Информация полилась потоком, постепенно пополняясь. Первое и самое главное, "Непобедимый" находится в системе. Звездой системы является жёлтый карлик, предварительный вывод - технологически развитой цивилизации в системе нет, возможно, нет никакой вообще. Единственная планета, на которой теоретически могла быть белковая жизнь, имеет среднегодовую температуру около минус восемнадцати градусов. Отдав Ване команду приступить к стандартной программе картографирования планетной системы - определение зон вероятного расположения кротовых нор, расстояние до Солнечной системы, Витя вывел из ангара остальные четыре курьера и направил их с небольшой скоростью в сторону уже обнаруженных планетных орбит.
К моменту появления курьера, жертвы портального эксперимента, предварительное картографирование было завершено, вчерне обрисованы зоны расположения входов/выходов подпространственных туннелей, определены расстояния до солнечной системы - 76, 3 светового года, и до системы Светила 39,6 светового года.
Потребовалось ещё некоторое время, чтобы убедиться, что в смысле белковой жизни система полностью мертва. На единственной потенциально пригодной для жизни планете кислород присутствовал в следовых количествах за счёт фотолиза паров воды в незначительном количестве выбрасываемых в атмосферу при извержениях вулканов. Почему эта планета не заинтересовала с точки зрения терраформирования сеятеля Демира, неизвестно, возможно, у него есть более перспективные объекты.
Жизни здесь нет, следов присутствия сеятеля тоже нет, зато можно спокойно определять координаты переходов и провести свои эксперименты. Самый главный из них должен ответить на вопрос - может ли корабль войти в кротовую нору, неся портал на себе.
Действуя по прежней схеме, Белов определил координаты всех кротовых нор, их опять оказалось ровно восемь (4/4), выбрал для своего будущего прыжка, как и в предыдущий раз, ближайший к звезде вход, и приступил к запланированному эксперименту.
Установил портал в носовой части курьера, запитал и активировал его, и пустил курьер в нору. Не произошло ровным счётом ничего, корабль спокойно пересёк вход в нору и проследовал дальше в обычном пространстве. Витя отбуксировал ко входу стационарный портал и швырнул в него катапультой камень. Как и должно быть, камень исчез в портале, лишний раз подтвердив, что кротовая нора функционирует нормально.
На этом экспериментатор, разумеется, не остановился. Попробовал установить портал не перед носовой частью корабля, а за кормой, потом опоясывающим его в центре - результат нулевой. Наступило время испытать следующую, к сожалению, затратную по времени идею, запускать несущий портал корабль в нору с разной скоростью. 100 км/сек - эффект равен нулю, 200 км/сек - эффекта нет, 1000 км/сек - эффекта нет. Несмотря на обескураживающие результаты, Витя с обычным упорством продолжал работать.
Прорыв произошёл на скорости 3% от скорости света, при расположении портала в носовой части корабля, хотя внешне это выглядело как катастрофа. Курьер разрезало пополам, носовая часть скрылась в переходе, кормовая осталась лететь с огромной скоростью в обычном пространстве, при этом взорвался повреждённый реактор. Белов лишь порадовался, что система не населена.
Несмотря ни на что, это был успех! Портал всё-таки имеет последействие, то есть схлопывается не сразу после того, как оказывается вне обычного пространства. Осталось уточнить значения существенных параметров. Витя немедленно приступил к созданию максимально скоростных миникурьеров, в которых не было ничего, кроме реактора, мощных двигателей, системы управления и носового портала.
Продолжающиеся больше недели эксперименты показали, что на скорости ниже 3% скорости света не происходит вообще ничего. Начиная с неё, корабль успевает входить в нору, а полностью или частично, зависит от его длины и скорости. То есть, удалось вычислить инерционность портала такой конструкции, и таким образом сделать ещё один шаг в познании всего процесса.
Правда, практическая ценность этих результатов была не так велика, чтобы переместиться целиком, скорость большого корабля должна быть соответственно выше, и потребуется существенное время для разгона. Возникает ещё один принципиальный вопрос, существует ли такая скорость, при которой портал сработает в обычном пространстве без кротовой норы? Подумав, Витя отказался от идеи заняться получением ответа немедленно. Даже если такая скорость существует, то может оказаться очень большой, близкой к скорости света, и соответствующее время разгона чрезмерно велико. А если вдруг портал сработает в таких условиях, то куда он перенесёт корабль, неизвестно. В общем, проверку этой идеи придётся отложить в долгий ящик.
Загрузив остатки своей деятельности в большой корабль, кроме, конечно, тех, которые улетели на хорошей скорости в бесконечность, он предпочёл нырнуть в эту кротовую нору по обычной схеме через стационарный портал. Между прочим, то, что эти норы пока что связывают схожие звёздные системы, в которых центральные звезды относятся к одному классу и имеют планеты, навевает мысли об искусственности происхождения этих подпространственных туннелей. Впрочем, данных для статистики пока маловато, посмотрим, что будет дальше.
Ну, что ж, пора двигаться дальше, включить режим невидимости и вперёд, к следующим звёздам!
Время нахождения в этой кротовой норе оказалось даже меньше, чем в предыдущей, всего 11 минут. Выход в обычное пространство Витя теперь переживал без каких-либо неприятных ощущений. Неожиданно сильнейший удар сотряс корпус корабля.
Структура вещества!
Во взрыве исчезли двадцать метров носовой части корабля, вместе с доброй половиной орудия главного калибра. Следующую торпеду Витя перехватил на расстоянии больше десятка километров, просто подвесив перед ней кусок переборки. Быстро манипулируя формой сферы эффективности, определил остальные источники непосредственной угрозы и запустил на полную мощность маршевый двигатель, подрабатывая маневровыми. Скоро выяснилось, что скорость любой из двенадцати оставшихся в ближнем пространстве торпед не превосходит скорость его корабля, то есть можно вздохнуть более или менее свободно, и Белов занялся систематическим истреблением остальных угроз.
После ликвидации последней торпеды, можно было подвести предварительные итоги. Во-первых, система, скорее всего, населена, хотя это и не точно, могут иметь место автоматические минные заграждения у кротовых нор. Зачем и кому это нужно, отдельный вопрос. Во-вторых, почему такая тёплая встреча? По спине у Вити прошёл неприятный холодок, не натворили ли здесь бед вылетевшие на огромной скорости носовые части его курьера и недокурьеров? Тогда во всём случившемся виноват он сам, остаётся надеяться, что обошлось без жертв среди разумных.
Надо признать, что он расслабился, оказавшись в пустой системе, и предпринял серию безответственных экспериментов. Какой вред успел нанести местной цивилизации, предстоит ещё определить. Нужно будет попытаться выйти на контакт и исправить то, что ещё можно исправить. А пока неотложные дела. "Непобедимый" частично функционален, пострадали в основном боевые качества, поэтому самое важное сбор информации, ремонт подождёт.
- Ваня, обзор во всех диапазонах, приоритет - средства нападения, высший приоритет - непосредственно угрожающие "Непобедимому", далее, средства обороны, далее, любые космические транспортные средства. Немедленно сообщать мне при возникновению прямой опасности. Далее, стандартная исследовательская программа.
Десятиминутное Формирование структур!создало на борту курьера запас кинетических снарядов простой формы.
- Ваня, курьер N1 вывести из большого ангара в направлении, в котором отсутствуют местные космические корабли в сторону удаления от звезды. Полётное задание: набрать скорость 500 км/сек, но не выходить за пределы 6 миллиардов километров от центра системы, при необходимости выйти на циркуляцию.
Теперь собственные средства наблюдения. Ориентирование показало отсутствие аномалий. Задав иглу эффективности с большой полуосью 100 тысяч километров, получил малую 170 метров и, вращая её как луч радара, циклически меняя азимут и угол места, структурой вещества и диагностикой осмотрелся сам. Ничего опасного не обнаружил, даже образовавшиеся обломки остались далеко позади, на месте первоначального столкновения.
Можно вздохнуть чуть легче, и заняться ремонтом корабля, оставив внешнее наблюдение на Ваню.
Структура вещества!
Формирование структур!
Формирование структур!
. . .
Ремонт был ещё далёк от завершения, когда от Вани поступил первый информационный пакет. Звезда больше и ярче Солнца, хотя относится к тому же спектральному классу, в системе всего 10 планет, в том числе 5 газовых гигантов. Две из них, третья и четвёртая, находятся в "живой" зоне, и на обеих заметны следы техногенной деятельности. На стационарных орбитах расположены большие космические станции, предположительно, орбитальные крепости с наибольшим линейным размером около девяти километров, в количестве 24 единиц у третьей планеты и 12 единиц у четвёртой.
Имеется единственная организованная группа кораблей в наблюдаемом количестве 16 единиц, количество мелких флагов неизвестно, которая движется в направлении "Непобедимого". Расчётное время до встречи равно бесконечности.
Последняя фраза - это пример плоского Ваниного юмора, означает, что скорость преследующего флота не выше скорости Витиного корабля. Отдав Ване команду снизить скорость так, чтобы местные корабли догнали "Непобедимый" в течение пяти земных суток, Витя сформировал на боте большой плакат, вывел его из малого ангара, и направил навстречу преследователям, а может быть, и просто дружественной делегации, которой достаточно его извинений.
Алгоритм действий бота был очень простым, дать себя почти догнать, затем уравнять скорость со скоростью делегации, оставив сравнительно небольшую дистанцию. Дистанция должна быть достаточно маленькой, чтобы партнёры могли разглядеть плакат, и достаточно большой, чтобы они не опасались подрыва бомбы. На плакат был скопирован текст сеятеля Демира со словом "Поговорим" на многих языках, в надежде, что хотя бы один из них местным знаком. Кроме текста плакат содержал рисунок безоружного человека с протянутыми вперёд руками, пустыми ладонями вверх.