– Мы должны рассказать кому-нибудь. Немедленно. – Одри пятится. Наступает на телефон, который трещит у нее под ногой. Она подпрыгивает, будто ступила в огонь.
– Смотри, Одри. – Я опускаюсь на колени и хватаю телефон. – Телефон стоит на записи. Он вел запись все это время!
Я поворачиваю его так, чтобы она тоже увидела. У Кловер стояло приложение для записи голоса, вероятно, чтобы удобнее было записывать интервью для подкастов. Я останавливаю запись и перематываю ее на более ранний отрезок. Тут почти два часа записи, и проходит некоторое время, прежде чем мы слышим что-то.
– Отстаньте от меня… Нет… Стоп, помогите! – На записи слышен потрясенный голос Кловер. Мы с Одри с ужасом смотрим друг на друга.
– О боже! – Одри прикрывает рот рукой.
– Оставьте меня! Я не пойду! – Кловер кричит, а потом раздается стук, когда телефон падает на пол, и запись стихает. По крайней мере, я надеюсь, что стук – от падения телефона. Боюсь представить себе что-то иное.
Одри мчится к двери.
– Помогите! – кричит она в коридор. Но все – на вечеринке. Вокруг – никого, кто мог бы ее услышать.
Я останавливаю запись, стараясь не стереть ее. Хотя экран раздавлен, телефон все еще работает. Я открываю номер экстренной помощи. Руки у меня дрожат, пока идет звонок.
– Девять один один, чем могу помочь?
– Вызовите полицию. Меня зовут Айви Мур-Чжан. Я студентка Иллюмен Холла, у залива Уинферн. Нам кажется, что-то случилось с одной из студенток, Кловер Мерф. Она пропала. – Я остаюсь на линии несколько минут, отвечая на многочисленные вопросы оператора. – Да, хорошо, спасибо. Мы найдем директрису, и она встретит вас у главного входа.
Я резко выдыхаю.
– Айви, подойди, взгляни на это, – произносит Одри. Голос у нее тих, и я вижу, что сейчас она стоит у письменного стола Кловер. Я удивлена, что Одри решилась подойти так близко, когда там пролита кровь.
Я подхожу, осторожно пробираясь сквозь беспорядок. Смотрю на то, что разглядывает Одри. Это надпись «Иллюмен Холл».
Хотя нет. Не совсем так.
Буквы по большей части – глубоко прорезанные и темно-коричневые, это сделали очень давно. Возможно, какой-то студент процарапал надпись циркулем. Но там видны свежие царапины, все еще бледные и неровные по краям. Они идут поверх старой надписи, меняя ее. Теперь там написано:
БОЛЬНОЙ ПРОКЛЯТЫЙ ХОЛЛ [16]
Меня передергивает.
– Это место действительно проклято, – бормочет Одри.
– Идем, нужно найти миссис Эббот. – Но когда я направляюсь к двери, кое-что привлекает мое внимание. Что-то, приклеенное под столом. Небольшой лист белой бумаги.
Дорогая Кловер,
Вы приглашены стать членом ОБЩЕСТВА СОРОКИ.
Согласны ли вы отстаивать ценности школы, защищая ее от коррупции и храня безопасность ее и ее учеников, чего бы это ни стоило?
Если да, поставьте подпись тут и ждите дальнейших указаний.
Благодарности
Прежде всего наша искренняя благодарность вам, читатель, выбравший эту книгу! Мы надеемся, что вам понравилось читать ее так же, как нам понравилось писать ее вместе, пусть даже наши планы писать вдвоем пришлось заменить звонками по «Зуму», «Фейстайму» и перепиской в «Ватсапе».
Мы понимаем, что в этой истории затронуто много сложных тем, и мы хотели дать некоторые подсказки всем, кто борется с издевательствами, доведением до самоубийства, тревожностью и проблемами психического здоровья. Прошу, не молчите, если вам нужна помощь. Всегда есть люди, которые хотят поговорить с вами, – вы не одиноки.
Пусть на обложке стоят лишь наши имена, в этом путешествии нам помогало так много людей. Прежде всего мы хотим поблагодарить издательство Penguin Random House Children’s за то, что предоставили идеальную площадку для этой серии. Особенно Эмму Джонс, Венди Шекспир, Алишу Бонсер, Саймона Армстронга, Таню Виан-Смит, Андреа Керни и Анну Боуман, которые сделали все возможное для редактуры, маркетинга, рекламы, дизайна и защиты авторского права, и мы действительно ценим ваш энтузиазм в отношении «сорок». Мы также хотели бы поблагодарить Эбигейл Бергсторм из Gleam Literary за ее упорную работу над воплощением этой серии в жизнь.
От себя лично Зои хотела бы поблагодарить Алфи Дейеса, Марка Ферриса, Поппи Дейес, Джо Сагга, Шона о’Коннора, Даниель Кокс, Ларису Крейг, Кэти Алленсон, Таню Берр, Алексис Мэйн, Холли Мейси и Дайан Басвелл за то, что всегда верили в нее и всегда поддерживали во всех начинаниях вместе с остальными друзьями и семьей! Она также хочет выразить огромную благодарность Мэдди Честер, своему близкому другу, своей правой руке, и Эми, ее соавтору в этом захватывающем сорочьем приключении!
Первая благодарность Эми адресована Джульетте Мушенс, блестящему литературному агенту и невероятному другу. Она также хотела бы выразить особую благодарность Тане Бирн, Шеннон Каллен, Ким Карран, Джуно Доусон, Холли Харрис, Эми Кауфман, Зосии Нопп, Лоре Лэм, Тому Поллоку и Джеймсу Смайту за всю их помощь и советы во время написания книги. Как всегда, большое спасибо ее родителям, Ангусу и Марии МакКалох, и ее сестре Софи за их любовь и поддержку. Сестренка, спасибо тебе за то, что ты бесконечный источник радости и щенячьих объятий. Зои, вот это было приключение, и пусть оно продлится долго!
И помните: не злите соро´к.