— Не вижу проблем, — профессиональным психологом я себя не считал, но в данной ситуации все-таки сообразил, для каких таких целей офицеру потребовалось увидеться с ирландкой. Не было сомнения, что Хуан «запал» на рыжую принцессу. И тут парню повезло с его просьбой, он попал в резонанс с моими намерениями, — есть на кого оставить корабль?
— Да, мой Коронель, — встрепенулся кабальеро, — старший унтер-офицер, он мой земляк… — чуть замявшись, продолжил, — благодаря Диего я попал на корабль. Его родители близко знакомы с моими. Он достойный человек и опытный моряк, верный своему слову. В общем, он человек чести.
Обсудив с Хуаном неотложные дела на ближайшие несколько часов, я решил, что надо определиться с пленницей.
— Млада, поднимайся наверх, — сдвинув крышку подполья, позвал я девушку, — разговор есть.
— Ты что, передумал и решил отдать меня матросам? — поднявшись по ступеням, и глядя прямо мне в глаза своими черными бездонными глазами, первым делом спросила девушка, — если так, то с борта прыгну!
— А плавать-то умеешь? — усмехнулся, подавая ей руку, — у меня к тебе другое предложение. Поедешь со мной в Градомир.
— Зачем мне это? — вопросом отфутболила Млада мое предложение.
— Хочешь жить как человек? — кидаю следующий пробный шар, — ты ведь об этом думаешь с тех пор как осталась одна, — я не спрашивал, а утверждал. Вчерашняя истерика многое дала понять в характере моей несостоявшейся убийцы.
— Ну, допустим поеду, — Млада недолго держала паузу, совсем не по Станиславскому. Похоже, что я ее заинтересовал своим предложением, — что нужно будет делать?
— Ничего. Поедешь телохранителем. Будешь как Воило княжеский отвечать за сохранность вверенной персоны. Только охранять придется меня родимого, а не князя — не скрывая улыбки, ответил на ее вопрос, — рядом со мной потолкаешься, по сторонам посмотришь. Молчком.
Телохранитель мне нужен был как сапожнику нивелир для тачания ботинок. Младу должны были увидеть светлейший князь и его воевода. А мне, в свою очередь, хотелось посмотреть на их физиономии. Внутренний голос мне подсказывал, что Борис Ефимыч отреагирует на девочку-ассасина более-менее спокойно, а вот Завид вряд ли будет рад ее появлению в княжеских палатах.
Спустя минут пятнадцать мы с Хуаном и Младой на коляске моей «приятельницы» уже выдвинулись в Градомир. Олекса браво восседал на облучке, старший помощник пристроился у него за спиной, а мы с «амазонкой» в черном костюме ассасина — напротив него. Мимо «дома с привидениями» проехали не останавливаясь, так как горлицы поблизости не наблюдалось, а без нее охотничий домик не представлял для меня никакого интереса. У городских ворот ожидаемо возникла заминка. Дружинники, охранявшие вход в Градомир ни в какую не хотели пропускать нас внутрь без разрешения боярина. Неожиданно на помощь пришла Млада, спрыгнув с повозки, она отвела одного гридня в сторону и яростно жестикулируя, объяснила ему что-то свистящим шепотом. Тот пару минут разводил руками и отрицательно мотал башкой, но потом все-таки вернулся к воротам и дал напарнику команду пропускать незваных гостей.
— Чего ты ему там наобещала? — подавая девушке руку, посмотрел ей в глаза.
— Сказала, что продолжу с ним разговаривать в подвале черной башни, если он сейчас нас не пропустит, — ответ Млады только добавил тумана.
— А что это за «черная башня»? — я не видел возле княжеских палат никаких высоких конструкций.
— На окраине Градомира, под горой — хоромы Завида, а в угловой башне, в подвале — пытошная, об этом все знают, — девушка пожала плечами, как будто я спрашивал то, о чем известно даже маленькому ребенку, — оттуда мало кто возвращается на своих ногах.
В княжеском подворье нас явно не ожидали, однако, через пару минут на высоком крыльце показался Борис Ефимыч, с удивлением уставившийся на Младу.
— Здрав будь светлейший князь, — приветствовал я правителя Градомира, приподнявшись со своего места, — принимай гостей, — заметив недовольство промелькнувшее в лице боярина, уточнил, — мы не надолго. Заехал попрощаться. В море ухожу.
— И тебе здоровья Володимир, — лицо князя заметно просветлело, он радушно развел руками, — заходи, гостем будешь, — но глаза его продолжали следить за Младой, — по делу, али так… попрощаться?
Поднимаясь по ступенькам, я невольно бросил взгляд на плиты сбоку от крыльца, под которыми в моем сне открывался тайный вход. К моему удивлению, каменное укрытие один в один повторяло мое сновидение, даже выщербина между плитами, куда ввинтился тугой свиток из кленового листа, выглядела точно также, повторяясь до мельчайших подробностей в виде паутинки трещин, напоминающих настоящее плетение арахны. Тряхнув головой, скинул наваждение и вошел в раскрытые двери княжеских покоев.
— Извини светлейший, но я не один, — показал рукой на своих спутников, — старшего помощника ты уже знаешь, а это мой телохранитель, — показал на Младу, — вчера нанял. Впрочем, полагаю, ты с ней знаком. Не так ли Борис Ефимыч?
— Володимир, — князь недовольно покосился в сторону девушки, — не думаю, что в палатах Правителя Градомира тебе грозит какая-то опасность, пусть ее, вон с рядовичами [1] потолкует, — игнорируя мой вопрос, показал он в сторону подворья, где толклись какие-то два хлыща, не понравившиеся мне с первого взгляда. Уж очень они напоминали трактирных официантов своими прилизанными кудрями на обе стороны от прямого пробора.
[1] В Древней Руси — мелкие управляющие, служившие по договору.
— Нет, — жестко парировал я предложение князя, — вчерашний вечер мне показал, что не все спокойно в твоих землях княже. И даже в палатах княжеских нельзя быть уверенным в том, что голова не полетит с плеч. Прости великодушно, но Млада останется здесь. Мне так спокойней.
Последовавшая за моими словами реакция князя была предсказуемой, он вперил в меня глаза двумя победитовыми сверлами, как будто стремясь проникнуть под черепную коробку. Лицо его гневно потемнело, кулаки сжались, но прошло всего несколько мгновений и правитель Градомира взял себя в руки. Морщины на лице разгладились, взгляд смягчился и он махнул рукой, мол, делай как знаешь.
— Ты прав светлейший, зашли мы попрощаться, — уйдя от «скользкой» темы, проговорил я, — да и своих «подкидышей» решил проведать. Надеюсь не возражаешь?
— Миша, Миша, подожди, не мешай взрослым разговаривать, — привлеченный нашими разговорами, из-за массивной колонны в глубине зала появился Мигель, следом за ним поспешали княгиня Анна и Эйприл. Княгиня называя Мигеля на русский манер, пыталась остановить подростка, но тот уже подбежал ко мне и, поздоровавшись, стал рядом, всем своим видом показывая, что он от меня теперь не оторвется. Обняв пацана за плечи, я слегка прижал его к себе.
— Ну что chico [2] понравилось гостить у княгини? — стало понятно, что наш разговор с князем может закончиться так и не начавшись, поэтому я переключился на паренька — еще побудешь, или на корабль поедем?
— Здравия тебе светлейшая княгиня, — склонив голову поприветствовал слегка запыхавшуюся и разрумянившуюся хозяйку, которая кивнула мне с радушной, милой улыбкой.
[2] Парень (исп.)
— Good morning [3] Эйприл, — заглядывая за спину ирландки и надеясь увидеть там Марину, улыбнулся навстречу рыжей принцессе. Но из-за колонны так больше никто и не появился, только молчаливыми тенями выскользнули и застыли у стены две девицы, очевидно служанки княгини.
[3] Доброе утро (англ.)
— На корабль, — насупился Мигель. И добавил по испански, кинув взгляд на княгиню, — она думает, что я совсем маленький, а я уже воевал с португишами. Я не пацан какой-нибудь, а юнга на каракке. Не надо меня здесь оставлять больше.
— Ну хорошо, сейчас попрощаемся с гостеприимными хозяевами и на корабль, — я снова прижал у себе паренька, а завтра — в море.
— Светлейший, хочу все-таки пару слов наедине сказать, если ты не против, — поначалу я не собирался ничего высказывать правителю Градомира по поводу вчерашнего нападения, но решил дать понять, что не стоит меня «пробовать на зуб», можно и без зубов остаться.
Князь, вопросительно посмотрев на меня, пригласил в светлицу и я воспользовался его приглашением, предварительно наказав Хуану разобраться со своими «проблемами» и готовиться к возвращению на корабль.
— Чего испить-откушать изволишь Володимир? — проявил радушие князь.
— Благодарствую милостивый государь, — мне не хотелось долго рассиживаться с правителем Градомира, в то же время я надеялся на встречу с Мариной, — если только по бокалу вина или пива.
Князь распорядился принести напитки и закуски, присел в кресло и приготовился выслушивать мои «откровения».
— Светлейший, не хотел выпячивать свои достоинства, но предупредить, считаю обязан, — дождавшись когда паренек, принесший пиво и какую-то закуску, удалится, я заговорил с князем, — я тебе уже говорил, что мне благоволит Черная Мадонна. Она мне помогла во многих делах. Чтобы ты понимал, моя победа на море — заслуга Божией Матери, а не моего пушкаря. Но даже не это главное. Богородица наставляет меня на путь истинный и помогает принять правильное решение. Я не провидец, не предсказатель, но некоторые моменты могу видеть наперед. Это мне помогло вчера расправиться с наемными убийцами.
— Подожди княже, — увидев, что князь собирается что-то спросить, я пресек его попытку, — давай договорю, а потом задашь свои вопросы, если они останутся. Так вот. Вчера двое наемных убийц-ассасинов напали на меня, когда я возвращался после посиделок в твоих палатах, — я смотрел прямо в глаза князю Борису и заметил промелькнувшую в его глазах досаду. «Интересно, что его так расстроило? То, что я жив остался, или что я упомянул его самого в связи с нападением». Мысль промелькнула и тут же улетела на задворки памяти.
— Володимир, — не выдержал князь, — а почему ты решил, что это были наймиты-убивцы? Может это просто воры-душегубцы какие, может им злато-серебро твое нужно было?