Вернон пожал плечами.
– Жду не дождусь. – Он вскинул голову, глядя на свои скованные запястья. – Тем более что руки, признаться, изрядно затекли.
– Впрочем, может, мне просто отдать тебя им? Они оба под нанораствором, и оба обязаны тебя убить. Как ты думаешь, сколько времени ты продержишься против Тёмного? Пять секунд? Десять?
Руки Рекса, как заметила Таисса, то и дело нервно расправляли и мяли воротник рубашки, и ожоги на его шее выглядели куда как неприятно.
– Крайне советую снять броню, если не желаешь изжариться, – заметил Вернон. – Впрочем, что это я? Пожалуйста, пожалуйста.
Рекс повертел в руке перстень с аметистом.
– Этой штукой ты выключил свет, – произнёс он. – И снял силовое поле. Я подозреваю, что этот перстень может делать много чего ещё?
– О да, – согласился Вернон. – Вот только я сжёг контакты намертво.
– На этой базе есть ещё что-либо подобное?
– Нет.
Писк нейросканера.
– Есть. Ещё один перстень, значит, – хмыкнул Рекс. – У девчонки? Хочешь сказать, она может перекрыть нам кислород в любой момент?
– Нет.
Тишина.
– Не может? То есть перстень не у неё?
Вернон не ответил.
– Перстень у неё, – медленно сказал Рекс. – У девчонки. Ты дал ей перстень, который даёт ей абсолютный контроль над базой… но она не может им воспользоваться, верно? Просто не знает, как он работает. Ведь ты не доверил бы своей марионетке такую власть.
Таисса ошалело посмотрела на свой перстень. Ключ ко всей базе?
«Считай, что это кольцо – ключ. Терять его очень не советую. То есть совсем не советую».
Таисса мысленно застонала. Она носила это кольцо в кармане джинсов! Она… она могла потерять его при стирке, чёрт подери! Его могли украсть, его могли…
Как он вообще мог решить подарить ей что-то подобное? Ведь это… это куда серьёзнее, чем даже кольцо, которое дарят на помолвку…
…Но она помнила тот день. Помнила его счастливые глаза и улыбку, такую же сумасшедше счастливую. В тот день… в тот день Вернон и впрямь мог подарить ей что угодно.
Таисса ошеломлённо глядела на экран.
Вернон закатил глаза.
– Я всего лишь активировал карту базы, чтобы девочка не заблудилась. Не думаю, что она доберётся до других возможностей. – Он ощутимо вздрогнул. – По крайней мере, без моего согласия.
– Я слышал про такие кольца, – осторожно сказал Клаус. – Чаще используют парные линки, но кольца тоже. Считается, что это романтично. Впрочем, протоколы безопасности там весьма серьёзные.
Рекс поднял бровь:
– Как интересно. Хочешь сказать, что богатые парочки вешают на них ключи и доступ к счётам?
– Ходят слухи, что у супруги покойного Марка Кинни был линк, с которого она могла продать половину корпорации.
Таисса поперхнулась.
– То есть в перстень избранницы наследника Майлза Лютера, – очень тихо произнёс Рекс, – будет зашита вся его империя?
Повисла оглушительная тишина.
И в этой тишине раздались шаги. Таисса подняла голову и увидела Дира с влажными волосами в одном полотенце.
– Я ничего не пропустил? – негромко спросил он.
– Нет-нет, – севшим голосом произнесла Таисса. – Ничего… особенно… важного.
Дир бросил быстрый взгляд на карту и на экран:
– Вернон и меч в одном месте.
– Да.
На экране Рекс перекинул перстень Клаусу.
– Проверь его слова. Я не поверю, что он на самом деле спалил контакты и лишился главного своего сокровища.
– Разумеется, не лишился, – ядовито произнёс Вернон. – Оригинальный линк находится в надёжном месте, и забрать его могу только я лично после долгой и утомительной проверки, что я делаю это не под давлением. Этот перстень – всего лишь частичная копия.
– А второе кольцо? – поинтересовался Рекс. – Тоже случайный сувенир?
– В каком-то смысле да, – задумчиво сказал Вернон. – Скорее даже, сюрприз на случай моей смерти. Эй, привет, я призрак Вернона Лютера, хочешь весь мир?
Вернон вдруг поморщился:
– Знаете, мне правда больно. Если уж вы хотите долгого спокойного разговора перед тем, как приступить к пыткам, может быть, усадите меня в кресло и дадите обезболивающего? Поверьте, мне есть что вам предложить.
Таисса вздрогнула. Он был готов сдаться – или тянул время?
Часть её хотела броситься к Вернону на помощь немедленно – здесь, сейчас, в одном халате. Но другая часть, та, что принадлежала дочери Эйвена Пирса, прекрасно умела считать. И знала, что Вернон тоже считает и ждёт времени, когда, по его расчётам, она включит камеры наблюдения. И тогда он скажет то, что ей по-настоящему нужно знать.
– Ты умираешь, – задумчиво сказал Рекс. – Но часть тебя хочет подарить Таиссе Пирс весь мир даже из могилы.
Вернон невесело рассмеялся:
– Знал бы ты, в какой вселенной зародилась эта часть, через что она прошла и какой именно мир она хотела подарить Таиссе Пирс, думаю, ты был бы осторожнее с высказываниями. Потому что ты правда не хочешь встретить того парня со шрамами и нанораствором. Честно говоря, даже я не хотел бы его встретить, при всём моём дружелюбии.
Рекс моргнул. Покосился на огонёк молчащего нейросканера.
– Что?
Вернон вздохнул:
– Да-да, тот парень тоже вёл себя именно так. Теперь я понимаю, как смешно это смотрелось со стороны. Увы, когда я вспоминаю о тех весёлых деньках, мне точно не до смеха.
Он покачал головой из стороны в сторону, словно разминая шею. А потом словно невзначай вскинул подбородок и три долгие секунды смотрел в прицел камеры.
– Я тебя вижу, – прошептала Таисса.
– Вы ведь наверняка устроите для них ловушку, правда? – произнёс Вернон. – Какую? Мне любопытно.
– Ты знаешь, где они сейчас? – резко спросил Рекс.
– Перестану знать примерно через десять-пятнадцать минут, – равнодушно ответил Вернон. – Потому что они уйдут оттуда.
Его глаза блеснули.
– Один раз я принёс их вам на блюдечке. Но во второй раз вы их не получите.
Рекс вдруг улыбнулся:
– О, получим. Ты даже не представляешь, как это будет легко.
Он небрежно убрал ноги со стола и встал.
– У твоей красавицы Таиссы есть волшебное кольцо, – произнёс он. – Как мило. И как жаль. Догадываешься почему?
Вернон очень мрачно смотрел на него.
– Догадываешься, – кивнул Рекс. – Не поверю, что у этой чудесной штуки нет доступа к камерам наблюдения. И что ты не дал этого доступа маленькой Таиссе.
Он широко улыбнулся, глядя вверх. Таисса торопливо вывела на экран картинки с соседних камер. Рекс улыбался прямо в объектив верхней камеры.
– А если у неё есть этот доступ, рано или поздно она сюда заглянет. Нужно, чтобы она ничего не пропустила, правда? И захотела прийти сюда как можно скорее.
Он протянул руку, и Клаус вложил в неё тонкий бур электрошока.
– Отключай, – тихо сказал Дир. – Нам не нужно на это смотреть.
Таисса вскинула руку:
– Подожди.
Вернон смотрел не на приближающегося Рекса. Не на Клауса, замершего молчаливой тенью у стены. Он смотрел в камеру. Прямо на Таиссу.
«Имя, – произнесли его губы. – Твоё имя».
– Что ты сказал? – поинтересовался Рекс.
– Ну, если кратко, я размышлял, зачем вообще дарить девушкам кольца. – Теперь Вернон глядел в никуда. – Радости семейной жизни – штука весьма сомнительная. Хлое, кстати, я кольца так и не подарил: мы решили обойтись контрактом.
Он вздохнул:
– А ведь мы могли бы быть так счастливы. «Нарекаю тебя моей, Хлоя Лютер», торжественная музыка, слёзы умиления, брачная ночь на тропических островах. Я сто лет не был на тропическом острове. – Вернон вновь вздохнул. – Так что, мне не стоит надеяться на именинный торт?
Рекс с сочувствием поджал губы.
– Совершенно не стоит.
– Я так и понял. – Вернон вскинул голову. – Пирс, отключись, пожалуйста. Я сказал тебе всё, что хотел.
Таисса мгновенно выключила экран. Но не успела отключить звук. Короткий, перепуганный, совсем мальчишеский крик, который чуть не заставил её заскулить в ужасе. Крик, который Таисса расшифровала мгновенно.
«Почему, чёрт подери, мне так больно?»
Таисса отключила звук и закрыла глаза.
– Сейчас мы быстро поедим, – произнесла она хрипло. – Потом найдём одежду и оружие. И всё это время мы будем думать. Мы не можем действовать необдуманно. Просто не можем. У нас один-единственный шанс его спасти.
Дир протянул ей руку, и Таисса сжала её.
– «Твоё имя», – произнёс он. – О чём говорил Вернон?
– О кольце. – Таисса запнулась. – Когда он надевал мне кольцо, он объяснил, что моё имя – ключ к нему. И сейчас… он что-то имел в виду, и я не могу понять что.
Она поднесла кольцо к лицу.
– Таисса Пирс, – громко и отчётливо произнесла Таисса.
Сиреневая звёздочка на трёхмерной карте заморгала. Карта библиотеки увеличилась, и теперь три зоны на ней были подсвечены алым. Тайники.
Похоже, безоружными Вернон Лютер их не оставил.
А это значило, что у них появился шанс. Вот только…
«Твоё имя».
Что же это значило?
Таисса стояла у шкафа и застёгивала мужские джинсы. Те оказались велики, но она быстро укоротила их по длине нашедшимися тут же ножницами, а белая рубашка легла почти по плечам. Среди тяжёлых ботинок она выбрала самый маленький размер, туго зашнуровала и поморщилась. Сойдёт.
– Не поверишь, что я здесь нашёл, – послышался голос Дира.
Таисса пристегнула к поясу лёгкий короткий меч. Оглядела себя в зеркале и вышла в библиотеку. И застыла.
Дир задумчиво оглядывал миниатюрный мотоцикл. Хромированное произведение искусства с чистыми и строгими линиями. Изящный, простой и словно созданный специально для Таиссы.
– Мы поместимся вдвоём, – утвердительно сказала Таисса и услышала, как в её голосе скользнула неуверенность.
– Сиденье достаточно длинное, – кивнул Дир. – И у руля будешь ты.
– Почему?
– Потому что меня он просто не слушается. Похоже, он закодирован под биометрию Лютера.
– Ну потрясающе, – вздохнула Таисса, осматривая мотоцикл. – Знаешь, опыта езды на мотоцикле у меня часа два, не больше.