. К сожалению или к счастью, моя семья не так интересна. Где-то там могут найтись немецкие корни, судя по фамилии, но никаких великих предков, насколько мне известно.
– Серьезно, – кивает он и, кажется, копирует мой акцент. – И, конечно, я тоже учился в Иллюмен Холле. Я не был таким прилежным учеником, как Лола, но наша семья в течение многих поколений училась в этой школе. Не думаю, что эта традиция продолжится, – едва слышно добавляет Патрик.
Я хмурюсь и уже собираюсь спросить почему, когда подходит официантка и отдает ему заказ. Он берет свой эспрессо и выпивает его одним глотком. Затем понижает голос, заставляя меня наклониться ближе, чтобы услышать его… хотя я не возражаю. – Я точно знаю, что Лола ни за что не покончила бы с собой и не пошла бы гулять одна по скалам ночью – или какая там версия у полиции. А если она не делала этого, значит, есть кто-то, кто знает, что с ней случилось. Может быть, кто-то, кто все еще представляет опасность для учеников школы.
Мне кажется или мой кофе вдруг стал обжигающе горячим? Я едва не роняю его. Кажется, температура в комнате повысилась. Я потею? Такое чувство, будто с меня льет ручьем. Патрик вроде бы ничего не замечает.
– На самом деле то, что я вас встретил, – удачное совпадение. Я думал о том, что мне нужна помощь. Кто-нибудь внутри, кто может…
Я внезапно начинаю испытывать тревогу, предугадывая, о чем он собирается попросить меня.
– А как насчет автора подкаста? – прерываю его я.
Взгляд Патрика становится пристальнее.
– Этот аноним? Они обманом втянули меня в интервью. Мне нужен кто-то, с кем я мог бы действительно поддерживать связь.
Качаю головой, стараясь сдержать дрожь. В голову приходит мысль: Что, если он – Н?
– Я даже не знала Лолу. Я новенькая в школе. Я… даже не представляю, с чего начать.
– Так даже лучше. У вас не будет никакого предвзятого представления о том, кем она была, но будет повод задавать вопросы. С Лолой было сложно. Но она никогда не стала бы рисковать собственной жизнью. Я твердо в это верю.
Теперь я встаю, и он меня не останавливает.
– Я должна идти. Я не могу вам помочь. Мне нужно делать домашнюю работу. Я даже не должна находиться тут – технически мне нельзя покидать территорию школы. Но это вы и так знаете.
– Уверен, дочь Уолтера Вагнера не обязана соблюдать правила.
Но я едва слышу его, поскольку уже выхожу из кафе. Швыряю свой скверный кофе в ближайший мусорный бак и почти бегу.
Добравшись до остановки, проверяю расписание на телефоне, но следующий автобус до Иллюмен Холла придет еще очень нескоро. Воздух ощутимо холодный, и мне ничего не остается, кроме как отправиться бродить по улочкам маленького городка, пока не придет автобус. Я прячу руки глубоко в карманы. Пальцы касаются острой кромки картона, и я вытаскиваю злокозненную бумажку на свет.
Это визитка Патрика. «СРОЧНАЯ ПОКУПКА И ПРОДАЖА НЕДВИЖИМОСТИ» – напечатано на лицевой стороне вместе с номером телефона и замысловатым логотипом из его инициалов, «ПР». Я переворачиваю визитку и вижу, что написано на обороте:
Проверьте «Общество cороки»
Кажется, чем сильнее я пытаюсь убежать от загадки, тем упорнее она пытается найти меня.
19. Айви
Мои попытки найти Одри совершенно бесплодны. Как необыкновенно высокая, очень громкая и яркая блондинка может пропасть в этих залах – загадка, но, кажется, никто ее не видел. Тут много где можно спрятаться, здание изобилует комнатами и коридорами, маленькими закутками и – конечно – сама обширная территория школы. Сомнительно, чтобы она отправилась гулять в такую погоду, но никогда нельзя быть уверенным.
С извинениями придется подождать. Но пока я могу сделать кое-что еще, и это может оказаться лучше любого извинения. Я должна найти настоящего Н.
Вот почему я снова слоняюсь у кабинета мистера Уиллиса… по крайней мере, я говорю себе, что причина – именно в этом. Слышу его голос из-за двери, урок подходит к концу. Когда звенит звонок и все выходят, проскальзываю внутрь и закрываю за собой дверь.
– О, Айви, я вас не заметил! – Мистер Уиллис улыбается мне из-за стола.
– Как вы? Как вообще дела? – Я подтягиваю ремень сумки и смотрю ему прямо в глаза. Они блестят, пока он смотрит на меня, затем историк опускает взгляд, задержав его чуть дольше необходимого.
– Отлично, спасибо. Очень мило с вашей стороны было спросить, – говорит он, шурша бумагами на столе. – На самом деле я переехал на прошлой неделе – к большому разочарованию двух моих лучших друзей. Я очень люблю их, но они такие неряшливые.
– Если бы только у меня была своя комната! Это просто мечта.
Он пожимает плечами.
– Когда я жил со своими друзьями, хоть они у меня и совершенно сумасшедшие, было здорово. Хотя теперь это не просто моя личная квартира. Я буду жить со сво… – Не успев закончить предложение, он тянется за кружкой кофе, но переворачивает ее прямо на бумаги на столе. – Вот дерьмо! – вырывается у него.
От резкого движения ко мне плывет облако аромата его лосьона после бритья. Я сразу узнаю его. Свежий морской фенхель и мускус.
– О, извините за грубость, Айви. Какой же я идиот!
Я заговорщически улыбаюсь ему и помогаю промокнуть кофе салфетками.
– Ну, хм, я хотела кое-что у вас спросить.
– Прошу, не стеснятесь. Все что угодно для одной из моих лучших учениц. – Он подмигивает мне, и, клянусь, мое сердце чуть не тает.
– Ну, в общем, а вы сами занимались историей школы, сэр?
Он улыбается.
– Никогда не встречал студента, который был бы так погружен в учебу, как вы, Айви! Ваш мозг вообще останавливается когда-нибудь?
Нет, вообще-то нет. Мой. Мозг. Никогда. Не останавливается.
Я смеюсь, возможно – немного слишком восторженно.
– Думаю, мне просто нравится разговаривать с вами. – Честность этого заявления поражает меня примерно так же, как и мистера Уиллиса.
Он расслабляется и откидывается на стуле, заложив руки за голову.
– О, это мило! Ну, у этой школы занимательная история. Мне особенно нравится читать о Викторианской эпохе, когда юные дамы вроде вас впервые получили возможность здесь учиться. Для того времени это было довольно революционным решением! – В его глазах появляется какое-то мечтательное, отсутствующее выражение. Потом он встряхивает головой, словно вспоминая, где мы… и с кем он разговаривает.
Делаю глубокий вдох.
– Я спрашиваю потому, что пытаюсь выяснить, кто делает подкаст. – Жду, задержав дыхание, его реакции и ответа. Глаза мистера Уиллиса широко распахиваются, и он наклоняется на стуле вперед.
– Понятно. – Он потирает рыжеватую щетину на лице.
– В последнем подкасте упоминались сороки и татуировка Лолы, это заставило меня задуматься о традиции начала семестра. Я задалась вопросом: как она зародилась?
– Хм, это интересно, Айви. Я и сам об этом думал. Полагаю, я на вашем месте начал бы со школьных архивов в библиотеке.
– Вы же давали интервью для подкаста, правильно? – спешу спросить я, пока он настроен поболтать.
– Да. – Историк осторожно замолкает.
– Ну, а как этот человек… Н… вышел с вами на связь? Если вас не смущает такой вопрос.
Мистер Уиллис вздыхает, но, к моему облегчению, отвечает:
– Сначала по электронной почте. Я предположил, что это журналист, расследующий происшествие. Затем мне позвонили, и мне показалось немного странным то, что голос был изменен, но на самом деле я тогда плохо соображал.
Я чуть прищуриваюсь. Его слова звучат как-то ненатурально.
– Очень надеюсь, вы выясните, кто стоит за этим, – продолжает мистер Уиллис. – Миссис Эббот пригласила меня в свой кабинет сразу после того, как в первом эпизоде прозвучал мой голос. Я сказал ей то же, что и вам сейчас. Я понятия не имел, что это закончится провокационным подкастом, который прогремит на всю школу! Честно говоря, я боюсь, что они пустят в эфир полное интервью.
– Адрес электронной почты, – прерываю его я. – Вы можете дать его мне? Я знаю, вы, наверное, не должны, но у меня есть к ним вопросы, а это, кажется, самый простой способ связаться с ними.
Какое-то мгновение он пристально смотрит на меня, потом поворачивается к компьютеру и открывает окно браузера, его пальцы летают над клавиатурой.
– Боюсь, я не могу дать его вам. Но если вы случайно наткнетесь на него, это уже будет не моя проблема. – Он ухмыляется и отодвигается на стуле к дальнему краю стола, чтобы включить проектор.
Мускулы, интеллект и немного легкомыслия? Славно. Я пробираюсь за стол и вижу открытое письмо. Быстро записываю адрес winfernelocal.89@gmail.com в свой телефон и сохраняю. Не удивительно, что все решили, будто это журналист. Умный ход.
Когда я возвращаюсь к противоположному краю стола, мистер Уиллис снова смотрит на меня.
– Будьте осторожны, Айви. Не попадите в беду. Что бы миссис Эббот вам ни предлагала.
Киваю.
– Я постараюсь и буду осторожна, сэр. До скорого.
Голова у меня гудит при мысли о том, что теперь у меня есть адрес Н. Это мой первый серьезный прорыв. Я направляюсь прямиком в библиотеку. Хочу отправить это письмо до начала третьей смены.
Здравствуйте, Н.
Меня зовут Айви Мур-Чжан. Я студентка Иллюмен Холла и была близкой подругой Лолы. Думаю, у меня есть некоторая информация, которая может вас заинтересовать в связи с вашим расследованием. Вы можете связаться со мной по этому адресу или по моему номеру телефона: 07….
Искренне ваша,
Айви.
Я тут же отправляю его и тупо пялюсь в почтовый ящик. И практически мгновенно получаю ответ. Никаких имен, только адрес.
Я знаю, что за игры вы затеяли, мисс Мур-Чжан.
Мне не нужна ваша информация.
– ЧТО?! – вскрикиваю я, оглядывая библиотеку. Дрожь пробегает вдоль позвоночника, и я невольно задаюсь вопросом, не наблюдает ли Н за мной прямо сейчас. Постукиваю пальцами по столу. В этом письме обязана найтись какая-нибудь жизненно важная информация. Я отказываюсь, едва найдя этот след, ничего не получить от него. Пишу сообщение Тедди.