Таисса шагнула обратно в библиотеку. Дир сидел в мягком кресле, откинувшись на спинку и закрыв глаза. Рядом на столике лежал инъектор и пустая ампула.
– Скоро подействует? – негромко спросила Таисса.
Дир открыл глаза.
– Уже подействовало. Полная доза обезболивающего, правда, будет усваиваться ещё минут десять, не меньше.
Он потёр лоб.
– Дьявол, проклятый генетический анализ… мы были так близко.
– Вернон был близко, – поправила Таисса. – Мы же просто… были. Попали в его ловушку и плыли по течению.
– Что ж, это закончилось. Сейчас выбираем мы.
Дир помолчал, опустив подбородок на скрещённые пальцы. Поморщился, и Таисса прекрасно знала отчего. Нанораствор.
– Мне стало легче, – с усилием произнёс Дир. – Я продолжаю твердить себе, что мне нужно остаться в живых, что я ценен для Совета, что я сейчас не собираюсь выступать против Светлых, что мы в шаге от противоядия. Знаешь, заговариваю себе зубы.
– И получается?
– Немного.
Таисса прислушалась к себе. Ей тоже сделалось легче, но им обоим стоило быть очень, очень осторожными.
– Не представляю, как Тьен увидит меня таким, – сквозь зубы проговорил Дир. – Своего отца. Чёртовой марионеткой… ну уж нет. Я этого не допущу.
– У тебя есть идеи?
– Нет. Пока нет. Но я думаю об этом не переставая. У меня одно-единственное средство защиты, Таис: убить себя, если включат эту дрянь на полную мощность. Это всё, что я могу. Всё, что у меня есть.
Дир посмотрел на неё, и в его взгляде было отчаяние.
– Но я никогда не убью себя… теперь, – тихо-тихо сказал он. – И любая подобная угроза будет блефом. Потому что я никогда не оставлю своего сына здесь одного.
– Разве что если погибнешь, спасая мир.
Слабая улыбка.
– Это уж само собой.
Они понимающе улыбнулись друг другу.
– У нас сейчас несколько путей, – произнёс Дир. – Я думаю, первый ты даже не будешь рассматривать.
– Бежать?
– Именно. Второй путь немногим от него отличается.
Таисса нахмурилась.
– Проникнуть в лабораторию, записать и забрать всё, что сможем, и снова бежать?
– Именно. Правда, я очень сомневаюсь насчёт «записать и забрать»: данные наверняка очень хорошо защищены. Без Лютера мы не справимся.
– Тогда остаётся третий путь, – спокойно сказала Таисса. – Выручать Вернона.
– Да.
Они замолчали, глядя друг на друга.
– Нанораствор не перестал тебе приказывать? – тихо спросил Дир. – Даже теперь, когда ты стала человеком? Ты совершенно уверена? Прости, что переспрашиваю, просто…
– Ты никак не можешь поверить, что выхода нет. Я знаю. Мне тоже тяжело.
Дир молча смотрел на неё. В его лице не было отчаяния: оно было спокойным и сосредоточенным. Но Таисса знала, каким ударом для него было это открытие. Потому что она сама была в таком же ужасе, как и он.
Пленники нанораствора, они оба. И даже лишение способностей не могло их спасти от очередного приказа.
Приказ. Сердце вдруг закололо. Проклятый приказ нанораствора, приказывающий ей убить Вернона, когда Таисса получит такую возможность. И второй приказ, который она получила, – рассказать Диру. Прямо сейчас.
Таисса сжала губы. Или подождать? Ведь она может подождать, правда? Ведь Вернон – их союзник, им нужна его помощь…
Боль делалась всё сильнее, и Таисса поняла, что все её аргументы были неважны. Светлый отдал ей приказ, и мнение этого Светлого совпадало с мнением Совета. По крайней мере, так твердило ей подсознание, и она не могла сопротивляться.
– Таис, что такое? – с тревогой произнёс Дир.
– Янсонс… Андрис Янсонс приказал мне… – Таисса глубоко вздохнула и сдалась. – Слушай.
Она быстро пересказала ему разговор с Андрисом.
– Убить Вернона Лютера, когда он будет беспомощен, – повторил Дир. – Если, конечно, он не будет нужен для целей Совета в данную минуту.
– Примерно так.
Повисла тишина. Таисса подошла к Диру и устроилась на ковре у него в ногах. Дир соскользнул с кресла и обнял её.
Минуту они сидели молча, глядя на океан.
– Это база Майлза Лютера, – произнесла Таисса. – Может быть, Вернон сообщил кому-нибудь координаты и помощь придёт?
– Не стоит на это рассчитывать. – Лицо Дира омрачилось. – Он всерьёз нацелен на то, чтобы получить противоядие, и не думаю, что он готов делиться им со всем миром.
– Откуда ты знаешь?
– Я вижу в нём себя, – просто сказал Дир. – Уверенного в собственной правоте Тёмного принца, решившего построить лучший мир. Вот только Вернон Лютер не желает взламывать никому мозги. Он просто хочет дать своим людям плазменные ружья, а противников оставить с деревянными дубинками.
Дир коснулся её пальцев.
– И даже если Лютер оставил кому-то координаты и наказал прислать помощь, мы не знаем, когда она придёт и придёт ли. У нас есть только мы.
Он поцеловал её волосы и встал.
– Я приведу себя в порядок. Поработаешь пока с картой?
Таисса кивнула, поднимая руку с кольцом. Дир бросил на две крошечные фигурки в кристалле внимательный взгляд, но не сказал ни слова.
– Это последний подарок Вернона, – негромко сказала Таисса. – Перед тем как я влезла ему в мозги. У меня нет никакого права носить это кольцо, просто я… храню его. Как талисман. Вдруг поможет?
Она моргнула. Чёртовы слёзы.
– Мне бы очень помогло, если бы он чуть меньше хотел меня убить, – промолвил Дир. – Совершенно не хочется получить от него удар в спину, едва мы его освободим.
– Вернон дал слово.
– И я дал его. Мы оба имели в виду лишь отсрочку, Таис. До поры до времени. И теперь, даже если мы вытащим его и убережём от самых худших пыток… – Дир покачал головой. – Я не знаю, что у Лютера в голове. И совершенно не удивлюсь, если он захочет отомстить хоть кому-то и набросится на того, кто убил его мать.
Таисса перевела взгляд на книжные полки. Потёртые романы в ярких обложках, модели, фигурки, в которые кто-то вложил душу… Неужели мальчишка, который обставлял это место с такой любовью, будет способен убить своего спасителя?
– Нет, – произнесла она. – Этого не будет. Я его остановлю.
Она повернулась к Диру и криво улыбнулась:
– Так что проследи, чтобы кто-нибудь не вырубил меня ударом по голове. Иначе может выйти очень неудобно.
– Проснёшься, а тут мы, проткнувшие друг друга одним и тем же мечом, – согласился Дир. – И впрямь неловко. Удачи, Таис.
Мягко закрылась дверь в ванную, и Таисса осталась одна.
Вернон…
Теперь все его слова представали перед Таиссой в новом свете. Он вспомнил другую реальность. И он говорил о Таиссе.
«Даже если я ничего не чувствую, я знаю, как она была дорога… моей второй личности. Порой у меня даже возникает странное чувство, что она интересна мне».
Она. Таисса.
Вернон вернул ей свой подарок и надел кольцо ей на палец. Значило ли это что-нибудь? Значило ли?
Но это всё было неважно по сравнению с его жизнью.
Таисса залезла в кресло и активировала карту. Если Вернон настолько хорошо подготовился, он должен был оставить пометки. Указания. И он знал, что прежде всего Таиссе понадобится меч, чтобы сделать Дира Светлым.
– Меч, – пробормотала Таисса. – Ну где же, где же ты…
Она перешла на верхний уровень базы, листая голограмму, просматривая схемы подводных куполов один за другим. Первый купол. Второй. Третий. Финальный.
И выдохнула. Крошечный значок меча. Хранилище в финальном, главном куполе.
– Вот ты где, – прошептала Таисса.
Теперь нужно было разведать дорогу и подключиться к нужной камере.
Несколько секунд Таисса разбиралась в системе. А потом экран осветился, и Таисса забыла обо всём.
Элегантный зал с аквариумной стеной. Алый ковёр. В голове у Таиссы промелькнула мысль, что на нём будут совершенно незаметны пятна крови. И металлическая решётка хранилища, распахнутая настежь и зафиксированная в углу.
А на ней, прикованный за вытянутые вверх руки, висел Вернон Лютер.
Уже без пиджака, в разорванной рубашке. Взлохмаченные волосы падали на лоб, из носа текла кровь, и серые глаза выглядели воспалёнными: похоже, Рекс не шутил про линзы. Но это был он, и его лицо, всё ещё казавшееся немного опухшим, было его собственным. Лицом Вернона.
За овальным столом посреди комнаты сидел Рекс, закинув ноги на стол. Клаус стоял у стены. Перед Рексом в полукруглом поддоне плавали бледные окровавленные предметы.
– Гель-маска, – перечислял он, – элементы псевдорельефа, микрозажимы, инъекции… ты даже не решился на постоянную операцию, Вернон? Ай-ай-ай, ведь так было бы куда надёжнее.
– Ну ты же не узнал меня в этом обличье, – лениво процедил Вернон. – Какого чёрта ты притащил меня сюда, в хранилище, прямо к мечу? Хочешь сделать меня Светлым? Знаешь, белый – не мой цвет.
Губы Рекса изогнулись:
– У нас двое беглецов, которым нужен ты и нужен меч. Думаешь, я буду распылять силы, когда могу собрать людей в одном месте?
– Так я и думал, – заметил Вернон. – И так, кстати, подумают и они. Бойтесь.
– Кого? Таиссу Пирс? – Рекс расхохотался. – О, в этот раз она сломает не только палец. Думаю, давно пора лишить её… невинных иллюзий.
Вернон поморщился:
– Знаешь, это глупо. Хочешь меня наказать? Возьми единственный флакон противоядия и вылей его в раковину на моих глазах. Право, это доставит мне куда больше неприятных ощущений, чем мучения этой девчонки.
Раздался противный писк. Вернон в деланом ужасе зажмурился, затем открыл один глаз.
– Нет, серьёзно? Эта штука правда думает, что я соврал? Правда? Не знал, что я научился обманывать нейросканеры.
– А ведь эти двое могут и не прийти за тобой, – раздумчиво сказал Рекс. – Ведь именно ты подстроил им ловушку в Женеве.
Вернон молчал.
– Ты подставил этих двоих, – кивнул Рекс. – Они не бросятся тебе на помощь. Этот Дир – умный парень. Он попробует прорваться к батискафам и уйти, и я его не виню. Но он не выберется с базы. Потому что я найду его раньше, и тогда… Знаешь, какая хрупкая вещь – человеческое тело, Вернон Лютер? Я очень скоро покажу тебе.