Вернон поднялся на одно колено, опираясь на пол.
– Кстати, я голоден.
– Собираешься ложкой есть питательную среду из ферментёра? – слабо съязвила Таисса.
Вернон, не обращая на неё внимания, отстегнул баллон и маску и поднялся, оставляя за собой мокрый след. И свернул налево, в крошечный отсек с кулером и рукомойником, который очень напоминал кухоньку. Тут даже была вполне экономичная микропечь, хотя пицца, пожалуй, в ней всё-таки не уместилась бы.
– Консервы? – поинтересовалась Таисса.
– Вот ещё, – рассеянно отозвался Вернон. – Я богатый плейбой или кто?
Он открыл холодильную камеру и оглядел содержимое полок со скучающим видом гурмана. Таисса со вздохом встала, оставив баллон и дыхательную маску рядом со снаряжением Вернона. Катану она положила там же. Пол всё ещё качался под ногами, но Таисса хотя бы не слышала бурлящей воды: по счастью, звукоизоляция была великолепной.
Она поёжилась, вспоминая лопающийся аквариум и пролетающее мимо стекло. Они едва уцелели. Похоже, ей будут сниться эти минуты снова и снова.
Вот только жить им с Верноном осталось не больше суток. Что ж, хотя бы от кошмаров она будет избавлена.
– Тут есть во что переодеться?
Вернон бросил очень задумчивый взгляд на её мокрую блузку. И покачал головой:
– Тут когда-то были весьма уютные апартаменты, поверь мне. Увы, ради лаборатории мы вынесли всё, кроме базового жизнеобеспечения. Эх, а какая тут была кровать…
– Избавь меня от описаний.
– Какие описания? Я просто отнёс бы тебя туда на руках и выключил свет, – хмыкнул Вернон. – Хоть какое-то развлечение.
Таисса молча стянула тяжёлые ботинки и перевернула их. Из каждого вылилось по доброй лужице воды.
Вернон торжествующе ухмыльнулся, доставая элегантные металлические судки:
– О да! Ребята, я вижу, о себе позаботились.
– Хм?
– Наши научники, – Вернон начал снимать с судков крышки, – отважно заказали себе с кухни всё самое лучшее, дабы ничто не отвлекало их от важнейших научных изысканий. Я сам их и приучил. Думаешь, тебя одну тут кормили как королеву?
Звякнула дверца микропечи, и полминуты спустя по лаборатории поплыл ароматный запах горячего пирога.
– Повезло, что больше не надо думать о фигуре, – пробормотала Таисса.
– Твоё счастье, что тут есть законсервированный биотуалет, иначе срочно пришлось бы подумать кое о чём другом. – Вернон глубоко вздохнул. – Это бункер моего отца. Самое защищённое место на всей базе, иначе я бы не выбрал его под лабораторию. Не думал, что оно станет моей могилой.
– И моей, – тихо сказала Таисса.
– О да. Мы умрём вместе: как романтично. Может, мне ещё и вытащить из ближайшей центрифуги гитару и спеть что-нибудь пожалостливее?
Вернон рывком распахнул дверцу микропечи и кивнул Таиссе:
– Побаловать тебя напоследок? Барбареско, мартини, чай?
– Чай, – решительно сказала Таисса. – С лимоном и корицей.
– Ты ещё шафран попроси туда добавить, – пробормотал Вернон, но полез в шкаф.
– А ты, конечно, будешь пьянствовать.
– Вообще я бы не отказался от литра виски. Увы, мне нужна трезвая голова. Не передоверять же все мои гениальные планы тебе, Таисса Лютер.
Таисса вспыхнула. Таисса Лютер. Вот кто просил его об этом?
– Я не выбирала быть Таиссой Лютер, – отчётливо произнесла она. – Это было твоё решение.
Вернон ухмыльнулся:
– Раз уж об этом зашёл разговор: ты когда-нибудь мечтала о нашей свадьбе на самом деле? Без принуждений и препятствий? Просто потому, что тебе бы захотелось?
– Уверен, что хочешь получить честный ответ?
– А я спрашиваю тебя о чём-то другом? – Вернон пожал плечами. – Парень, которым я был раньше, отдал тебе сферу. Я был бы не прочь узнать, нужен ли был он тебе вообще. Выбрала ли бы ты стать Таиссой Лютер, если бы не… – Он запнулся.
– Если бы не – что? Если бы не Дир?
Вернон раздражённо дёрнул головой:
– Не совсем. Неважно. Забудь эту оговорку.
– Но…
– Без «но». Так решилась ли бы ты сменить фамилию, Таисса-аферистка?
Таисса долго молчала, глядя ему в глаза.
Она думала не о браке. Ей вдруг пришла в голову странная мысль, что Вернон, даже имея возможность влезть в её сознание, ни разу не делал этого без её согласия.
И никогда не сделает. Таисса вдруг поняла, что она была абсолютно уверена в этом. В том, что она могла доверять Вернону полностью.
Доверять ему, даже несмотря на то, что он больше её не любил.
– Так странно, – проговорила Таисса. – Ты решился отдать мне яд, который лишил способностей всю планету. Я отдала тебе контроль над моим сознанием. Но такой смешной, казалось бы, вопрос, как смена фамилии, и мы молчим, словно школьники, застигнутые на горячем.
Вернон покачал головой, глядя на неё:
– Я не испытываю никакого желания дать тебе свою фамилию: это академический вопрос. Ты так и не поняла, Пирс: мы говорим не о твоих чувствах. Мы говорим обо мне. О прежнем мне, которого я хочу понять и который за каким-то чёртом хотел на тебе жениться.
Вернон взглянул на чайник.
– И чуть не совершил глупость, – закончил он. – Потому что, если девушка, о которой ты мечтаешь, отвечает не немедленным «да», ты выбрал кого-то не того.
Таисса прищурилась, вспоминая.
– Ты солгал Диру. Когда он спросил тебя, почему ты стал бы последним мерзавцем, если бы на мне женился.
– А ты покрыла мою ложь, – хмыкнул Вернон. – Тебе нужна правда? На кой чёрт она тебе, Пирс? Завтра в это время мы уже будем мертвы. В глубокой подводной могиле ты выйдешь замуж разве что за местного осьминога.
– Иногда я ненавижу твои шуточки.
– Врёшь, они – единственное, что удерживает тебя от отчаяния. Тебе не нужна правда, Пирс. Поверь мне. Ты от неё взвоешь. Ты так от неё взвоешь… я бы злейшему врагу этого не пожелал.
– Просто скажи мне.
Вернон окинул её очень странным взглядом. Потом вздохнул.
– Потому что у вас двоих будут дети, у тебя и у твоего Светлого. Один ребёнок уж точно. Помнишь свой контракт?
– Ты знал про контракт давным-давно.
– Но понял всё его значение только сейчас. – Вернон отвёл взгляд. – Не спрашивай. Больше я тебе ничего не скажу. У меня свои причины.
Они молчали, глядя друг на друга. Что тут скажешь? Вернон думал точно то же самое, что и сама Таисса в тот день, когда впервые узнала о ребёнке Дира и Лары. Она думала, что ей нужно отойти в сторону и дать им шанс. Вот только…
Перед её взором вновь встало окровавленное тело Дира, которое уносила вода.
– Чёрт! – прошептала Таисса. – Чёрт…
– Угу. Сейчас как-то немного не до продолжения рода, не так ли?
В закипающем чайнике забурлила вода, напоминая о безжалостном океане, бушующем снаружи, и Таиссе захотелось рухнуть на пол, закричать, зажать уши. Она судорожно вздохнула. Чай, это всего лишь чай…
И тут мигнул и погас свет. Потух зелёный огонёк на микропечи, и затих ровный гул вентиляции.
– Ого! – выдохнула Таисса.
– Да, – ровным голосом сказал Вернон. – Этого я не ожидал.
– А… резервный генератор?
– Это и был резервный генератор, – спокойно произнёс Вернон. – Что ж, мы хотя бы разогрели пирог.
Таисса поперхнулась.
– Рада, что ты правильно выбираешь приоритеты.
Вернон пошарил по стене. Секунда, и в полутьме загорелась неяркая лампа.
– По крайней мере, нам не придётся разыскивать еду на ощупь, – заключил он. – И то хлеб. Ужасный каламбур, да?
Таисса невесело хмыкнула:
– Думаешь, если бы нам не надо было храбриться друг перед другом, мы бы сейчас рыдали на полу?
Вместо ответа Вернон перетащил пирог за узкий двухместный столик. Странно, совсем недавно Таиссе казалось, что обстановка слишком безликая, а теперь, когда над ними был затопленный купол, а неработающий генератор отключил системы жизнеобеспечения, это место стало единственным клочком уюта, который у неё остался.
– Как скоро мы задохнёмся? – очень спокойно спросила Таисса. – Сколько у нас воздуха?
Вернон вздохнул:
– Чуть больше, чем ты думаешь. Но пока тебе об этом думать не стоит.
– А вода?
– О, воды тебе скоро будет вдосталь. Хоть залейся.
– Не шути так.
– По мне похоже, что я шучу? Детка, мы скоро умрём. Извини, так получилось. Так ты будешь пить чай или мне достать из закромов бочонок бренди?
Таисса молча принялась заваривать чай.
– Самое интересное, я понятия не имею, активно ли ещё силовое поле над бункером, – задумчиво сказал Вернон в тишине. – Впрочем, не то чтобы я хотел выйти наружу и выяснить.
– Уверена, это была бы незабываемая прогулка.
– А то.
Пирог они ели в тишине. Таисса поймала взгляд Вернона, изучающий её мокрую блузку, и лишь беззвучно вздохнула. Впрочем, какая сейчас была разница, как он на неё смотрит?
Они остались вдвоём. Дир… Таисса понятия не имела, что с ним и был ли он жив. И помощи ждать не было смысла. Ниоткуда.
У них оставалось шесть часов, пока работало силовое поле. Может быть, и того меньше. А потом…
Вода, хлещущая в темноту. Таисса отложила кусок пирога и обняла себя руками. Ей бывало страшно раньше, когда она замерзала во льдах, когда оказалась в вакууме без силового поля на долю секунды… но никогда ещё она не чувствовала такой безнадёжности.
– Эй, – негромко позвал Вернон. – В этом пироге, между прочим, кролик с грибами в сливочном соусе и белом вине. Даже я так не умею.
– Мне страшно, – прошептала Таисса.
– Не поверишь, мне тоже. И? У нас впереди ещё как минимум несколько часов, и я собираюсь ими наслаждаться, пусть даже стиснув зубы. – Вернон ухмыльнулся: – К тому же технически это наша брачная ночь. Не такой ты её представляла, не так ли?
– Ну, раз уж ты надел мне на палец кольцо… – пробормотала Таисса. – А мы не можем, технически говоря… развестись?
Вернон фыркнул:
– Настолько не жаждешь быть связанной с самым блестящим женихом планеты?
– Вообще-то не очень.
Внимательные серые глаза чуть сощурились.