Она выбрала, и обратного пути не было.
Что-то сломалось в ней. И одновременно родилось что-то новое.
– Я и выбираю тебя, – тихо сказала Таисса. – Того тебя, у которого не висят на совести эти жизни.
Уже не глядя на Вернона, она повернулась и пошла к выходу. Идти было неожиданно легко, словно у неё вдруг появились крылья. Словно внутри разгоралось тепло, говорящее ей, что она делает всё правильно. Свет, который нельзя было затушить ничем.
На её губах появилась слабая улыбка. Таисса помнила этот свет. Прощальный подарок инопланетной Светлой, драгоценный дар, который она не смогла отдать Диру…
…Этот свет поможет ей. Он защитит её – и поможет спасти чью-то жизнь.
Свет разрастался внутри неё, и, казалось, она вот-вот взлетит. Вот-вот обретёт способности, ещё чуть-чуть – и…
– Таисса, я люблю тебя!
Таисса вздрогнула и остановилась.
А вот это было откровенной ложью.
Ложью…
Вернон попросил её отключить нейросканер…
Дьявол!
На Таиссу ледяной водой обрушилось понимание.
Таисса круто развернулась – и успела увидеть, как из глаз Вернона исчезает торжество, сменяясь самой настоящей тревогой.
– Всё-таки переборщил, – произнёс он одними губами.
– Я пытался тебя предупредить, – негромко заметил Дир. Его лицо было спокойно. – Но, похоже, ты куда упрямее Таиссы.
– А ведь почти получилось.
Таисса смотрела на них двоих, моргая. Ещё не веря.
– Вы… вы двое… решили мной манипулировать! Чтобы я выбрала спасение людей вопреки всему и стала Светлой!
Внутри, снаружи, с аурой, без ауры – неважно. Главное, чтобы она смогла передать Диру свой свет.
– Ты почти ею стала, – мрачно сказал Вернон. – Чёртово «почти».
– Таис, мы вынуждены были… – начал Дир.
– Вы разыграли это как по нотам, – медленно сказала Таисса. – Притворились. Сделали вид, что вам плевать на чужие жизни.
– Не то чтобы это было совсем уж неправдой… – начал Вернон.
– Хоть сейчас помолчи, – устало сказал Дир. – Да, принцесса. Именно так.
Таисса смотрела на них. Растерянно. С облегчением.
– Неважно, – хрипло сказала она. – Не имеет значения, что вы мне двое солгали. Плевать. Вы… главное, вы…
Она счастливо улыбнулась.
– Главное, вы готовы вытаскивать их вместе со мной. Вы двое.
– Понятия не имею, почему тебе это так важно, – проворчал Вернон. – Ну спасём мы этих идиотов. К противоядию это нас не приблизит.
– Неважно, – прошептала Таисса. – Главное – вы со мной. Настоящие вы.
Облегчение переполнило её, как солнечный свет. Вернон и Дир всё-таки были на её стороне. Таисса могла взлететь от одной этой мысли. Словно мир вдруг очистился, сделался правильным, и над тьмой, холодом и неуверенностью одиночества взошло солнце. Свет. Любовь. И это чувство, горячее, жаркое, истинное, словно последний шаг к цели, – перевело её за невидимую грань.
На лице Дира проступило изумление.
– Не может быть! Таис, ты…
Свет вспыхнул, обволакивая её, и она успела ещё увидеть, как Дир отшвыривает Вернона в другой конец зала, чтобы его не задело…
А потом всё заслонила ослепительная вспышка, и Таисса почувствовала, как взлетает.
Глава 19
Таисса пришла в себя на полу. Голова раскалывалась.
– Иногда ты и впрямь ведёшь себя как какая-то совсем уже запредельная Светлая, – мрачно произнёс Вернон. – И это меня пугает.
Он стоял над Таиссой, и в его руке был пустой инъектор. Похоже, Вернон только что ввёл ей последний стимулятор.
– Я что, правда стала Светлой? – произнесла Таисса. – Потому что решилась пожертвовать собой вместе с вами? И вместе мы… решились на нечто сверхгероическое?
– Ну, не то чтобы сверхгероическое, и не то чтобы решились, но в общем верно. – Вернон оглядел её с ног до головы. – И ты цела, что отдельно меня радует.
– А ты? С тобой всё в порядке? Я помню, как на тебя влиял мой свет…
– Ну, ты же сейчас не пропихиваешь этот свет в меня десертной ложкой. Но когда ты будешь передавать его дальше, я собираюсь посмотреть на это издалека, спасибо.
Таисса села и зябко обняла себя за плечи. Её свет. Она стала Светлой благодаря своему внутреннему свету.
И это значило, что…
– Как только я отдам эту искру Диру, – произнесла Таисса вслух, – я вновь лишусь способностей.
– Скорее всего, – произнёс Дир негромко. – Но как только мы получим противоядие, ты тут же их вернёшь.
Он стоял в двух шагах от неё, и на его лице было огромное облегчение. Лицо человека, которому больше не надо было притворяться.
– Я бы немного выждал, – хмыкнул Вернон. – Ну, знаешь, чтобы ты случайно не умерла от перенапряжения. Разрыв сердца – штука неприятная.
– Точнее, ты не хочешь пока возвращать способности Диру, потому что это нарушит баланс сил, – отпарировала Таисса. – И потому что ты ему не доверяешь.
– И это тоже, – кивнул Вернон. – Рад, что мы понимаем друг друга.
В его глазах было прежнее ехидство и, пожалуй, немного тепла. И уважение.
Но любви в них не было. Ни единой капли.
Таисса на миг прикрыла глаза. Неважно. План Вернона вернул ей способности, и плевать на обман. Остальное… она привыкнет. Снова.
«Таисса, я люблю тебя!»
И забудет.
– Как тебе вообще пришёл в голову этот план? Сделать меня Светлой?
Вернон пожал плечами:
– Я всегда знал, что ты веришь в милосердие любой ценой, ещё с тех пор, как ты разбила чёртов Источник. Когда ты разблокировала батискаф для Клауса с Рексом, я начал подозревать, что эту твою сентиментальность можно использовать и здесь. Едва я узнал, что люди Рекса заперты на базе, я моментально понял, что на этом можно сыграть. Заметила мои умоляющие глаза?
Таисса вгляделась в его лицо. Ей показалось или на дне глаз под беспечным выражением всё-таки залегла боль?
– Так что план созрел мгновенно, – легко сказал Вернон. – Ты легко можешь догадаться, когда именно он оформился до конца.
– Когда ты попросил меня отключить нейросканер.
– Угу.
– Но я могла умереть.
– Твой выбор. Ты взрослая девочка, Пирс. – Вернон встретил её взгляд прямо. – Мы сделали бы всё, чтобы тебя вытащить. Само собой, я понимал, что нанораствор не даст погибнуть носительнице волшебного света. Но выбор в итоге был за тобой.
Таисса перевела взгляд на Дира. На его здорово побледневшее лицо.
– Тебе, кажется, ещё больнее, чем мне, – тихо сказала она. – И было больно всё это время. И всё ещё больно.
– Неважно, Таис, – мягко сказал Дир. – Я привык. Всё хорошо.
Таисса улыбнулась ему в ответ. Отголоски боли всё ещё вгрызались в тело, но куда слабее, чем раньше. Их можно было перетерпеть.
И у неё снова были способности. Она была Светлой. Она могла летать!
Это было чудом. Это было больше, чем чудом. Это было надеждой.
– Голова всё ещё кружится, – с усилием произнесла Таисса. – Но я могла бы передать тебе мой свет прямо сейчас… наверное. По крайней мере, попробовать.
– Нет, – резко сказал Вернон. – Я сейчас рискую жизнью, и я ему не доверяю. Чтобы он прямо сейчас сделался сильнее нас всех? Пирс, ты вообще помнишь, что я мечтаю его уничто…
Он поморщился. Вздохнул.
– Неважно.
– Ты ведь больше не хочешь убить Дира, – тихо сказала Таисса. – Правда?
Вернон не смотрел на Дира.
– Я видел его мёртвым в своих воспоминаниях, – отрешённо произнёс он. – Видел, как ты над ним рыдала. Видел, как смотрел на тело его сын. Облегчения мне это не принесло.
Повисла тишина.
Наконец Дир шагнул к Таиссе, присел и обнял её за плечи.
– Ты права, принцесса. Идём. Попробуем сначала спасти остальных.
Пять минут спустя Вернон, Таисса и Дир стояли перед полностью заваленным проходом, ведущим в соседний купол. По камням текла струйка воды.
– Если разобрать завал… – начала Таисса.
– Достаточно чуть-чуть задеть стену, и нас ждёт небольшое наводнение, – кисло произнёс Вернон. – А то и гигантское. Как повезёт.
Он вздохнул:
– Дьявольщина, а я так надеялся, что все эти ребята окажутся запертыми в нашем куполе. Но, разумеется, в нём оказалось пусто: все удрали вместе с Рексом. Естественно. Как я мог надеяться, что будет легко?
Таисса шагнула к завалу и прислушалась. Стук. Совсем слабо, издалека, но она слышала его: удары металла по металлу. Снова и снова. Вернон с его человеческим слухом почти наверняка не слышал. Может быть, Дир?
– Ты слышишь? – спросила она, не оборачиваясь.
– Мне кажется, почти слышу, но… нет.
Таисса упрямо вскинула подбородок.
– Я всё-таки попробую справиться с завалом. Очень осторожно.
Вернон вздохнул:
– И я полон веры, что у тебя всё получится. Но сначала подними вон тот валун, Пирс. Очень осторожно.
Вернон указал на огромный кусок стены высотой с Таиссу, лежащий в осколках зеркальной стены. Таисса пожала плечами:
– Да раз плюнуть.
Она быстро подлетела к камню, обхватила его…
…И без сил рухнула сверху.
– Ч-чёрт! – выдохнула она. – Я попробую ещё раз…
Послышались шаги, и прохладные пальцы Дира легли ей на руку.
– Даже не пытайся.
– Но…
– Ты не обрела прежние способности вместе с аурой, – тихо сказал он. – Только свет. Знаешь, рядом с тобой теперь так тепло и спокойно. Необыкновенно.
– Угу, – вздохнула Таисса. – Осталось только устроиться у камина с пледом, налить всем горячего чаю и связать пару носков. Я слышала, самое сложное – это пятки.
– Уверен, Лютер сможет дать тебе пару уроков.
Они переглянулись и фыркнули.
– Он сможет, – согласилась Таисса.
– Эй, вы о чём? – позвал Вернон.
Дир обернулся, и Таисса повернулась вслед за ним.
Зал, где они стояли, как ни удивительно, был почти невредим. Слева от заваленного перехода сверкал всеми красками голографический фонтан, а справа возвышался огромный аквариум в несколько этажей высотой. Серебристые рыбы словно парили в воздухе, кружась по одному и тому же маршруту. Вверху мелькнула акула, а на дне совершенно неожиданно поблёскивали крупные медовые куски янтаря.