— В укрытие, Толя! Уходим! — заорал Динамит. Открыв Скрижаль, он отчаянно швырнул во врага свой топор, заряженный Громовым Разрывом, но бронзовые Руны сегодня были вне игры.
Ястреб ударил в ответ. На этот раз по нам — огромным золотым крылом, которое служило и щитом, и рассекающим мечом. Пылающая раскаленной синевой кромка пронеслась в каком-то полуметре от моего лица, в пыль разбивая громадные обломки статуй, с шипением разрезая неподатливый лиор древней мостовой. Удар был направлен в Динамита, но в последнюю секунду Лохмач выскочил из укрытия, бросился наперерез, оттолкнул командира из зоны поражения. Я не видел, уцелел ли он сам — кинетический эффект разбросал в стороны всех бойцов «Одиссея». Меня здорово приложило обо что-то, вышвырнуло за баррикаду обломков.
Головокружение. Металлический привкус крови во рту. Жалобный писк йурра, трепыхающегося в переноске… Каждая секунда стала длинной, как в замедленном видео. Ястреб возвышался совсем близко, ворочался в нескольких шагах. К счастью, хотя бы лучевое око временно исчерпало свой ресурс и он использовал самое простое, но смертоносное оружие — свои руки-крылья. На него бросалось, пытаясь свалить, сразу несколько Существ, выпущенных нашими Восходящими, но без всякого толка!
Ждать было нечего. Рядом никого, никто меня не видел, да и кто будет обращать внимания в том хаосе, что творился вокруг! Активировав Скрижаль, я выкинул наружу три Руны.
Плащ-Призрак, Феромоны, Живые Цепи.
Первая — сразу, чтобы исчезнуть для посторонних глаз, пока я отделен от остальных грудой обломков. Вторая — через секунду, запечатлеть на спине золотого колосса пахучую метку Червей. И третья — чтобы связать, остановить, дать друзьям шанс выбраться из этого ада! Да, есть возможность, что внимательные глаза запомнят эту Руну, но если ее не использовать, еще выше вероятность, что не останется вообще никаких глаз!
Получилось! Когтистые плети Живых Цепей, растянувшись, оплели торс и крылья Ястреба несколькими витками. Они мгновенно сковали его движения, золотой колосс замер, нелепо дергаясь — он больше не мог наносить удары. Мимо него проскользнул силуэт Лэндо на Речном Коне, за шиворот подхватившего Грая, широкая, в бело-голубую полоску спина Грохота в экзоскелете, на плечах сразу два обмякших тела… Конечно, мне не хотелось бросать друзей на произвол судьбы, но сейчас для меня, для них, для всех фригольдеров будет лучше, если я сделаю то, что задумал.
Нельзя было терять времени. Я активировал еще две Руны — Воздушный Прыжок и Медленное Падение.
276/441! Звездной Крови оставалось только на вызов золотой Восходящей, и я понял, зачем вселенец перед схваткой зарядил меня, не пожалев серебряной Руны. В бою такой интенсивности Кровь тратилась очень быстро, а ведь я еще не применил джентльменский набор — Истинный Взор, Биолокацию, Ночное Зрение и не использовал ни одной боевой Руны!
Длинный прыжок сразу вознес меня метров на шесть в высоту, и если бы не Медленное Падение, при приземлении запросто сломал бы ноги. Приземлившись на зеленую, покрытую растительностью крышу древнего здания, я оглянулся назад.
Земная техника на площади горела, вокруг виднелось много неподвижных тел. Небесный Ястреб яростно пытался разорвать Цепи — они светились раскаленным золотом, но упрямо не отпускали — хорошая, прекрасная Руна! А наш рейд, пользуясь моментом, беспорядочно отступал. Вернее сказать — драпал. Вокс-канал, в котором происходила координация, молчал. Полностью вырубился — как будто из строя вывели ретранслятор. Возможно, так оно и было — он, наверное, находился в штабном вездеходе Вероники, том самом, что несколько минут назад уничтожил Небесный Ястреб.
Как и сказал Кнут, просто толпа разбегающегося мяса. Самое печальное, что отступали они именно в том направлении, где Белый Дьявол предсказывал засаду. Несколько минут, один поворот — и войдут в зону поражения снайперов на высотке, если они там действительно есть.
Итак, нужно их нейтрализовать — с помощью Шейда, и заставить Кнута снова взлететь. Как это сделать? Я еще раз взглянул на горящие шрамы, которые Ястреб оставил на высотных зданиях, уничтожая засевшие там группы — и понял, как действовать дальше.
Вперед, каждая секунда на счету! Я помчался вдоль проспекта длинными прыжками, используя «Воздушный Прыжок» и «Медленное Падение». Каждый позволял взмыть в воздух метров на десять и преодолеть метров тридцать в длину. Кыш, больно вцепившийся в мои волосы, восторженно свистел в ухо — кажется, зверьку понравился аттракцион! Вот только не выдали бы меня звуки, издаваемые йурром, всяким внимательным ушам… Конечно, невидимку в Плаще-Призраке можно выявить и по следам и облачкам пыли в местах приземлений, но невидимку, прыгающего как огромный кузнечик — гораздо сложнее! Да и кому есть до него дело, когда следом бежит толпа прекрасно видимых целей! Земляне отступали беспорядочно, часть оседлала тауро, другие пытались взобраться на глайдеры, третьи просто бежали, подальше от скованной золотой птицы, которая могла в любой момент вновь обрушиться с небес.
Лучше бы мой голос ошибался, но он, как всегда, оказался прав. Стоило первому землянину на ховере пересечь невидимую черту — и в окнах того самого здания в тылу сверкнула синяя вспышка. Плазменный импульс «Копья», такой же, что прожег дыру в брюхе моего винтокрыла, с убийственной точностью врезался в корпус «Ямато». Попасть в скоростной аппарат на полном ходу непростая задача, но стрелок изгоев справился блестяще. Ховер мгновенно потерял равновесие, опрокинулся на бок, крутясь дымящейся юлой, обоих пилотов выбросило на дорогу — и по ним тут же ударили, добивая, длинные очереди «Суворовых».
Сзади, со стороны площади донесся пронзительный, непереносимый звон, колющей иглой пронзивший уши. Акустический шок для нежного Суперслуха — больно, черт побери! Как будто порвалась исполинская струна — и одновременно в моей Скрижали вспыхнула потускневшая золотая Руна.
Руна-Предмет Живые Цепи повреждена.
Для повторной активации восстановите Руну (30 капель Звездной Крови).
Это означало только одно — Небесный Ястреб освободился. Пересилил, разорвал Живые Цепи. Подтверждая это, вспыхнула зарница голубой вспышки, вновь прокатилось эхо удара, послышались человеческие крики.
Черт! Наш рейд оказался между молотом и наковальней. Спереди — Золотой Ястреб, а сзади — банда стрелков в высотке. И уйти особо некуда, с обеих сторон проспекта дикие, заросшие руины, которые даже не проверены на сюрпризы Вечности. Земляне уже начали заворачивать, прятаться в них, но все это означало полный, окончательный, бесповоротный разгром. Они сейчас рассеют нас, а потом выловят и перебьют поодиночке…
Сосредоточившись на скорости, я решил не оглядываться — все равно ничего не изменить! Прыжок, прыжок, еще один — каждый приближал меня к твердыне изгоев. Никогда не думал, что смогу двигаться так быстро. Уже близко, еще совсем чуть-чуть. Окна на высоте пятого, шестого и седьмого яруса расцветали огнями выстрелов, но меня интересовал только тот, откуда било плазменное «Копье». Нужно добраться до этого стрелка…
Последний Воздушный Прыжок вознес меня на наклонный козырек, из которого внутрь здания вел огромный пролом. Это третий ярус, мне нужно выше, и путь существует — изгои ведь как-то забрались туда! Руна Биолокации показывала, что в радиусе пятидесяти метров — чисто. Белый Дьявол помогал — под закрытыми веками здание высилось гордой башней, связанной горизонтальным колодцем и рунными «лифтами», и я видел их точное расположение, быстрым шагом проходя по темным, дышащим холодом коридорам. Направо, прямо… здесь!
Есть. Рунный знак сохранился. Им они и прошли.
Спустя мгновение рядом материализовался бело-золотой силуэт Шейда.
— Иди внутрь. Убей там всех, — приказал я. Когда Существо исчезло, мысленно досчитал до тридцати, активировал Торк — и шагнул следом. Было страшно, но нужно действовать, Шейду может потребоваться помощь…
Огромный разрушенный зал. Полумрак, ряды узорчатых колонн, груды слежавшихся обломков, множество окон в виде замысловатых замочных скважин…
И окровавленные трупы возле них — один, второй, третий. Еще два замерли в отдалении, подергиваясь в агонии, а мой Экзо-Шейд танцевал с шестым.
Тот самый странный молчаливый землянин-азио, которого я приметил еще в Руне-Саге. Это он, видимо, стрелял из установленного на треножнике импульсного «Копья». С невероятной ловкостью он голыми руками отражал или уворачивался от ударов лезвий ассасина Наблюдателя, успевая при этом наносить свои удары. Корпус Шейда уже дымился, запятнанный плазменным ожогом. Но и его противнику досталось — на комбинезоне виднелось несколько длинных разрезов, которые почему-то не кровоточили.
Я понял, что происходит, когда азио ладонью заблокировал лезвие Шейда, а клинок, вонзившийся в живот, не произвел на него никакого впечатления. Это не человек. Это синтетик. Боевой синтетик. И не простой «Майлз» — «Шиноби», специальная разработанная для спецопераций модель. Земной искусственный ассасин против ассасина Наблюдателя! И, наверное, за этим поединком было бы интересно понаблюдать, если бы у меня было время.
Я помог своему Существу, опутав противника Ядовитым Побегом. Шейд наносил синтетику стремительные, неразличимые глазом удары, ему даже удалось обезглавить противника, но у этих моделей позитронная матрица находилась не в бронированной черепной коробке, а в районе таза, поэтому «Шиноби» продолжал сражаться, отнимая у нас драгоценные секунды. Руна Дуговой Искры — голубые молнии оплели корпус, пронзая синтетика тысячью разрядов, и импровизированное ЭМИ сработало. «Шиноби» рухнул, нелепо дергаясь, и Шейд тут же добил его, расчленив корпус на несколько частей.
Великолепно! Биолокация показывала, что на других этажах еще находились враги, как минимум десять-двенадцать человек, и я послал свое Существо выше — зачистить их всех, если получится. А сам подошел к импульсной винтовке, закрепленной в оконном проеме.