— Потому что среди лидеров много новых людей, — спокойно объяснил Беркт. — И я, как председатель, должен был внимательно понаблюдать за ними. Кто-то мог попытаться в удобный момент разрушить наше единство и этим сыграть на руку Ранроям. Не вы ли этот человек, Аронсо?
Поднялся невообразимый гвалт. Очень скоро обнаружилось, что на этот раз вокруг Аронсо образовалась пустота. Разразившись отборными ругательствами, он выбежал из зала заседаний.
Беркт встал из-за стола. На его лице не отражалось ни малейшего удовлетворения от одержанной словесной победы.
— Я уверен, что Аронсо не изменник, — негромко произнес он. — Просто он излишне амбициозен. Эх, молодость, молодость!..
Лидеры кланов вышли из зала, оживленно обмениваясь мнениями. Вслед за ними медленно выплыли и Чейн с Вреей.
«Ну, ты немного успокоился, милый?»
«Чуть-чуть. Не очень-то приятно, когда тебя называют предателем. Но зато я теперь знаю, что надо делать дальше».
«Мы полетим в миры Ожерелья?»
«Да. Но прежде надо узнать, на чью же все-таки помощь надеются Ранрои. И кажется, я догадываюсь, кто и зачем вдруг помог им. Летим, Врея! Меч уже занесен над Варгой и каждую минуту может обрушиться на нее!»
Глава четырнадцатая
Чейн открыл глаза и некоторое время лежал, не шевелясь. На этот раз «оживление» проходило не так гладко, как во время его первого ухода в Свободное Странствие. Тело казалось каким-то чужим и непослушным и словно бы отторгало собственную душу. Казалось, он попал из царства безграничной свободы в тесную камеру-одиночку, в которой отныне должен пребывать до конца своих дней. Какого же он свалял дурака, вернувшись на Арку!
Он застонал и тяжело заворочался, пытаясь вновь вернуть чувство собственного тела. Но ничего не получалось — он не мог даже пошевельнуть рукой.
— Мы связаны, — послышался голос Вреи.
— Что? — пробормотал Чейн. Он еще плохо соображал, словно после хорошей попойки.
— Нас связали, — спокойно повторил а Врея.
Повернувшись на другой бок, Чейн увидел лежащую рядом молодую женщину. Ее руки и ноги были опутаны прозрачным шнуром, так же, как и его собственные конечности.
— Прекрасно, — мрачно произнес Чейн. — Впрочем, этого следовало ожидать. Только вот веревочку они выбрали больно тонкую.
Напрягшись, он разорвал путы на руках. Но едва он освободился сам и помог Врее, как со стороны туннеля донесся звук торопливых шагов. Вскоре на кольцевой галерее появились шестеро охранников в синей форме с автоматами в руках. Высокий офицер с серебристым ежиком волос и грубыми чертами лица громко скомандовал:
— Встать! Руки за голову! Идите к мосту, только не спеша. Предупреждаю, при первом же резком вашем движении мы будем стрелять.
— Гербал, что с вами? — холодно спросила Врея, и не думая выполнять приказание. — Не узнаете меня с пьяных глаз?
— Поднимите руки, дорогая леди, — жестко усмехнулся Гербал. — В том-то и дело, что мы только теперь вас по-настоящему узнали. Выполняйте приказ, иначе, клянусь небом, я буду стрелять!
Чейн оценил обстановку и первым поднял руки. Они с Вреей молча прошли по мостику и под бдительным присмотром солдат направились к выходу из туннеля.
В штабе их сразу же привели к бригадиру Арсану. Это был суровый, немногословный аркун с недоверчивым взглядом, решительный и прямолинейный. Выслушав рассказ Вреи, он хмыкнул:
— Что за Варга? При чем здесь Звездные Волки? Леди Врея, меня ваши путаные объяснения совершенно не устраивают Вы позволили этому нелегалу сбежать из тюрьмы, подделали пропуск в шахту и пробыли почти двое суток неизвестно где в космосе. Быть может, вы встречались с таинственными хозяевами спутника, что висит у нас над головой день и ночь? На кого вы работаете, леди?
Лицо аркунки вспыхнуло от негодования.
— Должно быть, вы совсем отупели от безделья, Арсан, — дрожащим от злости голосом произнесла она. — Где и с кем мы могли встретиться? Вы, кажется, достаточно знаете о Свободном Странствии и должны понимать, что странствующие души не могут вступать в контакт с материальными телами.
— Это еще не факт, — проворчал бригадир. — Кто знает, быть может, хозяева спутника тоже имеют подобную установку и вы устраиваете рандеву где-нибудь среди звезд? Этот Морган Чейн не вызывает у меня ни малейшего доверия. Сначала он прорывается на своем корабле к Конической горе и благодаря вашей защите, Врея, избегает заслуженного наказания. А затем он уговаривает вас нарушить закон и уходит с вами в космос. Зачем? Быть может, затем, чтобы доложить своим хозяевам добытые им сведения? Или сообщить, что он выполнил их приказ?
— Какие сведения? — воскликнула Врея. — Какой приказ? Что вы несете, Арсан?
Бригадир усмехнулся и вместо ответа щелкнул тумблером на стоящем рядом пульте. Тотчас из динамика послышался голос:
— Командир шестой эскадрильи слушает, господин бригадир.
— Доложите обстановку.
— Отряды нелегалов продолжают двигаться к долине с северо-востока и с запада. На юге среди скал уже собралось около трех сотен бандитов, главным образом гуманоидов. Все они прекрасно вооружены бластерами, лазерными ружьями и даже переносными ракетными установками.
— Вы можете установить хотя бы приблизительно, чьего производства это оружие?
— С воздуха это сделать нелегко, но мои эксперты утверждают, что большей частью это оружие земного производства.
Чейн с Вреей обменялись изумленными взглядами.
— Когда нелегалы могут начать наступление?
— В любой момент, господин бригадир. Мне кажется, пора приступить к их нейтрализации. Мы и так слишком долго чикались с этими мерзавцами.
— Будьте наготове. Как только нелегалы сделают первый выстрел или подойдут к ограде, мы нанесем по ним бомбовые удары.
Арсан отключил связь и пристально взглянул на Врею.
— Странное совпадение, не так ли, леди? Почти три месяца нелегалы вели себя на удивление тихо, не предпринимали никаких активных действий. Но стоило в нашем лагере появиться их лазутчику Чейну, как все банды неожиданно пришли в движение. И оказалось, что у них откуда-то появилось новое мощное оружие. Откуда? И кто стоит за всем этим?
— Не знаю, — глухо вымолвила Врея, опуская глаза.
— А я теперь убедился: за всеми этими событиями стоит Федерация! рявкнул Арсан и с силой ударил кулаком по столу. — Вы не хуже меня знаете, леди, что Совет Федерации уже дважды обращался к нам. Сначала мы получили официальный запрос насчет Свободного Странствия. Землян и их союзников интересовало, действительно ли этот механизм обладает способностью даровать людям бессмертие души. Мы ответили в самых общих выражениях. И месяц назад Совет неожиданно предложил Арку войти в состав Федерации, дабы оградить нас от вполне возможных неприятностей. В послании не говорилось, что за неприятности имелись в виду. Теперь ясно, что земляне попросту угрожали нам. Они хотят завладеть Свободным Странствием любой ценой! Не получилось переговорами — пускают в ход силу. Но на открытое вторжение Федерация пока не решается, и тогда она вооружила этих недоумков. Что скажете, леди?
Врея открыла было рот, но ее опередил Чейн.
— Только то, что недоумков хватает и здесь, в лагере, — заявил он.
Арсан нахмурился и положил на стол станнер.
— Еще одно грубое слово, и вы отведаете хорошую порцию парализующих лучей, — мрачно заявил он. — Еще не хватало, чтобы всякие подонки раскрывали свой грязный рот в моем кабинете!
Первым порывом Чейна было разорвать стальные наручники и самому схватить станнер. Но он сдержался. Сила сейчас ничего решить не могла.
— Будем считать, что мы обменялись любезностями, — с кривой улыбкой заявил он. — А теперь отбросим эмоции и попытаемся порассуждать. Итак, Федерация заинтересовалась Свободным Странствием. Я этого не знал. Но мне было известно, что Федерация очень заинтересовалась моей Варгой.
— Еще бы, — отозвался Арсан. — Это гнездо космических разбойников давно надо было сжечь дотла. И я буду только рад, если Федерация возьмет на себя это доброе дело.
Чейн сглотнул. Бригадир вызывал у него острую ненависть, но приходилось терпеть. Пока терпеть.
— Могу вас обрадовать, Арсан, Варга очень интересует еще кое-кого. Нам с Вреей удалось это установить только несколько часов назад. Оказалось, что бунтовщиков, — а на Варге сейчас идет хоть и вялая, но все же гражданская война, — поддерживают существа, которые называют себя хеггами. Слышали, наверное, об этих космических кентаврах?
— Как не слышать, — кивнул бригадир. — Слышал, но ни разу не видел. Ведь хегги, если я не ошибаюсь, живут в другом конце галактики. Даже среди нелегалов вроде бы нет ни одного кентавра. И почему же я должен поверить в эту сказку? По-моему, вы просто пытаетесь запутать след, который ведет на Землю!
— А по-моему, это пытаетесь сделать вы, — неожиданно резко заявила Врея. — Почему это вы так защищаете хеггов?
Арсан растерянно мигнул.
— Защищаю? Выбирайте выражения, леди.
— И не подумаю, — фыркнула Врея. — Я готова где угодно присягнуть, что возле Варги действительно разворачивается тайное противоборство Федерации и хеггов. Оно имеет давнюю историю. Когда-то, около тысячи лет назад, с Земли в сторону Отрога Арго направился караван переселенцев, которые должны были основать несколько новых звездных колоний в этой периферийной части галактики. Наверняка таким путем Федерация пыталась расширить зону своего влияния. Но хегги напали на караван и уничтожили по крайней мере один из Ковчегов. Чейн нашел его на Варге. И он же установил, что сами варганцы — не кто иной, как потомки землян, только заметно изменившиеся в процессе мутаций.
На лице Арсана не дрогнул ни единый мускул.
— И что же из этого следует, леди?
— А то, что Варга — один из козырей, за который борются Федерация и хегги. Земляне еще ничего не знают о том, что варганцы — их родичи, и поэтому просто намереваются уничтожить эту планету. Они, понятное дело, опасаются, что в Отроге Арго у хеггов может появиться такой мощный союзник. Но хегги их опередили. Они нашли среди варганцев предателей в лице клана Ранроев и пытаются помочь им захватить власть на планете. Хегги снабдили Ранроев ядерными минами, и на Варге разразилась ужасающая война. Однако хегги стараются остаться в тени. Знаете, что они сделали, А