После долгой паузы вновь послышался холодный, спокойный голос Евеналия.
– Жаль, что я потратил драгоценное время и еще более драгоценные душевные силы на разговор с таким недалеким, примитивным человеком. Так откровенен, как сегодня, я не был ни с кем вот уже много лет! И что я получил взамен? Одну хулу.
Тогда я стану разговаривать с тобой иначе, Морган Чейн. Высшие материи, как я вижу, недоступны твоему слабому разуму.
Но быть может, тебя взволнует судьба двух прелестных женщин? Эй, адъютант, приведи в мой кабинет пленниц.
Чейн вздрогнул. Пьяное небо, не может быть…
Через несколько секунд он услышал знакомый до боли голос:
– Морган?
– Мила?!
– Слава богу, ты жив! Не беспокойся о нас. Мы с Лианной пережили несколько очень неприятных дней на планете одного богатого мерзавца, но все, кажется, все уже позади…
Магистр жестко перебил ее:
– А это еще как сказать! Милая дама, благодарите судьбу за то, что вы были возлюбленной Моргана Чейна. Я не собирался вмешиваться в дела Хаосада, но этот человек мне очень нужен. Надеюсь, вожди Торскуна не будут в обиде за то, что мой десантный отряд уничтожил гнездо разврата на одной из их планет.
Чейн буркнул:
– Быстро же вы действуете… Я не надеялся и за несколько месяцев разыскать Милу и Лианну среди тысяч миров Хаосада. А вы добыли их меньше чем за сутки!
– Да, таков стиль Ордена. Мы умеем достигать своих целей стремительно и невзирая ни на какие преграды. И если нам придется уничтожить двух весьма привлекательных дам, то мы пойдем и на это. Но у нас есть и бордели для солдат, где содержится немало женщин вашей расы. Мы, ванриане, не понапрасну создали хомо сапиенс по своему образцу и подобию! Ха-ха, кое-какой толк от вашего примитивного племени все-таки есть, хотя бы в области физиологии…
– Да будь ты проклят, магистр!
– Чейн, это пустые слова. Кислорода в твоем баллончике осталось еще часов на десять. Не так уж мало для того, чтобы принять правильное решение! Когда образумишься, свяжить со мной по радибраслету – он отныне будет настроен только на мою личную волну. И еще один дружеский совет. Не трать силы понапрасну, пытаясь взять штурмом лагерь, или паче того, космолеты Ордена. Я отдал приказ всем кораблям временно покинуть Талабан. А твои собратья-рабы по всему побережью уже забаррикадировались в казармах, где объявлено военное положение. Возможно, это излишние предосторожности, но уж больно невероятные вещи о тебе рассказывает некто Шорр Кан! Даже жаль, что еще сегодня утром я и не подозревал о существовании этого замечательного человека… Кстати, тебе дружеский привет от него.
В радиобраслете послышался глухой шорох, а затем все стихло.
Даззар, все это время смироно сидевший на корточках, встрепенулся и спросил:
– Вы так долго разговаривать… Я не совсем понять, о чем.
Чего хотеть этот гнусный человек?
Чейн задумчиво взглянул на него.
– Он хотел, чтобы я стал озэком. Иначе мы оба не доживем до утра.
– А как же баллончики?
– Они так сделаны, что не станут работать с нашими масками.
– Жалко!
– Ясное дело, очень жалко.
– Значит, ты пойти к озэкам? Или мы умирать?
Чейн задумался. Небо уже заметно потемнело, предвечерний ветер шумел где-то в высоких кронах деревьев.
– Есть еще один выход… Мы пойдем к лагерю.
– Чтобы штурмовать?
– Нет, чтобы сдаваться. Но не озэкам.
Глаза ювенала наполнились ужасом.
– Неужто, злодеям призракам? Тогда я лучше лечь здесь и умереть.
Чейн встал с земли и почувствовал, что у него хватит сил, чтобы идти.
Отбросив в сторону ненужные баллончики, он направился на запад – туда, где находился лагерь.
– Надеюсь, это будет кто-то другой… – прошептал он.
Глава 13
Чейн давно уже знал по своему жизненному опыту, что по заказу нельзя даже наступить на дерьмо. В прошлый раз он наткнулся на полупризраков, едва только оказался в ночном лесу. Сейчас они были его единственной надеждой на спасение, но как назло, возле лагеря их не оказалось. Возможно, их отпугнул тот факт, что в связи с военным положением лагерь оказался наглухо закрытой крепостью. Сегодня бесполезно было поджидать возле просек машины с запоздавшими группами разрушителей. Быть может, полняв это, полупризраки ушли через тайный туннель времени в прошлое. Но где он находится, этот туннель?
Когда над лесом взошла маленькая красная луна и осветила лес тревожным кровавым светом, Чейн впервые почувствовал, что ему стало труднее дышать. Даззар держался куда бодрее, хотя его огромному телу должно было потреблять куда больше кислорода.
Или ювеналам выдавались баллончики с большим количеством сжиженого кислорода?
Лицо варагнца покрылось потом. Идти в темноте, среди густымх кустов, по упругой покрытой узловатыми корнями деревьев стало еще труднее. Но главное, отныне было непонятно, куда идти…
Они выбрели на большую поляну. Шедший впереди Даззар вдруг с воплем провалился в какую-то яму. Оказалось, что большую часть поляны покрывало глубокое озерцо.
Вытащив неуклюжего ювенала, Чейн устало опустился на землю.
– Все, больше никуда не пойдем…
Даззар отряхнул с тела воду и водоросли, и радостно ухмыльнулся.
– Верно! Идти не знать куда – плохо. Жаль, баллончики нам не помочь. Ты готов умереть, Морган?
Чейн промолчал. Он лег на спину, закинул руки за голову и взглянул на звезды. Как любой воин, он был готов умереть в любом бою. Но задохнуться от нехватки кислорода… И не в космосе. Где такое нередко случалось с астронавтами, а на прекраснейшей планете в Галактике! Обидно. И втройне обидно, что он только сейчас прикоснулся к самым важным вещам в своей жизни. Все, чем он занимался ранее как миротворец, оказалось лишь прелюдей к чему-то куда более вадному и значительному. Только сейчас, как оказалось, он встретился лицом к лицу с могущественной Третьей силой – не сверхнейнами и каярами, а людьми! Тоько сейчас он понял, что ему следует защищать – не Варгу, Землю или даже Федерацию, а галактическую Культуру. Он должен вернуться к друзьям и поднять всех на войну с Орденом. И он должен разыскать где-то в глубинах Галактики наследство Ллорнов…
Но судьба устроила ему ловушку. В этот момент истины, когда он наконец-то начал понимать суть своего предназначения, он должен умереть!
Он достал из кармана оружие Ллорнов и с надеждой взглянул на него. Быть может, меч короля Артура защитит его и сейчас?
Но оружие Ллорнов не отозвалось на все его мольбы.
«Это расплата за гордыню, – вяло подумал Чейн, ощущая боль в висках. – Я мог выпросить у Ллорнов многое, а взял лишь меч. Уж слишком я всегда держался за свою независимость! Мне хотелось остаться простым человеком, взвалив на себя ношу титанов. И эта ноша, похоже, раздавила меня!»
Даззар вздруг вкочил на ноги и, радостно гукая, указал длинной рукой на небо. Среди звезд плыло нечто, похожее на птицу. Нет, это было не птица…
«Пожалуй, я еще поборюсь», подумал Чейн и начал кричать, размахивая руками. Но чораннин – а это, безусловно, был он, не услышал криков. Тогда варганец быстро состворил из стуннера ракетницу, и выстрелил в сторону летающего разумного шара. А потом еще раз, и еще…
Вскоре чораннин опустился на поляну. Как и следовало ожидать, это был Жорх. Пушистый мех на его теле был сейчас больше похож на грязную сокрую щетку. Два их пяти щупалец висели словно плети – видимо, они были парализованы выстрелами из стуннеров. Но хуже всего было то, что на боку виднелся страшный кровавый рубец – след от луча бластера.
Даззар прыгал на месте, словно ребенок. Чораннин тоже дружески обвил его плечи щупальцем.
– Как я рад, друзья, что вы живы! – прочувственно сказал он. – Я видел, как озэки увезли с берега тела утонувших людей. Но вас среди них не было, и я отправился искать! Искал, и нашел.
– Удача! – вопил Даззар, ласково гладя друга по густой шерсти. – Как тебе получилось бежать?
– Когда волна захлестнула скалы, я сразу стал летать над водой. Искал тебя и Томаса. Но не нашел. А стал помогать другим подрывникам – они совсем плохо плавали. И еще хуже плавал Андерс. Я его вытащил уже из-под воды, когда он шел на дно…
– Ты спас магистр? – изумился Даззар. – Зачем? Он должен тонуть! Все озэки должны тонуть.
Чораннин протяжно вздохнул, заметно уменьшившись при этом в размерах.
– Я не мог оставить того, кто гибнет! Это не в правилах нашего народа.
– А озэки отблагодарали тебя выстрелами из бластеров? – спросил Чейн. – Что ж, это тоже в обычаях их народа… Жорх, у нас кончается кислород. Мы скоро умрем.
Чораннин вздохнул еще шумнее. Приподняв одно из щапелец, он указал на красный баллночик, прилаженный к небольшой выпуклости на его животе. Впрочем, может быть, это было его лицо.
– Я тоже еле дышу, – заявил он. – От плохого воздуха у меня все внутри горит. Томас, ты самый умный, скажи, как спастись?
– Меня вообще-то зовут Марган… Но сейчас это не важно. Жорх, ты сможешь нас поднять?
Чораннин уазал на два своих безжизненных щупальца.
– Не знаю… Но попробую. А куда лететь?
– Не знаю! Если бы у меня хотя бы была карта окрестностей… Жорх, ты не раз летал над Побережьем, и многое видел.
Чораннин согласился.
– Да, я многое видел. Но не знаю, что я видел! Многое выглядит так странно…
– Скажи – а ты встречал когда-нибудь тех полупризроаков, о которых много болтают в лагере?
– Нет. Днем же их нет! А ночью я всегда находился в казарме. Только иногда по утрам видел следы их охоты… Один раз они даже напали на целую колонну грузовиков, что поздно возвращались с объекта, и многих наших задушили.
– А что им было нужно?
– Наверное, оружие. Полупризраки отнимают его у стражников и у офицеров.
– А куда они уводили уцелевших людей и нелюдей?
Жорх указал куда-то на юго-восток.
– Вроде, в ту сторону. Озэки не раз посылали туда своих десатников, но те ничего не нашли. Днем же в лесу никого нет! А ночью с полупризраками не справиться. Их даже пуля не берет!