Если же муж не знал, с кем и почему изменяет жена, то эта тайна скорее всего скрывала какой-то совсем уж непристойный разврат, от которого никому никакой пользы.
— Милый, я тебе нисколько не изменяла.
— Возьмешься поклясться на Библии?
Этот трюк знали все. Если человек не записной врун, а просто иногда привирает, то на внезапное предложение поклясться у него на мгновение скисает лицо. Прирожденные брехуны на таком не ловились, начинающие врунишки попадались почти всегда, а хитрых игроков приходилось ловить на внезапности.
Шарлотта попалась. Опытная врушка на ее месте потребовала бы Библию, не моргнув глазом. И поклялась бы, рассчитывая потом в очередной раз как-нибудь отмолиться от высших сил. Но Шарлотта, начиная ругаться, не ожидала, что выведет мужа-простака на подозрения, а опыта отбиваться от обвинений во лжи у нее не было. Ей, конечно, случалось кого-то обманывать, но всегда хватало ума не доводить до прямых обвинений.
Конечно, она поняла, что муж понял, что она попалась. И тут же сменила тактику с бессмысленного отрицания на апелляцию к принятым в обществе порядкам.
— Как ты думаешь, почему ты вообще попал на «Поле золотой парчи»?
— Как граф де Круа?
— Ага. Ты третий сын какого-то барона из какой-то глуши. А как ты попал на прием к королю?
— За хороший бой на турнире.
— Ага. Там каждый день по сто таких боев. Чтобы попасть к королю, надо переспать или с самим королем, что мало у кого получается, или с человеком, которых вхож к королю, и к каждому из таких людей очередь из замужних дам.
— Что-то я не помню очереди к де Вьенну.
— Потому что он выполняет тайные поручения. Мало кто знает, что король принимает его тет-а-тет. Он проболтался на той сделке с пряностями в Ферроне, а я воспользовалась случаем.
— Это когда я лежал без ноги?
— Именно тогда. От тебя и от живого в борьбе за титул немного пользы, а от мертвого и вовсе было бы нисколько. Но сильные покровители пригодятся и при живом, и при мертвом муже.
— Погоди, но ты тогда была беременна. Разве можно…
— Не настолько, чтобы это было видно в темноте. И вообще, мы проявили фантазию. Некоторых мужчин сложно удивить, действуя общепринятыми способами.
— А потом?
— Потом мы пару раз встречались на том турнире, где ты совсем не обращал на меня внимания.
— Да ты сама настаивала, чтобы я не слезал с коня! Поэтому?
— Только не говори, что тебе не нравились победы и мужское уважение. Жена от тебя и дома никуда не денется.
— Но это не повод, чтобы завести любовника. Тем более, разводить шашни с негодяем, который притворяется другом твоего мужа. Стоило бы оторвать тебе голову, не будь ты матерью моего сына. Поэтому я с тобой просто разведусь.
Шарлотта нисколько не испугалась.
— Каким образом мы можем развестись? Скажешь, что ребенок не от тебя, а я отказывала тебе в супружеских обязанностях?
— От меня и не отказывала. А других поводов для развода разве нет?
Шарлотта задержалась с ответом. Макс понял, что она раньше не задумывалась про развод.
— Папа может разрешить развод кому угодно, но тебе это не по карману. И ты потеряешь титул вместе со всеми доходами с Круа.
— Черт с ним. Я взял двадцать тысяч дукатов золотом на абордаже…
— На чем? Мало того, что ты шпион, так ты еще и пират! Сам пойдешь на виселицу и меня за собой потащишь! Да какой ты пират без ноги?
— Так получилось. А насчет титула мы уже четыре года тяжбу тянем и никак не вытянем.
— Не надо тут про тяжбы. Ты в них ничего не понимаешь! — Шарлотта возмутилась до глубины души, — Их никто быстро не выигрывает, даже королева-мать, на то они и тяжбы. Мы еще могли бы проиграть Шарлю-Луи, но после того, как мы его убрали совершенно неподсудным образом…
— Я убрал.
— … у нас стала более сильная позиция против его наследников. Первого судью мы сменили, пригласив крестным сеньора де Самблансе.
— И судимся дальше.
— Потом мы выступили на турнире..
— Я выступил.
-… встретились с Его Величеством и сменили второго судью.
— Все равно не помогло.
— Нам остался последний шаг, который надо сделать как можно быстрее, пока не поздно. Я приехала, чтобы забрать Фредерика.
— Зачем?
— Ты забыл? Женить его на дочери судьи и закончить тяжбу о наследстве раньше, чем суд вынесет решение по делу королевы-матери против коннетабля.
— Кто-то говорил, что тяжбы на то и тяжбы, чтобы их не заканчивать быстрее. Наши враги что-то придумали?
— Нет. Им просто повезло. Ты знаешь, что коннетабль грубо отказал королеве-матери?
— Немного слышал, но при чем здесь мы?
— В этом году умерла Сюзанна де Бурбон, наследница Бурбонов по прямой линии. Коннетабль Шарль де Бурбон унаследовал титул как ее супруг, как я унаследовала титул после смерти старого графа де Круа. У Карла Первого де Бурбона были дочь Маргарита и сын Пьер. Луиза Савойская — дочь той Маргариты, а Сюзанна — дочь того Пьера. Королевский титул не наследуется по женской линии, а все прочие титулы сколько угодно.
— Я знаю. С нами сейчас на тех же основаниях судится другая ветвь де Круа.
— Да. После того, как королева-мать отберет наследство у коннетабля, по нашему делу будет вынесено аналогичное решение. Это уже точно.
— Но идет война, — возразил Максимилиан, — Король не будет ссориться с одним из ценнейших рыцарей во время войны. Это я на коннетабля намекаю.
— Война скоро закончится, и полководцы станут не нужны. Тем более, что вассалы приходят и уходят, а мать у человека одна, даже если он король. Нам надо закончить тяжбу, пока идет война.
— Только не говори, что мое знакомство с Шарлем де Бурбоном больше ничего не стоит.
— Когда ты успел? — Шарлотта отлично понимала, что знакомство с людьми такого уровня всегда пригодится. Даже уходя в опалу, высшие аристократы не теряют влияния.
— Недели две назад он поручил мне отобрать золото у Рыцаря Королевы и отвезти его в армию де Лотрека.
— То самое золото, благодаря которому у нас еще одна причина ускориться, потому что казначей де Самблансе вот-вот попадет в опалу?
— Да.
— И ты взялся? — ужаснулась Шарлотта.
— Да.
— И отвез?
— Частично. Говорят, что Тодт все-таки довез свою часть груза. Помнишь швейцарца, которого звали Безумный Патер?
— Господи, — Шарлотта всплеснула руками, — Конечно, помню. Если он что-то обещал, то всегда это сделает. БольшУю часть груза он привез?
— Четверть.
— А где все остальное?
— Еще четверть мы потеряли на заставе в Борго-Форнари, четверть осталась в Парпанезе и за четвертью погнался Фредерик.
— Догнал?
— Не знаю.
— Замечательно. Я говорю, что нам срочно нужен Фредерик, а ты не знаешь, где он и вообще, жив ли он.
— В любом случае, в этом деле он нам не помощник. Он женился.
— Что? Вы тут без меня совсем с ума посходили! Как ты мог его женить? На ком?
— На умной девушке из хорошей генуэзской семьи.
— На простолюдинке? — Шарлотта отметила, что Макс не упомянул титул.
— Да.
— Я ей голову оторву! Ты знаешь, почему шуток про зятя и тещу полно, а про свекровь и невестку почти нет?
— Не знаю.
— Потому что это не смешно. Какого черта? Куда ты смотрел?
— Нам надо было выполнить поручение коннетабля, а Кармина в брачную ночь вывела нас на грабителей, которые только что украли золото у де Ментона.
— То есть, у де Ментона украл золото не ты? — Шарлотта выцепила главное, — Он может тебя в чем-то обвинить?
— Если выжил, то может. Я оставил его живым, но потом его подстрелили из арбалета.
— Так. Ты мне, конечно, все расскажешь подробнее. Я знаю, кто такой Андре де Ментон. Это он мог оставить тебя живым, а не ты его. Если у тебя и отросла нога каким-то чудом, то умение фехтовать у тебя до его уровня еще долго не дорастет.
— Мы боролись на вспаханном поле, залитом водой.
— Боже мой! Мужчины такие глупые! Ладно ты, но как мог быть он настолько туп, чтобы бороться с тобой в условиях, когда здоровые ноги не дают преимущества.
— Я просто его переиграл.
— Отлично. Ты хоть кого-то переиграл. Провалил мой отличный план с судьей. Провалил мой отличный план с Фарнезе. Поставил на коннетабля, который без пяти минут политический труп. На три четверти провалил и эту ставку. Зачем мне вообще такой муж, который рушит все, что я делаю?
— Я тоже так думаю.
— Думать не твое сильное место, — Шарлотта разозлилась, — Постучишься к Папе, чтобы нас развели? Ой, а кто у нас сейчас Папа?
— Ты бы украсила собой любой монастырь во Франции, — спокойно сказал Макс. Он как раз вспомнил, что по поводу срока действия супружеских обязательств говорил Фредерик.
— Монастырь? — Шарлотта не ожидала услышать такой вариант.
— И поторопись, пока ты можешь уйти туда, как носительница титула и отписать какие-нибудь ценности.
— А ты?
— Останусь с честным именем фон Нидерклаузиц и вернусь в семейных традициях под знамена императора. Он, кажется, как раз побеждает. Шарль де Бурбон не забудет меня, если тоже сменит сторону.
— Ах ты сукин сын! Не пойду я ни в какой монастырь и что ты мне сделаешь?
— Просто не буду поддерживать твои притязания на титул. У меня тут как раз в Генуе сильные разногласия с местными властями. Надо намекнуть об этом нашим судьям. И отцу той шлюхи пообиднее сказать про Фредерика.
— Ты разбиваешь мое сердце!
— Нечего было мне изменять.
— Я только что вытащила тебя из тюрьмы!
— Подозреваю, что не ты. Надеюсь, не очередной любовник?
Макс пока не понял, куда он попал, и на кого работали все эти люди. Но по пути ему не встретились ни солдаты даже в виде символического караула, ни лакеи в ливрейных цветах. Так что про любовника он сказал совершенно не всерьез, а из вредности.
— Где мы с тобой находимся, по-твоему? — спросила Шарлотта.
— Не знаю. У какого-то богатого простолюдина?