– Ммм… судьбы мира? – хрипло сказала она. – Рекс? Противоядие?
– Таис, включи нейросканер, – раздался холодный голос Дира.
Вернон медленно повернулся и замер: ему в подбородок упёрся сверкающий меч.
Пальцы Таиссы механически набрали команду в виртуальном меню. Лёгкая вибрация перстня подтвердила, что нейросканер активен.
– Вернон Лютер, – ровно произнёс Дир, – ты собираешься нас предать, чтобы получить противоядие?
Вернон тихо застонал:
– Вот ты совсем не мог на время забыть про этот вопрос?
– Отвечай.
Вернон вздохнул:
– Может быть. Я не знаю.
Нейросканер завибрировал. Еле заметно, так, что его ощущала только Таисса.
– Знаешь, – произнесла Таисса.
– Знаю.
– И собираешься.
– Собираюсь.
Повисла тишина.
В следующую секунду Дир согнулся от боли. Меч выпал из его руки и зазвенел.
– Дьявол! – прошипел он. – Лютер, какого чёрта? Ты понимаешь, что я под нанораствором? Хочешь, чтобы я и впрямь зарубил тебя здесь?
Вернон отвёл взгляд.
– Хорошо, – произнёс он. – Я собираюсь использовать первую дозу противоядия, чтобы вернуть способности и быть с тобой наравне. А потом – что ж, вариант, где мы делим ампулы с противоядием по-братски и расходимся в разные стороны, меня устроит. Но я предпочёл бы получше.
Их с Диром взгляды скрестились. Дир холодно улыбнулся:
– Конечно же.
Вернон усмехнулся в ответ:
– Конечно же.
Таисса молча следила за ними. Наконец Дир медленно опустил меч.
– И второй вопрос, – тяжело сказал он. – Прости, он личный.
– Не прощаю. Говори.
Дир молчал несколько секунд, глядя на Вернона.
– Ты сказал, что, даже будь ты прежним, ты стал бы последним мерзавцем, если бы женился на Таиссе Пирс. Почему? Речь о её безопасности? О её жизни?
Таисса поперхнулась.
– Я не отвечу, – безэмоционально произнёс Вернон.
Дир вскинул меч. Глаза его блеснули.
– А я настаиваю.
– Если Рекс сбежит, пока вы тут выясняете отношения, – твёрдо произнесла Таисса, – я составлю подробный профиль на каждого из вас и отправлю вашим избранницам накануне свадьбы. Обещаю.
Нейросканер завибрировал на её пальце, слышимый лишь ей одной, но Таисса не повела и бровью.
Вернон бросил мрачный взгляд на Таиссу. Кажется, угроза возымела эффект.
– Потому что я умираю и ей будет больно, – произнёс он ровным голосом. – Доволен?
Взгляды Вернона и Таиссы встретились. Перстень у неё на пальце еле заметно завибрировал.
Таисса секунду смотрела на Вернона. А потом кивнула:
– Это правда.
– Раньше ты так не думал, – заметил Дир.
– Раньше было раньше, – пожал плечами Вернон. – Кроме того, у меня умерла мать и я лишился сферы. Мне продолжать?
– Нет. Идём.
Проходя мимо Таиссы, Вернон бросил на неё быстрый взгляд. Ни один из них не произнёс ни слова.
Ответ Вернона был ложью. Настоящая причина была другой.
Но какой?
Глава 18
Не сговариваясь, они отправились тем же путём, которым проследовали Рекс и Клаус. Прожжённые дыры в дверях и стенах указывали им путь.
– Нужно было бежать за ними сразу, – пробормотала Таисса, оценивающе глядя на очередную дыру.
– Да-да, – отозвался Вернон. – Убив меня по дороге. Спасибо тебе большое.
– Мы бы справились!
– Угу. Помню, когда Янсонс приказал тебе убить меня в прошлый раз, ты тоже здорово справилась. Мне до сих пор иногда по ночам икается.
– Довольно, вы двое, – прервал их Дир. – Лютер, куда они направляются?
– К ангару с батискафами, – неохотно произнёс Вернон.
– Они смогут разблокировать батискаф?
Лицо Вернона было мрачным.
– В обычное время смогли бы. Батискафы рассчитаны на то, что электронные системы перестанут работать. Аварийная эвакуация, знаешь ли.
Он покосился на Дира:
– К большому нашему счастью, я послал блокирующий сигнал «меня там нет», а это значит, что батискаф никуда не отправится, пока я не на борту.
– Когда?
– Когда меня раскрыли, конечно же. Ты думал, я просто выключил вам свет?
– Но они уже внутри, – тревожно произнесла Таисса.
– Да.
В ангаре горел свет: никакой приказ не мог заглушить аварийный генератор.
У дверей Дир отстранил Таиссу. И замер, когда услышал такой знакомый им всем голос.
Голос Рекса.
– Ну же, заходите. У нас для вас есть небольшой сюрприз.
Вернон шагнул внутрь, и Дир с Таиссой последовали за ним.
Два батискафа предстали их взгляду. Люки обоих были распахнуты, и к каждому вёл ребристый мост с лесенкой.
А наверху стояли четверо. Рекс и Клаус – и двое перепуганных парней, ровесников Таиссы. И было отчего пугаться: к горлу каждого были приставлены бритвенные лезвия.
– Во имя Великого Тёмного, откуда вы взяли этот анахронизм? – поинтересовался Вернон. – Вы бы ещё каменный топор притащили.
Рекс проигнорировал его. Он смотрел только на Таиссу.
– Здесь два батискафа, – сообщил он. – Вы вполне можете уплыть на втором. Я всего лишь хочу, чтобы вы разблокировали этот.
– С чего это? – лениво поинтересовался Вернон.
– С того, что иначе эти двое умрут на ваших глазах.
Перстень на пальце Таиссы не дрогнул. Никакой вибрации. Рекс не врал.
– Ну, перебьёте вы друг друга, – пожал плечами Вернон. – Нам-то что?
– Не надо! – сдавленно выкрикнул один из парней. – Пожалуйста!
Рекс небрежно шевельнул рукой, и по шее паренька потекла капля крови.
– Я предупреждал, что будет, если ты откроешь рот, – произнёс он.
Таисса стояла в оцепенении. Нужно было что-то придумать, срочно, немедленно, но она не ожидала ничего подобного, у неё не было ни единой мысли…
– Эти пареньки участвовали в акции «давайте отравим весь мир», – уронил Вернон. – Забыла, Пирс? Они смертники. Убить их здесь и сейчас будет даже милосерднее: я не хочу даже представлять, что с ними сделают Светлые.
Таисса бросила на него быстрый взгляд. Тон Вернона казался скучающим и спокойным, но глаза были напряжены, а кулаки сжаты. Он хотел смерти этим мальчишкам не больше, чем она сама. Он тоже предпочёл бы их спасти.
Лицо Дира оставалось холодным и неподвижным. Что же придумает он?
– Нет нужды никого убивать, – спокойно произнёс Дир. – Я предлагаю компромисс. Как насчёт того, чтобы…
Он не успел договорить. Рекс коротко, без замаха, полоснул своего заложника по горлу от уха до уха. И толкнул его вперёд, сбрасывая с мостика.
Крик замер у Таиссы в горле. Парень на бетонном полу бился в агонии, и ничто уже не могло ему помочь.
– Мне убить следующего? – поинтересовался Рекс. – У тебя пятнадцать секунд.
Он смотрел лишь на Таиссу. А Таисса – на белого как смерть парня рядом с Клаусом.
Только что убили человека. И это убийство она, Таисса Пирс, могла предотвратить.
Но не предотвратила. Так что, ей допустить ещё одно?
– Пирс, не смей! – завопил Вернон, бросаясь к ней.
Но не успел.
– Разблокировать левый батискаф, – произнесли губы Таиссы.
Слова были сказаны.
Рекс осклабился, ставя ногу на край люка:
– Приятно иметь с вами дело. А теперь…
Мигом позже мелькнула смазанная фигура Дира на сверхскорости, и Рекс заорал, падая на колени. В следующее мгновение парень-заложник отвёл руку Клауса от себя, поднырнул под неё и хлестнул Клауса бритвой по горлу. Тот рухнул, и парень рванулся в люк.
Хлопнула крышка, и одновременно завопили сирены. Свет в ангаре замигал красным, предупреждая об открытии шлюза.
Батискаф отправлялся в плавание. Без Рекса и без Клауса.
Вернон схватил Таиссу за руку и потащил прочь из ангара. Дир последовал его примеру, крепко ухватив Рекса за плечи. Таисса успела бросить один-единственный взгляд на тело Клауса, залитое кровью из перерезанного горла.
Двери ангара закрылись за ними, и шум генератора стих.
Вернон выпустил Таиссу, и она прислонилась к стене, тяжело дыша.
Дир швырнул Рекса на пол.
– Думаю, можно зажечь свет по всей базе, – уронил Вернон. – Теперь уже поздно.
Таисса молча послушалась.
– Сколько ваших осталось здесь? – отрывисто спросил Дир.
Рекс пожал плечами:
– Восемь человек.
– У кого-то ещё есть комплект молекулярной брони? Тяжёлое оружие? Они смогут выбраться?
– Нет. Там одни гражданские. Двое охранников в дальнем куполе… но вы можете о них не волноваться. – Он странно усмехнулся. – Они вас не достанут.
Вернон, Дир и Таисса переглянулись. В неверном свете ламп служебного коридора Вернон и Дир были похожи на призраков. И сама Таисса, похоже, мало чем от них отличалась.
– Включи внешний обзор, Пирс, – коротко приказал Вернон. – Я хочу посмотреть, куда поплывёт эта милая штучка.
– Мы можем её остановить?
– Куда там. Всё, твоими молитвами он теперь полностью автономен. Показывай.
Таисса отдала команду, и перед ней появился экран. Тёмный силуэт, скользящий сквозь воду…
В следующее мгновение по экрану пошли помехи. А пол под ногами содрогнулся, завибрировал, словно отзываясь на далёкий удар или взрыв.
Рекс коротко рассмеялся. Во взгляде Дира вдруг вспыхнула тревога.
– Попробуй изображение с других камер, – устало сказал Вернон. – Что-то произошло с батискафом.
Несколько секунд спустя картинка вновь вспыхнул перед ними, и Таисса невольно отшатнулась.
На экране темнели остатки распоротого батискафа, над которым поднималось облако песка. Пузырьки воздуха стаей поднимались наверх, и в глубине медленно затухали огоньки.
– Нет, – прошептала Таисса. – Они все мертвы.
– Вот что происходит после бунта на корабле, – язвительно произнёс Рекс. – Что ж, не повезло.
– Зачем? – тихо спросила Таисса, глядя на экран.
– В назидание, – жёстко сказал Рекс. – Они обязаны были остаться. Они знали, что в батискаф входить без меня или Клауса нельзя. Мы вбили это им в головы вместе с техникой безопасности. Они нарушили её – и поплатились.
– И мы потеряли батискаф, – с досадой произнёс Вернон. – Всё из-за твоего глупого Светлого милосердия, Пирс! Из-за него одни проб…