Заметив, что я краснею, Риган взрывается смехом, а Коннор продолжает вещать, не подозревая, в чем дело.
– Риган, а что тут смешного? – спрашивает он, подняв бровь, а Риган никак не унимается.
– Так, ничего особенного… – с озорной улыбкой говорит она, а потом уже серьезно: – Рада тебя видеть.
Коннор подходит к ней и по-дружески обнимает.
– Я тоже рад тебя видеть, Риган. Хотя подозреваю, что Принстону теперь мало не покажется…
Она молча подмигивает.
Сложив руки на груди, я задаю вопрос:
– А откуда вы все друг друга знаете? – И пытаюсь поймать взгляд Риган, но она быстро прячется за спину Гранта.
– Отец Риган – тренер нашей команды по гребле. Разве она тебе не рассказывала?
– Она пропустила некоторые детали.
Да, Риган говорила, что ее отец – тренер команды по гребле, но забыла упомянуть, что знакома с Коннором и что он член команды. Бросаю на нее взгляд через плечо, а она жмется к Гранту, избегая смотреть мне в глаза, и вид у нее довольно жалкий.
– А еще все мы члены обеденного клуба «Тайгер Инн». Слышала про такие клубы при университете?
– Что-то вроде студенческого братства?
Коннор пожимает плечами.
– Ну, у нас не так строго, как в братстве, но мы тоже даем обет.
Лихорадочно вспоминаю то немногое, что знаю об общественной жизни Принстона, чтобы не выглядеть полной тупицей.
– Это что-то вроде присяги?
– Точно. Вступить в клуб можно не раньше весны первого курса, но тебе уже можно знакомиться с разными клубами. – Схватив меня за руку, Коннор тащит меня в другую комнату.
– Значит, ты увлекаешься греблей?
– Да, мы все вчетвером в одной команде. Пошли. – Коннор упорно тащит меня за собой. – Хочу познакомить тебя с Эшем.
Когда он подтаскивает меня к двери, я успеваю сложить два и два, внутри все холодеет, а ноги как ватные. Уверена, что на моей физиономии смешались потрясение, смущение и ужас. А там, уютно расположившись в огромном кресле перед телевизором – в одной руке пульт, в другой бокал пива, – сидит высокий, стройный темноволосый кареглазый парень, которого я вычеркнула из своей жизни.
Эштон Хенли. Тот самый, которому жаль.
– Знакомься. Это Эштон, наш капитан, убей меня бог, не знаю, почему именно он, – игривым тоном говорит Коннор, явно не подозревая, что я отлично знаю, кто такой Эштон, и еще чуть-чуть – и хлопнусь в обморок.
Говорить я не в силах, так что молча смотрю на Эштона, а он переводит взгляд то на меня, то на руку Коннора, сжимающую мою ладонь, при этом не забывая потягивать пиво.
– Привет, Ирландка, – наконец говорит он обыденным тоном. Я замечаю, что он стиснул челюсти. Похоже, для него эта ситуация так же неудобна, как и для меня. Вечеринка, о которой он сожалеет, девица, которую он хотел бы забыть… теперь она еще и заявилась к нему домой.
– Подожди… – Коннор отпускает мою руку. Ну вот, началось… Коннор наклоняет голову набок и указывает на меня пальцем. Округлив глаза, смотрит на своего соседа по комнате. – Так это та самая девушка, на спор с которой ты сделал себе татуировку?
Закрываю глаза и делаю несколько глубоких вдохов, молча прощаясь с возможностью подружиться с Коннором. Открываю глаза и вижу, что они оба на меня смотрят.
– Вот это да! – Коннор обнимает меня за плечи и притягивает к себе. – А ты, оказывается, местная знаменитость!
Чувствую, как кровь отливает от лица, и слабым голосом повторяю:
– Знаменитость? – Интересно, чем же я прославилась? Девственница, которая напилась до чертиков, а потом танцевала как робот, вешалась на парня и обжималась с ним? Оборачиваюсь и вижу, что вслед за нами уже подтянулись Грант и Риган. Буравлю подружку злыми глазами в благодарность за подстроенную засаду. Она тут же подносит к губам бокал и снова прячется за спину Гранта.
Поворачиваюсь к тому, кому хочу понравиться, и к тому, кого хочу забыть, и думаю, какие еще ужастики уготованы мне на этот вечер.
– Эштон! Малыш… нам пора выезжать, а то я опоздаю на самолет, – слышу я женский голос, и в комнату вплывает блондинка с сумочкой и плащом в руках. Опершись на спинку кресла, наклоняется и целует Эштона в губы.
Коннор наклоняется ко мне и безмятежным тоном сообщает:
– Это Дана, подружка Эштона.
Глава восьмая. Повернутый на сексе
Ну все, с разговорами пора завязывать. Знаю точно: что бы я ни сказала, все будет не к месту, потому что когда я нервничаю, потрясена или огорчена, я всегда несу чушь. А сейчас, глядя, как Эштон целуется со своей подружкой, я чуть ли не взрываюсь от накативших эмоций.
Услышав свое имя, Дана отрывается от Эштона:
– Привет, Риган. Привет…
– Это Ливи, – подсказывает Коннор.
Она сверкает дружеской улыбкой.
– Привет, Ливи. Приятно познакомиться.
Пытаюсь выдавить из себя улыбку. Думаю, получилось. Впрочем, не уверена: может, это больше похоже на оскал бешеного зверя. Сейчас главное для меня – успокоиться.
Этот придурок изменил ей. Со мной!
Перевожу взгляд на Эштона и вижу, что он смотрит на меня с каким-то странным выражением. Это не его обычное самодовольство. И не вина, хотя он должен испытывать угрызения совести. Нет, я точно знаю, что это. Это отчаяние. Он умоляет меня держать рот за зубами. Не хочет, чтобы его подружка узнала. Теперь все становится на свои места. Вот почему он хочет, чтобы все осталось между нами. Тогда непонятно, почему я стала знаменитостью?
Бросаю взгляд на Коннора: он улыбается мне. Улыбается как друг, а не усмехается, зная, что я тесно общалась с его соседом, а теперь меня знакомят с его ни о чем не подозревающей подружкой. Одно из двух: либо он не видит в том, что произошло, ничего особенного, – а значит, он идиот, а не славный парень, каким мне показался, – либо он не в курсе.
Не понимаю. А все смотрят на меня, ждут, когда же я отвечу Дане. Сглатываю и делаю все возможное, чтобы выглядеть любезной:
– Привет, Дана. Мне тоже очень приятно.
Наверное, получилось сносно, потому что она снова улыбается, кивает мне, а потом хватает Эштона за руку и тянет на себя.
– Ну, хватит, Эш. Давай-ка отрывай свою роскошную задницу от кресла, а то я точно опоздаю.
Он уступает, поднимается и стоит, возвышаясь над ней. Она смотрит ему в глаза, запрокинув голову, распущенные волосы скользят по спине. Глаза у нее блестят – как у Кейси, когда Трент рядом – и для меня сомнений нет: Дана по уши влюблена.
Как бы я хотела быть сейчас где угодно, только не в одной комнате с этой милой, ничего не подозревающей девушкой и ее коварным дружком.
– Коннор, где у вас ванная? – спрашиваю я, стараясь, чтобы голос у меня не дрожал.
Он кивком показывает налево.
– Одна в коридоре, сразу за углом. Первая дверь справа.
– Я бы в ближайший час не советовал туда заходить, – замечает за спиной у нас Грант. – Ее посетил Тай. Так что для дам она временно непригодна. Впрочем, и для мужчин тоже.
– Это все из-за перца чили, которым угостила нас твоя мама! – вопит из кухни Тай.
– Тогда на втором этаже, третья дверь справа. Проводить тебя? – предлагает Коннор.
– Нет, спасибо. Сама найду. – Похлопав его по руке, поворачиваюсь и направляюсь к двери.
– Ливи, рада знакомству! – кричит мне в спину Дана.
– Взаимно, – отвечаю я и спешу к лестнице. Надеюсь, это выглядело не слишком грубо, но по– другому не получилось. Она такая милая, что мне хочется кричать от боли.
Слышу за спиной голос Эштона:
– Встретимся на стоянке ровно в пять. Я только переоденусь и возьму бумажник.
Он идет за мной.
Кровь стучит у меня в ушах. Иду быстрее, перешагивая через две ступени, чтобы успеть закрыть дверь перед его носом: разговаривать с ним мне не о чем. И успела бы, не зацепись носком за верхнюю ступеньку. Плашмя лечу на пол.
Встаю на четвереньки, лицо горит, но я не теряю надежды скрыться. Слышу за спиной тихий смешок, сильные руки хватают меня за пояс и легко ставят на ноги.
– Ирландка, все на месте? – бормочет Эштон и кладет ладонь мне на поясницу. Я тут же ощетиниваюсь.
– Спасибо, все в порядке, – шепчу я сердито и спешу к ванной.
Он идет за мной, ускоряя шаг.
– Не уверен, – говорит он без тени усмешки.
Когда я дохожу до третьей двери справа, Эштон хватает меня за бедра и заталкивает в просторную комнату. Оборачиваюсь, чтобы закрыть дверь, но не успеваю. Он уже вошел и захлопнул за собой дверь. И теперь запирает ее на защелку.
– Что это ты… – возмущенным тоном говорю я, но он зажимает мне рот ладонью.
– Замолчи. – Толкает меня в глубину ванной, пока я не упираюсь поясницей в край гранитного столика, рот у меня по-прежнему зажат. На миг возникает желание укусить его, но не решаюсь. Сейчас я так на него зла, что могу прокусить до крови. Не хватало еще прославиться как Кусачая Ливи.
Он пристально смотрит на меня своими задумчивыми карими глазами. Чувствую легкий мускусный аромат его одеколона. И на меня тут же наплывают воспоминания о вечеринке. Воспоминания, которые никак не оставят в покое.
Отвожу взгляд, а сердце ускоряет свой бег, и по спине бежит первая капелька пота. Хочу уйти и не могу. Я в западне. Да, ситуация мне не по силам: я с трудом держусь на ногах. Вернее, Эштон мне не по силам. И все, что с ним связано. Перевожу дыхание.
– Сейчас я уберу руку, только ты не ори, и я тебе кое-что объясню, ладно? – говорит он, со значением глядя мне в глаза.
Я хмурюсь. А что тут объяснять? Что он напился и изменил своей подружке? Но сейчас я хочу от него поскорее избавиться, так что киваю головой в знак согласия.
Как только он опускает руку, начинаю возмущаться:
– Как ты мог..
Но Эштон тут же обрывает мою тираду, схватив меня за талию и развернув лицом к зеркалу. Хочу вырваться из его рук, но вижу наше отражение и под взглядом его темных глаз теряю последние силы. Я словно задыхаюсь.
– Откуда ты знаешь Коннора? – спрашивает Эштон спокойным тоном. Поднимает руку и отбрасывает мои длинные черные волосы в сторону, задевая пальцами шею. Я тут же напрягаюсь.