— На всякий случай.
Беспокойство не покидало меня. Что же задумал Рост? Надо все же позвонить Андрею, предупредить его.
Илья благополучно довез меня до дома, и мы распрощались до следующего раза. Я сразу к телефону. Слышу звонкий голос подростка:
— Алло!
— Андрея Петровича можно пригласить?
— А он еще в больнице.
— Что с ним? — испугалась я.
— Проходит реабилитацию после освобождения, так говорят врачи, — доложил разговорчивый мальчик.
Так, значит, Андрей попал в больницу и, конечно же, не знает, что Рост на свободе. Надеюсь, в больнице полиция его охраняет. А я сейчас как на вулкане. Каждую минуту можно ожидать какой-нибудь гадости от Ростислава. Он так просто не сдастся и постарается со мной или без меня выполнить свою угрозу. Но лучше уж со мной, чтобы я была в курсе его дел и могла предотвратить самое худшее для Андрея. Сейчас забить тревогу и рассказать все Джеймсу нельзя. Рост или его дружки в два счете расправятся со мной, а пожить еще очень хочется. Остается одно — ждать. Может, все обойдется — Джеймс поймет, что вместо Роста подставили кого-то другого, и объявит розыск. Но на сердце тревожно. Предчувствие меня никогда не обманывает.
Аппетит пропал, поэтому, искупавшись в бассейне, я, несмотря на ранний еще час, улеглась с книгой в постель с твердым намерением прочитать несколько страниц, заснуть и избавиться от тревожных мыслей. Но ничего из этого не вышло. Не успела я устроиться в постели, как трель телефонного звонка заставила меня подняться и идти в другую комнату к аппарату. Отвечать на каждый звонок — это условие, поставленное полицией. Незачем тягать меня по любому поводу в длительную поездку, проще уточнить тот или иной вопрос по телефону.
Сняла трубку. Голос незнакомый, хоть и называет меня по имени. Передает привет от Ии, сообщает, что привез для меня письмо и не знает, как передать.
Это очень любезно с его стороны, но встретиться с ним я могу только здесь, в доме. Приглашаю приехать и сразу называю адрес, Он, к моему удивлению, сразу соглашается. Более того, его вполне устраивает такой вариант, потому что он впервые в Штатах, языка не знает, а человек, который должен был его встретить, не явился. Так что он возьмет такси и скоро приедет.
Пришлось отложить мечту о сне и взяться за приготовление ужина.
Едва успела накрыть на стол, как явился гость. Назвался Валерием Николаевичем Сизовым и сразу же вручил письмо.
— Потом прочитаю, — положила конверт в карман и предложила ему снять плащ и пройти в комнату.
Приглашение он принял с радостью, особенно когда понял, что его приглашают и к столу. Мне показалось, что я его где-то встречала… нет, скорее всего, ошиблась. Человек уже в годах, слегка прихрамывает. Видно, жизнью как следует прокрученный. Я не донимала его расспросами, глядя, с каким аппетитом он поглощает отбивные. К водке не притронулся.
— Может, вино, пиво?
— Мне нельзя, язва, — отказался он. — А вот чаю выпил бы с удовольствием.
Заварила душистый «Эрл Грей» и подала. Чувствуется, что мой гость любит почаевничать. Выпил четыре чашки подряд. Я надеялась, что хоть теперь он разговорится. Куда там, сказал только, что они с Ией давние знакомые. Когда та узнала, что он собирается в Штаты, передала письмо для меня и еще сказала, что, в случае чего, он может рассчитывать на Таню, ее близкую подругу.
— Конечно, можете, — подтвердила я и спросила: — А что, есть проблемы?
— Проблем особых нет, а вот помощь, может быть, и потребуется, — сказал он. — Например, могу ли я устроиться у вас на некоторое время?
— Считайте, что вопрос решен. Дальше?
— Как выйти на Андрея Петровича?
— Он в больнице после сильного нервного стресса. Вижу, Валерий Николаевич совсем пал духом.
Подсказала, что можно попробовать узнать у жены адрес больницы и проведать Андрея.
— Это идея, — обрадовался гость, — завтра же попробую воплотить ее в жизнь.
Поскольку все проблемы, которые он передо мной поставил, были решены, я предложила ему устраиваться на ночь на диване. Принесла простыни, одеяла и удалилась в спальню. Я надеялась, что Рост не появится и Валерий Николаевич сможет спокойно провести в доме столько времени, сколько ему понадобится. Он приехал сюда по рекомендации Ии, и я обязана его устроить. То же самое скажу Росту, если он придет.
Письмо было теплое, участливое. Ия просила помочь Валерию Николаевичу, оказать гостеприимство, а также предупредить Андрея Петровича, чтобы принял его и внимательно выслушал. О себе — почти ничего.
Зато больше половины письма обо мне, о том, что у меня все еще впереди, что я сама хозяйка своей судьбы. Ия обещала не хранить обид и зла, писала, что будет рада оказаться полезной.
Ночью проснулась от чьего-то прикосновения. Сна как не бывало.
— Кто это, кто? — вскрикнула я, отбиваясь руками и ногами.
— Что ты, дурочка, испугалась, дверь была незапертой, вот я и решил, что ты специально для меня оставила, — нашептывал Рост, а руки его уже ходили по всему телу.
— Уйди, дрянь паршивая, мы же договорились, ненавижу! — закричала я, плюнув ему в лицо. Ничего не помогало. Я в голос заревела от его наглости и от своего бессилия.
И вдруг почувствовала, как он обмяк и со стоном сполз на пол. Рядом стоял Валерий Николаевич, а в руках держал бутылку с водкой, которую я поставила за ужином на стол. Приложил он Росту крепко, тот лежал бездыханный.
— Вы убили его? — ужаснулась я.
— Не думаю, — спокойно возразил гость. — Он только отключился на время, скоро опомнится. Кто он и кем вам приходится?
— Он бандит, скрывается от полиции за похищение Андрея Петровича, — выпалила я на одном дыхании, уже не думая о последствиях.
— Как его зовут?
— Ростислав.
Валерий Николаевич неожиданно рассмеялся:
— Вот так номер, его-то я и разыскиваю, ради этого и приехал. Давай-ка посмотрим, цела ли его головушка. — Валерий Николаевич наклонился и пощупал макушку Роста. — Будет жить. Хорошо бы йод и бинт. Найдется?
— Конечно. — Я кинулась в кухню, достала из аптечки медикаменты и принесла.
Валерий Николаевич ловко перевязал Ростиславу голову и перенес его в другую комнату. Но как только усадил на диван, тот очнулся и, приложив руку к забинтованной голове, поднялся. На Валерия Николаевича почему-то не обратил никакого внимания, а вскинул на меня злющие глаза и заматерился на чем свет стоит.
Естественно, я побледнела и дернулась, чтобы бежать и спрятаться где-нибудь. Валерий Николаевич положил руку мне на плечо:
— Не бойся, Таня, Ростислав Анатольевич сейчас успокоится, и мы с ним поговорим по душам.
— Ты кто? Как очутился здесь? — вмиг «протрезвел» Рост и ошеломленно уставился на гостя.
— К тебе приехал, а ты хулиганишь здесь, нехорошо. Они сразу перешли «на ты», словно давние знакомые.
Рост окончательно пришел в себя, стал ощупывать голову и уже вполне нормально спросил:
— Таня, что произошло, почему я отключился и весь в бинтах?
— Не надо преувеличивать, Ростислав Анатольевич, — вмешался гость, — небольшая заплатка твоей голове не помешает. Тебе не повезло. Я не люблю, когда в моем присутствии оскорбляют женщину. — Он кивнул в мою сторону.
Рост весь напрягся, готовый наброситься на Валерия Николаевича.
— Не ерепенься, я знаю, что ты прошел «Афган» и неплохо умеешь драться. Но что скажет Гиви, если ты меня покалечишь?
Рост сразу сник, как мяч, из которого выпустили воздух.
— А теперь, Танюша, — Валерий Николаевич обратился ко мне, — оставь нас ненадолго, нам надо кое-что выяснить, позову, когда закончим.
Я немедленно удалилась, но, чего скрывать, было ужасно интересно узнать, что общего у этих совершенно разных людей. Не ослышалась ведь, когда Валерий Николаевич сказал, что приехал ради Роста. И что это за волшебное слово «Гиви», после которого из Ростислава хоть веревки вей.
Ушла в спальню, а дверь «забыла» прикрыть плотно. Навострила уши. Ничего не разберешь, только «бу-бу-бу». Сначала долго говорил Валерий Николаевич. Потом его сменил Ростислав. Постепенно стала различать отдельные слова вперемешку с именами: тот же Гиви, мальчик, деньги, выкуп, документы… Винегрет какой-то. Но стоп. Совершенно ясно услышала: «Андрей Петрович». При чем он в их разговоре? Правда, Валерий Николаевич хотел его навестить по поручению Ии, но Рост не может иметь к этому никакого отношения. Загадка. Как ее разгадать?
Кажется, моя жизнь сделалась похожей на детективный роман. Меня похищают, допрашивают с пристрастием, а необыкновенная дочь спасает из заточения. Финал — больничная койка. Жалею, что не удалось глянуть в наглые глаза этого хлыща с бородкой — Роста, заправлявшего всей операцией. Сбили, наконец, с него спесь. Представляю, как он сейчас изворачивается, чтобы выгородить себя. Американские законы сурово карают за подобные дела. Пожизненный срок может заработать вместе со своими коллегами, если не представит смягчающие вину обстоятельства. Только навряд ли он их найдет. Это в России прошел бы номер в виде весомой валютной инъекции. Здесь не пройдет. Низко кланяюсь Дику Робсону, захватившему прямо в машине четверку гангстеров с Ростиславом во главе. Надя рассказала, что Ия, прорываясь ко мне, убрала с дороги десятерых здоровенных лбов, из которых двое остались живы и сейчас долечиваются перед следствием. Гордимся своей девочкой. Кто бы мог подумать, что моя малышка Ия станет настоящей грозой для мафии.
Приходил из полиции приятный молодой человек — Джеймс Робертсон. Он ведет это дело. Подробно обо всем расспрашивал. Особенно его интересовало, как выглядит Ростислав Анатольевич — главарь шайки.
Странный вопрос. Встречается, наверное, каждый день, допрашивает, а у меня интересуется его внешностью. Потом показал фотографию. Незнакомая личность. Так и сказал Джеймсу. Он поблагодарил, пожелал скорейшего выздоровления и удалился. С тех пор больше не наведывался, хотя грозился побеспокоить еще раз для уточнения деталей.