Как только мы подходим ближе, тропинка становится более четкой, и вокруг нас появляется больше деревьев, кустарника, полевых цветов. В кармане вибрирует телефон: впервые с тех пор, как мы спустились с утесов, телефон ловит сеть. Это Патрик.
Есть какие-нибудь зацепки по комнате или дневнику? Прошу, дайте знать. И я бы очень хотел встретиться снова.
– Тедди? – спрашивает меня Айви.
Я качаю головой.
– Нет. – Я медлю. Я никому не рассказывала о том, как столкнулась с Патриком Рэдклиффом. Но, может, пришла пора немного открыться. – Это другой парень.
Айви вскидывает бровь.
– Продолжай.
– Окей, ты ведь знаешь, как я уехала в Уинферн-Бэй.
– И тебя поймали и заперли в нашей комнате?
Я морщу нос.
– Да, в тот раз. Боже, ты все помнишь?
– Я собираю эти блестящие самородки, словно сорока.
– Да уж, – бормочу я. – Ладно, ну, когда я была в кофейне в городе, то столкнулась с парнем. Очень сексуальным парнем. Он сказал, что его зовут Патрик Рэдклифф.
У Айви отваливается челюсть.
– Что, брат Лолы, Патрик?
– Он самый.
– И что он тебе сказал?
– Вначале он показался нормальным, но потом разошелся… то есть я хочу сказать, что он, очевидно, все еще скорбит… и он фактически просил меня помочь с расследованием. Он все говорил о подкасте.
– Матерь божья.
– Скажи, а? Ну конечно же я сказала нет. Но потом снова увидела его в школе, когда мы все узнали про Кловер, и поняла, что хотела бы помочь. Как раз в эту ночь Тедди написал нам обеим.
– О! – Айви открывает от удивления рот и стоит так, пока не складывает все элементы головоломки. – А я ведь хотела пойти и поискать что-нибудь об «Обществе сороки» после того, что сказала Кловер. – Мы проходим через школьные ворота, и извилистая тропинка, ведущая к школе, кажется бесконечной. Я уже давно не ходила так далеко. Болит каждая мышца. И я все еще не хочу, чтобы тропинка кончалась. Проводить вот так время с Айви – это то, чего мне не хватало с самого первого дня приезда сюда.
Настоящий друг.
Я не хочу, чтобы чары рассеялись.
– Мне сейчас на репетицию, но увидимся за ужином? – спрашивает Айви, уже убегая.
– Увидимся, – отвечаю я. Потому что, конечно же, она не чувствует того же, что и я. У нее уже есть свои друзья… и музыка, и учеба, и тренировки. Я ей не нужна.
28. Одри
Вот те старые тесты по химии, о которых вы просили, миледи. Могу я еще чем-то помочь?
Некоторое время я пялюсь на электронное письмо, затем толкаю локтем Айви, которая сидит рядом.
– Черт, иметь на побегушках такого парня, как Тедди, довольно миленько.
– Вы обе так и не сказали мне, что сделали с нашим бедным милым Теодором, чтобы он бегал по всей школе, выполняя ваши поручения, – улыбается Харриет.
– Боюсь, это останется между нами с Одри, – говорит Айви, подмигивая мне. Странно ощущать этот маленький секрет, который существует только между нами. По-хорошему странно. Хотя Харриет выглядит немного более расстроенной, она лишь изображает обиду.
– Он как наш взрослый подопечный, только гораздо более полезный, – продолжает Айви.
– Я все еще не разобралась со всеми этими подопечными. Кловер – твоя, верно? – спрашиваю ее.
– Подопечные – часто студенты, которые в конце концов станут префектами. Это как система менторов. Хотя я думаю, Кловер профукала свой шанс.
– Вроде того, как ты должна была стать следующей старостой, раз ты – единственный префект в этом году?
– Что значит, «должна была стать»? – Айви бросает на меня мрачный взгляд.
– Ну… – Я смотрю через стол туда, где сидят Араминта, Кэти и Ксандер, игнорируя нас с Айви. Бонни тоже там. Она, может, и не префект, но сейчас уж точно получает больше опеки, чем Айви.
– Бонни никогда не получит это место, – резко говорит Айви, перелистывая страницу учебника.
– Ну, тебе лучше знать. – Я медленно постигаю тонкости учебы тут, но навсегда останусь чужаком. По крайней мере, теперь у меня есть друг, который действительно принадлежит школе. После инцидента на верфи на прошлой неделе наши с Айви отношения стали намного лучше. Мы буквально поймали Тедди в самом нелепом его состоянии, и с тех пор мы для него – как королевы.
Довольно просто игнорировать бабочек в животе, которых я чувствую всякий раз, когда вижу письмо или текстовое сообщение от него. Бо́льшую часть времени.
– На подходе, – бормочет Айви. Сначала я не понимаю, о чем она. Но потом вижу Араминту, которая приближается к нашему столу, и сажусь немного прямее.
– Всем привет.
– Минти, – здороваюсь я, улыбаясь во все зубы.
– Просто хотела напомнить тебе о вечеринке в честь Самайна в последнюю субботу семестра. Это будет очень большая вечеринка.
– О, отлично, – говорю. – Я там буду.
– Тебе нужно будет одеться в соответствующие цвета… но я уверена, Айви тебя просветит. Ты все еще готова помочь с украшениями на праздник, Айви?
– Конечно, – роняет она, не поднимая взгляда от учебника.
– Отлично. Ты ведь все равно останешься тут на все каникулы, как обычно? Так что я жду, что у нас будет фора.
Плечи Айви напрягаются.
– Как пожелаешь.
– И, Харриет, ты все еще готова составить плей-лист?
– Если только звуковая система будет лучше, чем в прошлом году. Там была такая жесть, что слетели все мои джемы. – Харриет изображает, как крутит диск на проигрывателе.
Араминта закатывает глаза.
– Ну, если хочешь проверить все до каникул, то тебе лучше пойти со мной сейчас.
– Это обязательно? – со вздохом уточняет Харриет.
Но все равно встает из-за стола.
– Еще увидимся. – Она машет мне и Айви, прежде чем уйти с Араминтой.
Требуется довольно много времени после ухода Араминты, чтобы плечи Айви, наконец, расслабились.
Я наклоняюсь к ней.
– Так на каникулах ты останешься в школе?
– Да. Я всегда остаюсь. Маме дома и без того хватает дел с младшей сестрой. К тому же тут меня кормят, маме не придется беспокоиться об этом, а мне нравится проводить время в одиночестве. – Айви кусает кончик ручки и пожимает плечами.
– О. – Я неловко ерзаю. Мне никогда не приходилось думать о том, сможет ли моя семья прокормить меня. Черт, я не задумываясь заказывала еду навынос, если мне не нравилось то, что готовила наша шеф-повар Рейна. Не думаю, что моя мама хоть когда-нибудь заходила на кухню… Только чтобы взять из холодильника свой любимый смузи.
Я вздрагиваю.
– Что? – спрашивает она.
– Ну. Похоже, я тоже останусь тут на каникулы.
Айви вскидывает бровь.
– Правда?
– Ага. Моя мать заказала для отца и брата путевку в какой-то дом отдыха на Ибице, специализирующийся на йоге или типа того.
– И ты не хочешь присоединиться к ним? Как по мне, звучит идеально.
– Ну, неделю слушать, как мама читает мантры и насильно поит меня чайным грибом? Для меня это звучит как ад. Честно говоря, она постоянно проходит через эти циклы, когда решает, что ей нужна «детоксикация», а потом втягивает в это всю семью. По крайней мере, в этом году у меня есть законное оправдание, чтобы остаться где-то на это время. Они не позволят мне жить одной в их новом доме.
Взглядом я ищу реакцию на лице Айви, но она остается непроницаема. Постукивает кончиком ручки по виску, потом – к счастью – улыбается.
– Ничего страшного, в этой школе полно мест, где можно спрятаться, когда тут никого нет. Уверена, мы не пересечемся.
Я испускаю долгий вздох.
– Круто.
Мы замолкаем на мгновение. Но это мгновение длится недолго. Поднимается страшная суматоха, и вбегает Кловер. Ее очки сдвинуты набок, школьный галстук на шее – распущен.
Айви тут же выпрямляется в кресле.
– Кловер?
– Кто это сделал? – Голос Кловер на несколько октав выше обычного, а кулаки сжаты. Айви первой бросается к ней, но Кловер делает несколько шагов назад, излучая ярость на всю общую комнату.
– Один из вас сделал это! Один из вас пытается остановить меня! Ну так позвольте мне вам сказать, что вам это не удастся. Вы меня не остановите!
Айви удается схватить ее за руку и подтащить ближе. Как только Кловер оказывается в объятиях Айви, она заливается слезами. Айви удается подвести ее к нашему столику и усадить. Рыдания Кловер постепенно стихают, но девушка выглядит совершенно обезумевшей. Я обмениваюсь с Айви растерянными взглядами. Что могло стать причиной этого?
– Они перерыли все в моей спальне. Порвали все мои записи по расследованию, сожгли SD-карты, сломали мой микрофон, все.
– Что? Ты шутишь! – вскрикиваю я.
– Это ужасно, – говорит Айви, поглаживая руку Кловер.
– Не знаю, что они рассчитывали найти. Они что, думают, я настолько глупа, чтобы хранить какие-то доказательства в своей комнате? Ну серьезно. Когда тут стало жарко, я сразу же отправила все домой. Все равно я поеду туда на каникулы и именно там запишу свой следующий подкаст. И поверьте, еще один! – Глаза Кловер сверкают… – Если народ считает, что сейчас я разожгла огонь, то на следующей неделе все действительно полыхнет. Но, Айви, я должна показать тебе кое-что еще.
– Что может быть хуже этого?
Кловер не отвечает. Она наконец с благодарностью берет платочек, который Айви вынула из своего рюкзака, и вытирает лицо. Потом тянется в карман и вынимает скомканный лист бумаги.
Там написано:
ПРЕКРАТИ ИСКАТЬ,
ИЛИ ТЫ – СЛЕДУЮЩАЯ
29. Одри
Теперь, когда каникулы начались, когда я брожу по школе, в коридорах раздается эхо. Никогда не представляла себе, сколько шума могут наделать несколько сотен студентов, пока большинство из них не уехало. Приходится еще плотнее запахивать кардиган, отгоняя ощутимый холод. Кажется, школе не нравится, когда нет учеников. Она словно затаила дыхание. В ожидании.
Думаю, я начала распознавать ее настроение. Иллюмен Холл больше не чужой для меня, и я наконец-то знаю дорогу. Было немного угнетающе слушать, как другие обсуждают свои захватывающие планы на каникулы, но я лучше останусь тут и познакомлюсь со школой, чем проведу каникулы с семьей, которая не очень мне нравится.