Я отрешенно кивнула.
– Я могу хотя бы забрать некоторые вещи? – Голос дрожал.
– Ни в чем себе не отказывай, – легко согласился Платон, вновь возвращаясь к еде. – Какое же вкусное печенье, просто блаженство! – добавил он, и крошки печенья вместе с кунжутом повалились на стол.
У меня перед глазами плыло, когда я упаковывала тот самый рюкзак. Как знала, что в скором времени пригодится. Мысли путались. Я не понимала, где нахожусь. Накатывала паническая атака, и приходилось дышать глубже и медленнее, чтобы отогнать ее.
С одной стороны, я понимала Платона. Он говорил правильные вещи, про арбитров и вообще.
Но с другой… Мне казалось, что между нами появилось нечто большее, чем просто взаимовыгодное сотрудничество. Какая-то связь, которая не позволила бы Платону так запросто меня отпустить. Он же обещал…
Значит, вот какова цена орка? Платон стал… таким? Даже его взгляд изменился, утратил былое пламя, которым я раньше любовалась. Мой Платон будто исчез, обретя себя настоящего.
Может, он всегда и был «таким», но умело маскировался? Я ведь была ему нужна, никто больше не согласился бы «лечить» его с помощью электричества или выполнять другие просьбы. А тут так удачно появилась девица, которой опасно выходить за пределы дома, которая не побоится ударить током, которую можно обмануть красивыми словами и жаркими поцелуями.
Что я вообще знаю об этом мужчине? Какие его речи были правдой, а какие – вымыслом? Неспроста он так хорошо скрывался от братьев и доктора, ибо умел маскироваться гораздо лучше, чем я сама.
Когда я закончила со сборами, Платон снял барьер, кивнул мне вместо прощания.
И я шагнула за ворота. В пронизывающий ноябрьский холод.
За плечами висел рюкзак, в том числе с зельем для маскировки – выпью его, когда выйду из этой глуши. На несколько часов действия хватит. У меня есть и второе зелье. До конца сегодняшнего дня я дотяну, даже до завтрашнего утра при хорошем исходе. А что потом?..
Куда мне деваться?..
Вагон дальнего следования качался на рельсах, наполняя атмосферу стуком железа, напоминающим биение сердца.
Когда Кира ездила с Виктором в филиал вдвоем (не считая водителя), они отправлялись на машине.
На открытие клуба бес повез многих, так что были выкуплены места в двух купейных вагонах (а может быть, и больше).
То, что взяли с собой и ее, удивило. Кира боялась, что после признания ее или вовсе перестанут пускать на порог, или, напротив, макнут в самую грязь, показывая истинное место. Но вместо этого в субботнее утро явился курьер с билетами на поезд. СВ-вагон на два места.
«Я поеду вместе с Виктором?»
Мысль была безумной, дурацкой, но, собираясь в поездку и наряжаясь, Кира никак не могла выбросить ее из головы. Она долго стояла перед зеркалом, подводя глаза, накладывая тени, затем ярко выделила губы.
– Выгляжу, как продажная женщина. – Рассердившись на себя, порывисто стерла краску с губ.
Еще час ушел на то, чтобы подобрать наряд. Ничего не подходило. Или слишком развратное, или слишком закрытое. Не хотелось показаться слишком доступной, но вряд ли бесу может понравиться женщина, вырядившаяся монашкой.
В итоге на вокзал Кира едва успела, даже притом, что взяла такси, а до нужного вагона пришлось бежать. Виктора нигде не было видно. Разве что парочка знакомых троллей на перроне махнули ей рукой, мол, проходи, все уже в поезде.
В коридоре было пусто. Дойдя до нужного купе, Кира дернула дверцу.
Сердце пропустило удар, по спине прошла нервная дрожь. В ушах зазвенело, должно быть, это был звук разбитой вдребезги наивной надежды.
Вместо Виктора там сидел Виталий Юрьевич. Мужчина что-то печатал на ноутбуке и даже не сразу заметил, что она зашла.
Но делать было нечего. Кира юркнула на место напротив, к окну, запихнув рюкзак под сиденье.
– О, привет. Так я с тобой еду? – Мужчина удивленно улыбнулся, увидев ее, и устало протер глаза. А затем прошептал уже тише: – Виктор в своем репертуаре…
– Привет, – поежилась Кира. Последний раз Виталия она видела в клубе, когда он застал ее за причинением себе вреда. Тогда он обещал раздеть ее, чтобы проверить, нет ли новых шрамов.
Расстояние между городами немаленькое, ехать предстояло несколько часов.
Виталик снова погрузился в компьютер, ритмично стуча по клавишам.
Поезд тронулся.
Проводника не было, билеты никто не проверял. Простые люди обычно очень плохо реагировали на присутствие низшей нечисти рядом с собой. Начинали вести себя агрессивно, выплескивая самое худшее, что есть в них. Так что ничего удивительного, что бес позаботился, чтобы «особых» пассажиров никто не донимал.
Видя, что Виталик ее ни о чем не спрашивает и не напоминает о своем обещании, девушка чуть расслабилась. Что ж, в любом случае ведь ее взяли на открытие филиала клуба. Значит, все не так плохо. Она сумеет выслужиться, докажет Виктору, что может быть ему полезна. Будет стараться в два раза усерднее, чтобы разрешил ей быть рядом.
Кира вытащила из рюкзака бумажную книгу.
– «Как устроена экономика»? – прочитал вслух Виталий название на обложке.
Кира покраснела, попыталась его прикрыть, но бесполезно, все равно уже ее сосед по купе понял, что за книга.
– Мне посоветовал управляющий, которого Виктор назначил вместо дяди, – смущаясь, произнесла она. – Я просто пытаюсь во всем разобраться… Знаю, глупо пытаться…
– Почему глупо? Ты молодец. Много уже прочитала?
– Нет, пока дошла только до старта промышленной революции в Великобритании.
Поезд продолжал двигаться, и мимо окон пробегали дома, ангары складов, расположившиеся вокруг города.
– Интересная эпоха. Капитализм пошел на взлет около тысяча восемьсот двадцатого года по всей Западной Европе, а затем и в европейских колониях в Северной Америке… – Виталик начал увлеченно рассказывать, но заметил, что Кира уставилась в окно. – Ты меня не слушаешь?
– В школе на истории мы такого точно не проходили. – Кира вздохнула, пытаясь настроиться на экономику. – Про Великобританию я помню только про клановые войны нечисти, когда они на пятьдесят лет вышли из-под власти вампиров…
– Я учился в обычной человеческой школе. – Виталий снова опустил глаза к компьютеру.
Кира закусила губу, попыталась читать книгу, но мысли крутились вокруг беса.
– А Виктор? Он едет не на поезде?
– В соседнем купе, с Максом.
И снова молчание, на этот раз прервал его Виталик.
– Он тебе нравится?
– Макс? Да, хороший парень. – Кира не поняла вопроса, но почему-то показалось, что он с подвохом.
– Не Макс, – покачал головой Виталий. – Виктор.
Кира опешила от такой постановки вопроса, прижала к себе книгу, будто бы та могла защитить ее.
– Я вижу, как ты смотришь в его сторону. Последний раз, когда ты танцевала на сцене, ты танцевала для него. А он даже не обернулся. И когда он велел закончить, ты расстроилась. – Мужчина смотрел на нее, но обращался при этом будто не к ней. Голос был тихим, но Киру пробирал до дрожи. – Так расстроилась, что пошла себя резать.
Девушка сжалась. И что вот ей сейчас ответить? Что он от нее хочет? Чтобы она призналась, что действительно сохнет по боссу? Или чтобы яростно начала все отрицать? Еще расскажет всем, что она психичка, готовая вскрыться от несчастной любви. Но это не так. И она не сумасшедшая, и жизнь она ценит и любит. Любая жизнь бесценна, даже такая никчемная, как у нее.
Вместо этого она вдруг вспомнила фразу, которую когда-то обронил при ней сидящий напротив мужчина:
– Помните, когда-то вы мне сказали, что, если говорить Виктору «нет», за это придется заплатить, но мнение он учтет?
– Цитата определенно не точная, но что-то такое припоминаю, – хмыкнул тот.
– Как думаете, если Виктор меня прогонит, а я откажусь уходить – он разрешит остаться?
Виталик вздохнул и вдруг улыбнулся. Так искренне, что, наверное, впервые за все время, что она его знала, перестал казаться ей пугающим:
– Он тебя не прогонит, – подмигнул он, а затем снова вернулся к своей работе.
В клуб она приехала вечером.
Часть персонала была нанята здесь – они уже несколько дней готовили заведение к сегодняшнему празднику. Из столицы Виктор привез управляющих и частично охрану – чтобы на первых порах позаботиться о безопасности.
Само открытие прошло без нее. Виктор попросил «погулять», чтобы не мешаться под ногами в первое время. Поэтому чертовка пробежалась по магазинам и внутрь попала позже, когда уже запустили первых посетителей.
Внутри уже разворачивался целый калейдоскоп – громкая музыка, переливающиеся световые лучи, смешанные запахи духов и пряных коктейлей. На улице толпилась разношерстная толпа низших, и, кажется, среди них затесались даже люди (редко встречались те, кто был толерантен к ауре нечисти). Все явно ждали большую вечеринку, чувствуя витающую в воздухе энергию свободы и экстаза.
А внутри уже царила суета. Группа девушек смеялась, переживая о своих волосах и косметике, поправляя платья. Огромный косматый мужик таращил глаза на высоченный зеркальный потолок, словно впервые увидел собственное отражение (кто знает эту нечисть, может, и так).
Непонятно когда успевшую набраться компашку низших выпроваживали охранники за слишком буйное поведение.
На сцене танцевала полуголая кикимора в кошачьей маске. Рядом стояло пианино, но на нем никто не играл. Музыку делал стоящий за пультом диджей. Кира не смогла с ходу различить, какой он расы, но у парня было шесть пальцев и подозрительно топорщились штанины, как будто ног в них было не две, а больше.
Место для себя Виктор подготовил на возвышении, за самым большим столом в зале, откуда было видно все и вся. Но крутился вместе с работниками, подсказывая, помогая, дирижируя процессом.
Она видела, что к нему пытались попасть на «переговоры» несколько вожаков местных кланов, но бес всем вежливо отвечал, что сегодня праздник, а все деловое общение будет после. Наверное, так было правильно, потому что характер у большинства представителей низших не сахар и могли возникнуть споры и недовольства, если кого-то приняли бы первым, кого-то заставили ждать. А так Виталик вносил всех в длинный-длинный список и обещал скорую аудиенцию.