Последующие спокойные размышления привели Витю к выводу - мало того, что этот портал односторонний, так и находится он не на входе, а на выходе анизотропной "кротовой норы". Отсюда очевидно следует, что нужно искать другую "кротовую нору", повёрнутую в эту систему входом, а ещё лучше двустороннюю, если, конечно, такие есть. Свернув эксперимент, то есть, вернув бот на корабль, и разобрав портал с метеоритом на исходные вещества, Белов отправился дальше, осталось определить дальнодействие машины реальностей.
Разгоняться до слишком высокой скорости он опасался, если симбионт отключится, то изрядное время придётся обходиться без него. Не превышая скорость в одну тысячу километров в секунду, следующие полмиллиарда Витя тащился больше шести земных суток, симбионт при этом работал как часы. Если бы он не был точно уверен, что существует как минимум одна область, где симбионт не работает, то решил бы, что дальность его действия неограниченна. Но ещё через пять суток полёта Витя почувствовал себя обычным человеком, зафиксировал дальность немного меньше шести миллиардов километров или около пяти с половиной световых часов, и немедленно начал торможение, надеясь, что в ближайшие шесть часов ничего серьёзного не сломается.
Через шесть часов вздохнул с облегчением и продолжил разгон в сторону Риоса с максимальным ускорением. Обратный путь, который весь состоял из разгона и торможения, а скорость на максимуме достигала почти 25 тысяч км/сек, занял меньше шести земных суток. Общий итог экспедиции можно считать в целом успешным, но одна серьёзная проблема по-прежнему остаётся, путь домой всё ещё под вопросом.
Глава 1
8.
D..E..A..T..C..U..R..E - так выглядел второй по счёту танец-сообщение от Багиры. Машинально отметив время "танца", 12:04 по нулевому меридиану Земли, Белов на секунду задумался над смыслом двух этих слов "death cure" на английском языке. Лекарство смерти? Конечно, нет, лекарство от смерти! Коль скоро Багира докопалась до этой информации, то пазл событий нескольких последних лет становится не то чтобы полным, но существенно более завершённым, и по-своему логичным. Ещё находясь в том мире, Витя чувствовал некоторую незаконченность, неполноту картины происходящих событий, как будто не хватало каких-то важных штрихов.
Слишком уж резко господствующий класс того мира взялся за сокращение человеческой популяции. Если же действительно создано лекарство, дарующее пусть и не бессмертие, но кратно продлевающее срок жизни, то спешка власть предержащих вполне объяснима. Необходимо было взять под контроль, либо уничтожить основную массу населения, пока эти сведения не стали известны всем. Смирились бы "простые", но свободные пока что люди с тем, что есть дешёвое средство очень долгой и здоровой жизни, но доступно оно только избранным? Вряд ли, ведь эти простые люди состоят, в том числе, и из солдат, большинства офицеров, рядовых полицейских и т.д., а вопрос важен абсолютно для всех, а не только, например, для детей-инвалидов.
Вариант добровольно поделиться открытием со всеми народами, реальной властью всерьёз, видимо, не рассматривался, ибо альтернативой кошмару перенаселения должна была быть чрезвычайно хорошо проработанная демографическая политика, продовольственная, производственная, научная и прочие программы, на что правящий класс той реальности был попросту не способен.
Не случайно, скорее всего, и время начала сообщения, это явно было 12:00. Его коллега по симбионту очевидно рассчитывает, что Витя это учтёт, и впредь будет следить за её перемещениями именно в это время. Ну, что ж, здесь она не ошиблась, ошибается в другом, наверняка полагает, что Виктор Белов может переместиться к ней в любое время.
В настоящий момент повелитель пространства знает точные координаты одной червоточины. К сожалению, она оказалась анизотропной, обращённой в эту звёздную систему точкой выхода, а не входа. Хорошее известие, что эта точка отстоит не слишком далеко от плоскости эклиптики, хотя и не точно на ней. В качестве рабочей гипотезы с некоторым приближением можно считать, что входы/выходы других кротовых нор также не слишком сильно удалены от этой плоскости, то есть их поиск есть смысл производить не внутри шара радиусом шесть миллиардов километров, а "всего лишь" внутри плоского цилиндра такого же радиуса, но незначительной высоты, порядка десяти миллионов километров.
Увы, кротовые норы видит только он сам, и, к несчастью, невозможно отправить тысячи зондов на их поиск, а личное прочёсывание этого "маленького" пространственного блина потребует облететь девять спиралей длиной..., Витя на несколько секунд задумался, около ста триллионов километров, или десять световых лет, каждая. Столько не живут, то есть, он то, как раз проживёт, но что это будет за жизнь? Может, конечно, повезти, и он наткнётся на искомое в начале поиска, но рассчитывать на это нельзя. В общем, не вариант. Проблема в том, что у него есть всего одна точка, а через одну точку даже на плоскости можно провести бесконечное количество прямых, это ещё, если входы/выходы кротовых нор расположены на прямой.
А одна ли у него точка? На самом деле их три, просто расположены они в окрестностях разных звёзд - одна здесь, две другие в Солнечной системе. Если предположить, что их расположение подчиняется общему закону для любых звёздных систем, то это неплохая отправная точка. Причём у Солнца ему известны как координаты выхода из червоточины, где-то внутри орбиты Меркурия, так и, самое главное, входа в неё - между орбитами Земли и Марса. Последнюю Витя может легко рассчитать - координаты начальной точки короткого полёта линкора "Ведущий" от орбиты вокруг Земли известны, направление, ускорение и время до прыжка тоже.
Что касается координат появления эскадры у Меркурия, то они должны быть у Вани, сам Витя при быстром просмотре страниц инфосети соответствующую ссылку не открывал.
- Ваня, дай мне координаты первого обнаружения напавшей на Землю эскадры.
- Отправил.
Первый же взгляд на полученные и рассчитанные данные показал, что обе точки находятся сравнительно недалеко от плоскости эклиптики - это было безусловно обнадёживающим фактом, но проведённая через них прямая, к сожалению, не упиралась в Солнце, а проходила далеко в стороне. В противном случае задача становилась бы тривиальной, но не срослось.
Нужно ещё учитывать, что на положение червоточин, вероятно, влияют и параметры звёздной системы, например, масса самой звезды и масса системы в целом, а возможно, и её распределение по системе. К счастью, массы системы Светила и Солнечной отличаются не слишком сильно, и для начала можно допустить, что и координаты червоточин тоже. В любом случае это больше чем ничего.
- Ваня, рассчитай предположительные области точек входа и выхода из подпространства для этой системы, считая, что их расположение подчиняется некоему общему закону для всех систем, включая Солнечную. Да, рассчитай и второй вариант, предполагая, что есть четвёртая точка в недрах Светила.
- Принято. Витя, у тебя 34 непринятых вызова.
- Спасибо.
Начнём, пожалуй, с сапожника: Доброго дня, Стан.
- И тебе доброго, Виктор. Мы выполнили твоё задание, чуму в Демарте остановили, других случаев болезни в округе тоже нет, отряд ждёт награду.
- Собери исполнителей на полигоне, в смысле на боевом поле, через десятую долю часа.
- Отряд охраны вокруг города тоже?
- Да.
Теперь жрец: Здравствуй, Лодиус, ты мне звонил, последний раз двенадцать дней назад.
- Да, Виктор. Я закончил конституцию, хотел бы её обсудить и посоветоваться, что делать дальше.
- Хорошо, подойду к тебе через час.
- Тебя ещё Тирас искал, а переговорника у него нет.
- Позже я сам его найду..., впрочем, в поместье его нет, дождусь, когда появится.
- Добрый день, Ива. Ты мне несколько раз звонила, есть какие-то вопросы?
- Добрый день. Был вопрос, сейчас его уже не помню, ты надолго пропал.
- Я предупреждал жреца, что собираюсь предпринять небольшую экспедицию.
- Тебя не было больше месяца, я уже думала, что ты отправился к себе домой.
- Просто экспедиция получилась довольно далёкой, около шести миллиардов километров.
- Ничего себе, диаметр Риоса чуть больше двенадцати тысяч километров, а до Девы ночи, как ты говорил, всего двести десять.
- Всё так, но эти шесть миллиардов ничто, по сравнению с расстоянием до моего дома.
- Не думала, что научить людей читать и писать настолько трудно, почти все они слишком туп..., не очень быстро соображают.
- Это потому, что они взрослые, нужно начинать учить детей, лет с шести или семи. Я завтра посещу Демарт, предлагаю тебе отправиться со мной.
- Набрать маленьких учеников?
- Да, в том числе и это.
- Хорошо, я согласна.
Обе группы, отряд командированных в город "лекарей" численностью 36 человек и 12 заградотрядов по одному десятку в каждом, выстроились перед известным большим столом на краю полигона, и посматривали на лежащую на нём награду - несколько картонных коробок и что-то вроде высокой металлической печки для бани.
- Начнём с отряда городских. Стан, как ты распределил 360 лет жизни?
- Всем, кроме этих двоих, по десять лет, этим двоим по пять.
- Это, конечно, не моё дело, но за что они наказаны? - Витя посмотрел на обоих молодых парней, с виду каждому не больше восемнадцати земных лет.
- На них пожаловались несколько молодых женщин. Эти уверили их, что укол делается обязательно в... мягкое место и требовали заголяться. Позже горожане узнали, что для укола достаточно открытого плеча или руки, и это дошло до пострадавших.
- Понятно, использование служебного положения в личных целях. Надеюсь, ничего кроме осмотра не было?
- Нет, нет, все помнят о наказании.
- У вас остаётся ещё 10 лет. Как вы поступите с ними?
- Они передаются мне. Это не моё, это общее решение всех, кроме наказанных, и не потому, что я командую отрядом, а как самому пожилому.