подтверждение его слов откуда-то сверху раздался взрыв. Стены подземелья сотряслись и покрылись сетью трещин. С потолка посыпались камешки.
— Ага, — удовлетворённо отметил Вас, взглянув наверх. — Наши друзья время не теряют. Виль, озаботься каким-никаким щитом, чтобы на нас камни не сыпались.
— Активируй зеркало сначала! — прервал Васа Алоиз. У меня не будет времени.
Виль кивнул и отступил к зеркалу, начав выполнять заученные манипуляции.
— Ну всё, поехали! — Вас размахнулся и грохнул шар о каменный пол.
Брызнула хрустальная крошка и пронзительный вопль Аморетт — Алои-и-из!!! — вонзился в уши миллионами иголок. Но октограмма на полу мгновенно вспыхнула ядовито-зелёным пламенем, всасывая в себя призрак Аморетт.
А дальше события начали происходить практически одновременно.
Вспыхнул объятый ярким серебристым пламенем труп Алоиза на столе, и мгновенно на всех присутствующих обрушилась давящая тяжесть чужой магии, не сдерживаемой никакими преградами. Стало тяжело дышать, на лбу выступил холодный пот… казалось, сами стены начали подрагивать от неимоверной тяжести.
Запульсировало зеркало, открывая чёрный провал перехода, и Вас, не особо заморачиваясь, швырнул туда ацтланина.
Стена подземелья вдруг, взорвавшись градом камней, обрушилась, и в комнату, сбрасывая с себя каменную крошку, ворвался чужой разъярённый вампир, распростирая огромные чёрные крылья. Мгновенно оценил обстановку, и на его лице отразилось невероятное изумление.
Он затормозил буквально на доли секунды, но этого хватило, чтобы Вас, пробормотав «Да чтоб тебя!», швырнул в него разветвлённой молнией.
Комната ещё раз содрогнулась от взрыва, сопровождавшегося огненной вспышкой.
Живой и невредимый, ещё сильнее разозлённый вампир, вышел из пламени и протянул к друзьям руки, с которых лилась непроглядная тьма… Но тут ударил Алоиз… Кажется…
В общем-то, никто ничего не смог понять, просто на подземелье словно опустилась огромная огненная кувалда, отбрасывая Виля и Васа в дальний угол и подминая под себя атакующего вампира.
Отлетая к стене, Вас успел заметить, как в зеркале исчезают всё ещё полыхающая серебром фигура Алоиза и саван Аморетт… Финальный пасс Алоиза уже из зеркала… А дальше помещение полностью захлестнула волна огня. Зеркало выгнулось пузырём и лопнуло с оглушающим грохотом. Откуда-то из пламени послышался душераздирающий вопль атакованного вампира… Раздался новый взрыв, который разметал всё вокруг и чуть не расплющил Васа и Виля, прикрывшихся щитом у стены.
Когда пыль слегка осела, оказалось, что от подземелья (да и от части замка) осталась только глубокая воронка. Над ними висело хмурое утреннее небо, сочащееся редким дождём.
— Виль, — обратился Вас к другу, судорожно делая заковыристые пассы. — Я тебя припрячу, лежи и не отсвечивай. Сейчас тут будет тесно от Стражей. Надеюсь, они тебя не заметят из-за остаточных возмущений… и вообще им будет, чем тут заняться.
Тотчас пространство прошила серебряная молния, затем ещё одна, и ещё, и ещё, сияющим ливнем заполняя пространство…
Вас поднял глаза. Перед ним стояла разгневанная тётушка. За ней полукругом стояли Стражи во главе с Эллеорном.
— Василиар, я бы хотела знать, что здесь происходит.
Глава 24. Жизнь продолжается. И преподносит сюрпризы
Вас и Виль сидели у себя в резиденции, отдыхая от бурных событий последних суток.
— Я до сих пор не понимаю, как тебе удалось выкрутиться! — Виль отсалютовал другу бокалом скотча.
— Да нет, там удобно всё совпало. Аура сильного вампира, нападение… немного моей магии… Взрыв разрушенного портала… Уверен, там Алоиз что-то сотворил напоследок: ну не могло оно само по себе так рвануть! Так что я мог рассказать тёте, что вампиры сами виноваты: напали на меня, я защищался и разрушил портал. Все детали смазались во взрыве, подробностей не обнаружить… Кстати, что это был за жуткий тип, который ворвался к нам под конец? Он смёл мою защиту, как яичную скорлупу!
— Ааа! — покивал Виль. — Это мой декан… был. Я даже не представлял себе, что с ним можно справиться в одиночку! Алоиз, оказывается, мощный тип! — Виль передёрнул плечами.
— Даа… — протянул Вас. — Мощный. Я думал меня там расплющит его аурой! Как его вообще можно выносить?
— Вампиры такого уровня постоянно носят щиты, — пожал плечами Виль. — У него не было времени поставить.
Ну что ж, всё хорошо, что хорошо кончается, — резюмировал Вас, поднимая бокал в тосте.
Без Алоиза стало тихо и как-то пусто. Никто не ворчал, не учил жизни, не критиковал составленные наспех заклинания… Даже скучно стало!
Вас начал больше времени проводить в мастерской, делая амулеты и артефакты, Виль неожиданно увлёкся зельеварением… пожалуй, с подачи своего Игоря, который с упорством, достойным лучшего применения, пытался вырастить на территории усадьбы самые экзотические растения. Корешки, ягоды и листья нужно было как-то утилизировать, а то уж больно жалобно Игорь смотрел на Виля, не ценящего его садоводческие таланты. Виль плюнул и сдался, попытавшись для начала сварить простенькое зелье, а потом как-то увлёкся. Тем более, что среди перенесённых из старой библиотеки Алоиза книг нашлось множество томов по зельеварению.
Но только друзья втянулись в рутину дней: персональные хобби (что для Виля включало обязательные любовные похождения), охота, преобразование энергии, попытки пробиться в другой мир… как люди снова затеяли глобальную войну.