Глава 14
Видение прервалось столь же резко, как и началось. Я не узнал, что ответил Кнут, что стало причиной похода Клыка, Кирка и Юки в Раздавленные Земли — вновь осознал себя в ребристой кабинке очистителя. Судя по времени, просмотр Руны занял всего пару минут, хотя мне показалось, что я провел внутри «трансляции» как минимум несколько часов. Каким образом возникло временное сжатие и почему Белый Дьявол предупреждал меня о том, что для активации Руны нужно время и место — загадка… По идее ее можно было спокойно посмотреть под одеялом вместо сновидений.
— Потому что это короткая Сага, ювейн! Есть и длинные, где ты можешь прожить чужие месяцы — за часы, а годы — за дни, и никто не знает, какая тебе выпала, — пояснил голос с плохо скрытым раздражением, — Руны-Саги возникают, когда Восходящему известен секрет, который не должен уйти из мира. Чтобы рассказать иные истории, требуется много времени…
Он не пояснил, но стало ясно, что Руны-Саги появляются в момент смерти Восходящего — подобно Рунам-Навыкам. Вероятно, этим процессом управляли вездесущие техниты Наблюдателя — кто иначе решал, какую тайну нельзя уносить в могилу? А смысл-то предельно ясен — продолжить важную цепочку, как-то связанную со странными целями альфа-разума…
Сама же Сага вызывала очень четкие ассоциации. Невероятно похоже на включение VR-нейротренинга, смоделированного на основе скана воспоминаний — ты находишься в чужом теле, смотришь его глазами и воспринимаешь его органами чувств, при этом оставаясь наблюдателем. На Земле таким образом тренировали некоторых специалистов, но я знал, что существуют и нелегальные нейрограммы, позволяющие пережить наслаждение, боль или смерть другого человека. Сага оказалась продвинутым подобием нейрограммы, упакованной с помощью Звездной Крови в самораспаковывающийся контейнер-Руну. Я не удивился бы, узнав, что используется нейронное сканирование мозга для фиксации воспоминаний.
На Земле эта технология отсутствовала в свободном доступе, так как несла высокий риск разрушения нейронных связей, но несколько корпораций, в основном военных, все равно активно использовали и нейрограммы, и оцифрованные субличности. Создатели Рун же каким-то образом снимали кино без всякого внешнего оборудования, видимо, используя стигмат и невероятные возможности Звездной Крови. Возможно, в моем мертвом теле (я не удержался и три раза сплюнул за левое плечо), тоже найдется очень интересная Руна-Сага…
Ночью я долго не мог заснуть, обдумывая увиденное.
Первый вывод — главарь изгоев любопытная персона, нужно бы навести о нем справки. Непонятно, кто он, откуда он взялся, как сумел подмять под себя бандитов. Не может быть, чтобы человек с такими способностями остался незамеченным — должны быть следы, он не из воздуха возник в нашем Круге. Может быть, был похожий изгнанник из фригольда, надо расспросить стариков… Но самое главное — откуда у него земное оружие в таком количестве?
Вариант первый — Кнуту посчастливилось наткнуться (из области фантастики) или прибыть вместе (что намного вероятнее) с грузовой капсулой, где имелся дефицитный оружейный мегакриптор. И тогда, возможно, сам он золотой комбинезон. Эксперт в весьма нехорошем ремесле. Мастерство не пропьешь, и если человек на Земле что-то представлял, он и в Единстве займет достойное место. Грамотно спланированный и осуществленный налет на лагерь грязекопов впечатлял, да и захват наших капсул вышел без сучка и задоринки. Это означало, что экспедиция в Шторм может быть далеко не так проста, как предполагают наши лидеры — потому что Кнут, идя на конфронтацию с фригольдом, обязан был предусмотреть такой вариант.
И второй вариант — что Кнута кто-то просто подкармливает оружием, используя изгоев в своих целях. При этом этот «кто-то» находится в нашей колонии — другого источника земного оружия поблизости нет. И он имеет доступ к арсеналу… Для чего нужна банда вооруженных изгоев этому теоретическому кукловоду? Зачем, кроме как для грязной работенки или оказания давления на фригольд в решающий момент? Например, поддержки внезапного мятежа… или отвлечения внимания на его время? А разве не это происходит прямо сейчас?!
Я напряженно думал и волей-неволей выходило, что изгои могли быть полезны только «партии» Говорящей-с-Травами. Она знала о падении капсул и навела их. Она каким-то образом снабжает их оружием. Она сделала свой ход… и Кнут не просто так оставил ясный след — Портал, намекая, где его искать.
Это приглашение. Нам готовят встречу. Догадывается ли об этом Вероника и Майкл?
Теперь по найденной в развалинах золотой птице Вечности. Ясно, что смыслом Саги была именно она — значит, это очень важная вещь, а не просто тысячелетний металлолом. И Кнут завладел этой штукой — причем относительно недавно. Как он сможет ей распорядиться? Что такое вообще этот Небесный Ястреб — аналог боевого флаинга, продвинутый летательный аппарат Народа Кел?
— И да, и нет, ювейн, — сказал Белый Дьявол, — В первую очередь это Руна. Золотая Руна-Предмет.
— Руна? Да еще и золотая?! — я невероятно удивился, — Но где тогда ее хозяин? Почему не забрал?
— Подумай, ювейн. Что произойдет с твоей Руной-Предметом, если ты долго не забираешь ее обратно в Скрижаль?
— Ничего, — ответил я с легким недоумением, — Она останется Предметом…
— Верно. А другой Восходящий сможет воспользоваться этим Предметом, если найдет его?
Я вновь задумался. Если смотреть в суть вещей, Руна-Предмет это просто Предмет, преобразованный в Звездную Кровь и упакованный в Руну. Любой артефакт, по сути, можно сделать Руной — Белый Дьявол намекал на это. И если Навык, Умение, Заклинание не имеют материального воплощения, то Предмет или Существо как раз-таки имеют. Я давал Юки Эликсир Антияда, значит и другие Руны в виде материализованных Предметов можно передавать и использовать. Вспомнилось также, как он резко предостерег, когда я хотел забрать Руну-клинок Лэндо, потерянный в бою с дрейками. И еще… Руна Живых Цепей, у нее точно имелся хозяин в Вечности! Значит…
— Опять верно, — с усмешкой заметил Белый Дьявол, — Если хозяин больше не контролирует свой Предмет, он может потерять Руну. Когда Ястреб сбили, отражение погибло, связь с Руной прервалась. Хозяин теперь не знает, где его Предмет. Он в Вечности, а Предмет в Единстве. Он ничей, потерян…
Я не понимал, почему хозяин Руны, если он остался жив, не стал искать Небесный Ястреб. Ведь золотая Руна — это величайшая ценность даже для Народа Кел!
— Когда псы Вечности атаковали Эстэ, они выпустили много Небесных Ястребов. И немало их осталось там навсегда, потому что я сражался, пока была Звездная Кровь! — с мрачным удовлетворением ответил голос, — Золотые Руны были ценой, за которую они покупали победу. Этот Ястреб тоже был повержен. Хозяин Руны мог погибнуть в той битве. Мог решить, что Руна разрушена. Мог просто не захотеть искать ее. Для Преображающих это не более чем расходник…
— Значит, Кнут заполучил золотую Руну? — ужаснулся я.
— Не совсем так, ты опять не понимаешь, — с досадой вздохнул голос, — Небесный Ястреб… этот Предмет не работает сам по себе. Его нужно надеть. Он как латы, как броня, как доспех. Внутри должен быть Кел, но не обязательно сам хозяин Руны. Скорее всего, нео, одно из отражений его слуг. Чтобы активировать Предмет, превратив в свою Руну, нужно достать его изнутри, а это непросто. Но даже если Восходящий заполучит Небесного Ястреба, вряд ли он сможет ее использовать. Для этого он должен быть истинным Кел по крови…
Доспех? Любопытная концепция, но не новая — я вновь вспомнил летающие кидо, новейшую альфа-разработку Звездного Флота, похожие на серебряные и золотые крылатые доспехи. Вдруг нахлынуло удивительное ощущение стремительного полета и упругих крыльев за спиной — неужели мне приходилось управлять такой штукой? Небесный Ястреб был в десять раз больше обычного кидо, но если принять, что это просто огромный экзоскелет-трансформер, то все сходилось. И, к сожалению, то, что Кнут — землянин, играло сейчас против нас.
Потому что земляне — и есть предтечи истинных Кел.
— На что способен Небесный Ястреб? — спросил я, предчувствуя самое худшее.
— На многое, ювейн. Это золото, оно несокрушимо для вашего оружия. Ястреб может разрушить город, может убить тысячи людей, может даже долететь до Вечности, если понадобится.
С момента записи Саги прошло не больше одного-двух месяцев… это означало, что у Кнута было время, чтобы окончательно раскопать Ястреба. Черт возьми! Будущая экспедиция в Шторм и так выглядела рискованной, а если у главаря изгоев появится золотая Руна и он научится ей пользоваться — то вообще смертельно опасной!
На утро я сразу пошел к Трейву.
Левая рука Вероники, второй знаменосец фригольда Трейв Уитли мог смело позировать для плакатов «честность и надежность» — именно такое впечатление он производил. Мошенники всех мастей, без сомнений, дорого бы отдали за подобную фактуру. Вообще он пользовался большим уважением, хотя отвечал за все производство, строительство, технику и так далее, целиком и полностью мирные сферы. И даже в Восхождении избрал навык «рунного мастера» — творец, созидатель, а не разрушитель. Трейв без всякого удивления принял у меня амулет Травинки — Живой Лист, задумчиво повертел цепочку на кончиках пальцев.
— Хорошая штучка, помню даже, где Винс раздобыл его, — усмехнулся он, — Конечно, я снова заряжу его. Это стоит три капли Звездной Крови, но ты у нас на особом счету. Так что для тебя, Сигурд — бесплатно.
В его глазах на мгновение сверкнули серебряные искорки, потухший, мутный камень вспыхнул, вновь обретая янтарную глубину. Трейв не знал, что я вижу звездные капли, впитывающиеся в Предмет — и, в принципе, мог повторить операцию сам, но тогда сложно было бы объяснить, кто перезарядил талисман. Принимая подарок Травинки обратно,