Таисса беззвучно охнула.
– Он предупреждал меня, – глухо сказала она. – Но я надеялась, что обойдётся. Я могу хотя бы связаться с ним по линку?
– Не получится. Медики отключили всю электронику рядом с ним от греха подальше: сейчас Эйвену нельзя даже к холодильнику подходить. И это радостное состояние надолго. Я не берусь сказать, но вряд ли он сядет смотреть сериалы через пару дней. Или недель. Чёрт его знает.
То есть, если Таисса привезёт препарат «ноль» в штаб-квартиру «Бионикс», её отец даже не сможет проконтролировать ход работ. Дьявол!
– Эй, его жизнь вне опасности, – успокаивающе сказал Павел. – Просто считай это сильной мигренью. В конце концов, заслужил же человек отпуск. Может, Рамона даже выпихнет его на тропический остров, кто знает.
– Угу. Дождёшься от него.
Они вместе засмеялись.
– Подруга, прости, но я сейчас очень нужен. – Павел понизил голос. – Дел по горло. Если хочешь, свяжемся ближе к вечеру, но…
– Я узнала всё, что хотела. Всё в порядке.
– Ну, тогда ладно. – Павел вздохнул с облегчением. – До связи.
– До связи.
Таисса со вздохом откинулась на каменную стену. Больше всего на свете ей хотелось побыть рядом с отцом, но это было невозможно. Оказаться рядом с Верноном… но это невозможно тоже.
Она задумчиво посмотрела на два набора цифр и букв на своём линке. Коды доступа к двум ячейкам. Забавное совпадение: Вернон скрыл пробирку с препаратом «ноль» в том же хранилище, где Эйвен Пирс по просьбе Таиссы разместил…
…Меч из Храма Великого Тёмного. Меч, который должен был вернуть Диру свет.
Но для этого Дир должен был её услышать.
Таисса склонилась над клавиатурой. Что она может сказать Диру? Какие слова найти?
«С твоим отцом всё в порядке. Я обманом получила этот код от него, но пообещала, что мы оставим его в покое».
«У Алисы было кровотечение. Сейчас она цела, но не хочет, чтобы вы с Ларой виделись с её сыном».
«Пора становиться Светлым. Ты обещал мне, что придёшь за помощью. Я здесь».
«Помнишь, я спасла мир от твоего господства? Да, получилось неловко, но я очень хочу тебя видеть. Пожалуйста, откликнись».
«Елена мертва. Ты нужен Совету».
«Средство, лишающее способностей, уже действует».
«Я люблю тебя».
Все эти послания были правдой. И ни одно из них Таисса не хотела отправлять.
Вместо этого…
…Вместо этого – что?
Таисса глубоко вздохнула.
«Совсем недавно нашего мира не существовало, – написала она. – Была другая реальность, где Элен Пирс выжила, а Светлые проиграли войну. Мир делался всё мрачнее и безнадёжнее. И тут из ниоткуда появилась девочка, способная всё изменить. Рядом с ней стоял твой взрослый сын, прибывший из будущего, но истинной повелительницей Источника была она».
Таисса помолчала, глядя на лучи солнца, согревающие горизонт. И дописала последнюю фразу.
«Угадай, что ты с ней сделал?»
– Десять, – произнесла Таисса, глядя на отправленное сообщение. – Девять. Восемь. Семь…
Линк пискнул.
«Кольцо всё ещё у тебя?»
Таисса моргнула. Дир вспомнил о кольце?
Её пальцы машинально коснулись тонкой золотой цепочки на шее, на которой висело подаренное Диром кольцо с бриллиантом. Каким-то необыкновенным образом оно сохранилось, когда Таисса перешла грань между реальностями.
А камешек, прибывший из будущего, остался в лабораториях «Бионикс». Ничего необычного в нём не нашли, но Таисса без слов согласилась с первым же доводом своего отца, когда он попросил оставить этот сувенир в хранилище.
«Эта вещь скорее поможет кому-то попасть в будущее, чем помешает. Что, если этот кто-то сможет пробиться к Тьену и навредить ему? Ничтожная вероятность, но мы ничего не знаем о путешествиях во времени, Таис. Может быть, и к лучшему, что корабль, на котором мы прилетели с Луны, не уцелел».
А простое деревянное кольцо, подаренное ей Верноном…
…Было надёжно спрятано в кармане её джинсов. Глупо, но Таисса не желала с ним расставаться. Вернон потерял часть себя. Наивно было бы предполагать, что сувенирная безделушка могла помочь ему вернуться, но каким-то уголком сознания Таисса в это верила.
«Кольцо у меня, – написала Таисса, глядя на тонкий золотой ободок, висящий на цепочке. – Я хотела бы его тебе показать. Несмотря на печальные обстоятельства, при которых я его получила».
Пауза. На этот раз Таисса успела мысленно досчитать до девятнадцати.
«Я не помню, как ты вернулась сюда. Домой. Пытаюсь – и не могу».
Таисса зажмурилась, пытаясь вытолкнуть из памяти страшную картину. Дир, лежащий с рассечённой головой, мёртвый, мёртвый…
«Ты погиб немного раньше».
«Я должен был догадаться. Как?»
«Элен. И твоё долголетие тебе не помогло. Прости».
Ответа не было. Таисса помедлила, накрыв рукой линк.
«Напиши мне, когда будешь готов увидеться, – напечатала она. – Но не тяни, Дир. Эти чёртовы лаборатории варианта "ноль" живы и действуют, и, похоже, мы не можем позволить себе долгие каникулы».
Она словно наяву увидела, как Дир делает глубокий вздох.
«Дай мне короткую сводку».
Таисса быстро и сжато написала о гибели Елены, о встрече с отцом Дира и о коротком визите к Алисе, упомянула о состоянии своего отца. Подумала и осторожно дописала:
«Вернон действует против варианта "ноль". Он всерьёз вознамерился умереть. Возможно, уже мёртв. Я попыталась разузнать о его планах, но ничего не вышло. Связи с ним больше нет».
Она написала эти строки спокойно и сухо, со сжатыми губами, не проронив ни слезинки. Но она знала, что Дир прекрасно видел эмоции, стоящие за этими словами.
Линк негромко звякнул, и Таисса с изумлением увидела, как на экране появились координаты.
Другой конец мира. Предгорья, наскальные рисунки и горячие источники. Вот только в эти места не забредал ещё ни один турист.
«Что ты там вообще делаешь?»
«Тут никого нет, принцесса. Только я и мои мысли. И небольшая деревенька, где я учу детей математике, а их родители счастливы тому скромному кусочку большого мира, что я привёз с собой».
«Дай угадаю. Два ящика рыбных консервов?»
«Четыре».
Таисса улыбнулась:
«Я вылетаю».
«Я не готов рваться в бой, – предупредил её Дир. – Возможно, не буду готов вообще».
Таисса нахмурилась:
«Почему?»
«Потому что я так и не выбрал сторону, Таис. Вариант «ноль» хочет, чтобы планета Земля была населена людьми и только людьми. Так ли они неправы?»
Ошарашенная Таисса смотрела на экран.
«Что?!»
«До встречи. И… тот Дир из другой реальности? Это был не я».
– Я знаю, – прошептала Таисса, опуская руку с линком. – Но ты можешь им стать и прекрасно это знаешь. И боишься.
Впрочем, теперь, когда настоящий Дир вспомнил, он будет способен удержаться на грани. И может быть, даже шагнуть вперёд, в свет?
Может быть. Но пыль Источника давила на него всё больше с каждым днём, и Таисса прекрасно помнила, чем это закончилось для Элен Пирс.
Таисса сжала губы. Она не даст Диру упасть в ту же пропасть.
Вот только Дир минуту назад сказал, что вариант «ноль» прав. И вот это уже пугало Таиссу по-настоящему. Светлый Дир никогда не высказал бы подобных мыслей. Он верил в Светлых, в помощь людям, в то, что только со Светлыми мир будет по-настоящему добрым. «И занудным», – сказал бы Вернон, и Таисса внутренне согласилась бы.
Но сейчас…
Что выберет Тёмный Дир? Что? Неужели он и впрямь решит, что мир без Светлых и Тёмных имеет смысл?
Но разве он неправ? Будь Таисса обычной девушкой вроде Алисы, беззащитной перед внушениями, неужели новость о том, что все Светлые и Тёмные потеряли способности, не принесла бы ей облегчения?
Да. Принесла бы.
Сложнейший этический выбор. Или, напротив, очень простой?
Что выберет она, Таисса Пирс? Мир, где продолжаются внушения и люди беззащитны? Или мир, где Светлых и Тёмных больше нет и, лишённые способностей, они брошены на милость толпы?
…Или хрупкая тонкая дорожка, ведущая к миру, где Светлые, Тёмные и люди могли бы сосуществовать вместе, не ломая друг друга?
Таиссе хотелось верить в третий вариант. Но она боялась, что вариант «ноль» не даст ей выбора.
Глава 7
Высокогорное озеро казалось зеркалом. Словно под ногами простиралось небо.
У Таиссы всё ещё звенело в ушах от резкого перепада высоты, но организм привыкал быстро. Бесконечно высокая голубизна с белоснежными перьями облаков, прохладный ветерок, развевающий рубашку, потрёпанный рюкзак, совершенно не оттягивающий плечо, и пыль на кроссовках. Таисса выглядела обычной студенткой-туристкой. Вот только катана на поясе выделялась в её облике.
Впереди показалось селение. Четыре десятка домиков: не самая маленькая деревня по местным меркам. Знали бы жители этой деревеньки, кого приютили…
Впрочем, скорее всего, они лишь пожали бы плечами. Совет? Кому в этой глухомани нужен был Совет? Вряд ли половина из них видела хоть одного Светлого или Тёмного до того дня, как на берегу этого озера появился Дир.
Острое зрение Таиссы тут же углядело тропинку, поднимающуюся выше в горы в обход деревни. И она мгновенно поняла, куда ей идти.
Линк пискнул.
«Почему-то я представлял тебя в развевающемся платье. Похоже, у меня крайне непрактичное воображение».
Таисса представила Дира, стоящего на плоскогорье с подзорной трубой и разглядывающего её, и самым неподобающим образом прыснула.
«В следующий раз обязательно надену платье, – пообещала она. – Мини-юбку, узкую и неудобную. И бикини».
«И шпильки. Идеальная обувь в горах, в конце-то концов».
Таисса улыбнулась, вскидывая голову.
«Я иду».
«Я знаю. Таис, ты не боишься? Я многого не помню, но то, что я извлёк из памяти после изнурительных медитаций, меня не порадовало».
«Меня оно порадовало ещё меньше», – честно написала Таисса.