– О! – вдруг вскочила на ноги девушка, перебивая вампира. – Сейчас будет моя любимая песня. – Она повернулась к Виталику. – Пойдем потанцуем?
Виталик опасливо глянул на вампира, тот провел большим пальцем перед горлом, а затем согнул указательный и средний палец и воткнул себе в шею, намекая, что будет ждать мужчину, если тот согласится. Не то чтобы Виталик вообще планировал. Девица была хоть и симпатичной, но сестры кровавых демонов, отбитых на всю голову, явно не в его вкусе.
– Спасибо, но я не очень хорошо танцую, да и вообще, не танцую вовсе… – начал оправдываться Виталик.
Альбина изобразила жалостливый взгляд и дернула плечами, словно всхлипнула, затем еще и еще…
– Как ты смеешь отказывать моей сестренке?! – рассвирепел вдруг Нику, ударив по столу фужером с кровью так, что тот чуть не лопнул. – Если она пригласила тебя, ты должен плакать от радости и благодарить ее.
– Я уже плачу, – сдавленно произнес Виталик.
– Тогда идем, – заулыбалась девица и, подхватив Виталю под руку, увела за собой на танцпол.
Едва они вступили к танцующим, быстрая ритмичная музыка закончилась. Вместо нее заиграла другая композиция, чуть медленнее, хоть тоже с пронзительными битами.
Альбина доверчиво прижалась к нему, обвивая руками шею. Свет прожекторов мягко освещал фигуры нечисти на танцполе, отбрасывая на пол тени, которые танцевали вместе с остальными.
Альбина двигалась в такт музыке, а вот Виталик чувствовал себя заторможенно, руки, которыми он осторожно приобнял девушку (не дай бог, ее братец углядит в его касаниях какое-то оскорбление или неуважение!), словно одеревенели. Да и ноги не слушались, он шаркал, словно столетний старик.
Кто бы на его месте чувствовал себя иначе? Даже не поднимая взгляда, Виталик ощущал пристальное внимание древнего.
– Не переживай ты так, – шепнула ему Альбина на ухо. Ее дыхание отозвалось мурашками где-то в позвоночнике. Должно быть, это от приближающейся истерической паники. – Ничего он тебе не сделает.
– Ты откуда знаешь? – невольно вырвалось у мужчины.
– Глупыш! – Она нежно мазнула его указательным пальцем по носу. – Я все знаю. Если я говорю, так и есть. Я никогда не ошибаюсь.
Она положила ему голову на грудь. Виталик сбился с темпа музыки, нахмурился, разглядывая девушку так, словно только что увидел.
Интересно, сколько ей? Двадцать? Выглядит она чуть постарше Нику, но при этом такая нежная, хрупкая. А эта ее словно прозрачная белизна, придающая внешности потусторонность…
Страх действительно стал отступать, позволяя чуть расслабиться, вдохнуть.
Виталик опомнился, когда затихли последние ноты, отступил от Альбины на шаг, чуть кивнул, хотя хотелось отвесить что-нибудь церемониальное, вроде поклона. Кто знает, какие манеры приняты в семье у древнего.
Альбина рассмеялась и, снова ухватив его за локоть, потянула обратно к вип-столику.
Когда Виталик поднимался по ступенькам, то казалось, что музыка все еще продолжает играть в его голове.
Вампир встретил их убийственным взглядом.
– Намиловались, голубки? – обманчиво доброжелательным голосом спросил он, хотя выражение лица Нику было из разряда: «Я разорву тебя на кусочки, выпью твою кровь, поджарю твои потроха и скормлю морлоку».
– Виктор, ваша очередь, – подмигнула бесу девушка, усаживаясь рядом с братцем. – Вы же без нас не начинали?
– Конечно, нет, моя прекрасная леди, – галантно склонил голову бес. – Мы обсуждали… кхм… деловые моменты.
Нику в ответ на это гаденько захихикал.
Виталик покосился на беса и, чуть придвинувшись, шепнул:
– Не облажайся.
– Куда уж мне до тебя, – отбрил тот. – В общем, дело было в прошлом году. Мы только-только открывали третий филиал бара…
…Все как-то изначально не задалось. Даже на открытие пришло не так много народу, как планировалось. Всю неделю бар простаивал полупустым, Виктор начинал беситься. Отличное место, самый злачный район, где куча хулиганья и прочего сброда.
И никто не хочет заглянуть в бар на литр-другой дешевого пойла?!
Тогда он решил пойти на хитрость. Двери бара украсила вывеска:
«До конца месяца все алкогольные напитки – без лимита. Плата только за вход и еду».
Жадноватая до халявы нечисть потянулась толпами. Схема была прибыльная. Виктор чуть-чуть поднял ценники на закуски и в итоге не только окупал вложения, но и даже уходил в небольшой плюс. Потому что на одного гоблина, который может и десяток литров влить за милую душу, всегда найдется какой-нибудь тролль, улетающий в закат с бокала вина.
А уж если алкоголь еще и немного разбавить или намешать туда капельку зелий для опьянения…
Или не капельку…
В тот пятничный день у них был аншлаг. Вечер шел прекрасно. Касса обещала быть превосходной.
– Босс, вон тот, за столиком у окна, уже девятый стакан пива хлещет, – часов в одиннадцать вечера наябедничала официантка, показав на беса в заводской робе.
Если бы не приметный «горб» за спиной, его бы вообще было не отличить от обычного человека.
– Да и пусть хлещет, – махнул рукой Виктор. – Мужик работал весь день как приличный нелюдь, что он, не имеет права отдохнуть?
– Да, вы правы… простите…
Но через час официантка вернулась.
– Двадцатый стакан… вы не думайте, мне не жалко. Но нельзя же столько пить. Вдруг что случится?
– Ну, хочешь – запрети ему. Только сама будешь разбираться, когда он тебя пошлет куда подальше. Может, хватит приставать ко мне по всякой ерунде? Когда орки сжирают у нас все запасы, почему-то никто не волнуется. А тут бесу пива пожалела! – разозлился Виктор.
Девушка вновь извинилась и шмыгнула подальше от разъяренного начальника.
Вскоре мужик таки успокоился и уснул прямо на столе, уткнувшись в тарелку лицом.
– Ну вот, – одобрительно сказал Виктор, сам поймав официантку. – И на этого нашлась конечная доза.
– Тридцать три стакана! – Девушка присвистнула. – Как у него печень вообще выдержала…
– Бесы выносливые, знаешь ли.
Ночь кончалась, подступал рассвет. В баре стало тише, основные гуляки разошлись. Кто-то посапывал, кто-то изливал душу бармену, кого-то тошнило в углу. Та самая приятная утренняя обстановка, которую так любил Виктор.
Домашняя, что ли.
Бес так и лежал на своем месте. Никто его не трогал, чтобы не потревожить здоровый сон, но когда почти все посетители разошлись, Виктор сказал охранникам:
– Выпроваживайте его. Хватит дрыхнуть, нам пора закрываться.
– Будет сделано!
Вот только не успела охрана дойти до несчастного, как за соседним столиком кто-то воскликнул:
– Это пиво на вкус как моча! – Жеманного вида инкуб ударил кружкой по столу, заставив официантку отшатнуться. – Какой еще счет? Закуски? А как я, по-вашему, должен был эту гадость пить без ничего? И вообще, вы мне приплатить должны, что сижу тут у вас!
Охрана тут же повернула к недовольному.
– Слышь, мужик, или кто ты там… – презрительно окинул его взглядом один из работавших на Виктора троллей. – У нас тут так себя вести не принято. Это приличное заведение.
– Приличное заведение? – Инкуб закинул ногу на ногу и порочным жестом откинул с лица длинные светлые волосы. – Да дерьмо из туалета приличнее выглядит, чем это ваше заведение.
– Ну-ка повтори, что сказал.
Хоть охрана и была подобрана не самая смышленая, но одного у них было не отнять: за своего босcа и клуб они были готовы и в огонь, и в воду, и уж тем более не терпели никаких оскорблений.
Вот только инкуб тоже оказался не один. Щелкнул пальцами, и рядом с ним нарисовались две весьма развратного вида девицы (суккубы, должно быть)… с пистолетами в каждой руке.
«Как они их пронесли? – ахнул Виктор, наблюдая за заварушкой со второго яруса заведения. – У меня ж обнаруживающие артефакты на входе! Кто досмотр проводил?! Уволю на фиг…»
Вот только не успел он спуститься и спасти положение, как девицы начали палить во все стороны без предупреждения.
Охрана перевернула соседний стол… и достала собственное оружие.
«Уволю… если выживу», – подумал Виктор, пригибая голову.
Оставшиеся посетители и официанты с визгом разбежались, остался только несчастный работяга бес, спящий в зале. Его столик находился как раз между вооруженными суккубами и охраной.
Виктор пытался придумать, как остановить все это. В такие моменты действительно пожалеешь, что ты всего лишь жалкий бес, а не, к примеру… огромный зеленый орк с пуленепробиваемой шкурой. Но помощь пришла, откуда не ждали… или не помощь.
– Теневая юстиция, ни с места!
Оказывается, кто-то из выбежавших из зала вызвал арбитров и те неожиданно быстро приехали на вызов. «Неожиданно», потому что, когда действительно надо, тех можно и по двое-трое суток ждать.
Понимая, что дело может обернуться серьезно, и охрана, и суккубы отбросили оружие, подняли руки.
Виктор стремглав спустился, встречая представителей закона.
– Это ваше заведение? Что происходит? – Они показали свои удостоверяющие полномочия артефакты.
«Будто сами не видели!» – скрипнул зубами бес, но попытался быть вежливым. Лишние проблемы, как и внимание арбитров, ему были ни к чему.
– Ничего серьезного. Просто тролли с суккубами поспорили между собой…
Может быть, и правда не видели?
В этот момент со спины к Виктору подошли двое охранников, участвовавших в перестрелке.
– Э-э-э, шеф, тут такое дело…
– Минуточку, господа арбитры, – широко улыбнулся Виктор, отойдя на пару шагов в сторону со своими амбалами.
– Что еще?
– Так этот помер.
– Кто помер?
– Так этот вот. – Левый охранник кивнул на беса за столиком, под которым уже успела натечь огромная лужа крови. – Ваще помер. Окончательно.