– Прошу вас.
Их провели в скромную комнату, также закрытую силовым полем. Таисса уселась в изящное полукресло, закинув ногу на ногу. Дир остался стоять.
– Что с тобой? – одними губами спросила Таисса. – Снова нанораствор?
– Увы.
Лицо Дира было очень бледным. Он вколол себе стимулятор полчаса назад, но, кажется, помогло это мало: промежутки между приступами боли становились всё короче и короче. А теперь, почти потеряв способности, он, кажется, лишился последней защиты.
– Думаешь, я справлюсь? – произнесла Таисса вслух. – Смогу передать тебе мой свет?
– Можно позвать Совет в роли группы поддержки и попросить их поводить хороводы вокруг нас, завывая что-нибудь подобающее, – задумчиво сказал Дир. – Так и вижу зловещие фигуры в плащах и капюшонах. Может быть, даже с косами.
Таисса еле сдержала смешок.
Дверь мягко открылась, и вошла знакомая девушка с золотистым сейфом в руках в сопровождении двух охранников, которые несли вторую ячейку, плоскую и длинную. Обе ячейки были окутаны портативным силовым полем.
– Ого! – вырвалось у Таиссы.
– «Бионикс» поделилась с нами своими новейшими разработками, – с гордостью сказала девушка. – Все ячейки постоянно находятся под силовым полем максимальной защиты, и, когда одна из ячеек изымается, остальные остаются под общем полем, а вокруг неё вспыхивает персональный генератор. Забрать содержимое без кода невозможно.
Охранник устроил обе ячейки на столе, и девушка сделала приглашающий жест:
– Располагайтесь.
Дверь за ними закрылась, и Таисса немедленно повернула к себе большую ячейку. И быстро, символ за символом, ввела на внешней панели код, который успела выучить наизусть.
Портативное силовое поле разошлось. Таисса ввела вторую часть кода на внутренней панели, и замок негромко щёлкнул.
У меча не было ауры. Но когда Таисса откинула крышку ячейки, лица у них с Диром были совершенно одинаковыми.
Предчувствие света. И ожидание чуда.
– Может быть, попытаемся передать тебе мой свет прямо здесь? – хрипло спросила Таисса.
– Неподходящая обстановка, – покачал головой Дир. – Чудо не терпит, когда ты напряжённо прислушиваешься к звукам из коридора. Хотя, думаю, в пылу битвы у нас получилось бы.
– Твоя взяла. Подождём.
Дир перехватил меч за рукоятку и безо всякого пиетета вложил его в самые простые кожаные ножны. А Таисса замерла над второй ячейкой. Совсем небольшой.
– Нам нужно обезопасить себя, – резко произнёс Дир. – Это концентрат, в конце концов.
Таисса покачала головой:
– Вернон ни за что не допустил бы, чтобы со мной что-то случилось. Ему плевать на меня, но он помнит, что отдал мне сферу. Он не желает, чтобы его жертва пропала зря.
Она откинула волосы со лба.
– К тому же, – проронила она, – всё самое худшее уже случилось.
Таисса достала из кармана небольшой контейнер и поставила его рядом с ячейкой. И, глубоко вздохнув, принялась набирать код.
– Самое опасное вещество в мире, – негромко произнёс Дир. – Неужели это оно?
Крышка ячейки распахнулась.
Таисса открыла рот, глядя на металлическую капсулу, установленную в гнезде на четырёх опорах. На боку капсулы был выгравирован один-единственный символ.
Ноль.
Таисса быстро выхватила капсулу из ячейки и положила в контейнер.
– Быстро, – произнесла она сквозь зубы. – Убираемся отсюда.
В следующее мгновение дверь распахнулась.
Таисса стремительно встала. Но на пороге стояла вовсе не девушка, проводившая их в хранилище.
Трое вооружённых мужчин. Брюнет с прилизанными волосами, который стоял посередине, мгновенно выстрелил в Дира из короткой трубки. Дир уклонился и бросился к парню, но тот, прищурившись, выстрелил снова и словно предугадал движения Дира: второй дротик вонзился Диру прямо в грудь.
Дир рухнул на месте.
Черноволосый крутанул трубку в руке и послал второй дротик, который попал Диру в шею. Дир попытался приподняться на локте и тут же упал обратно.
– Не рыпайся, – произнёс черноволосый. – Эти дротики, знаешь ли, штука дорогая, а у нас бюджет, который я привык тратить, шляясь по подпольным казино. Не советую ставить против меня на красное.
– Альбини, девчонка пустая, – прогудел лысый здоровяк, стоящий по правую руку. – Ауры нет.
– Вижу.
Оба говорили через голосовые фильтры: голоса были чуть искажены. Таисса мимоходом удивилась, что они не носили масок, но наверняка Альбини планировал скрыться, сделав пару пластических операций.
Таисса мысленно прокляла всё на свете. Она могла вытащить катану, но против Альбини с его дротиками у неё не было шансов. И теперь, когда Дир был беспомощен, а она лишена способностей, они не могли ни бежать, ни драться.
– Грабители! – во весь голос закричала она. – Охрана!
Кнопка вызова на столе. Таисса с размаху шлёпнула по ней ладонью.
Мужчины только засмеялись.
– Думаешь, мы просто зашли с улицы? – Черноволосый Альбини скрестил руки на груди. – Нет, детка, весь коридор в нашем распоряжении, и звукоизоляция тут на все сто. Изображение закольцовано, сигнализация немного… подправлена. И связь, кстати, тоже отключена, так что прекрати глядеть на свой линк так жадно. Мороженое из него не выскочит.
Таисса молча смотрела на него. В чёрных волосах, явно крашеных, виднелась проседь, и, несмотря на молодой возраст, держался Альбини так, словно успел где-то покомандовать. Похоже, ещё один ветеран войны, которому успели насолить и Светлые, и Тёмные. Убили семью? Друзей на фронте?
Неважно. Сейчас её куда больше интересовало другое.
– Как вы здесь очутились?
Альбини оскалил зубы:
– О нет, спрашивать будем мы. Я понимаю, что это ужасно банально, но что поделаешь: когда вот-вот сорвёшь джекпот, приходится плевать на оригинальность.
Он пригладил напомаженные волосы. Таисса невольно поморщилась: этот напыщенный тип был ужасно похож на павлина. Хотя, наверное, были и девушки, которые сочли бы этого мерзавца обаятельным. Особенно если бы он швырялся дорогими подарками и бриллиантами так же, как и словами.
– Так что программа на вечер у вас двоих будет крайне посредственная, – завершил Альбини. – Будем играть в «горячо-холодно» и заниматься прочими скучными вещами, если ты, конечно, не расскажешь нам всё сама.
Он пожал плечами:
– Впрочем, что тут рассказывать? Когда тут побывал Лютер-младший и оставил кому-то подарок к праздникам, мы решили посмотреть, кто придёт за добычей. Пришлось здорово попотеть, чтобы раскинуть сети, но рыбка попалась крупная, так что оно того стоило. Лютер дал тебе координаты этой ячейки?
Врать смысла не было.
– Да.
Альбини хмыкнул:
– Этот парень украл у нас кое-что, и мне очень хотелось бы удостовериться, что в ячейке было именно то, что я думаю. Положи на стол то, что взяла. Медленно.
Таисса не шевельнулась.
– Какая же ты умная девочка! – устало сказал Альбини. – Я готов упасть на колени, восхищённый твоим зашкаливающим интеллектом! Не поверишь, я уже видел на камерах, что это тот самый контейнер! Правда неожиданно? Так ты расстанешься с ним по-хорошему или по-плохому?
Таисса медленно достала из кармана закрытую коробочку и поставила её на стол.
– И отбрось свою красивую катану вон в тот в угол. Уверен, мы немало за неё выручим.
Таисса стиснула зубы, но послушалась.
К её удивлению, Альбини, подкинув коробочку на ладони, даже не стал спрашивать у Таиссы кодовое слово. Просто бросил коробочку здоровяку.
– Вскроем лазером, после того как просветим, – бросил он. – Я не доверяю тому коду, что девчонка нам может сообщить.
– Но если её допросить под нейросканером… – начал здоровяк.
– Угу. А потом окажется, что ей подменили коробочку и внутри стоит крошечный механизм, готовый кого-нибудь немножко убить. Совсем чуть-чуть, так, навсегда. Готов рискнуть?
Альбини подошёл к Диру. Несколько секунд он смотрел на Дира очень странно. Глаза Дира закатились, он едва дышал, но всё ещё был в сознании, Таисса это видела.
– Убить бы тебя, – задумчиво произнёс Альбини. – Если бы ты только не стоил своего веса в золоте, я бы так и поступил. Увы, проклятая жажда наживы. А ведь ребёнком я так тяготел к справедливости. Деньги, проклятые деньги… но не будем о грустном.
Он щёлкнул пальцами.
– Уходим. План «альфа», всё в силе. А, и ещё одно.
Альбини повернулся к Таиссе:
– Прости, детка, но как бы я ни желал наслаждаться твоим обществом в пути – совершенно, впрочем, не жажду подобной чести, скорее уж я готов развлекать разговорами стенку – я предпочту, чтобы тебя дотащили до места назначения как-нибудь менее элегантно. Например, так, чтобы ты понятия не имела, где находишься.
Таисса ответила ему прямым холодным взглядом.
– Вы все знаете, кто я, – произнесла она. – Знаете, что за меня можно получить неплохой выкуп. А также знаете, что Совет будет очень недоволен, если со мной что-то случится. Может, теперь, когда вы получили что хотели, вы оставите нас в покое? Поверьте, от моего общества куда больше проблем, чем выгоды.
– Полностью разделяю твоё мнение, – подтвердил Альбини. – Поверь, если кто-то и коллекционирует худосочных экзальтированных девиц, так это точно не я.
Таисса поморщилась.
– Но именно поэтому ты нам и нужна, – закончил он. – Страховка, проще говоря. А вот этот тип… – Альбини прищурился. – Строго говоря, именно ради него всё и затевалось.
Таисса моргнула:
– Ради него? Почему?
– Кажется… я догадываюсь, – с трудом пробормотал Дир.
– Тогда держи свои догадки при себе, – оборвал его Альбини. – Всё, хватит.
В руке Альбини снова появилась трубка. Он повернулся к Таиссе, нажал на рычажок, внутри со щелчком провернулся механизм, и Таисса, понимая, что её вот-вот усыпят, бросилась вперёд, подхватывая по пути полукресло.
Она не зря не пренебрегала тренировками. Удар пришёлся Альбини прямо по голове. Кресло с хрустом разломилось, и он мешком рухнул на пол. Таисса, тяжело дыша, подхватила трубку, выпавшую из его руки, и прицелилась в оставшихся двоих.