Виктор поморщился, а Платон деловито уточнил:
– Слушайте, странный вопрос. А у вас тут нельзя провести маленькую операцию? – Он театральным жестом открыл свой чемоданчик, внутри которого оказались скальпели, мази, бинты. – Наши общие знакомые нам с Витей кое-что задолжали…
– Чего-чего? Вы их резать, что ли, собрались? – Главарь выпучился. – А вы, я смотрю, тоже садисты.
– Немножко. Или вы думаете, мы за них просто так кучу бабла заплатили? Нет уж, пусть будет им урок.
– Вот этот подход я ценю. Правильно все говоришь, Петруша. – Главарь одобрительно хмыкнул. – Не, ну есть одно помещение…
Настоящего имени Платон Адрон им так и не назвал. А Виктор своего скрывать не собирался. Новые знакомства он всегда ценил превыше всего.
– Хвосты-то вы им сняли? – уточнил Нику, когда Виктор замолчал.
– Разумеется. Еще и не заплатили. Но черти нас и без того считали спасителями. Сказали, что их тела в нашем распоряжении. Навечно.
Нику не засмеялся, но одобрительно хмыкнул, явно находясь в благодушном настроении.
– Навечно – это хорошо, – заметил он. – Допустим, не идеально, есть куда стремиться, но уже не совсем днище.
Альбина, хихикающая всю историю, возмутилась:
– Ты придираешься. Если бы ты сам кому-нибудь кожу заживо снимал, хоть с хвоста, хоть с любой другой части тела, ржал бы как ненормальный!
– Я не придираюсь, я говорю как есть.
– А я говорю – придираешься. – Девушка показала ему язык.
– Детка, будешь мне перечить, я не посмотрю, что ты моя маленькая сестренка, убью тебя, и дело с концом. – Тон Нику был веселым и даже шутливым. На губах играла улыбка, но вот глаза… Судя по безумному взгляду, древний был действительно близок к тому, чтобы схватить столовый нож и вспороть им «сестренке» брюхо. Просто за то, что та начала с ним спорить.
Виталик даже испытал странное, иррациональное желание защитить эту безрассудную девицу. Это все равно что дергать льва за усы. Даже если тот дрессированный, рано или поздно зверь взбрыкнет и откусит руку или того хуже – голову.
Где ее инстинкт самосохранения?
– Какая разница? – вдруг заявила Альбина, словно совсем не чувствовала грозящей ей опасности. – Ты меня и так убьешь. Или ты думал, что позволишь это сделать кому-то вместо тебя? – Она засмеялась, на короткий миг действительно став похожей на своего сумасшедшего братца. А потом вдруг воскликнула с восхищенным придыханием: – О-о-о! Рассказать тебе, как это будет? Да, это тебе точно понравится. Кругом кровища, смерть, ужас, а потом ты…
– Стоп! – перебил Нику, сразу растеряв всю свою злость и раздражение. – Я уже говорил: никаких спойлеров, если я не спрашиваю. Так же неинтересно! – Он вдруг закрыл лицо ладонью, словно пытался спрятать его от Альбины, и доверительно перегнулся через стол к Виктору и Виталику. – Сериалы с ней смотреть просто невозможно, она начинает рыдать над героями еще с первой серии, даже если сдохнут они только в пятидесятой.
– Эй, а я и не прошу тебя со мной смотреть сериалы. – Альбина скрестила руки на груди, возмущенно вскинув голову. – И вообще, будешь себя плохо вести, не скажу, где тебе искать меня в следующий раз.
Виталик нахмурился. Слишком уж странной показалась ему фраза. Кажется, когда девушка только пришла сюда, она сказала, что суперспособность брата – это находить ее. Получается, она все-таки сказала ему, куда сегодня сбежала из цирка? Или имеется в виду что-то другое?
По тому, как вытянулось лицо Альбеску, что бы это ни было, для него угроза оказалась серьезной. Он несколько раз открыл рот, но, видимо, передумал говорить и, клацнув зубами, его захлопнул.
Альбина же заулыбалась и в очередной раз чмокнула братца в щеку:
– Ой, ладно тебе. Не сердись. Никуда я от тебя не денусь.
Нику эти слова явно успокоили, потому что на лицо тут же вернулось прежнее насмешливое выражение.
– Щенячьи нежности, ты мне портишь репутацию. – Он принялся тереть щеку, будто бы поцелуй его испачкал. – И вообще, где еще одна моя история?
Все одновременно повернулись к Виталику. Тот сухо кашлянул, прочищая горло.
Наблюдая за безумной цирковой семейкой, он подумал, что та история, которую он изначально собирался рассказать, недостаточно хороша. А потому от волнения неожиданно для себя выдал то, что рассказывать совсем не стоило:
– Это произошло не так давно…
Ранний звонок застал Виталика врасплох. Он только-только вернулся из клуба и положил голову на подушку, как кто-то настойчиво начал обрывать телефон.
– Сынок, это я…
Виталик с трудом разлепил глаза, пытаясь сообразить, кто его может называть сынком… Что за дурацкие шутки вообще, ведь не отец же ему звонит? Последний раз тот связывался с ним… леший, он даже не помнил, когда это было. Год? Два назад?
Их отношения с отцом сложно назвать безоблачными. Виталик давно привык полагаться только на себя, хотя иногда в нем просыпалась печаль по прежней жизни с отцом, когда тот был рядом. Правда, с каждым новым месяцем порознь тоски было все меньше, а здорового негодования – все больше.
– Виталик, это папа. Ты должен мне помочь.
– Папа?! – От неожиданности он даже проснулся.
– Пожалуйста, Виталик, мне больше не к кому обратиться. Меня заперли…
– Кто запер?
– Арбитры!
Отец угодил в Теневерс?! Нет, не может быть. Отец хоть и не самый приятный тип, но законопослушный черт. У него абсолютно легальный бизнес.
– Хм… А мне чего звонишь? Мой телефон с телефоном юриста перепутал?
– Нет, сыночек. Ты не так понял, говорю же, мне не к кому обратиться.
– Ну, если хочешь, я могу тебе порекомендовать толкового…
– Нет, нет… Мне нужны деньги, всего-то надо пару миллионов, пожалуйста. Я тебе все верну, но не мог бы ты подвезти их… – Отец принялся говорить адрес.
– Вообще-то, ты мне еще не вернул прежние двадцать лямов, которые я на тебя потратил.
– А там разве было двадцать? – Что ж, раз отец торгуется, значит, у него все не так уж плохо. – По-моему, меньше.
Виталик вздохнул:
– Слушай, я сейчас сплю. Перезвони мне ближе к вечеру.
– Стой, стой, сыночек. Меня связали и бросили в какой-то подвал. Они требуют денег. Наличкой.
– Какие-то странные арбитры. Шли их лесом. – Все это больше походило на развод, и в данном случае Виталик не был уверен, что не разводят конкретно его.
Отключившись, он снова попытался уснуть, но сон не шел.
Виталик перевел взгляд на Виктора, слушающего его историю с каменным лицом и сверлящего друга недобрым взглядом.
– В общем, уснуть не получалось, и я решил уточнить у Виктора. Тут пахло шантажом, а шантаж – это по его части.
– Но подробностей не сказал, – ядовито вставил бес.
– Да, – обреченно согласился Виталий и продолжил свою историю.
Он и сам тогда не знал всех подробностей.
– Скажи, Виктор, чисто теоретически: может ли так быть, что арбитры поймают кого-то, но за деньги предложат отпустить?
Странно звонить и спрашивать о таком рано утром, но надежда была на то, что Виктор, как и он, практически не спал сегодня и не будет слишком придираться к словам.
Вот только Виктор, похоже, еще не ложился, он, судя по звукам, в этот самый момент и сам кого-то избивал.
– Взятки? Я сколько ни пытался давать, ни разу не прокатило. Хотя иногда договориться удается, но это истинно заслуга моего обаяния и халявного алкоголя, – проговорил бес, тяжело дыша. – Макс, держи его крепче.
– Босс, а с этим что делать? – послышался голос Макса, личного телохранителя Виктора, в трубке.
– Ты подкупить кого-то хочешь? Зачем тебе? Или у тебя кто-то денег требует? Вообще, ни разу не слышал, чтобы теневая юстиция кого-то шантажировала.
На том конце провода послышались стоны и звуки ударов. После чего бес рявкнул:
– Так, теперь вы меня поняли, отрыжка морлоковая? Или еще раз вам объяснить?
Хм… то есть нелюди, которые схватили отца, не из арбитров? Только притворяются ими?
– Это я не тебе, если что, – уже более вежливо добавил бес в трубку.
– Угу.
Был еще один вопрос, который он тогда задал бесу:
– А если, чисто теоретически, конечно, моего знакомого кто-то шантажирует? То как лучше поступить?
– Речь ведь не про меня? – Судя по голосу, бес насторожился и начал что-то прикидывать в уме.
– В смысле?
– Ну, тот, кто шантажирует, – это точно не я?
– Нет, нет, у меня просто спросили совета. Это вообще не относящиеся к нам дела…
– Точно? – не сдавался Виктор. – Макс, смотри, он уползает, ты что, ему еще не все ноги переломал?
– Ноги все, босс. Руки тоже надо?
– Руки не надо, руками ему еще мне дарственную писать. – Бес снова отвлекся на рабочие вопросы.
– Так что насчет шантажа? – напомнил о себе Виталик.
– Шантажа? Ты не хочешь мне ничего рассказать?
– Это просто чисто гипотетическая ситуация… – Виталик знал, что не умеет врать, но благо по телефону Виктор почуять его состояние не мог.
– Если бы меня кто-то посмел шантажировать, я бы взял дубину. Самую большую, которая была бы в наличии, и избил наглеца так, чтобы он имя свое забыл. Не то что дорогу ко мне. – После этих слов снова послышались звуки ударов. – Я тебе позже перезвоню. Или ты мне.
Бес отключился.
После разговора с Виктором Виталик успокоил себя тем, что у отца нет проблем с арбитрами, скорее всего, его опять достал кто-то из кредиторов.
А учитывая, сколько денег он отдал отцу, чтобы закрыть долги в прошлый раз, – сейчас уж точно ему ничего не должен.
Вот только стоило со спокойной душой уснуть, как его снова разбудил звонок.