онзоворогий тауро. Хм… ездовое животное с боевыми функциями, может таранить противника на ходу…
— Знать такое Существо! У наших Восходящих такие быть! Они нести всадник, сражаться хорошо, колоть рогами и бить копытами!
— Колоть рогами… Так, а третье Существо, Фьюри?
— Хех, луговой прыгун, — Восходящая не сдержала усмешки, — Мелкий зверек-сборщик. Может собирать и приносить хозяину мелкие трофеи, в том числе Руны и Звездную Кровь.
— М-да, полный треш выпал. Надо было брать Предмет…
— Что выбирать, командир?
— Прыгун нам ни к чему, уже йурр есть, передерутся еще. Тауро тоже, мы на «Грифоне» отважно скачем в бой… А вот птица-разведчик, очень-очень интересно. Фьюри, наблюдение с высоты транслируется через «Глаза Птицы»?
— Так точно, — после паузы ответила Восходящая, — Хозяин Руны смотрит глазами птицы.
— Тогда выбирай острокрыла! — принял решение Динами, — Эта Руна для разведки местности будет получше дрона.
— Принято. Кому передавать Руну?
— А никому, — удивил меня Динамит, — Ты же стреляла? Вот себе и оставляй. У нас Рун богато, есть куда тратить Звездную Кровь, а ты пустая. Теперь будешь при деле. Все ясно?
— Да, — коротко ответила Фьюри, а потом негромко добавила, — Спасибо.
Мне решение командира показалось крайне удачным. Динамит был неглуп, быстро соображал и не так просто стал лидером боевой группы. Вот и сейчас он распорядился имуществом крайне эффективно — во-первых, подбодрил Фьюри, дав ей понять, что она теперь полноправная часть команды, во-вторых, никого не обделив при этом, а в-третьих — действительно, из всех четырех Восходящих лишь она простаивала, не имея возможности использовать свой потенциал. Теперь и Фьюри есть куда тратить Звездную Кровь… Вот только у меня из головы не выходили ее имплантаты и Предметы.
Остальных трофеев мы взяли негусто — ребята забрали самое ценное: электронные блоки и матрицы когиторов с обеих капсул. Конечно, колонии пригодилось бы вообще все, включая корпус из драгоценной пластали, однако возможности разобрать и вытащить спасательные модули у нас не было. Ребята говорили, что в некоторых случаях за капсулами отправляли экспедиции, но все сошлись во мнении, что из этого района вытаскивать запчасти слишком рискованно и Вероника на это не пойдет.
Еще были крипторы с Наборами Колониста — один на руке живого новичка, второй, принадлежащий пострадавшей, Травинка передала Динамиту. Вскрывать и смотреть их содержимое не то чтобы воспрещалось, но негласно считалось не совсем красивым — это единственное имущество, принадлежащее колонистам, их стартовый капитал. Выяснилось, правда, что у «серых комбинезонов» Набор Колониста попроще, в нем нет ни оружия, ни продвинутых Схем, чисто набор для выживания и инструменты. Тип-один, как выразился Динамит. Был еще тип-два, покруче, ну а тип-три, как у меня, вообще считался максимальным бонусом для специалиста. Типы с пятого по восьмой включали военные грузы и колонизационные модули, но они прибывали исключительно с экспертами. Обычно вместе с ними с «Хельги» падали и грузовые модули, содержащие вообще все что угодно — от наборов семян земных культур до Репликаторов, синтетиков и боевой техники в сборе. Такие грузы были наиболее лакомой добычей для фригольдеров, и порой из-за них разгорались нешуточные конфликты с аборигенами, тоже быстро почуявшими полезность даров неба…
Забавно было послушать разговоры с новичком. Он, понятное дело, был в полном шоке и задавал совершенно глупые вопросы. Неужели я был таким же? Ничего, привыкнет, освоится. С виду Луис Ортега (табличка с именем была на комбинезоне), казался крепким, здоровым мужчиной — пригодится в нашем фригольде.
Неприятности начались на последнем отрезке пути. Раненой девушке становилось все хуже, Травинка делала что могла, но вскоре стало ясно, что мы имеем все шансы не довезти пострадавшую живой.
— У нее останавливается сердце, — сообщила Травинка, — Она умирает!
— Есть какие-то варианты?
— Нет! Уже ничего не помогает! — ответила Травинка, кусая губы, — Я не ничем не могу ей помочь… Нужен медком, капсула, искусственная кровь, или исцеляющие Руны, которых у меня нет!
— Сколько до фригольда, Сигурд? Мы можем лететь быстрее?!
— Около полутора часов, — ответил я, — Скорость максимальная, у нас один импеллер и перегруз людей на борту…
— Понятно. Ближе только ферма Эйрика, — процедил Динамит, — Ей там смогут помочь?
— Да! Давайте сядем там, пожалуйста! — быстро заговорила Травинка, — Дядя Эйрик ведь забрал одну из капсул, когда уходил, и его Венди — очень квалифицированный медком. Это хоть какие-то шансы…
До знаменитой фермы мы могли добраться в течение двадцати минут. Фьюри рассчитала курс, и вскоре в зеленом море появился правильный квадрат возделанной земли, окруженной аккуратными полями. Я хорошенько разглядел его, пока мы заходили на посадку — защитный периметр, башни, ворота, а внутри большой прямоугольный дом, построенный из желтых блоков лиора. На огороженной территории — десяток зданий поменьше, зеленеющие кроны деревьев, огороды, загоны с животными… Поселение казалось совсем небольшим, но каким-то продуманным и тщательно ухоженным. Даже с высоты чувствовалось — у этого места есть хозяин. Не простой, а именно Хозяин, с большой буквы, рукастый и трудолюбивый, которому есть дело до каждой мелочи в своих владениях.
Я многое слышал о Эйрике, основателе этого ранчо. Кто-то говорил о нем, чуть ли не лопаясь от гордости, а кто-то отпускал циничные шуточки насчет его многочисленного семейства и любви к животным. Достоверно известно было одно — Эйрик был одним из первых колонистов, товарищем Винсента, Майкла, Гая Флоу, одним из тех атлантов, на чьих плечах и поднялся земной фригольд. Что ж, пришла пора посмотреть на него воочию…
Глава 8
Я приземлил винтокрыл в указанном месте — неподалеку от большого дома, возле навесов с кое-какой земной техникой. Мягкая посадка — даже не дрогнув, «Клюван» замер, вонзив когти псевдоупоров в зеленый дерн. Экипаж начал отстегиваться, а Фьюри негромко спросила:
— Сколько часов налета, Сигварт?
— На «Грифоне»? Не помню, но вряд ли много. Я универсал, всего два года назад окончил академию, — честно ответил я, снимая пилотский шлем, — А что?
— Вряд ли меньше трехсот, — задумчиво пробормотала Восходящая. В ответ я пожал плечами — черт его знает, но триста часов налета именно на этом типе винтокрыла — из области фантастики. Однако Навык «Универсальный Полет» за сегодня резко прибавил три бронзовых звезды, достигнув 6/10, что косвенно подтверждало ее правоту. Учится так быстро никто не сможет, значит, это восстанавливаются дремлющие навыки…
Нас уже встречали — и среди нескольких мужчин и женщин выделялся рыжебородый широкоплечий великан. Наверное, встань рядом наш знаменосец Майкл, они бы оказались одного роста. Массивный, как гранитный утес, он смотрел с хитроватым прищуром, улыбчивые морщинки лучиками разбегались от уголков глаз — такие бывают у людей, много и часто смеющихся, и лучи угасающего Игг-Древа играли в огненно-рыжем нимбе седеющих волос.
Конечно, это оказался Эйрик — другого такого не было, и мне даже не потребовалась подсказка Восхождения, чтобы узнать его. Серебряный Восходящий, Мастер Зверей, бывший знаменосец фригольда, муж семи жен и отец двадцати детей, своих и чужих, как болтали злые языки. За глаза, естественно — сложно было представить человека, посмевшего сказать Эйрику это в лицо.
Эйрик тепло обнял Травинку, пожал руку Динамиту и приглашающим жестом указал в сторону дома всем остальным. Сопровождающие его люди подхватили носилки с умирающей землянкой и быстро потащили куда-то, Травинка побежала рядом, что-то взволнованно рассказывая высокой белокурой женщине — тоже Восходящей, но бронзового ранга. Мы же, гремя снаряжением, отправились в дом. Ребята, за исключением новичка, уже не раз бывали здесь, а вот я с любопытством оглядывался по сторонам.
Уютное местечко. Золотистая стерня скошенных полей, соломенные крыши амбаров, деревянные изгороди, зеленеющие огороды… Долетало далекое мычание тауро, ветерок доносил запах свежего навоза. Легко можно было представить, что мы на Земле, в аутентичном экопоселении, имитирующим древнее ранчо. Из образа выбивались только фиолетовые в желтую полоску дыни на грядках и грозди жемчужных ягод на кустах. Мой йурр беспокойно шебуршился и требовательно свистел в своей переноске, требуя свободы — запахи явно пришлись ему по вкусу…
Главный дом фермы был одноэтажным, сложенным из золотистых блоков инопланетного лиора. Без окон, с единственным входом, он походил на длинный корабль, поставленный килем вверх. Фасад украшали цветущие лианы, на покатой, крытой дерном кровле зеленела трава с разноцветными звездочками цветов. Внутри же оказалось неожиданно уютно, все было выполнено из янтарного, светлого дерева и любовно обустроено женскими руками. Пахло свежим, только что испеченным хлебом, и готовящейся на огне едой — древний запах жилья, от которого у меня непроизвольно потекли слюнки.
Динамит ушел с Эйриком вглубь дома, а нас отвели в боковую комнату, которая предназначалась для гостей. Длинные лавки вдоль стен, почти вся мебель — деревянная, массивная, явно изготовленная вручную. Домотканые покрывала с геометрическим орнаментом, одеяла из пушистых выделанных шкур, кованые замысловатые светильники… Никакого сравнения с реплицированным однообразием «Неба»! Там, конечно, тоже попадались вещи ручной работы, но не в таком количестве. Неужели поселенцы Эйрика действительно сделали все это сами? Но какой же это труд и какой для этого нужен навык! Здесь все так отличалось от утилитарной обстановки земной колонии, что я ощущал себя то ли посетителем музейной VR-локации с тщательно воссозданным антуражем, то ли человеком, попавшим в иную историческую реальность…
— Располагайтесь, — сказала сопровождавшая нас молоденькая рыжеволосая девчушка, — Мы ждем вас на ужин, сестры будут рады!
Удивительное дело. Никто не требовал сдать оружие, фригольдерам здесь явно доверяли, но Грохот и Инь показали, что его, как и тяжелую экипировку, можно оставить в отдельной комнатке, примыкающей к гостевой. Неподалеку нашлись и удобства — к счастью, вполне земные, хоть и изрядно пожившие. Люди Эйрика отнюдь не брезговали технологиями — электричество, свет, вода тут имелись в достатке. Пока мы приводили себя в порядок, в комнату раз десять заглянули любопытные дети и подростки. Их любимцем неожиданно оказался Толя Грохот, который покружил на плечах визжащую детвору. Судя по взаимному удовольствию, проделывали они это не в первый раз, «дядя Толя» явно пользовался здесь популярностью. Да и вообще: атмосфера была такой, словно мы пришли в гости к дальним родственникам. Наши парни выглядели довольными и расслабленными, только я, новичок, да и еще Фьюри держались несколько настороже.