Все же я ожидала, что окажу разовую помощь. Думала сварить несколько зелий любой сложности, получить документы и сбежать. Но остаться…
Предложение Виктора было хорошим и ужасным одновременно. Хорошим – потому что действительно решало мои проблемы, плохим – потому что из одного рабства я фактически добровольно соглашалась на другое.
Виктор в любой момент может сдать меня Нику, если я чем-то его не устрою.
Хотя, конечно, нельзя отрицать, что в случае моего согласия бес берет на себя большие риски. Вряд ли древний будет милосерден к тому, кто прячет его игрушки. Пусть не слишком ценные и любимые, но те, которые Альбеску считает своими.
Виктор хмыкнул, сменив настрой с благодушного и почти дружелюбного на резкий:
– Подумать? Мы уже начали качать права? Вроде совсем недавно ты уверяла, что согласна на все, только бы спасти свою шкуру.
– Я согласна, но…
Что ему сказать? Согласна, но единоразово? Действительно попахивает каким-то глупым торгом. Только что клялась и божилась, что некуда деваться, – и тут же ставлю условия.
Нечего раздумывать. Надо шагнуть в омут с головой. Другого способа спастись от Нику у меня нет.
– Я согласна, – повторила жестче, отбросив «но». – Спасибо за предложение. Оно по-настоящему бесценное. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы оправдать ваше доверие.
Виктор удовлетворенно кивнул.
– Наконец-то конструктивный диалог. Поверь, я щедр к тем, кто работает на меня и делает это безукоризненно.
В его голосе чувствовалась легкая угроза, звучащая как «а вот если не будешь достаточно хороша, то тебе конец». Но какая мне разница, если зелья варю я всегда на совесть? Если делать, то качественно, без оговорок.
В дверь постучали, вновь прерывая наш разговор. Бес еле слышно выругался. Кажется, за вечер он несколько подустал от званых и незваных гостей.
– К вам посетитель… – заглянул один из бритоголовых охранников.
– Я занят, – отмахнулся Виктор. – Подождет до завтра… или послезавтра. Возьму-ка я завтра выходной, – сказал он скорее самому себе, чем охраннику. – Короче, пусть этот посетитель до когда-нибудь подождет, когда я буду готов его принять.
– Он очень просил.
– Что в словах «занят» и «подождет» тебе непонятно?! – разъярился бес.
– Но он очень просил, – повторил охранник так, будто это все объясняло, – говорил, что ваш старый знакомый… Сказал, что, если я его приведу, вы мне премию выпишете. Якобы у него информация есть про вашего общего друга… Он еще так странно назвал себя… – Охранник помялся. – «Огромный, злой и зеленый друг».
– Огромный, злой и зеленый? Что за бред? Да леший тебя побери, зови его. Но если этот твой посетитель окажется какой-нибудь низшей бестолочью, клянусь, ты с завтрашнего дня будешь назначен мыть туалеты в клубе! Ясно выражаюсь?!
Охранник понуро кивнул, но скрылся за дверью – видимо, пошел искать посетителя. Виктор тяжело вздохнул.
– Не открытие клуба, а какая-то катастрофа, – пробурчал себе под нос. – Кого еще нелегкая принесла?
В эту секунду дверь открылась шире, и на порог вошел… не может быть… Серп Адрон.
Я помнила его портрет, я знала, как он выглядит. Но его появление для меня все равно стало настолько удивительным, что на секунду захотелось протереть глаза. Не может быть. Он должен сидеть в Теневерсе! Он навсегда заперт в магической тюрьме и не должен разгуливать по клубам!
Мужчина, одетый в старомодный, какой-то неказистый костюм, будто снятый с чужого плеча, выглядел, прямо скажем, плохо. Вид у него был бледный, кожа пожелтевшая, скулы излишне выступающие. Не глава семьи, а старик, который близок к кончине. Хоть сейчас в гроб складывай.
Но как же он походил на Платона! Даже в эту секунду, будучи совершенно обессиленным. Я узнавала схожие черты, какие-то машинальные движения, которые сын явно перенял у отца. Он был его постаревшей копией.
А еще глаза.
У Платона оказался отцовский взгляд. Удивительно, но глаза Адрона-старшего не были колючими и злыми, как на том портрете. Наоборот, уставшие, но спокойные, точно море в штиль.
Даже не верилось, что этот орк может быть тираном и манипулятором. Он выглядел нормально. Гораздо нормальнее того же беса.
Хм, а что, они с Виктором знакомы?!
– Дальше я сам, спасибо большое, – похлопал Серп охранника по плечу.
– Так что насчет премии?.. – проблеял тот.
– Будет! – рявкнул бес. – Уйди только.
Брови Виктора выгнулись дугами.
Серп Адрон тем временем заметил меня, уставился неотрывно – но даже в этом его взгляде я не почувствовала угрозы. Скорее неверие, удивление, даже облегчение какое-то. Взгляд его пробежался по моему лицу, не скрытому зельем, брови нахмурились. Вот уж странно. Мы с главой Адронов знакомы не были. С чего ему так на меня реагировать?
– Не хочешь спросить, зачем я пришел?
– Думаю, ты сам ответишь, – пожал плечами бес, но смотрел он при этом настороженно.
– Да тут такое дело… – Мужчина ухмыльнулся одними кончиками губ. – Даже не знаю, как объяснить. С чего бы начать.
Пока он облизывал треснувшие пересохшие губы, готовясь к какому-то разговору, я без смущения разглядывала этого орка. Может, его и стоит опасаться, но я не чувствовала в этом необходимости. Интуитивно, на уровне инстинктов, он не казался опасным. От него не исходило недоброй энергетики. Да и очень уж было интересно посмотреть на отца Платона. Вот, значит, он какой.
– Оставь нас, – приказал мне Виктор. – Найди Киру, она покажет тебе клуб.
– Марьяне лучше остаться, – возразил Серп.
Он знает мое настоящее имя?!
Все страньше и страньше.
– Я не понимаю, – признался бес. – Вот уж кого я меньше всего ожидал увидеть у себя в гостях, так это главу рода Адронов. Да еще и опального. Что, в Теневерсе теперь отпускают на выходные домой?
– А что тут понимать? – Улыбка Серпа стала еще кривее. – Виктор, смотри не глазами. Принюхайся к моей ауре. Ну же. Давай.
Бес подчинился этой просьбе, и на несколько секунд воцарилась тишина, в которой оглушительно билось мое сердце.
– Не может быть… – ахнул Виктор. – Орочий ты сын, как ты это провернул?! А главное – зачем?! Смотрю, тебе понравились прошлогодние опыты!
Он подошел ближе, понюхал еще и еще. Как будто гончая, взявшая след. Мне оставалось лишь переводить непонимающий взгляд с беса на орка и обратно. Я в обнюхивании не разбиралась и не могла понять, в чем заключается причина искреннего восхищения беса.
Я вообще, по правде, окончательно запуталась во всей этой ситуации.
– Мари, – внезапно позвал меня Серп.
Голосом Платона. Интонацией Платона.
Мои глаза неверяще расширились.
Не может быть. Немыслимо. Недопустимо.
В сердце кольнуло безумной мыслью: у них одинаковый взгляд…
Только вот взгляд «моего Платона» в тот, последний раз был совершенно другим. Колючим и холодным, точно арктическая вьюга. Взгляд Серпа Адрона – теплый и ласковый.
Я не понимала, как это возможно. Я не понимала, не сошла ли с ума и не нафантазировала ли себе лишнего. Потому что та догадка, что закралась в мое сознание, была совсем уж ненормальной. Нелогичной. Лишенной даже малейшего намека на здравый смысл.
Но тут Виктор спросил:
– Платон, как это понимать?
И внутри меня будто оборвало туго натянутую струну.
Мне захотелось кинуться к нему. Ощупать, осмотреть, задать тысячу вопросов, чтобы убедиться – в теле дряхлого старика МОЙ Платон.
Или уже не мой?..
Это какой-то бред, просто ересь, рожденная уставшим рассудком. Он же вернулся домой тем утром. Он бросил меня… приказал мне уйти… пытался поцеловать, но губы его были чужими.
Я еле устояла на ногах, пришлось схватиться за угол стола, чтобы не рухнуть на пол. Во мне поднимался ураган эмоций. Непонимание, страх, слабая надежда.
– Во время ритуала что-то пошло не так, – сказал Серп (или Платон?!), помедлив. – Меня перенесло в тело отца. В ту самую минуту, как это самое тело собирались отправить на кремацию. История долгая, обещаю как-нибудь потом поделиться ею во всех подробностях.
– Значит, это был не ты… – выдохнула я, готовая расплакаться.
Все поплыло, приобрело неясные оттенки.
Он не предавал меня…
Или предал?..
В какой момент все произошло? До или после возвращения в особняк?
– Так понимаю, с моим отцом ты уже познакомилась? – поинтересовался мужчина, вновь осматривая меня с ног до головы. – Почему ты без маскировки? Что произошло, как ты здесь оказалась?
Голос наполнился тяжелой злобой. К кому? К собственному отцу?
Я до сих пор не могла поверить, колебалась, выискивая в мужчине еле заметные мелочи, которые помогли бы определить, кто он такой.
Впрочем, один только взгляд даровал мне веру в чудо… тот взгляд, в котором я однажды потерялась…
– Нет уж, это вы обсудите позже. Семейные разборки оставьте на потом, – приказал Виктор, возвращая себе самообладание. – Итак, ты очнулся в теле Серпа Адрона. Что было дальше? Продолжай. – Бес потер ладонь о ладонь. – Нет, все же сегодня великолепный день! Такого улова я не ожидал!
Он нервно, но с явным удовольствием расхохотался.
– А дальше я во всех подробностях рассмотрел тысячу и один вариант собственной гибели. И оказалось, что единственный, кто не убьет Серпа сразу, а хотя бы выслушает, – это ты.
– Семейный дар Адронов, – с придыханием пробормотал бес. Глаза его горели восторгом. – Помнишь, за тобой куча старых должков? Давай в счет одного. Прямо сейчас. Как я умру? – Он прищурился. – Это будет скоро? Нет? Ну же, не думал же ты, что я тебя не спрошу?
Так и брат Платона… кажется, Дитрих видит не просто будущее, а именно смерть человека? Эта мысль внезапно ворвалась в голову вместе с воспоминанием о рыжей девушке в твидовом костюме. Дитрих тогда видел мою… смерть?
– Ты правда хочешь знать?
– Если бы не хотел, то не спрашивал бы, – фыркнул Виктор. – Не тяни. В любом случае твои видения не дают стопроцентную гарантию, что так оно и произойдет. Сам говоришь, видел тысячу и один вариант, как тебя кокнут, но каким-то образом же все-таки сюда добрался.