я осторожно спросил:
— Мистер Уитли, у меня из головы не выходит нападение изгоев. Откуда у них может быть земное оружие? Например, «Копье»? Это же серьезная штука!
— Да, это интересный вопрос, — признал Трейв, — Я думаю, они распотрошили оружейный мегакриптор в транспортной капсуле. Может, даже в той самой, что мы упустили.
— Но это же редкость, как я слышал.
— Относительная. При волне одна-две оружейки стабильно попадаются, — улыбнулся Трейв, — Ну еще как вариант изгои могли купить его у торговцев или просто ограбить караван, такое тоже не редкость. А к торговцам оружие могло попасть откуда угодно, капсулы с «Хельги» часто падают вне зоны нашего доступа и становятся добычей аборигенов. Мы, конечно, выкупаем по мере сил все что можно, но…
Он широко развел руками, обозначая бессилие.
— А происхождение оружия можно как-то определить, если мы его захватим? — упорствовал я.
— Ну, при необходимости — можно просканировать радиометку, — удивленно ответил Трейв, — Она имеется на всех репликах. Там есть номер Репликатора, Схемы, дата выпуска, партия и так далее… Тебе зачем, Сигурд?
— Ну, так, — пожал я плечами, — Часть изгоев ведь земляне. Может, им здесь старые друзья помогают. Информацией, оружием…
— Невозможно. У нас все учтено, — тон Трейва стал жестким, — Есть, конечно, всякие деятели, но по оружию — исключено. Выбрось из головы эту ерунду, Сигурд.
Зря я спросил — мои соображения почему-то напрягли знаменосца. Видимо, борьба с деятелями черного рынка была его больной мозолью. Я поспешно сменил тему:
— Насчет Репликаторов, сэр. Я ведь отдал Схему «Мангуса», помните? По ней еще не начали ничего производить?
— А, уже напели! — понимающе улыбнулся Трейв, — Да, мы сделали шесть пробных репликаций. Пока без шлемов, комбинезон плюс плащ-хамелеон. Что, тоже хочется?
Мне действительно еще вчера рассказал Динамит, что новая полуброня из комплекта «Мангус» была замечена на людях Ассоли и Мрака, ушедших в Шторм. Стало немного обидно — не для того я сдавал на склад фригольда ценные Схемы, чтобы усиливать врага. Поэтому, собственно, и пришел к Трейву — в свободной продаже «Мангусы» отсутствовали.
— Хочется, сэр, — признался я, — Я все понимаю, но может, можно как-то получить парочку комплектов для нашего копья? В личное пользование. Я готов все оплатить, конечно!
Трейв нахмурился и, видимо, хотел мне отказать, но потом что-то вспомнил:
— Вообще вся бета-экипировка идет на склад и выдается только под боевые выходы, — неожиданно смягчился он, — Но учитывая, что ваше копье — группа быстрого реагирования и на особом счету, думаю, два комплекта из второй партии мы вам выделим.
Он что-то пометил у себя в виртуальном вокс-меню и добавил:
— Через пару дней можешь забрать прямо на складе, отложат для тебя. Оплатишь там же, три двести за оба «Мангуса». Устраивает?
— Спасибо, мистер Уитли! — поблагодарил я, хотя цена неприятно удивила. Впрочем, неважно, я мог себе позволить побаловать себя и ребят хорошей экипировкой — куда же еще тратить эти чертовы репликационные баллы.
— Да заканчивай ты с этим мистером, как в первый день. Просто Трейв… Что-то еще хотел, Сигурд?
— Да, Трейв… Мне сказали, что вы умеете делать Руны, — произнес я как бы нерешительно, — Просто хотел поинтересоваться. Я видел Руны-Порталы у Народа Теней и у изгоев тоже… Они открывают их в свои поселения, когда нужно. Как так вышло, что таких Рун нет у нас?
— Хм, ты же пока не Восходящий, — хмыкнул Трейв, — Вряд ли поймешь, там свои нюансы. Впрочем, если интересно… В целом мы давно разобрались с принципом изготовления Рун. Но сложность в том, что их разные виды требуют разные компоненты. Как бы разную основу, понимаешь? Для создания Рун-Порталов нужны Знаки Пути. Мы пока не нашли способа их изготавливать.
— А Восходящие других Народов… не могут подсказать? — медленно спросил я, чувствуя, как внутри смеется Белый Дьявол.
— Понимаешь, не все так просто. Рунные мастера — особая каста среди Восходящих, — подмигнул мне Трейв, — И они не делятся секретами мастерства с чужаками.
— Скажи этому жалкому недоучке, что ему нужно создать Камень Пути, — немного издевательски посоветовал голос, — Это проще простого — надо найти любой измененный Минерал и сделать из него артефакт c помощью Руны Запечатления и Руны Путеводной Звезды. Это и будет простейший Камень Пути, любой глупец способен догадаться! Далее из Камня Пути с помощью рунного мастерства можно создать Знаки Пути. Каждый Знак будет ориентиром для Портала и будет вести к родительскому Камню Пути… Но вашему Народу даже этого не нужно — в старых развалинах Кел должны быть рунные круги Переноса, они уже сделаны из путевого камня. Пусть просто использует их… тогда Порталы будут открываться к старым руинам…
Хм, все так просто? Но как пересказать это Трейву? Наморщив лоб, словно вспоминая, я произнес:
— Трейв, знаете, когда Люди Теней вели нас через Порталы, Шон сказал, что Порталы открываются только у специальных путевых камней. Эти камни, они как маяк, если я правильно понял. Может, это и есть ваши Знаки? Извините, если что-то путаю, я не Восходящий и действительно в этом ничего не понимаю…
— Камни Пути, да, — задумчиво кивнул Трейв, — Есть такая теория. Мы исследовали их, но без всякого толку. Как выглядели те, что ты видел?
— Как старые рунные круги Кел, — соврал я.
— Хм, какие именно? Как символы перемещения? — знаменосец потер лоб, — Интересная мысль, нужно будет попробовать…
Он отнесся к моим словам без особого энтузиазма — ну что ж, не стоило настаивать. Может, неловкие намеки упали в нужную почву и через какое-то время фригольд Небо обзаведется собственными Порталами для быстрого возвращения домой. А может, и нет.
Этим же вечером я встретился с человеком, через которого доставал «Фокс» и кое-какое снаряжение. Заказав у него пару новых ботинок и кое-что по мелочи, недоступное на официальном ресурсе, невзначай поинтересовался насчет оружия. Прошлый раз ушлый делец мне резко отказал, но с тех ситуация немного изменилась. Тогда я был новичком, от которого неизвестно чего ждать, а сейчас — уважаемым человеком, пилотом, женихом Травинки, да и вообще — обращался не в первый раз. Набив цену для начала, мне сообщили, что без проблем можно достать кинетический «Дефендер» или гаусс-игольник, а если нужно — и новенький, муха не сидела, «Суворов». Дорого — тысяча баллов, но сам факт… Насчет импульсного оружия мой собеседник заупрямился, оно действительно было в дефиците, но в конце концов буркнул, что если надо и дам хорошую цену, можно выкупить кое-у-кого «Янтарь». Такая пушка была у Динамита, наручный, самый слабенький вариант в импульсной линейке, хотя когда командир палил из него, мало не казалось никому. В общем, я предпочел ему уже знакомую мне кинетику — «Дефендер», входящий в защитный набор каждого колониста. Хотя стоп, не в каждый — серым комбинезонам полагался только нож…
Вывод же был очень простым. Слова Трейва о невозможности утечки оружия из фригольда — ерунда. Либо он искренне заблуждается, либо… о втором варианте мне даже не хотелось думать, потому что позитивный, дружелюбный Трейв Уитли мне импонировал.
Выходные пролетали быстро. Винтокрыл действительно ремонтировали, латая поврежденный корпус и устанавливая новый импеллер. Трейв сдержал обещание — матово-черный, тяжелый винт был изготовлен с помощью трехмерного копирования простых конструкций из штатного материала и по виду не отличался от второго, земного производства. Я с нетерпением ожидал, когда техники закончат работу, чтобы проверить его в деле.
Травинка тоже отдыхала после рейда, а вечером второго дня была хмурая и не в настроении.
— Знаешь у меня был жуткий скандал с мамой, — призналась она мне на прогулке, — Мы больше не разговариваем даже. Я теперь боюсь…
— Чего боишься? — спросил я.
— Ну, так… — неопределенно повела она плечом, — Ты зарядил мой амулет?
— Да, сегодня у Трейва.
— Носи, пожалуйста, не снимая, — попросила она, — Знаешь, дома хорошо, но я уже хочу в новый рейд!
— Понравилось?
— Просто там я чувствую себя свободной. А здесь… не могу расслабиться, все время думаю, что за нами шпионят…
Ночью она прислала мне вокс-сообщение:
«Я придумала. Пойдешь завтра со мной травы собирать? Захвати пустую бутылку.»
Конечно, я был готов идти собирать с ней ягоды, травы, да вообще что угодно — ведь в конце сообщения стоял добрый десяток сердечек вперемешку со смайликами поцелуев.
Глава 15
После обеда третьего дня выходных, когда Игг-Древо уже начало тускнеть, я взял свободный багги и мы поехали на плоскогорье — в сторону обрыва, смотрящего на Расколотые Земли. Скалистые пустоши, перемежаемые альпийскими лугами, стайки пасущихся тауро, редкие древесные рощи, свернувшиеся причудливыми валунами спящие камнееды… Именно здесь я пробирался с раненым Лэндо на закорках, в день, когда на фригольд обрушился ваал. Тогда было не до красоты этих мест, но сейчас ничего не мешало насладиться ей.
Закрытое с трех сторон горами плато непосредственно примыкало к колонии, считаясь его территорией, но днем людей здесь почти не было. Травинка уверенно направляла меня — кажется, она заранее наметила маршрут.
— Вот тут оставь машину, Сигурд, — сказала девушка, показав на приметные валуны, — Дальше пойдем пешком, там не проедешь… Ты захватил, что я просила?
Я кивнул, и она улыбнулась:
— Мне нужно набрать немного трав, поможешь?
Я выпустил йурра, а тот был счастлив исследовать новую местность и половить вкусных насекомых. Мы же рука об руку, по пояс в траве пошли сквозь луг к недалекой роще паутинных пальм, приютившихся у самых скал.
— Ты ведь знаешь, что растения Единства — настоящие чудеса биотехнологий? — рассказывала Травинка, — На Земле таких никогда не было. Ученые считают, что они созданы специально, как маленькие фабрики фармакологических препаратов…