– О, вот этого я бы не сказала. Впрочем, спроси его сама.
Раздалось шипение воздуха, и Таисса, Вернон и Найт обернулись к медленно раскрывающимся дверям. И к ярко освещённому силуэту, стоящему посередине.
– Вы могли бы попросить нас открыть двери, – заметил Вернон.
– Я предпочёл действовать своими силами, – раздался знакомый голос. – К тому же дроны Найт тщательно их обследовали. А вот какие ловушки мог активировать ты…
Таисса не дослушала. Она вскочила на ноги и понеслась к дверям.
– Дир!
Дир едва успел раскинуть руки, как она бросилась ему на шею.
– Ты жив, – выдохнула Таисса, купаясь в его яркой Светлой ауре. – Жив! По-настоящему жив!
– Куда важнее, что ты жива, – тихо сказал он. – Вы целы? Оба?
– Ага. А люди Рекса? Ты их спас?
Дир улыбнулся ей:
– Всех шестерых. Их сейчас вытаскивают.
Таисса перевела дух. Не зря. Всё было не зря.
– Какая знакомая картина, – раздался холодный голос Лары.
Таисса оторвалась от Дира, глядя на Лару. На её ауру, яркую, Светлую и холодную.
– Рада, что ты сохранила способности, – произнесла она.
– А ты вернула нам Дира. – Лара прямо смотрела на неё. – Спасибо. Я благодарна тебе.
– Да у нас сегодня просто вечер встреч, – пробормотал Вернон, поднимаясь на ноги. – Найт, кого ещё мы ждём?
– Я хотела взять с собой специалистов по разминированию, когда Дир упомянул, что в лаборатории бомба, – отрывисто сказала Лара. – Но Александр предложил вместо этого взять Найт и облако микродронов.
Она обернулась к Найт:
– Как твои дела?
– Составляю прогноз, – отозвалась Найт рассеянно. – Вся информация у тебя на линке. С бомбой придётся подождать: вероятность успеха мне не нравится, так что я запросила консультации. Можете пока выпить кофе.
Вернон развёл руками:
– Связь, как я понимаю, так и останется случайно отключённой? За исключением всемогущей Найт, которой всё-таки оставили канал?
– Я передал Рамоне, что с вами всё в порядке, – невозмутимо отозвался Дир. – Остальное, извини, может подождать.
– Значит, Светлые собираются получить противоядие и оставить его себе, – произнёс Вернон медленно. – Верно? Как я понимаю, мы больше не равноправные партнёры.
Дир вздохнул:
– Вернон, я выбираю сотрудничать с тобой. Но на моих условиях. Что касается дурацкого приказа тебя убить или обезвредить…
– Он не такой уж дурацкий, – резко сказала Лара. – Не передёргивай.
Дир поднял руку:
– Я договорю. Я отменяю все подобные приказы. Ты получишь свободу, и после того как противоядие сработает на других Светлых…
– На мне, – прервала Таисса. – Этого будет достаточно.
– …ты вновь станешь Тёмным, – продолжал Дир. – Никаких действий против тебя я предпринимать не буду. Прошлое останется в прошлом: ты искупишь любые свои прошлые грехи и преступления, вернув нам способности.
– А их было немало, – пробормотала себе под нос Лара.
Вернон сверкнул на неё глазами:
– Сравним счёт? Интересно, этот парень простил тебя, а? За все твои штучки?
– Не твоё дело, Лютер.
Вернон усмехнулся:
– Была бы ты Тёмной, я бы не колебался ни секунды, перед тем как предложить тебе работу. Увы, увы.
– Я не закончил, – спокойно сказал Дир. – Всё это в силе, но если ты попробуешь нас обмануть, саботировать процесс или иным образом навредить нам, договорённости отменяются. Каждый Светлый получит приказ тебя убить. Не обезвредить – убить. Ставки слишком высоки. Помнишь угрозу Александра про сотню наёмных убийц, которые придут за тобой? Она исполнится. И наш общий приятель Харон тебе не поможет.
Глаза Таиссы расширились:
– Дир!
– Если Вернон будет играть честно, его это не коснётся, и ты это знаешь, Таис, – ровно сказал Дир. – Но если он захочет сбежать с противоядием и оставить всех Светлых планеты калеками, я этого не потерплю.
– А остальные юные Тёмные? – быстро спросила Таисса. – Они получат противоядие?
Дир помолчал, и у Таиссы упало сердце.
– Да, – наконец сказал он. – Но не сразу, иначе нас может ждать новая война. Которая почти наверняка произойдёт, если Вернон Лютер сбежит с препаратом и соберёт армию, пока Светлые ослаблены.
Вернон скрестил руки на груди:
– Допустим, вы меня убедили. Будь этих ваших наёмников девяносто девять, я бы ещё поколебался, но раз уж их аж целая сотня…
– Хватит болтать, – вмешалась Лара, устанавливая переносной генератор. – Показывай лабораторию.
– Стоп, – вскинул руку Дир. – Таис, отдай мне свой перстень, пожалуйста. Прости, это не обсуждается.
Её перстень. Драгоценный подарок Вернона, который мог бы стать обручальным кольцом. Две крошечные фигурки у костра, светящиеся внутри кристалла.
А Дир хотел его забрать. И, скорее всего, вскрыть или уничтожить.
Таисса не повернула головы к Вернону. Она смотрела только на Дира.
– Вернон, я могу сейчас уничтожить всю электронику в этом перстне? – поинтересовалась Таисса.
– Легко, – спокойно произнёс Вернон. – Но это мало что для тебя изменит. Я же снял твои права и разрешения, помнишь?
– То есть у меня больше нет доступа?
– У тебя есть связь, если Светлые её снова включат. Но если ты спрашиваешь, можешь ли ты набедокурить в этой лаборатории или помешать Светлым, то, увы, больше нет.
Лара и Дир переглянулись.
– И даже ты не сможешь его надеть и стать его хозяином? – уточнила Таисса.
– Угу. Никто, кроме тебя, не может его носить, я же говорил.
Таисса улыбнулась Диру в глаза:
– Вот видишь. У меня нет прав, нет доступа, и никто другой этим перстнем не воспользуется.
Дир мельком глянул на нейросканер.
– Всё равно. Дай мне слово, что ты не будешь пользоваться этим перстнем, пока… – Дир поколебался. – В течение суток – или пока я не разрешу.
Таисса поколебалась. Но на месте Дира она потребовала бы того же самого, верно?
– Даю слово, – твёрдо сказала она.
Вернон бросил на неё мрачный взгляд, но не сказал ничего.
Пока Лара и Дир с помощью Найт вновь налаживали систему жизнеобеспечения, Таисса успела привести себя в порядок и ещё раз переодеться, достав джинсы, свитер и всё необходимое из водонепроницаемого контейнера. Катану она прикрепила к поясу. У Лары и Дира, как Таисса успела заметить, были мобильные генераторы силового поля, с помощью которых Светлые и спустились под воду. Впрочем, отсюда они могли просто взлететь, разломав и купол, и силовое поле над ним. Таиссе и Вернону, увы, это было недоступно.
Когда Таисса вернулась, она застала Дира, который просматривал записи на виртуальном экране линка. Завидев её, он отключил экран.
– Что там? – спросила Таисса.
– Записи и протоколы заседаний Совета. Я должен войти в курс дела, но… – Дир вздохнул. – Навёрстывать придётся уже не здесь.
Таисса бросила взгляд на Вернона, который рассказывал что-то Ларе и Найт в противоположной части лаборатории.
– Ты вернёшься в Совет, – утвердительно сказала она.
– Конечно же. – Дир невесело улыбнулся. – Без голоса разума там будет намного хуже, не находишь?
– Что там сейчас происходит?
Дир покачал головой:
– Не знаю. В записях, которые передала мне Лара, нет и половины. Но главное, что в них искрит, – чудовищное недоверие. Янсонс – предатель, Елена мертва, Александр замешан в делах варианта «ноль», Эдгар вновь пытается идти по головам, Лара всю жизнь провела за спиной Александра, и у неё совершенно нет опыта, а Ник…
Он замолчал, сумрачно глядя на линк.
– Вам нужен другой Совет, – негромко сказала Таисса.
Дир поднял взгляд на неё.
– Ты нам нужна, – просто сказал он.
– Ты теперь Светлый, – тихо сказала Таисса. – Ты всё-таки решил, кто ты на самом деле? Нашёл себя?
– Мне кажется, я всю жизнь буду искать себя, Таис. Как все мы, наверное. – Дир помолчал. – Но моя одиссея закончилась. Может быть, она и должна была завершиться именно так? Вернуть силы и помочь всему миру. Разрешить этот кризис, вернуть способности, избежать войны…
– Вернуть способности всем? – уточнила Таисса. – Точно?
Дир хмыкнул:
– Вопрос из вопросов, правда? Столько искушений. Так хочется сначала укрепиться во власти, встать во главе Совета, а потом уже менять мир…
– Но ты безупречный Светлый, – серьёзно сказала Таисса. – Ты умеешь противостоять искушениям лучше всех на свете.
– Не уверен, что совершенство вообще существует, – мягко сказал Дир. – И уж точно не во мне. Но я сделаю, что смогу. Я побывал и Светлым, и Тёмным: сложно притворяться, что это не наложило на меня отпечаток.
Таисса невольно улыбнулась:
– Да уж.
– Но Александр не сдастся, и у него куда больше союзников, чем ты думаешь. Даже сейчас, когда судьба Светлых висит на волоске, а от нас с Ларой зависит всё, он отказался отключать нанораствор. Боюсь, нам предстоит тяжёлое противостояние.
Они помолчали. Чудовищно уставшие, с мокрыми волосами, обессиленные, но счастливые. Таисса улыбнулась, глядя на такой знакомый профиль Дира. Они нашли друг друга. Они были живы. И они собирались спасти мир.
А потом она вдруг вспомнила.
– Наш последний разговор с Еленой… – нерешительно сказала Таисса. – У нас зашла речь о том, что я путешествовала во времени. И я спросила: если уж я так опасна, почему Совет не приказал меня уничтожить?
– Не стоило подавать им эту идею.
– Поверь, они догадались бы и без меня. Так вот, Елена сказала, что у неё были такие мысли, но потом Александр получил письмо. Очень странное и важное письмо. Дир… от кого оно было, это письмо? И о чём?
По лицу Дира пробежала тень.
– Ты знаешь, – тихо сказала Таисса. – Потому что знает Лара, верно? Александр не мог не сказать ей. А она рассказала тебе.
Дир вздохнул:
– Да.
– Так чьё это было письмо?
Долгое молчание.
– Моё, – произнёс Дир. – Вот только я его не посылал.
Глаза Таиссы расширились.
– Твоё письмо… из будущего? Из альтернативной реальности? Откуда?