— Я говорю, что лучше решить дело одной смертью, — прошептал голос, — Если хочешь избежать многих смертей, если хочешь жить сам и любить дальше эту юную Восходящую — убей его первым, а еще лучше — убей его мать. Если хочешь, я сделаю это за тебя…
Кыш неожиданно пискнул в травах неподалеку. Как-то подавленно, испуганно. Я встрепенулся, но Травинка, замершая на моей груди, даже не шевельнулась.
— Травинка? Травинка!
Она спала. Дышала ровно, спокойно, веки трепетали, но совершенно не желала реагировать ни на голос, ни на мои руки, настойчиво тормошившие девушку. Внезапный сон этот, как и вскрик Кыша, был совершенно неестественным! Я встревоженно приподнялся, подхватывая свой комбинезон и готовясь пустить в ход оружие или Руны — потому что Суперслух донес шорох легких, почти неслышных шагов.
Глава 16
Тот, кто шел к нам сквозь послушно пригибающиеся травы, даже не думал торопиться, словно давая время подготовиться. Я успел натянуть комбинезон и прикрыть покрывалом Травинку, прежде чем увидел знакомый силуэт в мантии с надвинутым капюшоном на фоне догорающего заката.
Говорящая-с-Травами.
Ну конечно, следовало ожидать! Пропажа шпионящей Руны встревожила Восходящую и она сама отправилась защищать честь своей дочери, только немного опоздала. Я встряхнулся, чувствуя веселую, злую дрожь — сам давно хотел этого разговора, вот не выпадало ни времени, ни возможности. Нельзя даже предположить, как отреагирует «дракон» на свою дочь в неглиже рядом со мной: сразу захочет убить или даст помучиться? Ясно было одно — ничего хорошего ждать не приходится, хотя голос тихо прошептал:
— Если бы она хотела напасть, ты был бы уже мертв, ювейн. А раз ты не спишь, она идет говорить с тобой.
Говорящая-с-Травами вышла на нашу полянку. Остановилась, взглянула на мирно спящую Травинку, затем медленно отбросила капюшон и уставилась на меня злыми зелеными глазами. Сейчас она не казалась красивой — опасной, как разъяренная кобра, готовая в любой момент нанести смертельный укус. Говорят, что нужно посмотреть на мать, чтобы понять, какой будет дочь через года. Травинка в гневе ужасно походила на Говорящую, но мне бы не хотелось, чтобы это сходство продолжало увеличиваться с возрастом…
— Значит, ты захотел забрать мою дочь, хотя даже не имеешь гвоздя, — произнесла она полным ледяного презрения тоном. — Я ведь тебя предупреждала…
— Предупреждала, — кивнул я, скрещивая руки на груди, — Но мне не нужен гвоздь и не требуется твое разрешение, Говорящая-с-Травами, чтобы любить, кого я хочу.
— Важно не то, чего ты хочешь, а то, что можешь, — непререкаемо отрезала Говорящая-с-Травами, — И то, что уже сделано! Вы уже обменялись дарами, а теперь скрепили дары близостью. И ты не откажешься от моей дочери по своей воле…
Она не спрашивала. Я чувствовал внутри Белого Дьявола — он смотрел на происходящее с презрительным равнодушием, как на трескотню макак в вольере зоопарка, когда на горизонте поднималось нечто зарево великой войны. Мой вселенец был недоволен, что эти разборки отнимают наше время и внимание. Дай я ему свободу — и он за десять секунд раздавил бы Говорящую, втоптав ее волю в траву вместе с ней самой. О да, он мог сделать это — но помимо того, что это грозило неминуемой смертью матери Травинки, я хотел сам довести это дело до конца. Он запросто наломает дров, а разгребать потом Сигурду. Но все-таки он помог мне — вспомнив, как Белый Дьявол стоял, смотрел, говорил с Когтем, Азимандией, Видящей, я невольно расправил плечи, пытаясь вернуть хоть частичку той харизмы и достоинства, что внушал всем окружающим мой вселенец. Чтобы он ответил Говорящей-с-Травами сейчас?
— Не откажусь. И ты не заставишь меня сделать это! — произнес я. — Не ты, не твой сын. Мы, я и твоя дочь, свободные люди. Просто прими выбор Травинки!
— Она юна и беспечна, — раздраженно ответила Говорящая-с-Травами, — Те, кто старше и мудрее, сделают лучший выбор. Детям должно повиноваться — они будут лишь благодарны сквозь годы. Ты не ровня моей дочери и никогда не будешь достоин ее. Ты — маленькая, случайная капля дерьма, которая может испортить шикарное блюдо. Но я этого не допущу.
— Оскорбляя меня, ты оскорбляешь свою дочь, — я слегка повысил голос, — Укороти свой язык, фламиника!
— За одни эти слова ты достоин смерти, — прошипела Говорящая-с-Травами, сверля меня взглядом, — И уже был бы мертв, если бы дочь простила мне это. Благодари ее за свою жизнь, глупый землянин…
— Я не боюсь твоих угроз, — усмехнулся я.
— Не боишься, о да! — презрительно усмехнулась она в ответ, — Я не чувствую твоего страха. А ведь тебе стоило бы бояться. Я легко могу сделать так, чтобы ты никогда не сможешь возлечь с женщиной. Могу сделать, что ты ослепнешь и сойдешь с ума. Могу превратить тебя в гнильца, от которого будет отваливаться зловонная плоть… О да, я могу многое, и если бы ты не был безнадежно глуп, то давно бы дрожал от страха.
— Ювейн, она не землянка, не к чему пустая болтовня! Она дочь Народа Теней! Она не будет уважать тебя, пока не покажешь свою силу. Отбрось правила, прояви свой дух, покажи ей, что с тобой нужно считаться!
Он мысленно показал мне, что надо сделать. Да, я бронза, а она серебро, но вряд ли Говорящая изучала Стиль Железа и закаляла свое Тело — ее сила совсем в других Атрибутах, Разуме и духе. И самое главное, она стоит в двух шагах и не ожидает ничего сверхъестественного от молодого землянина, которого даже не считает Восходящим. Она не подозревает, какую взрывную реакцию я могу продемонстрировать. И все равно это смертельно опасно, потому что может мгновенно превратиться в схватку двух Восходящих…
Однако Белый Дьявол прав — стоять и обтекать, слушая ее оскорбления, было наихудшим вариантом из всех. Поэтому я дал ему немного воли, впустил внутрь себя, позволив на мгновение направлять меня. Вселенец не контролировал мое тело — скорее, как на тренировке, мы были вдвоем, он помогал мне, страхуя каждое движение…
Рывок вперед! Короткий удар большим пальцем в точку на шее, которая на мгновение выключает любого, даже самого сильного человека. И в довершение — удар локтем в висок, опрокидывающий с ног!
Мой расчет оправдался. Восходящая не ожидала, что я рискну поднять на нее руку и была ошеломлена внезапным напором. Сминая ее сопротивление, я подтащил трепыхающееся тело к обрыву и навалился сверху, блокируя все движения, прижимая ее к камням и удерживая лишь голову над темной пропастью. Ледяной кинжал Лэндо засветился бледным морозным ореолом в моей руке.
Внизу, далеко внизу, темнели едва видные скальные уступы и острые скалы — неприступное предместье Расколотых Земель. Одно мое движение — и труп с перерезанной глоткой отправится в полет. Я вспомнил слова Белого Дьявола, что мы можем разрезать целый клубок проблем одним решительным ударом…
— Посмотри туда, жалкое серебро, — прошептал он моими устами, удерживая хазак в одном миллиметре от ее горла, — Говоришь, я должен бояться?! А тебе самой не страшно посмотреть в лицо смерти? Как думаешь, много оставят дрейки от твоего трупа к утру?
И я действительно был готов сделать это. Но стоит ли оно того? Ведь убийство рано или поздно вскроется, останки найдут, мне придется предстать перед судом. И главное — как я посмотрю в глаза Травинки, хладнокровно прикончив ее мать?
Ничего не отвечая, Говорящая вцепилась в скалу и начала медленно приподниматься. Первоначальный шок прошел, и я с ужасом понял, что она сильнее меня. Намного сильнее — и от смерти меня отделяет самая малость.
— Не двигайся, если хочешь жить! — предупредил я и услышал в ответ сдавленно-яростное:
— Отпусти меня… немедленно!
Периферийное зрение уловило движение, в следующий миг что-то ползующее обвило мое тело, мои руки и ноги могучим, необоримым захватом, блокировало запястье с ножом, неумолимо выкручивая хазак, а затем легко оторвало от поверхности земли. Наверное, я бы даже успел полоснуть ей по горлу, однако не собирался этого делать — ведь цель моей выходки была совсем иная. Нужно было лишь поставить на место эту высокомерную даму. Дать ей почувствовать, что не только она властна над чужими жизнями — но и ее может прерваться во мгновение ока, если я этого захочу. Требовалось пройти по грани — не открывая, что я тоже Восходящий, дать ей понять, что не собираюсь терпеть поток оскорблений.
Вот только получилось ли?
Она пустила в ход волшебство Трав — растительные плети, стремительно прорастая прямо из земли, вздернули в воздух и оплетали меня прочным, колючим коконом, не позволяя даже шевельнуться. Иные больно кололи незащищенную кожу головы и запястий, и я понял — стоит Говорящей захотеть, и они превратятся в ножи, которые проткнут меня насквозь.
— Как ты посмел поднять на меня руку, глупец?! — потирая ушибленный висок, Говорящая-с-Травами выпрямилась, уязвленная и невероятно опасная. Татуировки на ее лице меняли узор, двигались, как живые существа, а в руке распустилась серебряная Скрижаль. Я, дрожа от ярости и не собираясь уступать, вдруг понял, что сейчас момент истины. Либо мы прямо здесь сойдемся в смертельном поединке, в котором без помощи голоса у меня нет никаких шансов против серебряной Восходящей, либо…
— Благодари, что не перерезал тебе горло за оскорбления, — прохрипел я из скручивающейся травяной клетки.
— Ты говоришь, как настоящий Восходящий, — удивленно произнесла она, — Я и поступлю с тобой, как с Восходящим, глупый землянин!
Пространство вокруг нее вдруг вспучилось плащом искажения, материализовавшимся в призрачную змею. Подобная огромной анаконде, она любовно обвивала Восходящую, поднимая узкую, плоскую голову над ее правым плечом. Что это? Что это вообще за хрень? При ее виде невольно вспоминались чудовищные призрачные тени, встававшие за плечами воителей Вечности, которые пленили моего вселенца. Мгновением спустя он подтвердил это:
— Это Аспект. Пробужденная сущность, воплощение самого Восходящего. Те Восходящие, кто пробудил свой Аспект, гораздо могущественнее, ведь у них есть помощник…