Сержант с напарником молча переглянулись.
— Лапшу на уши вешаешь, — улыбнулся старший. — А ну пошли, показывай, кого ты там спрятала. — Он вылез из машины и резко бросил напарнику: — Сиди и будь наготове. — Мне скомандовал: — А ты двигай вперед и без фокусов.
Я открыла крышку багажника. Мой подопечный уже пришел в себя и с выпученными от изумления глазами уставился на склонившегося к нему полицейского.
— Развяжи ноги и сними наручники. Мы его возьмем с собой, — приказал сержант.
— Нет уж, — отрезала я, — повезу сама и сдам дежурному лично, с оформлением протокола. А вам придется объяснить свои действия начальнику управления Дику Робсону.
Мои слова не произвели на сержанта никакого впечатления. Более того, он просто рассвирепел и, схватившись за кобуру револьвера, заорал:
— Делай, что говорю, иначе пожалеешь!
Это была уже откровенная угроза, и она не могла не вызвать у меня беспокойства. Тут что-то не так.
Поиски так ничего и не дали, и я все больше склонялся к мысли, что клинок своей цели не достиг. Если бы начисто промахнулся, карлик наверняка расстрелял бы нас. Но он сразу завалился набок, да и кинжал торчал в шее, когда я пробегал мимо. Хотя, стоп, мне тогда показалось, что нож просто лежал на воротнике куртки, но я впопыхах не придал этому значения. Вспомнил, что метнул кортик в момент, когда громила неожиданно нагнулся, чтобы проверить результаты своей работы. И нож, скорее всего, пришелся не лезвием, а довольно весомой рукояткой. Если попал по затылку, то бандит, ясное дело, вырубился. Наверное, так оно все и было. Но тогда он, полный сил и энергии, способен уйти далеко и поймать его будет сложно.
Глянул на часы. По времени полиция должна вот-вот прибыть. А, легки на помине. Кажется, едут. Но что это? Похоже, наша «тойота». Может, Ия сама полицейских везет? Сейчас все выяснится.
Ия остановила машину возле меня, выключила зажигание и бросила мне ключи от багажника со словами:
— Открой, пожалуйста, только осторожно, и будь начеку: содержимое кусается.
— Он? — спросил я, сразу догадавшись, что просто так, с пустыми руками, Ия возвращаться не станет.
Красавица моя кивнула, устало улыбнувшись.
Но когда щелкнул замок и крышка багажника откинулась вверх, моему взору предстала изумительная по своей исключительности картина. Скорчившийся в три погибели детина-полицейский, а под ним карлик — косая сажень в плечах. Совершенно разные и в то же время очень похожие. Оба изрядно помяты, будто спрессованы. У обоих — у одного на макушке, у другого на затылке — яйцевидные шишки в красном обрамлении, отнюдь не украшавшие их и без того не чересчур презентабельную наружность. Несмотря на драматизм ситуации, меня разобрал такой неудержимый смех, что Ия перепугалась, схватила в салоне бутыль с минеральной водой и брызнула мне в лицо. Я сразу пришел в себя.
— Разве тебе не интересно узнать, откуда они взялись и что со мной приключилось? — с упреком спросила Ия.
— Прости, пожалуйста, — извинился я, — не мог сдержаться, совершенно неожиданная и невероятно комичная сцена.
— Ладно тебе. — Ия уже простила и стала рассказывать о своем приключении. Потом, подмигнув мне, громко, с расчетом быть услышанной пленниками, произнесла: — Ас этими, надеюсь согласишься, поступим так: прикончим их здесь за их злодейства, в назидание им подобным. Не то нагрянет полиция и начнет тянуть резину. Чего доброго, отпустят за недостаточностью улик.
— Не возражаю, — вступил я в игру, — но давай все же предоставим им шанс. Пусть сержант вразумительно объяснит свои действия, и, если их можно будет как-то оправдать или, на худой конец, понять, мы примем окончательное решение. С другим все ясно. Он исполнитель чьей-то злой воли. Откроет тайну — пощадим, сдадим полиции. Нет — пусть пеняет на себя.
Что ж, времени на размышления у нас немного, — заключила Ия, — скажи, чтобы побыстрее выбирались из своей спальни и развязали языки.
Сержант и без того наполовину высунулся из багажника и, конечно же, слышал все, о чем мы говорили. Да и «автоматчик» давно навострил уши.
Я помог выбраться полицейскому, а затем и карлику, развязав ему ноги. Усадил их прямо на землю поблизости друг от друга.
— Теперь все зависит от вас, — сказал я. — Получится откровенный разговор — считайте сегодняшний день вторым рождением. Не удовлетворит он нас — не обессудьте. — Для убедительности я клацнул затвором автомата, который не выпускал из рук после инцидента. — Вначале вопросы к вам, сержант. Кто вы, как попали в отряд городской полиции, почему оказались на этом участке и решили устроить проверку женщине, не поверив ее полицейскому удостоверению, и вообще по-хамски отнеслись к ней? Наконец, что за тип ваш напарник и какой от него мог быть прок, если вы приказали ему пассивно сидеть на месте, отправившись осматривать подозрительную машину? Все ясно в моих вопросах?
Сержант кивнул и протянул жетон.
— Так, так, сержант О'Нил. По фотографии похож. Подпись начальника управления Дика Робсона. Все вроде правильно. Не соответствуют только ваши действия как полицейского.
Рассуждаю вслух, чтобы вызвать его на откровенность. Но сержант не спешит с ответами. Выдавил из себя несколько слов: мол, получил задание задержать женщину и мужчину, которые угнали «мерседес» и совершили ряд преступлений.
— Вы недавно в отряде, судя по дате выдачи удостоверения?
— Всего неделя. Перешел из другого штата, посемейным причинам.
— А напарник?
— Его я вообще не знаю. Мой помощник заболел, а этот напросился на замену.
Если не врет, то, похоже, тут какое-то недоразумение и лучше, если расследование пойдет официально, с ведома Дика. Пусть пока отдохнет, а там посмотрим, что предпринять. А вот этого хорошо бы копнуть поглубже, подумал я, подходя к сидевшему довольно смирно бандиту.
— Как тебя зовут?
— Нестором.
— Поговорим? — спросил я, поигрывая оружием.
— Можно и поговорить, — хмуро буркнул он, — только не знаю я ничего. Предложили хорошие бабки, а я на мели, вот и согласился.
— Кто предложил?
— Да хрен его знает, впервые встретил, когда разгружал в порту баржу.
— Что, работаешь там?
— Нет. Иногда подрабатываю, когда аврал и грузчиков не хватает.
— А где живешь?
— Где придется. Из СССР в восьмидесятом перебрался сюда после выхода из заключения. Я мастер спорта по тяжелой атлетике. Повздорили по пьянке, слегка приложил приятелю, а он и коньки отбросил. Пять лет отбухал в строгом режиме. С тех пор мотаюсь по городам. Ну, знакомства завел с земляками, разные поручения иногда выполняю. Так и живу.
— Ладно, продолжай про того, кого встретил на разгрузке, — вернул я его к главной теме.
Остановил меня, полный такой, видный из себя, лысоватый, в очках. Назвал знакомых авторитетов, сказал, что они порекомендовали ему меня, как надежного мужика для выполнения важного задания. Я когда узнал, что за дело, с ходу отказался, но он назвал такую сумму, что у меня язык не повернулся еще раз сказать «нет».
Нестор явно начинал раскалываться. Это обнадеживало.
— Сколько же тебе обещал лысоватый?
— Не только обещал. Пригласил в ресторан, мы отужинали и как следует поддали, потом отправились в отель. Там он снимал шикарный номер. Оставил меня на ночь с красоткой, а утром заявился и передал задаток двадцать тысяч, пятую часть от всей суммы, которую обещал мне после того, как дело будет сделано.
— Он американец?
— Нет, русский, я это понял, как мы познакомились. Готовил меня вначале. Возил в тир. Там я подолгу тренировался в стрельбе. Потом изучил схему дорог, где предстояло работать. Он показывал фотографии. Их было четыре. Первые две — мужчина и женщина, которые должны будут предоставить машину и меня контролировать, и две другие — тоже мужчина и женщина. — Бывший мастер спорта кашлянул, бросил быстрый взгляд на меня и на Ию: — Это были вы, и вас хотели убить. Думаете, я не видел, что в машине никого нет? Видел, обрадовался, что все так хорошо складывается, и обстрелял пустую машину. Но эти двое, когда отъехали вперед, прижали меня. Мужик вытащил нож, стал угрожать, а девка даже удавку на шею накинула. Дали задний ход, и, когда остановились, я их пришил. Потом хотел вас найти, все рассказать. Дурак, что с автоматом пошел и вас напугал. Получил удар в затылок. Когда пришел в себя, удрал. Дальше вы все знаете.
— Почему же на дороге устроил засаду и хотел убить женщину?
— Бес попутал, пошел, как говориться, ва-банк. Машина нужна была, чтобы смыться подальше. А где два трупа, там и третий уже не имеет значения…
Итак, кое-что прояснилось. Если не считать эпизода с сержантом, главный вывод из того, что произошло, — за нами охотятся, причем довольно серьезно и на высоком уровне. Причина пока неизвестна. Ясно одно: нити тянутся из России. Надеяться на то, что эта неудача их остановит, наивно. Надо быстро и решительно реагировать. Прежде всего вызываем полицию и ставим в известность Дика Робсона.
— Ия, — говорю жене, — садись в машину и жми до дома. Тут осталось рукой подать. Все телефоны знаешь. Попроси Дика направить вертолет с нарядом. Так будет быстрее и надежнее. Я остаюсь здесь.
Последнюю фразу прокричал уже ей вслед. Она поняла меня с полуслова и через минуту мчалась по направлению к нашему коттеджу.
Сержант, кажется, догадался, что влип в грязную историю, и теперь хотел как-то себя реабилитировать.
— Позвольте мне предложить свои услуги, если вы действуете в рамках закона, — подал он голос; я промолчал. — Готов даже принести вам и женщине свои извинения, поскольку действительно превысил свои полномочия, — продолжал он.
Сержант начинал меня раздражать. Опомнился, болван, когда его прижали. Повел себя с Ией как бешеный зверь, оскорблял, хамил, угрожал оружием, не захотел ни в чем разобраться, и это называется «превысил полномочия».
— Будете сидеть и ждать полицию, — отрезал я. — В управлении официально отчитаетесь о своем самоуправстве. А если попытаетесь встать со своего места, обещаю наказать вас так, что запомните на всю оставшуюся жизнь. И уверяю, никто меня за это не осудит.