– Приятно познакомиться, а я…
– Ну что вы, Виталий Юрьевич, я все о вас знаю. – Девушка засмеялась, очаровательно прикусив нижнюю губу. – Можно сказать, я ваша фанатка.
Если бы в этот момент Виталик пил воду, то она наверняка пошла бы у него носом. Но в итоге он просто подавился воздухом и закашлялся. Что она только что сказала?
Кто она, леший побери, такая?
– Простите, я не хотела вас смущать. – Она покраснела, румянец на бледном лице вспыхнул практически мгновенно. – Наверное, братец прав и приходить мне сюда не следовало… Простите, просто хотелось посмотреть на вас лично.
Откашлявшись, Виталик все же решил уточнить. Судя по тому, что он уже услышал, занервничал Виктор именно из-за этого самого «братца».
– А ваш брат? Он знает, где вас искать?
– Нет. Но он всегда меня находит. Это его суперспособность. А вот, кстати, и он.
Виталик обернулся, а Альбина тем временем прошмыгнула ему за спину, словно хотела спрятаться.
– Если он заметит меня не сразу, будет меньше злиться, – шепнула девушка на ухо Виталику.
В другой раз он обязательно бы проникся моментом и тем, как доверчиво льнула к нему со спины девушка, вот только сейчас все внимание занимал показавшийся недалеко от выхода человек. Молодой с виду парень, еще подросток. Блондин в ярком вычурном наряде, на лице которого были нарисованы две алые слезинки.
– Нику Альбеску… – Виталик попытался обернуться на девушку, но та вся сжалась и держалась за пиджак мужчины так, что и не повернуться. – Это он твой брат?
– Ага. Заметил нас? Нет?
«Да чтоб тебя…»
Неудивительно, что Виктор так быстро сбежал. Нику Альбеску – древний вампир, неадекватный нелюдь, известный своей кровавостью и полным отсутствием какой-либо адекватности в поведении. Это и есть ее брат? Но ведь женщин-вампиров не бывает.
– Он идет сюда, – нервно сглотнул Виталик.
На лице приближающегося к ним подростка сияла широкая улыбка, не предвещающая ничего хорошего.
Разумеется, он их заметил. Сложно не приметить слона в посудной лавке, точнее – девушку-альбиноса, пусть и прячущуюся за спиной Виталика. Как назло, еще и народ рассосался ближе к сцене, у барной стойки почти никого не осталось.
Короче, шансов на благополучный исход не было.
Правда, их не было и минуту назад. Вряд ли Нику Альбеску передумал бы и просто ушел восвояси.
– Приветик. – Вампир широко улыбнулся Виталику. – У тебя тут к спине прилипло кое-что мое.
Глаза его при этом оставались серьезными.
Если не знать о его темной стороне, могло показаться, что перед тобой обычный молодой человек. Чуть экстравагантный, но совершенно типичный. Кто в «его годы» не совершал каких-нибудь глупостей?
А потом ты узнаешь про адский цирк, которым заправляет древний вампир Нику Альбеску, и про то, что он тот еще психопат. Кровожадный манипулятор, который однажды переиграл всех своих братьев – и единственный из всех них выжил. От подростка в нем только миловидное личико да глупые ужимки.
– Добрый вечер. – Виталик оглянулся на Альбину, которая хоть и казалась расстроенной, но уж точно не испуганной до смерти.
От пиджака она оторвалась, вздохнула тяжело-тяжело. Но вылезать к брату не торопилась.
Значит, все-таки сестра? И она его совсем не боится? Это что-то новенькое. Виталик думал, что все без исключения обитатели цирка в ужасе от своего хозяина.
– И вам не хворать. А где хозяин сего чудного заведения? – Нику специально добавил в голос старомодные нотки, но тотчас хихикнув, продолжил в своей обычной манере: – Этот, как его… Валера… Ванек… А-а-а, Витюша!
Хм. Имя беса вампир все же запомнил – и это явно говорило о некоем если не уважении, то хотя бы небезразличии к его персоне.
– Виктор ненадолго отлучился по делам. Он скоро подойдет.
«Надеюсь», – добавил про себя хмуро.
Вот куда свалил бес?! Виталик был не готов в одиночку выдерживать натиск Альбеску, да еще и со странной девушкой, топчущейся за спиной. А ту как будто вообще ничто не смущало. Она так и продолжала жаться в опасной близости к Виталику. Он кожей чувствовал ее близость. В другое время ему бы сей факт неимоверно понравился. Все же Альбина была хороша собой и очень уж необычна.
Но не когда перед тобой поехавший вампир. А она – его сестренка. И неизвестно, какие вообще у них отношения.
– Как делишки? – Нику помахал ей рукой. – Не скучаешь?
Девушка уткнулась грудью в спину Виталику. Теплая. У нее аромат цитрусовых духов.
Вот и что делать?..
Напряжение внутри росло. Как в шахматной партии: каждый ход может стоить тебе всего. Нужно думать на три хода вперед.
– Ты обещал, что я могу немного развеяться! – буркнула Альбина.
– Но я запретил тебе уходить из цирка. – В голосе Нику появилось раздражение, но оно тотчас сменилось прежней веселостью. – Хотя местечко симпатичное, хи-хи. Будет приятно прикончить всех его гостей и смешать их кровь в одном большом чане. Эй, дружище, у вас есть какая-нибудь ванна или бассейн? О-о-о, или джакузи! Люблю пузырьки!
Виталик медленно качнул головой.
– Жаль, – огорчился Нику, надув губы. – В общем, малышка, я тебя нашел. Увы-увы. Ты проиграла.
– Как я, по-твоему, должна развлекаться, оставаясь в цирке?! На лошадях целыми днями скакать?!
Девушка топнула ногой. Виталик, анализируя ситуацию, в какой раз убедился, что она не очень-то и напугана.
– Можешь и на лошадях, – дал добро Нику Альбеску. – Не прибедняйся. В цирке у тебя хватает друзей.
– Между прочим, тут у меня тоже есть друг!
– Этот, что ли?
Вампир захихикал, откидывая голову назад, словно она была на шарнирах.
Да где ж ходит Виктор?!
Повышенное внимание к своей персоне Виталику не понравилось. Ничем хорошим оно не обернется. Это уж точно.
– Не «этот, что ли», а Виталий Юрьевич, – парировала Альбина.
– И всех друзей ты называешь по имени-отчеству?
– Ой, отстань, зануда.
– Слушай, ладно-ладно. Я же добрый. У меня есть отличная идея! Давай мы этого твоего Василия Петровича к себе в цирк заберем, а? Я ему та-а-акой контракт предложу, что он не сможет отказаться. Хи-хи. Хочешь? Будет у тебя там свой друг… или чуть больше, чем просто друг. Где-то у меня лежала плетка…
Он гаденько подмигнул.
Твою ж мать…
Иллюзий Виталик не питал. Какие бы отношения ни были между Альбеску и его сестрой, но он, Виталик, для них вообще никто. И если эта сестрица хоть частично похожа на своего брата характером и повадками – ему конец.
Из цирка Нику невозможно выбраться живым. Виталик хотел уже открыть рот, чтобы вежливо отказаться, но девушка вдруг вылезла из-за его спины и решительно сказала:
– Никуда ты его не заберешь.
– Заберу-заберу. Он же тебе нравится? А я люблю делать подарочки моей сестренке.
– Не-а, точно не заберешь. Зуб даю, – фыркнула она.
– Спорим?
В эту секунду на горизонте появился Виктор с целым графином крови и изящным бокалом, который он наполнил, стоило встать перед Альбеску. Он чуть поклонился Нику и сказал:
– Рад видеть вас в нашем заведении. Третью положительную? Свежайшая.
Судя по тону Виктора, Виталик не удивился бы, если «свежайшую» кровь тот добыл прямо сейчас, у кого-то из обслуживающего персонала.
– Матушки, он запомнил! – Альбеску картинно смахнул со щеки нарисованную слезинку. – Давай сюда, бесенок. Так и быть, сегодня я тебя не съем. Кстати, а у нас тут интересный спор намечается. Мы тут обсуждаем судьбу твоего товарища. Присоединишься?
Виталик посмотрел на Виктора, а тот хоть и выглядел мрачновато, но медленно ответил:
– В чем суть спора?
– Ну-у-у… – Нику осмотрел бокал на свет. – Допустим, вы будете рассказывать мне истории. И если хоть одна заставит меня по-настоящему рассмеяться, я не предложу вот этому красавчику контракт, от которого невозможно отказаться, и не заберу его в свой цирк на веки вечные. А если нет – увы и ах. Мне как раз не хватало программиста… или сантехника… Что-то я запамятовал.
С его лица тут же стекли все якобы веселые эмоции, и оно стало пустым, безжизненным, а глаза – холодными. Рассмешить древнего вампира – невыполнимая задача.
Виталик мысленно выругался, длинно и витиевато. Его судьба показалась уже предрешенной.
Возможно, что и красотка эта появилась здесь не случайно, и все ее милые повадки – лишь очередная игра.
– Могу предложить столик в вип-зоне, – выдавил Виктор из себя улыбку. – Пойдемте?
– Веди, проказник. И прикажи подать еще литра три такой же чудесной крови. Привкус хоть и не человеческий, но мне нравится.
– Всенепременно. Надеюсь, я смогу выпросить еще три литра у охранника-огра, – негромко буркнул Виктор, но тут же кивнул. – Конечно же, все будет.
За огра Виталик особо не боялся – у того хоть десяток литров выкачай, а все равно ничего не случится.
А вот его собственная судьба с каждой минутой становилась все неопределеннее.
– Что делать? – шепнул он Виктору. – Что ему рассказывать? Анекдоты?
– Если только такие, где в конце все сдохли, – сквозь зубы процедил Виктор, явно опасаясь, что вампир услышит. – Что еще может развеселить древнего?
Виталик пожал плечами. Когда они поднялись к столику на возвышении, тут же подскочила услужливая официантка.
– Хочу «Кровавую Мэри», – звонким голосом попросила Альбина, усаживаясь рядом с братцем. – А вообще, принесите меню, что у вас там еще есть?
Альбеску посмотрел на нее недобрым взглядом:
– Я тебе «Кровавую Альбочку» устрою, напиться собралась? Не хватало, чтобы ты опять потом с Арахной Человека-паука по всему цирку изображала. Еще с прошлого раза не везде паутину отодрали.
Виталик подавился воздухом, едва представив себе это. Он и Виктор сели напротив брата с сестричкой. Бес что-то шепнул официантке, та сжала губы и кивнула.
– Будешь занудой, я вообще в цирк не вернусь! – вдруг заявила девушка и послала Виталику воздушный поцелуй. – У меня теперь есть Виталий Юрьевич.