- У нас в храме иллюзий не было.
- Значит, была только боевая форма света.
- Ну, может быть, - протянул жрец. - Возвращаемся домой?
***
Вите потребовалось три недели на строительство двух заводов, одного под поверхностью Риоса, второго на орбите, и ещё две на разворачивание большой спутниковой группировки. За это время он совершил три кратковременных полёта в целях поиска пространственных аномалий, но успеха не добился. Немалое время потратил и на изучение своей ахиллесовой пяты, с приблизительно таким же результатом. Он по-прежнему мог уверенно вычленить структуры, изолирующие небольшую область пространства, и материализовать их, то есть повторить то, что в своё время сделала Багира. Но реализовать сенсоры и эффекторы, обеспечивающие его "сверхестественные" способности, не получалось хотя бы потому, что он не понимал физику их работы. Не удавалось не только повторить машину реальностей, но даже и запомнить в техноотладчике её структуры, вероятно, она имела встроенную защиту от копирования.
В настоящий момент представлялся целесообразным эксперимент, преследующий сразу две цели, поиск пространственной аномалии в точке Витиного прибытия в систему Светила, и одновременно определение дальности действия машины межмирового перехода. Пока он предполагал, что она действует в пределах звёздной системы. Сам по себе эксперимент выглядел просто, нужно оставить машину на Риосе или на одной из лун, и отправиться в путешествие длиной не менее пяти миллиардов километров без неё. Дальше возможны варианты, если он почувствует потерю своих сверхспособностей раньше, чем достигнет точки прибытия в эту систему, то ответ на один из вопросов будет получен, но придётся возвращаться, поскольку дальнейший полёт мало того, что становится опасен, так и бесполезен, никакой аномалии уже не увидеть.
Главный минус этого эксперимента - потеря времени на длительный полёт, а возможно, и на два полёта. Но пойти на это, видимо, придётся, других, заслуживающих внимания идей, в голову не приходит.
Подготовка к полёту много времени не заняла, машину реальностей Витя решил оставить на планете, окружив промзону охранным периметром, вряд ли уровень здешней цивилизации позволит ей как-то навредить. Текущие дела развивались более или менее по плану - оперативная "тысяча" уже превратилась в реальную тысячу, город Демарт был полностью в зоне её влияния. Радиус частично контролируемой области увеличился до двухсот километров, и в неё попали ещё два города и множество деревень. Среди населения постепенно распространялся текст конституции, в том числе с помощью голосов города, в плане была раздача телефонов и последующий референдум.
Учитывая, что финальная часть полёта может проходить без участия симбионта, Витя разместил на своём внутрисистемном курьере нормальную систему утилизации отходов, загрузил достаточный запас продуктов и создал гравитационную пушку, хотя противников в этой реальности не предвиделось. От места аварийного выхода из гиперпрыжка до планеты Риос Белов добирался 12 дней при ускорении разгона и торможения около 25 м/сек^2. Маршевый двигатель курьера позволяет развить вчетверо большее ускорение, поэтому до места появления в этой звёздной системе можно добраться меньше чем за неделю, но там придётся сбросить скорость практически до нуля и начать поиск пространственной аномалии. Сколько он займёт времени предсказать невозможно. Допустим аномалия найдена, симбионт ещё работает и удаётся построить портал. Придётся снова разгоняться и лететь дальше пока симбионт не перестанет функционировать.
Это оптимистичный вариант, когда удаётся получить положительные ответы на оба вопроса и займёт он вместе с возвращением не меньше месяца. Другое дело, что самая затратная часть путешествия будет ещё впереди. Предстоит построить большой корабль, такой, чтобы курьер свободно помещался в его ангаре, и вместе с машиной реальности вернуться к аномалии.
Второй вариант, если симбионт прекратит работу раньше, чем будет достигнуто место прибытия в систему. Один ответ будет получен, для получения второго придётся вернуться на Риос, забрать машину реальностей и снова лететь к месту прибытия. Это может занять ещё больше времени, чем в первом варианте.
Прикинув, не стоит ли до отлёта организовать массовую выдачу спутниковых телефонов, Витя от неё всё же отказался, слишком сильным было желание получить ответы, продвинуться в своих личных делах, и мешкать он не хотел.
Через два дня межпланетный курьер стартовал. Полёт проходил без происшествий, лишь на подходе к орбите шестой планеты, помня, что он проверял работу симбионта лишь до орбиты Юпитера, космонавт начал снижать скорость корабля. Однако, никаких сбоев в своих способностях он не заметил, прекратил торможение и продолжил ускоряться в прежнем направлении, мимо огромного газового гиганта, который так и не стал звездой.
Большую часть оставшегося до точки прибытия пути Витя провёл в техноотладчике - это позволяло немедленно заметить отказ симбионта, ну, и проект звездолёта никто за него не сделает. Поразмышлял и над недоступным миром Российской Федерации в том смысле, что нельзя ли в него попасть, используя реальности другой звёздной системы. Очень хотелось узнать, что там сейчас происходит. В момент аварийного попадания в него в 2018 году там главенствовал махровый капитализм, хотя, по мнению Белова, он уже тогда себя изжил. Главный его принцип - максимальное извлечение прибыли принял довольно уродливые формы.
В девятнадцатом веке потребительские свойства товара были потребителю понятны, поскольку товары были относительно просты, нож из лучшей стали дольше остаётся острым, лучшая карета комфортнее и прочнее, лучшая еда обычно вкуснее. В двадцатом, и ещё ярче в двадцать первом веке, картина изменилась, появилось большое количество товаров, чью потребительскую стоимость большинство потребителей оценить вообще не может. Понять, например, что вводится вакцина от какого-нибудь вируса или безобидный физиологический раствор органы чувств не могут, а если человек вскоре этой болезнью заболеет, то получит объяснение, что не угадали со штаммом. Фактически, точно оценить потребительские свойства всех, в том числе и имитационных товаров, мог один Витя. Тамошняя финансовая система - это отдельная бредовая история, а прибыль выше, чем от реального производства.
***
В расчётное время космонавт начал торможение, чтобы оказаться в заданной точке с околонулевой скоростью. После условной остановки корабля, несмотря на пять миллиардов километров, отделяющих его от машины реальностей, симбионт по-прежнему прекрасно работал. Выведенный наружу, за пределы сферы эффективности, бот с работающей АГ установкой Витино ориентирование отлично видело не выходя из рубки корабля, как локальное гравитационное возмущение. Но вот потенциальное нарушение метрики пространства никак не наблюдалось. Запасшись терпением, Витя озадачил Ваню, временно занимающего должность главного искина корабля, начать движение по раскручивающейся спирали.
Удача посетила всего лишь на четвёртый день спирального поиска, Белов "увидел", что с пространством справа - впереди по курсу что-то не так, отдалённо это напоминало ничто внутренней области машины межмирового перехода, только границы этого "ничто" были размыты в довольно большом объёме. Развернув корабль так, чтобы он прошёл рядом с пространственной аномалией, но не входя в неё, он приступил к торможению с максимальным отрицательным ускорением -100 м/сек^2. Остановиться корабль всё-таки не успел и проскочил мимо на скорости около 1200 км/сек, но это уже сущие мелочи, половина, нет, девять десятых успеха были налицо.
После торможения, обратного разгона и снова торможения Витя остановил курьер недалеко от аномалии, точное расстояние оценить не смог из-за отсутствия ориентиров. Первая задача, оценить расстояние, на котором шестой рецепт ориентирования "видит" это самое "потенциальное нарушение метрики пространства". Выведя из ангара бот и подвесив его вплотную к границе аномалии, Белов начал от него удаляться, разогнав корабль до сравнительно невысокой скорости, 100 км/сек. Через один час и пятьдесят одну минуту неспешного полёта повелитель пространства перестал "видеть" аномалию, что позволило оценить эффективное расстояние приблизительно в шестьсот тысяч километров.
Витя чувствовал радостное предвкушение, мало того, что один из пунктов первой задачи выполнен и можно приступать к следующему, так и вести эта "кротовая нора" должна туда, откуда он прибыл - непосредственно в солнечную систему. Разгоняясь и тормозясь с максимальным ускорением, корабль вернулся к боту за один час двадцать минут, и Белов приступил к следующему эксперименту. Сформировал не очень большой, неправильной формы камень, имитацию метеорита, и с помощью тут же сформированной маломощной катапульты отправил его в центр пространственной аномалии. Как и следовало ожидать, ничего интересного не произошло, камень спокойно пролетел её насквозь и направился дальше. Отправив бот за "метеоритом", Витя начал формировать небольшой односторонний портал, как раз под размер искусственного метеорита.
Порталы такого размера вместе с реакторами он уже неоднократно делал на Риосе, правда, там они не работали. Переправив с помощью вернувшегося бота созданный портал в центр аномалии и мысленно перекрестившись, Витя подал команду на включение. Ура! Портал заработал, ориентирование показало уже знакомый туннель в пространстве, остался натурный эксперимент. Экспериментатор подвёл бот ближе к кораблю, чтобы он оказался в огурце эффективности и повторил на нём катапульту.
Наступил очередной волнующий момент, сработала катапульта бота, камень медленно вплыл в портал и также медленно выплыл с другой стороны. Неудача, Белов внутренне посмеялся над своими опасениями по поводу неожиданно появившегося между орбитами Земли и Марса искусственного метеорита.
Следующие трое суток прошли в множестве экспериментов - Витя по разному ориентировал портал, запускал камень с разной скоростью, вплоть до скорости линкора "Ведуший", с которой он начал свой прыжок, изменял размеры портала, вплоть до такого, который позволял свободно пройти через него боту, но всё было тщетно, любой объект просто проходил "портал" (да, именно в кавычках) насквозь, как будто его и не было.