- Убеждён, что нет. Причина наверняка в другом, сколько студентов одновременно учились в этой академии?
- Примерно тысячу двести, по четыреста человек на каждом курсе.
- Владению оружием их обучали?
- Конечно. Да, ты скорее всего прав, кроме студентов-магов есть ещё боевой факультет, внутренняя охрана, преподаватели. Чтобы взять штурмом такую крепость, нужна немаленькая армия, а не толпа сброда, пусть и очень большая.
- Так, кто-то идёт в сторону ворот.
- Стражник возвращается?
- Стражник тоже, но кроме него ещё четверо, видимо, комиссия по встрече. Двое вошли в башню, наверное, хотят посмотреть на нас, прежде, чем открывать ворота.
Неожиданно за стеной раздался страшный рёв, и над ней появилась огромная рогатая голова, а затем и весь взлетевший дракон. Солнце играло на крупной чешуе цвета тёмного золота, перепончатые крылья размахом не менее двенадцати метров мерно вздымались и опадали, четыре когтистые лапы были не прижаты к брюху, а растопырены, как шасси после взлёта самолёта.
Диагностика!
Структура вещества!
Дракон вытянул шею в направлении вперёд и вниз и выдохнул долгую струю жёлто-белого пламени, которая опалила дорогу, не доходя до гостей. После окончания выдоха стало видно, как, по-видимому, от нестерпимого жара потёк гранит массивных плит.
- Лодиус, похоже, хозяева намекают, что нам тут не рады, - Витя повернул лицо к ошеломлённому жрецу, не только не сообразившему спасаться бегством, но на время забывшему, как дышать. - Не бойся, это просто голографический фильм, в смысле, движущаяся иллюзия. Хотя, вернись-ка ты в самолёт.
- Зачем, если это иллюзия? - спокойная реакция Виктора отчасти успокоила и жреца.
- Для создания этой... иллюзии используется специальный сильный свет, который в другом варианте может резать металл, поэтому на всякий случай лучше тебе укрыться в самолёте.
Подходя к летательному аппарату, Лодиус увидел, что тот оделся в зеркальное покрытие, а когда обернулся, то убедился, что Виктор сделал то же самое. Угнездившись в своём кресле, жрец посмотрел в круглое окно самолёта: дракон уже скрылся за стеной, а его спутник пошёл к воротам прямо по расплавленному граниту и громко в них постучал, по-настоящему громко, отзвук грохота был слышен, несмотря на плотно закрытую дверь самолёта. Не дождавшись никакой реакции, гость постучал повторно, сопроводив стук словами: Не заставляйте мирных гостей выламывать ворота!
- Мирные гости ворота не ломают. Подожди, сейчас открою, - на граните перед воротами пропали какие-либо следы огня, а один из стражников спустился с башни и открыл толстую, но не слишком широкую и высокую дверь справа от ворот.
Витя приглашающе махнул рукой наблюдающему за сценой жрецу, дождался его, и вместе с ним прошёл внутрь вслед за стражником.
Из всей комиссии по встрече на привратной площади их ожидала невысокая стройная женщина лет тридцати пяти с виду, одетая во что-то, вроде ладно сидящего на ней светлого комбинезона.
- Хорошего вам дня. Меня зовут Тира, я помощник ректора академии, с кем имею честь говорить?
- Вам того же. Виктор, путешественник и, наверное, маг. Мой спутник, жрец Лодиус.
- Не будет ли невежливым с моей стороны осведомиться о цели вашего визита?
- Не будет.
Женщина вопросительно подняла брови, ожидая продолжения, хотя Витя считал, что он точно ответил на заданный вопрос. В беседу вступил Лодиус, уже освоившийся с манерами пришельца: Виктор предпочитает отвечать на прямо заданные вопросы, и сам ждёт таких же прямых ответов. Мы прибыли из родового поместья Богомиловых, разорение которого было остановлено Виктором, так же, как и чума в городе Демарт. Нам интересно, не коснулись ли подобные несчастья вашей академии?
- Нет, атаковать академию никто не пытался, хотя сведения о бунтах в некоторых городах после потери всеми магами своих способностей у нас есть. Кто мог атаковать ваше поместье, если вы по-прежнему владеете магией? О чуме мы тоже ничего не слышали.
- Магические возможности все наши маги тоже потеряли, точнее, почти все. Я закончил эту академию двадцать три года назад, но о живой иллюзии дракона ничего не слышал, откуда она у вас?
- Была всегда, но до последнего времени я о ней тоже ничего не знала, сейчас стало известно, что этот секрет передавался от ректора к ректору, и мог быть использован только в чрезвычайной ситуации.
- У вас сохранилась, не была эвакуирована установка создания иллюзий, - констатировал путешественник, - может быть, имеются и средства быстрой связи, например, с другими академиями?
- Нет, Виктор, я ничего об этом не знаю, возможно, знает ректор, он, кстати, приглашает вас к нему на беседу. Если вы со жрецом не против, то прошу следовать за мной.
Интересное приглашение, подумал Витя - с помощью дракона: Не против, совсем наоборот, это было одной из главных целей нашего визита.
Как и в случае с градоначальником Демарта, какая-либо приёмная отсутствовала, дверь в кабинет ректора выходила прямо в коридор. Опередив сопровождаемых "магов", помощница ректора попросила немного подождать и вошла в кабинет, закрыв за собой дверь. Отменив зеркальную броню, Белов приготовился к ожиданию.
***
- Господин Ректор, прибывшие маги ждут аудиенции.
- Рассказывай, Тира, и без формальностей, пока мы с тобой вдвоём.
- Да, Корней. Их двое, молодой крупный мужчина в сверкающей броне, притом, что как рассказывают стражники, сверкающей она стала после дракона, и средних лет жрец в их обычных одеяниях. Прибыли они, с их слов, из родового поместья Богомиловых, где отбили нападение большой шайки простолюдинов. После этого, по уверению жреца, остановили чуму в близлежащем городе Демарт.
- Как они отреагировали на иллюзию?
- Никак, младший просто прошёл к воротам и начал в них громко стучать, старший прошёл к... летающему кораблю и сделал его броню тоже зеркальной, вернулся к напарнику только после открытия двери.
- Он тоже оделся в такую же броню?
- Нет, остался в прежней одежде.
- Корабль очень велик?
- Не велик, но и не мал, по мнению стражников шагов пятнадцать в длину и пять в ширину не считая небольших крыльев. Имеет овальные окна и дверь, внутри есть какая-то мебель.
- Маги должны быть очень сильными, чтобы левитировать себя со столь значительным грузом, пожалуй, я таких и не припомню. Как они прибыли?
- Стражники заметили их, когда корабль уже висел в воздухе, выпустил опорные столбы и плавно опустился в полусотне шагов от ворот.
С минуту ректор смотрел на висящую на стене карту Западного континента: Тира, позови гостей.
***
Через пять минуты дверь снова открылась, и она пригласила обоих магов в кабинет.
Поднявшийся на встречу визитёрам пожилой мужчина с заметной проседью в волосах был одет в такой же комбинезон, как и на его помощнице, только тёмно-серого цвета. Видимо, принятая среди здешних магов униформа, удобная, в отличие от платья или хламиды, для использования "магических техник", вроде левитации.
- Корней Пламенов, ректор 3-й магической академии, - глубоким кивком поприветствовал гостей хозяин кабинета.
- Виктор Белов, странник, - аналогичным жестом ответил Витя.
- Лодиус Богомилов, жрец храма Первомага, выпускник этой академии.
- Прошу уважаемых гостей садиться, предвижу, что наша беседа будет длинной, - ректор показал на два резных деревянных кресла и подождал, пока гости устроятся поудобнее. - Для меня явилось приятным сюрпризом, что где-то есть маги, сохранившие магические умения, причём, судя по способу вашего прибытия, маги весьма высокого ранга. Кроме вас двоих, мы не смогли найти ни одного действующего мага.
- Ваша помощница неправильно меня поняла, настоящим магом сейчас является только один из нас, - Лодиус качнул головой в сторону своего соседа.
- Вы с Виктором можете это как-то объяснить, почему он один из многих не потерял магические способности?
- Могу, но объяснения будут довольно продолжительными, - Витя не считал нужным скрывать что-либо важное, конечно, кроме вещей, касающихся лично его. В дальнейшем он рассчитывал на магические академии, как на дополнительные центры кристаллизации будущего справедливого и динамичного общества.
- С удовольствием послушаю, или сначала обед после долгой дороги?
- Дорога была совсем не долгой, не более получаса, - поправил ректора жрец.
Корней на минутку завис: Вы за половину часа преодолели около двух тысяч километров?
- Это если двигаться по дорогам, по прямой всего тысячу шестьсот, - подключился Витя.
- Невероятно, никогда не слышал ни о чём подобном! Тогда может быть по чашечке чая? - в ответ на согласие гостей ректор позвонил в небольшой колокольчик, и отдал распоряжение появившейся тут же помощнице.
- Дело в том, что то, что я в основном умею делать, магией, в прямом смысле слова не является. Мои умения всего лишь целенаправленно используют законы природы, естественные законы, по которым существует окружающий мир.
- Извини, что прерываю, можешь назвать для примера какие-нибудь законы природы?
- Разумеется. Например, в первом приближении все обладающие массой тела притягиваются друг к другу с некоторой силой. Или - на тело, погружённое в жидкость, действует выталкивающая сила, равная весу жидкости, вытесненной этим телом. Или - если на тело не действуют никакие внешние силы, то оно сохраняет прямолинейное равномерное движение.
- Это значит, что мы все трое с некоторой силой притягиваемся друг к другу?
- Да, именно так. Другое дело, что в отличие от сильного притяжения к планете Риос, сила притяжения нас друг к другу чрезвычайно мала, но точно подсчитать её можно, если знать соответствующую математическую формулу.
- Всего 34 дня назад я легко мог поднять в воздух гранитную плиту, вес которой в двадцать раз превышал мой собственный. В этот момент твой закон притяжения переставал работать?
- Нет, не переставал, - Витя взял со стола только что принесённую Тирой чашку чая. - Закон притяжения на эту чашку по-прежнему действует, однако на стол она не падает.